**Gwon— Gwon Gwon—**
Elle se réveilla en pleine nuit au son d'une vibration distincte. À l'intérieur d'un cuirassé volant, ce bruit résonnait sans cesse, sans s'arrêter tant que le navire fendait les cieux.
Au même moment, un autre son se mêlait au premier, un grondement sourd. C'était, sans aucune ambiguïté, l'estomac de Meltina qui gargouillait.
« …C'est ennuyeux. »
Meltina se redressa sur sa couchette et se frotta le ventre, laissant échapper un petit soupir. Le repas était encore loin, mais elle avait déjà très faim.
Pour l'instant, elle n'agissait plus en princesse de Venefique, mais accompagnait l'enquête sur le Dieu-Dragon en tant qu'élève de l'Académie des Chevaliers de Charalia. Comparée à la vie dans le palais détaché, sans liberté ni amis, l'existence actuelle, entourée d'Inglis, Rafinha, Leone et Liselotte, était bien meilleure.
Elle avait réalisé à quel point c'était précieux et joyeux d'avoir des gens qui l'acceptaient comme amie. Cela dit, le point désagréable était de ne pas pouvoir manger quand elle le voulait, autant qu'elle le voulait.
Meltina se leva de sa couchette.
« Nn… »
Elle s'étira, déraidissant ses articulations ankylosées. La couchette était un simple dispositif fixé au mur. Elle était dure, et y dormir la laissait courbaturée.
Il y en avait quatre au total dans la pièce. L'espace était si exigu qu'elles en occupaient presque toute la surface. La pièce était austère, manifestement prévue pour rien d'autre que dormir.
Mais c'était un navire militaire, et il y avait beaucoup de membres d'équipage à bord. Le simple fait d'avoir une pièce pour dormir était déjà un luxe.
Liselotte utilisait aussi cette pièce pour dormir, mais elle n'était pas là à présent — Meltina était seule. Elles se relayaient pour veiller sur Rochefort dans la pièce adjacente.
Une fois son corps déraidi, Meltina se dirigea vers la porte. Elle se dit qu'elle pourrait tout aussi bien passer par le poste de ravitaillement du navire pour voir si elle pouvait se procurer quelque chose à manger. Elle descendit le couloir bordé de portes similaires, en direction de l'arrière du navire.
Cette section se trouvait à l'avant-tribord du cuirassé. Le poste de ravitaillement était tout au fond. Elle croisa quelques membres d'équipage et chevaliers en chemin, et puis :
« Lady Meltina. Y a-t-il un problème ? » On l'interpella sur le trajet.
« Ah, Sir Raphael. » C'était Raphael qui lui avait parlé.
« Quelque chose ne va pas à cette heure-ci ? » « Ah, non, ce n'est rien de grave… »
Meltina fit un léger geste vers son ventre, et cela suffit à Raphael pour comprendre.
« Ah, je vois. Eh bien, allons-y alors. » Avec un sourire, Raphael se mit en marche, lui frayant le chemin.
« Euh, je ne pourrais pas vous déranger pour une chose aussi futile alors que vous êtes si occupé… »
Pour l'instant, elle n'était pas la princesse de Venefique, juste une élève de l'Académie des Chevaliers. Faire en sorte que le capitaine de l'Ordre des Chevaliers Sacrés, le plus grand chevalier de tout Charalia, guide une simple élève pour un casse-croûte de minuit était impensable.
« Non, c'est tout à fait normal. »
**Guuuuu~**
Ce n'était pas le bruit de l'estomac de Meltina.
« Je me rends au même endroit, de toute façon. Haha. » Raphael sourit en se grattant l'arrière de la tête.
« Oh… fufu. Alors, je vous accompagnerai avec plaisir. » Tous deux marchèrent côte à côte, en direction de la poupe du navire.
