« Croire que tu lèverais la lame contre ton propre Maître… ! »
« A-, aa— »
Bien que Meltina ait été sauvée, la scène était horriblement sanglante. C'était un vrai combat, un champ de bataille où les êtres humains se blessaient mutuellement.
Quelle fin tragique. Mais l'hypothèse de Meltina était complètement erronée.
« Fufu… »
Echidna se tourna vers le chevalier derrière elle pour lui adresser un sourire. Malgré l'épée qui lui transperçait proprement la poitrine, elle ne montrait aucun signe de souffrance, un spectacle inquiétant. Même de la blessure, le sang ne semblait presque pas couler.
« C-C'est un Mort-vivant ! Faites attention ! » « Merdre… Je n'arrive pas à la retirer ! »
Tandis que le chevalier peinait à retirer sa lame, l'épée d'Echidna s'enfonça droit dans son abdomen.
« Gwaaaaah… !? »
Cette fois, l'épée qui avait transpercé le corps était trempée de sang, maculant le sol en un instant.
« Maintenant, je vais te donner… à manger… »
Toujours empalée sur son épée, Echidna souleva sans effort le corps du chevalier et le projeta vers le géant fait d'Essence de Mana.
Et tout comme les Chevaliers Sacrés absorbés précédemment, le chevalier fut englouti dans le corps du géant avec un bruit grotesque de chair et d'os broyés, devenant partie intégrante de la masse fluide.
« Kukukuku… Hahaha… »
Bien qu'elle vînt de sacrifier un chevalier, qui plus est un camarade subalterne du Premier Ministre Rigriff, Echidna sourit froidement, totalement dénuée de remords.
Son élocution était maladroite, hachée. Liselotte avait mentionné qu'elle était devenue une morte-vivante, mais cela impliquerait-il que l'état de Mort-vivant fasse diminuer l'intellect tout en augmentant la force physique ?
« C'est la première fois que je vois un Mort-vivant capable de parler ! Répondez-moi — quel est votre but !? Est-ce le Général Maxwell de Venefique qui vous a faite ainsi !? »
Mais Echidna, désormais Morte-vivante, ne daigna pas répondre à l'injonction de Liselotte. Au lieu de cela, elle s'élança en avant, chargeant droit sur Meltina, qui se trouvait à proximité.
« !? »
Sa vitesse et son escrime étaient acérées, trop rapides pour que Meltina puisse réagir. Mais avant que la lame ne l'atteigne, le corps d'Echidna fut soudain projeté sur le côté.
Une ombre avait intercepté la trajectoire, assénant un puissant coup de pied sur son flank. Si puissant que le corps d'Echidna rebondit sur le plancher du navire avant de glisser jusqu'à l'arrêt.
« Meltina, Liselotte — est-ce que vous allez bien toutes les deux !? »
C'était une Hyrule Menace, aux oreilles et à la queue animales : Ripple.
« Lady Ripple ! Oui, nous allons bien ! » « Merci ! » « Ouf, désolée d'être en retard ! »
Ripple leur adressa un rapide sourire avant de reporter son attention sur la direction où elle avait projeté Echidna. Là, prêt au combat, une épée cramoisie lumineuse à la main et revêtu d'une armure aux ailes rouges, se tenait Raphael, se préparant à affronter le Géant d'Essence de Mana.
À proximité, l'Echidna que Ripple avait frappée gisait étendue, mais elle se releva prestement malgré avoir encaissé la pleine puissance d'une Hyrule Menace. Bien que son cou fût tordu de manière antinaturelle par le choc, elle le remit violemment en place avec un craquement horrible.
« Beurk… !? » « C-C'est donc ça, un Mort-vivant… »
Une fois son cou redressé par la force brute, Echidna chargea alors sur Raphael.
« Raphael ! Derrière toi ! » L'avertissement de Ripple et l'attaque d'Echidna survinrent presque simultanément.
« Je la vois ! » Se mouvant comme s'il avait des yeux dans le dos, Raphael esquiva sa lame avec une grâce fluide, pivota et asséna un brutal coup de pied dans son dos.
Faisant suite à l'attaque de Ripple, le coup de pied de Raphael projeta Echidna droit dans le Géant d'Essence de Mana. Elle y fut absorbée, s'y enfonçant comme avalée tout entière.
