Le lendemain—
« Quoi…!? Un changement de destination…!? »
Dans l'une des pièces à bord du cuirassé aérien, Raphael éleva la voix, surpris.
« Ce n'est pas ce que j'ai dit, Sir Raphael. Ce n'est qu'un petit détour. La route entre ma capitale, Glittar, et le fort Grilorth où est stationnée la force expéditionnaire, a été laissée en ruine par l'incursion récente du Prisma. Avec ce cuirassé aérien, nous pouvons transporter une grande quantité de provisions d'un seul coup. Nous pouvons même acheminer les lettres des habitants aux soldats du fort. Je vous demande, accepteriez-vous de nous prêter votre aide en la matière ? »
Cette proposition du Premier ministre Rigriff fut présentée lors d'une réunion où Inglis, Raphael et les autres s'étaient rassemblés.
Glittar se trouvait à l'est de leur position actuelle.
Le fort Grilorth, près de la frontière avec Venefique, était au nord-est — et le lieu scellé du Dieu-Dragon Owlgloria se trouvait à proximité. Puisqu'ils se dirigeaient de toute façon dans cette direction, la requête consistait à charger les provisions au préalable et à les emporter avec eux.
C'était certainement compréhensible — après tout, un cuirassé aérien avait une capacité de transport énorme, et il était logique de l'utiliser pour les lignes de front en difficulté. Précisément pour cette raison, c'était une demande difficile à refuser pour Raphael.
« Néanmoins, cela signifie que nous serons retardés pour atteindre l'endroit où le dragon est scellé… »
Même si le retard n'était que de quelques jours, ces quelques jours pourraient s'avérer fatals pour l'état actuel de Rochefort.
« M-mais, Frère…! Si nous ne nous dépêchons pas, l'instructeur Rochefort va… Bien sûr, nous devons aider les gens qui attendent la nourriture et les lettres, mais… » « Oui. Tu as raison, Rani. L'état de Sir Rochefort ne nous permet pas de prendre notre temps. »
Cela dit, l'enquête sur le Dieu-Dragon cette fois avait été organisée sous le prétexte de s'assurer que, lorsque la force expéditionnaire des seigneurs de l'est marcherait contre Venefique, le dragon scellé ne se réveillerait pas pour les attaquer par derrière.
En d'autres termes, il s'agissait d'éliminer toute menace pour l'arrière-garde de l'armée. Ce n'était pas exactement une situation où l'on pouvait dire que le bien-être de Rochefort devait être placé avant tout.
« Alors, Frère — permettez-nous d'aller de l'avant vers le site de scellement du Dieu-Dragon. »
Inglis leva la main et fit la demande à Raphael.
À l'origine, Inglis et son groupe n'étaient pas des Chevaliers Sacrés. Ils ne les accompagnaient que pour l'enquête sur le dragon. Il n'y aurait donc aucun problème à ce qu'ils se séparent et avancent en éclaireurs.
Ainsi, l'enquête ne serait pas retardée, et la demande du Premier ministre Rigriff n'aurait pas à être rejetée purement et simplement.
« Je crois qu'ainsi, aucune des deux tâches ne prendra de retard. »
De plus, bien qu'elle ne puisse le dire à voix haute, le véritable objectif de cette enquête était d'obtenir de la viande de dragon pour sauver Rochefort — et de détruire la route menant à la frontière de Venefique, afin que l'armée expéditionnaire ne puisse pas marcher.
Ils devaient mener un sabotage sous couvert que ce soit l'œuvre du dragon.
Pour que ce sabotage réussisse, il serait bien plus commode que le Premier ministre Rigriff et ses chevaliers ne soient pas présents sur les lieux. Ce n'était pas seulement un détour gênant — c'était, si quoi que ce soit, une occasion en or.
Bien sûr, cela signifiait que l'opération de sabotage, qui devait être gérée par les Chevaliers Sacrés, incomberait désormais à Inglis et son groupe.
