« Wha…!? » « All of a sudden…! » « Kyaaahhhh!? »
Même surprise, Liselotte engagea aussitôt une manœuvre d'évitement, tandis que Meltina poussait un cri et décrivait un large arc devant elle avec son épée-fouet.
Les lames de l'épée-fouet s'ordonnèrent en un cercle et, entre elles, un miroir d'eau né du pouvoir de son Don apparut. Faisant office de bouclier, il bloqua et dévia les débris volants.
« Merci infiniment ! Vous m'avez sauvée ! » « M-Mon corps a bougé tout seul… Je suis contente d'avoir pu aider. » « C'est le fruit de ton entraînement, non ? Tu as fourni de gros efforts, Meltina. » « M-Merci… ! »
Pour quelqu'un qui, peu de temps encore, n'avait jamais tenu une épée, être louée par une vraie chevalière comme Liselotte était un encouragement précieux. Cela lui donna un peu d'assurance en elle-même.
« Nous entrerons par là ! »
Liselotte plongea dans le navire par la large brèche du hangar. À l'intérieur, un grand nombre de chevaliers encerclaient un unique ennemi.
C'était une masse massive, ronde, à l'aspect semi-liquide. Elle ne présentait aucune surface minérale comme une Bête de Pierre Magique, rien qui ressemblât à un corps, seulement une boule informe.
« Q-Qu'est-ce que c'est…!? » « N'approchez pas trop ! Elle a déjà mis plusieurs personnes hors de combat…! »
Les chevaliers semblaient barrer la route à la boule pour l'empêcher d'atteindre le fond du hangar.
« Q-Quoi qu'il en soit, protégez-moi ! Que le Premier Ministre périsse en un tel lieu serait une perte nationale ! Faites quelque chose, n'importe quoi!! »
La voix tremblante appartenait au Premier Ministre Rigriff. Un chevalier mâle se tenait à ses côtés comme garde du corps. Plusieurs Chevaliers Sacrés faisaient front, défendant le Premier Ministre, acculé dans un coin.
« C'est… exactement ce que je pensais ! »
Alors que Liselotte parlait, la boule se métamorphosa en une forme humanoïde plusieurs fois plus grande qu'une personne. Elle n'avait ni visage ni expression, et ses bras et ses jambes étaient courts et ronds.
« C'est un géant fait d'Essence de Mana, comme ceux que le général Maxwell contrôlait ! Il est bien plus petit que ceux que nous avons vus à Illuminus, toutefois…! » « C-C'est de l'Essence de Mana…? Aah… »
Si cet être était né des vies de ceux qu'on avait emmenés avec elle à Illuminus… quel sort tragique. C'étaient des gens pacifiques, qui ne s'étaient jamais opposés au royaume de Charalia. Et maintenant, leurs vies et leurs volontés avaient été profanées de cette façon terrible.
« En tout cas, nous devons leur prêter main-forte ! »
Liselotte tenta de déposer Meltina et l'inconscient Rochefort près d'un mur sûr.
« Meltina, occupez-vous de l'instructeur Rochefort…! »
Mais dès qu'elles eurent atterri, Liselotte flancha et tomba à genoux.
« Urgh…! » « Liselotte!? Ç-Ca va!? »
Du sang perlait au genou droit de Liselotte.
« Un débris m'a dû toucher tout à l'heure. Je n'ai pas pu l'esquiver complètement. » « Je suis si désolée ! Si j'avais fait mieux…! » « Non, je vais bien. Ce n'est qu'une égratignure. Mais s'il te plaît, occupe-toi de l'instructeur Rochefort. » « Non — Liselotte, restez avec l'instructeur Rochefort ! J'irai me battre ! »
Meltina ne pouvait pas laisser une Liselotte blessée partir au combat tandis qu'elle restait en sécurité.
Au moment où Meltina avançait pour arrêter Liselotte, le géant d'Essence de Mana brandit son bras, attaquant les Chevaliers Sacrés.
Bien qu'ils l'esquivassent avec l'adresse attendue d'une élite, les matériaux épars à l'intérieur du hangar en firent trébucher et gênèrent plusieurs d'entre eux, les faisant chanceler.
Le géant étendit son autre bras et attrapa plusieurs des chevaliers tombés.
