La bénédiction que nous accorde la déesse ne se limite pas à la classe.
Il existe une bénédiction reçue bien avant la classe, ou plutôt, dès la naissance.
On l'appelle la « Protection ».
La Protection, c'est une sorte d'aura mystérieuse qui enveloppe en permanence tout notre corps ; en plissant bien les yeux, on arrive à l'apercevoir vaguement.
Son effet : protéger le corps et encaisser à sa place les dégâts qu'il reçoit.
Elle s'use un peu plus à chaque fois, cela dit.
Tant qu'on l'a, on ne risque pour ainsi dire pas de mourir, même en se battant avec de vraies lames.
Je pose la question :
« On dit que le premier qui porte un coup a gagné, ça te va ? »
« Hé, hé, tu comptes vraiment le faire ? »
« C'est ce que je répète depuis tout à l'heure. »
« Tss. D'accord. Dans ce cas, on va te montrer ce que c'est, la différence de classe. »
Des deux, c'est le plus petit, l'air vif, qui s'avance.
Je ne connais pas bien son nom.
Il a les cheveux bouclés, alors, pour faire simple, je vais l'appeler Frisé.
« Quoi ? Vous ne venez pas tous les deux en même temps ? »
« Hein ? Tu te crois vraiment tout permis, toi ? »
Frisé fait une grimace de rage et tire l'épée qu'il porte à la ceinture.
« Pour un type comme toi, je suffis largement tout seul ! »
Bon, tant pis.
Je dégaine à mon tour.
Frisé réduit la distance.
« Tiens, tiens, tiens ! »
Cling ! Cling ! Cling ! Cling ! Cling ! Cling !
« Ha ha, qu'est-ce qu'il y a ?! Tu faisais le malin, et tu ne fais que te défendre ! »
Cling ! Cling ! Cling ! Cling ! Cling ! Cling !
« ... À toujours te protéger, tu ne gagneras jamais ! »
Cling ! Cling ! Cling ! Cling ! Cling ! Cling !
« J-je vais en finir, maintenant ! »
Cling ! Cling ! Cling ! Cling ! Cling ! Cling !
« ... A-attends une seconde ! »
Frisé bondit en arrière pour reprendre ses distances.
« Pourquoi tu pares mes coups comme si de rien n'était ?! Je suis Épéiste, et j'ai la compétence « Maniement de l'épée, niveau débutant », moi ! »
« Non, je trouve que tu as une assez belle trajectoire de lame. »
« Pourquoi tu me juges de haut comme ça ?! »
Je tiens une épée depuis plus longtemps que lui, ça n'a rien de bizarre, si ?
« Qu'est-ce que tu fabriques ? Dépêche-toi de liquider ce Sans classe ! »
C'est l'autre garçon qui s'en mêle.
Il est plus grand que Frisé et un peu enrobé, donc sans doute lent.
Je vais l'appeler Grassouillet.
« Alors viens m'aider, toi aussi ! »
« Bon, d'accord. C'est trop pénible, on y va tous les deux en même temps. »
On dirait que cette fois, ils vont venir ensemble.
Je ne demandais pas mieux.
Frisé et Grassouillet m'attaquent par la gauche et par la droite.
Cling ! Cling ! Cling ! Cling ! Cling ! Cling ! Cling ! Cling ! Cling ! Cling ! Cling ! Cling !
« Hm, à deux en même temps, c'est quand même plus dur. »
Avec une seule épée, je ne peux pas parer deux coups portés au même instant.
Alors je me déplace habilement pour décaler le rythme de leurs attaques.
« T-tu te fiches de nous ?! »
« Un simple Sans classe... »
Tous deux s'acharnent à me toucher, mais comme ils n'y arrivent pas, ils s'énervent de plus en plus.
Si bien que, alors qu'ils sont deux contre un, ils n'en tirent pas le moindre avantage.
Ils se gênent même plutôt l'un l'autre : leurs épaules se heurtent et ils perdent l'équilibre.
Je vois.
La compétence « Maniement de l'épée, niveau débutant » améliore seulement la technique à l'épée ; elle n'aide visiblement pas à se coordonner dans un combat en groupe.
Clang !
« Wouah, attention ! Qu'est-ce que tu fous ?! »
« C'est toi qui es mal placé ! »
L'épée de Grassouillet a failli toucher Frisé, et une dispute finit par éclater.
J'en profite pour passer à l'attaque.
« Aïe ?! »
« Argh ?! »
Je frappe le poignet droit de Frisé et, dans la foulée, je tranche le cou de Grassouillet.
Grâce à la Protection, bien sûr, rien n'est vraiment tranché.
« J'ai gagné. »
« T-tu te fiches de nous ! Ça compte pas, ça ! »
« Ouais ! T'as attaqué à un moment pas réglo ! »
Vous diriez la même chose sur un champ de bataille, vous croyez ?
« D-des Épéistes comme nous, on peut pas perdre contre un Sans classe ! »
« Ouais ! La prochaine fois, ça se passera pas comme ça ! »
Hmm, ils veulent encore continuer ?
Moi, je ne demande pas mieux.
C'est un bien meilleur entraînement qu'avec maman.
« Arrêtez donc. Si vous êtes Épéistes, cessez de vous ridiculiser davantage. »
Une troisième voix s'interpose soudain.
Je tourne les yeux vers elle : c'est un garçon d'à peu près notre âge.
Ses cheveux rouges comme des flammes frappent l'œil, mais son visage régulier, aux traits androgynes, se remarque tout autant.
« T'es qui, toi ?! »
« H-hé... ce type, c'est... »
Frisé allait lui sauter dessus, mais Grassouillet, qui a compris quelque chose, le retient.
« Je suis Épéiste, moi aussi. Mais avec un an d'avance sur vous. »
Il est donc plus âgé d'un an.
« C'est toi, le fils de Fara, la Princesse de l'épée ? »
« Oui, et alors ? »
Apparemment, il me connaît.
Bon, maman est célèbre. Enfin, papa et ma sœur aussi.
... À strictement parler, maman n'est plus Princesse de l'épée aujourd'hui.
La Princesse de l'épée est l'une des classes supérieures, mais comme elle se classe tout en haut de la hiérarchie, on l'appelait parfois aussi « classe suprême ».
Bien sûr, maman est sans conteste la meilleure épéiste de la ville.
Même si elle ne fait pas partie de la milice, on lui demande souvent de prêter main-forte quand un grand monstre apparaît près de la ville.
« La prochaine fois, c'est contre moi que tu te battras. »
« Ah, toi aussi, tu voulais jouer ? »
« Ne va pas te croire supérieur pour avoir battu deux minables. Je vais te montrer, à toi, le Sans classe, la véritable force d'un Épéiste. »
Hmm ? Il ne cache vraiment pas son hostilité.