« Mais Lady Ripple… ! Le raisonnement du Premier ministre Rigriff est sensé. Je… ! »
« N-non… ce que tu dois suivre, c'est la volonté de la Hyrule Menace… Après tout, sans unité entre le manieur et l'arme, la Hyrule Menace ne manifestera pas sa véritable puissance… »
« Même ainsi, Sir Rochefort ! »
Au milieu de la dispute, le géant formé d'Essence de Mana se mit à bouger violemment. Son cou s'allongea de façon anormale, et le visage d'Echidna apparut, la bouche grande ouverte, pourchassant les chevaliers et tentant de les dévorer.
«« Uwoooah !? »» «« Aaahhh !? »» « Kh… ! Mais je ne peux pas rester là à ne rien faire ! » « Personne ne dit que tu dois… tiens, utilise ceci, Sir Raphael Wilford… ! »
Rochefort retira l'épée de sa ceinture, fourreau compris, et la tendit à Raphael. C'était la Griffe du Dragon, un Artefact de premier rang et le pendant du Croc de Dragon de Raphael.
Le roi Charleas la lui avait confiée lorsqu'il avait juré de servir Charalia.
« Sir Rochefort… ! »
« C'est ta voie. Un moyen d'atteindre de nouveaux sommets, en dehors de la Hyrule Menace… Maîtrise-la ! Tu en as senti le potentiel, n'est-ce pas ? »
Le Croc de Dragon et la Griffe du Dragon étaient les Artefacts les plus puissants de Charalia, hors Hyrule Menace. Imprégnés de l'incommensurable puissance des dragons, ils n'étaient pas de simples armes, ils conféraient du pouvoir à leurs porteurs.
La preuve en était l'armure rouge flamboyante enveloppant actuellement Raphael, signe que le Croc de Dragon lui prêtait sa force.
À présent, avec l'ajout de la Griffe du Dragon, il manierait deux lames. Le fait que Rochefort lui remette la Griffe du Dragon scellait cette union.
« Ouais — je comprends ! Je la maîtriserai ! »
Raphael se remémora l'époque où il s'était entraîné avec Rochefort, alors déjà instructeur à l'Académie des Chevaliers. Lorsque le Croc de Dragon et la Griffe du Dragon s'étaient croisés, leurs pouvoirs s'étaient mélangés et avaient explosé.
En d'autres termes, combiner les deux libérerait une force entièrement nouvelle, plus grande. Il l'avait pressenti à l'époque. La seule question était de savoir si Raphael pouvait contrôler ce pouvoir.
Il tira la Griffe du Dragon de son fourreau, sa lame brillant d'un bleu glacial.
Le Croc de Dragon portait la puissance d'un dragon de feu rouge. La Griffe du Dragon recelait la puissance d'un dragon de glace bleu.
« Lady Ripple ! Je m'occupe de ça ! Emmenez tout le monde et fuyez ! »
Raphael, maniant désormais deux épées rouge et bleu, appela Ripple.
« Y-yeah ! Tout le monde, évacuez — maintenant ! Faites décoller les flygears opérationnels ! Liselotte, utilise ton Don pour sortir en sécurité, d'accord ?! » « Y-yes ! Compris ! Meltina, attrapez Sir Rochefort ! Le Premier ministre Rigriff aussi ! »
Liselotte, portant Meltina, Rochefort et le Premier ministre Rigriff, s'envola vers l'extérieur du navire.
La tête d'Echidna fonça en réponse, mais Raphael s'interposa vivement.
« Je ne te laisserai pas faire ! »
La lame rouge bloqua le cou d'Echidna qui s'élançait, mais elle mordit le Croc de Dragon, stoppant l'élan. Sans un instant de délai, d'immenses mains d'Essence de Mana s'étendirent rapidement pour envelopper Raphael.
« Sir Raphael ! » « Ne vous retournez pas ! Partez, Liselotte ! »
Alors que Raphael criait, une lueur bleue — non plus rouge comme auparavant — commença à l'entourer. Ce fut la dernière image que Liselotte vit avant de s'envoler hors du navire.
Elle obéit à son ordre à la lettre. Aussi ne vit-elle pas la fusion de la lumière rouge et bleue gonfler et exploser rapidement. Ni le corps de Raphael grandir et se transformer avec elle. Depuis l'intérieur de la poigne du géant, il se libéra, son corps se dilatant et se métamorphosant.
**GUOOOOOOOOOOOOHHHHHH !**
Liselotte finit par se retourner en entendant le rugissement massif d'un dragon. Jaillissant du navire par le bas, un dragon énorme apparut. Son corps était couvert d'écailles chatoyantes, rouges à droite, bleues à gauche.