« Mince ! J'ai été imprudent! » « Il faut les sauver! » « Allez! »
Les chevaliers déclenchèrent chacun le Don de leur Artefact pour secourir leurs camarades.
Mais avant que les attaques n'atteignent leur cible —
« Ah…! Aaaaaaaah…! »
Avec un bruit grotesque de craquement, le chevalier tenu se ratatina et disparut, ne laissant derrière lui que ses vêtements et son Artefact. Le géant les avait absorbés — et avait grossi.
« Il… Il absorbe les gens… et grossit…!? »
L'horrible spectacle fit trembler Meltina de peur.
« Si vous êtes attrapé, c'est fini ! Écartez-vous! » « Mais c'est trop étroit! » « Nous ne pouvons pas abandonner le Premier Ministre! » « Il y a maintenant un énorme trou! Évacuez le Premier Ministre et dispersez-vous! » « Bien! Premier Ministre, dépêchez-vous de sortir! »
Tandis que les Chevaliers Sacrés criaient, l'aide de camp de Rigriff hocha la tête.
« Compris! Votre Excellence, prenez un flygear pour vous enfuir à l'extérieur! Un instant! » L'aide de camp courut vers le stockage des flygears. Les autres chevaliers tinrent le géant d'Essence de Mana occupé.
Puis, depuis l'extrémité opposée du hangar, une nouvelle silhouette apparut. L'épée à la main, elle fonça devant le géant et se rua entre le Premier Ministre et les Chevaliers Sacrés.
« Oh! Échidna, vous voilà de retour! » Le Premier Ministre parut soulagé.
« Oh, juste à temps! » « Protégez le Premier Ministre! »
Personne ne la questionna. Sur un champ de bataille, il n'était pas étrange de tirer son épée.
Pourtant — Sans un mot, Échidna fonça vers le Premier Ministre et lui enfonça sa lame droit dessus.
« Quoi…!? Que faites-vous, Échidna!? Hiiiiiieeeee!! » Le Premier Ministre hurla et tenta de se baisser, mais son corps massif rendait une telle agilité impossible.
Pourtant l'épée ne l'atteignit jamais. Elle fut stoppée, enchevêtrée dans un fouet bleu pâle luminescent : l'épée-fouet de Meltina, son Artefact.
« Je ne vous laisserai pas faire! » Alors que personne d'autre n'avait douté de la chevalière, Meltina seule était restée méfiante et avait pu agir avant quiconque.
« Ohhh! Bien joué, jeune fille…! Merci! »
Le Premier Ministre rampait désespérément vers Meltina. Alors qu'il s'agrippait à ses jambes, elle ne put s'empêcher de ressentir une pointe de dégoût.
« Tu te débrouilles bien, Meltina! Tiens-la! » « O-Oui! »
Liselotta tenta de bouger à nouveau, forçant la douleur à sa jambe, mais Meltina ne put plus tenir. Elle fut tirée en avant avec une telle force qu'elle fut projetée au sol.
« Kya!? T-Tellement forte…! »
Ce n'était pas une force humaine. Quand Échidna balança l'épée emmêlée, le corps de Meltina fut arraché du sol et projeté dans les airs, ne parvenant tout juste à retenir son fouet.
« Meltina!! » « Noooooooo!! »
Le Premier Ministre, agrippé à elle, fut projeté à son tour, droit vers la brèche ouverte dans le mur.
Cette brèche était celle qui s'était ouverte la première. C'avait pu être intentionnel.
« Ah…!? Premier Ministre!? » « Je le récupère! »
Liselotte réactiva ses ailes et rattrapa le Premier Ministre juste au moment où il allait être éjecté à l'extérieur.
Mais le problème était maintenant Meltina. Traînée en avant, elle fut plaquée au sol devant Échidna.
« Agh…! »
Le choc faillit lui faire perdre connaissance. Son épée-fouet, qui liait la lame d'Échidna, fut secouée et se détacha.
« Fuie, Meltina!! » Au cri de Liselotte, Meltina releva la tête, juste à temps pour voir Échidna lever son épée.
« …! » Mais avant que l'épée ne frappe —
« ÉCHIDNA, TRAÎTREEEEE!! »
Une lame jaillit de la poitrine d'Échidna, par derrière.
«!? »
C'était l'autre aide de camp du Premier Ministre, un chevalier qui avait chargé depuis l'arrière et l'avait transpercée.