« … ! Qu-Qu'est-ce que c'est que ça !? » « U-Un mort-vivant peut en absorber un autre ? » « J-Je n'en sais rien. Une lutte intestine ? Ou une perte de contrôle… ? »
Ripple émit ses doutes tout en se précipitant pour rejoindre Raphael. Mais alors, le Géant d'Essence de Mana qui venait d'absorber Echidna commença à changer.
Là où se trouvait un visage neutre, le visage d'Echidna apparut désormais — massif, grotesque, et complètement disproportionné par rapport au corps trapu du géant, dégageant une présence cauchemardesque.
« Non… !? Ne me dites pas qu'ils ont fusionné !? »
La gigantesque face d'Echidna ouvra grand la bouche et fonça sur Ripple pour la dévorer. Son court cou s'étira de manière antinaturelle, claquant vers Ripple.
« Uwaaaaah !? »
C'était un spectacle horrifiant. Un visage sans traits aurait été préférable à cette mimique grotesque. Hurlant, Ripple esquiva l'attaque, bondissant et frappant le visage massif d'un coup de pied avant de faire un salto arrière pour prendre de la distance.
« Y a pas moyen que je me laisse bouffer par un truc pareil ! »
L'ayant manquée, la tête d'Echidna pivota violemment, se tournant à présent vers Raphael. Elle glissa au ras du sol sur une trajectoire basse. De sa bouche, une langue s'étira, s'enroulant autour de l'épée qu'elle maniait autrefois.
En la balayant au sol dans un large arc, elle déclencha un mur de vent déchaîné — une tempète rampant le long du pont. L'épée était probablement un Artefact, encore capable de canaliser le Don même sous cette forme grotesque.
« Devenir ainsi… comme c'est pitoyable. Au moins, je mettrai fin à vos souffrances ! » Raphael ne fit aucune tentative pour esquiver l'attaque qui arrivait.
« Deyaaaah !! » Il abattit la lame du Croc de Dragon de toute sa force dans le mur de vent. La pure puissance du coup fendit la tempête en deux.
« « Comme prévu, magnifique ! » »
Les chevaliers autour de lui acclamèrent. Mais cela ne s'arrêta pas là : le feu suivit le tracé de la lame au sol, frappant et embrasant le visage d'Echidna.
Avant qu'elle ne puisse chasser les flammes, Raphael chargea, propulsé par les ailes de son armure. Il combla la distance en un éclair et enfonça sa lame brûlante dans son cou épais, le tranchant d'un seul coup.
Mais même alors, le Géant d'Essence de Mana ne s'arrêta pas. Ses bras et ses jambes bougèrent pour frapper Raphael, mais il avait déjà une longueur d'avance.
« Je ne vous laisserai pas faire ! »
Usant de la vitesse de ses ailes, il virevolta, assénant des taillades qui déchiraient le corps du géant. Des éclats rouges de lumière d'épée jaillirent les uns après les autres, et l'instant d'après, les membres, le torse et tout le reste s'effondrèrent en morceaux.
« A-Amazing… ! Vraiment le meilleur Chevalier Sacré de notre royaume ! »
Liselotte était en admiration. La puissance du Croc de Dragon y était pour beaucoup, mais l'habileté de Raphael à l'épée était aussi extraordinaire. En pure escrime, il pourrait bien rivaliser avec Inglis.
« « On l'a eu ! Comme on s'y attendait de Sir Raphael ! » » « « Hahaha ! Personne ne peut lui tenir tête ! » »
Les chevaliers de l'Ordre Sacré rayonnaient de fierté.
« Ne baissez pas la garde pour autant ! Il faut incinérer tous les morceaux épars avant qu'ils ne régénèrent ! Tout le monde, aidez-moi ! »
Comme le prévenait Raphael, les restes épars du Géant d'Essence de Mana se tortillaient encore sur le sol. S'ils étaient laissés sans surveillance, ils se reconstitueraient à coup sûr.
« « « Oui, Monsieur ! » » »
Mais alors… cela se produisit. Directement au-dessus des restes du Géant d'Essence de Mana au visage d'Echidna…
Le plafond s'effondra, et quelque chose de massif s'abattit.
« Tout le monde, reculez !! » hurla Raphael en repoussant les chevaliers. Ce qui tombait d'en haut était une masse fluide massive.
Un morceau de chair d'Essence de Mana, identique au géant qu'ils venaient de combattre. Et il était au moins de la même taille. En d'autres termes, ce qu'ils venaient d'affronter n'était que la moitié de la menace.