« Glis… est-on sûr de pouvoir compter sur vous ? » Le ton prudent de Raphael laissait entendre qu'il faisait référence aux aspects tacites de leur mission.
« Oui, Frère. Laissez-nous faire. Si c'est possible, nous aimerions utiliser le Porte-Aéronef pour le déplacement séparé. » « Bien. Premier ministre Rigriff, cela vous conviendrait-il ? » « Mm, je n'y vois pas d'inconvénient. Veillez simplement à ne pas vous surmener avant que le corps principal ne vous rattrape. »
Le Premier ministre Rigriff acquiesça sans hésiter et adressa un mot de préoccupation à Inglis. Il ne semblait pas se douter le moins du monde de leur agenda caché.
« Oui. Merci beaucoup. »
— Quelle tête ferait-il quand tout serait fini ? Y penser donna à Inglis un léger pincement au cœur. Cependant, elle n'en laissa rien paraître. Avec un sourire gracieux, elle s'inclina devant le Premier ministre Rigriff.
« Glis, et l'instructeur Rochefort ? On ne peut pas exactement l'emmener avec nous, non ? »
Si le Porte-Aéronef se retrouvait pris dans une bataille contre le Dieu-Dragon, cela pourrait fatiguer son corps. L'inquiétude de Rafinha était parfaitement fondée.
« Ouais… dans ce cas, laissons-le se reposer sur l'aéronef. Si nous parvenons à obtenir la viande de dragon, nous pourrons la lui apporter tout de suite. » « C'est vrai, ça a du sens. Alors, le professeur Arles devrait rester sur l'aéronef— »
Cependant, Arles secoua la tête à la suggestion de Rafinha.
« Non, j'irai avec Inglis et les autres. S'il doit y avoir une bataille, Ripple ou moi devons être là. Et puis, je suis toujours votre instructrice. Je ne peux pas laisser un travail dangereux à mes élèves… Je suis sûre que Ross dirait la même chose. » « Professeur Arles… » « Alors je resterai sur l'aéronef et continuerai de veiller sur le professeur Rochefort à votre place. Ne vous inquiétez pas et allez avec eux. »
Celle qui s'était portée volontaire avec empressement était Meltina.
« Lady Meltina… merci. » « Alors je resterai également sur l'aéronef, avec Mademoiselle Meltina. Ce serait trop pour elle de gérer seule. »
Disant cela, Liselotte proposa aussi de rester.
« Leone, accompagne Inglis et les autres pour l'enquête sur le Dieu-Dragon. Ce groupe aura besoin de plus de bras. » « D'accord, Liselotte. C'est noté. » « Inglis, Rafinha, je viens aussi. C'est pour ça que je suis venu, après tout… ! »
C'était Mais, qui se proposait.
Mais les avait rejoints pour cette enquête et avait même emmené l'un de ses propres Dragons Mécaniques à bord de l'aéronef.
Bien sûr, transformer le Dieu-Dragon lui-même en Dragon Mécanique serait presque impossible — mais s'il y avait un dragon subordonné sous ses ordres, ils pourraient peut-être le capturer et le convertir à la place.
Beaucoup de Dragons Mécaniques avaient été perdus dans l'effondrement d'Illuminus, donc pouvoir augmenter leurs effectifs serait une grande aide.
« D'accord, Mais. C'est décidé. Partons sur ce plan. »
Inglis, Rafinha, Leone et Arles iraient en avant enquêter sur le site de scellement du Dieu-Dragon, tandis que Liselotte et Meltina resteraient sur l'aéronef pour continuer de soigner Rochefort.
Eux aussi se diviseraient en deux groupes pour répondre à la situation selon les besoins.
« Frère, nous allons nous préparer et partir tout de suite. » « Je compte sur toi, Rani. Inglis, Leone, Lady Arles, Mais — prenez tous soin de vous. »
Aux mots de Raphael, Inglis et les autres hochèrent la tête à l'unisson.