« Comment va Sir Rochefort ? » « Ah, oui. Pas de changement particulier… il était déjà en très mauvais état au départ, alors je ne peux pas dire qu'il va bien… » « Je vois. Rani, Glis et Lady Arles font tout leur possible pour le sauver. Continuez de l'encourager pour qu'il tienne jusqu'à leur retour. »
« Bien sûr ! J'ai entendu dire que vous vous êtes déjà battu contre Sir Rochefort sur le champ de bataille… Merci de vous soucier ainsi de quelqu'un qui était autrefois votre ennemi. » « Il n'y a aucune rancune personnelle entre nous. Je suis sûr que Sir Rochefort ressent la même chose. D'ailleurs, il est maintenant professeur à l'Académie des Chevaliers, il soutient Rani et Glis. J'ai entendu dire qu'il en prenait bien soin. En tant que personne proche d'elles, je souhaiterais qu'un si bon professeur se rétablisse. »
« Fufu, oui. Je pense que c'est un professeur merveilleux. Difficile à croire qu'il était général, il s'adapte si bien à son rôle actuel. Il surveille même nos entraînements personnels après les cours. » « J'ai entendu dire que Glis l'entraîne souvent dans des exercices de combat. » « Oui, c'est vrai. Je fais généralement de l'entraînement de base à côté d'elles, mais l'Instructeur nous aide toujours, même s'il râle tout le temps. »
En se remémorant les scènes de sa vie quotidienne, Meltina pouffa doucement.
Physiquement, c'était épuisant, et elle avait des courbatures chaque jour, mais émotionnellement, c'était paisible et vraiment épanouissant, des jours qui lui faisaient ressentir un bonheur authentique.
« …Si possible, nous les chevaliers bénis par les marques de Rune devrions nous battre non pas dans des guerres entre humains, mais seulement pour protéger les autres du flux de Prisma et des Bêtes de Pierre Magique. Sinon, nous sommes forcés de combattre des gens qui ne sont pas vraiment mauvais. » « Oui… tu as tout à fait raison. »
Quand elle parlait avec Raphael, chaque mot qu'il disait résonnait profondément en elle.
Elle ressentait une impression similaire en parlant avec Rafinha, peut-être que c'était tout naturel, puisqu'ils étaient frère et sœur.
Rafinha était joyeuse, énergique et pleine de vitalité, alors que Raphael avait un comportement calme, raffiné, et la bienveillance posée d'un adulte. Bien qu'ils diffèrent sur ces points, Meltina pensait sincèrement qu'ils formaient tous deux une fratrie merveilleuse.
Surtout avec Raphael, rien que de lui parler faisait battre son cœur un peu plus vite. C'était peut-être la première fois qu'elle ressentait cela. Ses yeux ne cessaient de dériver vers son profil magnifiquement sculpté, sans qu'elle le veuille.
Ainsi, en discutant chemin faisant, Meltina et Raphael finirent par arriver au poste de ravitaillement à l'arrière du navire.
« Hé, merci pour votre travail. Désolé de vous déranger, mais y a-t-il quelque chose à manger ? » lança Raphael à l'homme en uniforme blanc de cuisinier qui travaillait à l'intérieur.
« Sir Raphael. Encore ? » L'homme en charge, qui semblait jeune mais avait une carrure trapue, soupira en répondant.
« Désolé pour ça. Mon cerveau s'arrête de fonctionner quand j'ai faim. Et j'ai encore plein de paperasse à boucler… » « Pourquoi ne pas demander à Lady Ripple de vous aider ? Si vous dormiez correctement la nuit, nous ne serions pas si justes en vivres. » « Ah, Lady Ripple n'est pas très douée pour ce genre de travail. Lady Eris aiderait, mais… pas avant son retour. » « Eh bien, si c'est le cas, ça ne peut pas s'aider. Dans ce cas, la formule habituelle, la quantité avant la qualité, ça vous va ? »
Ce qu'il sortit était un gros pain, de la taille d'une tête humaine.
C'était un pain dur, croûté, mais sa surface avait été saupoudrée de sucre et grillée au feu, lui donnant une finition caramélisée appétissante.
« Bien sûr. J'aime vraiment ça, en plus c'est bon. » « Merci, ça me fait plaisir. Ce n'est qu'une préparation de repas, mais je les cuis moi-même. » « Mais désolé de demander, pourrais-je en avoir un de plus ? »
En disant cela, Raphael jeta un coup d'œil vers Meltina.