« EeEEeeeHHH !? D-d'où sort ce dragon gigantesque !? » « C-c'est Sir Raphael ! Il s'est transformé… ! »
Meltina désigna le dragon, les yeux écarquillés.
« C-c'est Sir Raphael !? »
Liselotte était stupéfaite. Le dragon rivalisait en taille avec le Dieu-Dragon Vufailbane. Comme il avait surgi de l'intérieur du cuirassé volant, la coque fut davantage endommagée, presque détruite à moitié.
Le dragon bicolore lui-même semblait confus, jetant des regards nerveux autour de lui comme surpris par sa propre force.
« Kukuku… qui aurait cru que maîtriser un Artefact béni par les dragons… te transformerait en dragon… C'est bien Sir Raphael Wilford. Regardez, il est floues d'avoir abîmé le navire. Quel garçon sincère. » « Hahaha… Oui, cela lui ressemble. »
Mais l'hésitation fut brève. Le dragon géant déchira le reste de la paroi du navire et s'envola vers le ciel. Serré fermement dans ses pattes arrière grosses comme des troncs d'arbre se trouvait le géant d'Essence de Mana — il avait entraîné l'ennemi avec lui.
« Il l'emmène loin… ! » « Pour qu'il n'endommage plus le navire ! »
S'ils parvenaient à éloigner l'ennemi, le cuirassé pourrait atterrir en sécurité. Et cela semblait bien parti.
Il ne restait plus qu'une chose à faire : détruire l'ennemi. Le dragon bicolore enroula son corps et ramena ses pattes arrière vers son museau. Dans ses griffes se trouvait le géant d'Essence de Mana capturé.
Il porta le géant près de sa gueule béante, garnie de rangées de dents acérées comme des rasoirs —
**GOOOOOOOOOOOHHHHHHHH !**
Un torrent de flammes et de brume glacée tourbillonna ensemble dans une attaque de souffle dévastatrice. Sa puissance était immense, mais plus encore sa portée et son échelle.
En un seul souffle, le géant d'Essence de Mana fut englouti, incinéré, gelé, puis pulvérisé. Il disparut, sans laisser de trace.
« Il l'a fait ! Incroyable… ! »
Son Souffle rivalisait — non, surpassait — celui du Dieu-Dragon Vufailbane.
« Oui… vraiment incroyable ! Et quelle forme magnifique… » Pour Meltina, c'était un spectacle éblouissant, comme elle n'en avait jamais vu.
« C-c'est Raphael… ? Il l'a terrassé d'un seul coup ! » Ripple, qui venait de les rattraper sur un flygear, s'exclama, choquée.
« Oui, sans aucun doute. Lahti a tellement mangé de viande de dragon qu'il a acquis la capacité de se transformer aussi… Je pense que quelque chose de similaire est arrivé à Sir Raphael. Mais l'échelle et la puissance sont incomparables — »
La forme draconique de Raphael et celle de Lahti n'avaient même pas de taille commune. Comparé à celle-ci, la transformation autrefois imposante de Lahti paraissait désormais… adorablement petite.
« I-incroyable. S'il peut faire ça… peut-être que je ne sers plus à rien… »
Malgré les mots, le ton et l'expression de Ripple étaient étrangement joyeux.
« Vous avez l'air satisfaite malgré ce que vous dites, Lady Ripple. » « Hehe… C'est vrai ? Peut-être bien ? »
Liselotte et Ripple échangèrent un sourire chaleureux. Pendant ce temps, le dragon bicolore — Raphael — vola sous la coque du navire.
Le cuirassé fumait et son vol semblait instable. Il essayait de le soutenir pour un atterrissage en douceur.
« Ah… ouais, c'est tellement Raphael. Je suis juste contente que tout se soit bien passé. S'il lui était arrivé quelque chose pendant qu'Eris était absente, elle m'en voudrait à mort. » « C'est tout grâce à Sir Rochefort. Vraiment… merci ! » « Il ne nous reste plus qu'à attendre Miss Arles et les autres… n'est-ce pas, Sir Rochefort ? »
Mais quand Liselotte et Meltina se tournèrent vers lui, il ne répondit pas.
« Sir Rochefort !? » Paniquées, elles se précipitèrent pour vérifier son état.
« Est-ce qu'il va bien !? » Ripple se retourna, alarmée.
« Il est inconscient… ! Il respire, à peine… ! » « À ce rythme, on ne tiendra pas jusqu'à l'arrivée de Miss Arles… ! »
Liselotte et Meltina baissèrent les yeux, désespérées. Mais alors —
« Ah… ! Hé, j'ai une idée ! » Ripple, soudain inspirée, frappa dans ses mains.