« Hein ? Ah, pour la jeune fille ? C'est noté. » Quand il vit le visage de Meltina, il acquiesça, compréhensif, et apporta un autre gros pain identique à celui de Raphael.
« Merci beaucoup. » Meltina s'inclina poliment en le recevant.
« Je n'aurais jamais cru qu'il y aurait une fille qui mange autant que Lord Raphael. Et il y en a deux autres comme elle… ? J'ai vraiment craint que les vivres qu'on a embarqués ne soient dévorés. Prévenez-nous à l'avance si ces filles montent à bord la prochaine fois. » « Ahaha… Désolé pour ça. Eh bien, on va se régaler. Merci. »
La salle de ravitaillement avait plusieurs chaises qu'on pouvait tirer du mur, et Raphael et Meltina s'y installèrent.
Chacun croqua dans le pain qu'il avait reçu.
« Oh, la croûte est bien ferme, mais l'intérieur est si moelleux et aéré. Et le sucre caramélisé sur le dessus est merveilleusement parfumé… » « Hein ? Il dit toujours que c'est plus une question de quantité que de goût, mais c'est en fait vraiment bon. » « C'est vrai. La cuisson est si bien réussie. »
Tandis qu'ils savouraient leur délicieux pain de minuit —
« Sir Raphael ! Vous voilà. Excusez-moi d'interrompre votre repas. » L'un des chevaliers repéra Raphael et accourut.
Sentant l'urgence, l'expression de Raphael se durcit légèrement.
« Inutile de faire des façons. Qu'est-ce qui s'est passé ? » « En fait, plusieurs guetteurs de nuit ont disparu. Je viens le signaler — » « Quoi !? Y a-t-il eu une attaque — ? » « Nous n'en sommes pas sûrs. Quelques-uns d'entre nous ont cherché, mais nous n'avons trouvé aucune trace de lutte ni aucun corps. » « Aucune trace d'attaque ? Mais ils sont aussi introuvables ? » « Exact, monsieur. »
« C'est fâcheux. Alors il faut prendre toutes les précautions. Rassemblez plus de personnel et effectuez une fouille complète du navire. Si quelque chose arrive, nous n'avons aucune issue de secours, nous sommes dans le ciel. J'y vais aussi. Conduisez-moi sur place. » « Oui, monsieur. Par ici. » « Lady Meltina, soyez prudente. Retrouvez Liselotte et restez en alerte. Surtout vu l'état de Sir Rochefort. » « Oui, je comprends. »
Raphael fourra rapidement le reste de son pain dans sa bouche et partit avec le chevalier.
Meltina aurait aimé qu'ils puissent parler un peu plus longtemps, mais la situation primait clairement.
Elle finit rapidement le reste de son pain, puis jeta un œil dans le fond du poste de ravitaillement pour remercier l'homme qui les avait servis.
« Euh, excusez-moi — »
Pas de réponse. Dans le silence, seul le bourdonnement lointain du moteur du navire résonnait anormalement fort.
« Hein ? Il est parti quelque part… ? »
Elle ne l'avait pas vu quitter la salle de ravitaillement, peut-être y avait-il un autre passage ? Elle n'en était pas sûre, mais il n'y avait pas de sens à s'attarder s'il n'était pas en vue.
« Merci. C'était délicieux. »
Meltina exprima sa gratitude à voix haute, s'inclina, et commença à remonter le couloir vers le côté avant-tribord du navire. La pièce où Rochefort récupérait était juste à côté de celle où elle avait dormi.
Pour l'instant, Liselotte était avec lui. Tout comme Raphael l'avait suggéré, elle avait l'intention de les rejoindre.
« Rassemblement ! Unités Une à Trois, à la cale inférieure ! » « Nous suspectons un intrus ! Lancez une fouille intégrale du navire ! »
Alors que le navire commençait à s'agiter dans une urgence grandissante, Meltina ouvrit la porte de la chambre de Rochefort.
« Liselotte, comment va le Professeur Rochefort — ? »
**FWOOOOOOOOSH !**
Mais au lieu de la réponse de Liselotte, un vent violent hurla dans la pièce. Un trou béant avait été soufflé dans le mur extérieur, et l'air de l'extérieur s'engouffrait à l'intérieur.