Gwon— Gwon-gwon—
Dans la vaste salle emplie du vrombissement caractéristique des machines, Inglis et Rafinha se tenaient devant un unique flygear.
Plus exactement, Inglis avait ouvert le panneau extérieur du flygear et s'affairait à l'intérieur de ses composants mécaniques, y enfonçant les mains ou la tête, pendant que Rafinha la surveillait en s'occupant d'une tâche à part.
« Glii~s. Gliiissss~ »
Rafinha appela Inglis. Mais cette dernière était trop absorbée par son travail pour répondre sur-le-champ.
« Attends une minute. Je suis sur une partie assez délicate et je ne peux pas m'arrêter… »
Elle était à quatre pattes, le buste enfoui dans les entrailles du flygear. Elle tentait de remplacer une pièce précise, logée plus profond. Le flygear qu'elle réparait était le leur — l'unité Star Princess.
Il avait été sévèrement endommagé lors du combat à bord d'Illuminus, dérivé sur la Mer Libre de Shaker, mais Mais et les Highlanders d'Illuminus s'étaient proposés pour le réparer, disant que c'était leur responsabilité.
Pas seulement ça : ils avaient même proposé d'installer de nouvelles pièces et d'en améliorer les performances. Seulement, ça prenait du temps, et bien que les pièces fussent désormais prêtes, l'assemblage n'était que partiellement achevé. Les Highlanders d'Illuminus devaient être submergés — entre la restauration de l'Institut Central de Recherche et l'assistance à la directrice Miliera pour le Festival des Séminaires commun, ils avaient les mains pleines.
Ne restait plus que l'assemblage, Inglis et Rafinha avaient récupéré le flygear et ses pièces pour finir le travail elles-mêmes. Mais les accompagnait pour aider, donc tout devrait bien se passer. C'était le moyen idéal de tuer le temps pendant leur voyage sur le cuirassé volant en route vers le territoire du Premier ministre Rigriff.
« Gliis ! » « Désolée. Encore un tout petit peu… c'est presque fini, alors tiens bon, d'accord ? »
Quelques derniers ajustements, et il serait prêt. Le Star Princess s'envolerait bientôt à nouveau dans les cieux.
Froufrou.
Un doux froissement de tissu derrière sa taille, suivi d'un froid inhabituel qu'elle n'y ressentait d'ordinaire pas. Un malaise étrange et une tension lui parcoururent l'échine. Rafinha avait soulevé l'ourlet de la jupe d'Inglis en le pinçant entre ses doigts.
« Hyah ! »
Avec un cri, Inglis se dégagea de sa position, le visage encore enfoui dans le Star Princess, et rabaissa prestement sa jupe.
« Tu peux lâcher, tu sais ? » « Qu… qu'est-ce que tu fais, Rani ! Arr… arrête ce genre de choses… ! » « Enfin, même si je n'avais rien fait, t'étais totalement à l'air dans cette position. J'essayais de te dire de faire attention, mais tu m'écoutais pas. » « …… »
Elle ne pouvait nier s'être si bien laissé absorber qu'elle avait complètement perdu conscience de son entourage. Bricoler ainsi était un plaisir pour Inglis — surtout quand ça concernait leur machine personnelle chérie.
« Bon, je suis contente que le Star Princess soit bientôt réparé, d'accord ? Et c'est bien de devenir toute garçonne quand tu te passionnes pour la mécanique, mais faut quand même faire gaffe à certaines choses en tant que fille, non ? » « …Ouais, Rani. »
Toutefois, pousser un cri et se rhabiller en catastrophe — sa réaction avait été exactement celle d'une adolescente comme il faut.
Si elle avait vraiment gardé l'état d'esprit d'un homme, elle doutait qu'un truc pareil l'ait tant déstabilisée. Mais la vérité, c'est qu'Inglis Eux avait déjà vécu seize années pleines dans ce corps. C'était un peu embarrassant — mais c'était ce qu'elle était devenue. N'y rien à changer.
« Bref ! Je t'ai fait ça ! Tiens, essaie ! »
Sur ces mots, Rafinha lui tendit un short court, à porter sous sa jupe.
« Merci, Rani. Avec ça, je n'aurai plus à m'inquiéter quelle que soit la position où je me mets. » « Hein ? Reprend le boulot. Moi aussi j'ai presque fini de mon côté. »
Rafinha était occupée à confectionner un costume cérémoniel de prêtresse. Tout comme lors de la prise de contact avec le Dieu-Dragon Vufailbane, le but était de montrer qu'elles venaient sans hostilité. Cette fois, elles se rendaient dans le domaine scellé du Dieu-Dragon Owlgloria — aussi connu sous un autre nom : le Dragon Doré.
Le costume de prêtresse, naturellement, était de couleur or, et le tissu sur lequel travaillait Rafinha brillait de mille feux. Puisqu'elles étaient dans le hangar d'un cuirassé volant, le travail mécanique d'Inglis ne détonnait pas trop, mais le projet de couture de Rafinha avait définitivement un air inhabituel.
Mais elles avaient l'autorisation en bonne et due forme, donc personne ne leur chercha noise. C'était le cuirassé volant de l'Ordre des Chevaliers Sacrés, et tout l'équipage savait déjà que Rafinha était la sœur cadette de Raphael, et Inglis sa cousine.
Beaucoup avaient aussi été témoins de leur récent combat contre le Prisma Gelé, et les traitaient avec bienveillance et respect. Ce qu'il y avait de plus pratique, c'est que sans un mot, la cantine leur servait des repas à la hauteur de ceux de Raphael — ce qu'elles appréciaient profondément.
« « C'est bon ! Fini ! » »
Toutes deux bouclèrent leurs tâches respectives presque en même temps.
« Hé, Rani, elle est prête à bouger ! Essaie-la ! » « Ouais ! Et ce costume est prêt à être porté, aussi ! Enfile-le ! »
Inglis prit le costume de prêtresse doré que Rafinha avait confectionné, et Rafinha attrapa les commandes du Star Princess fraîchement remonté qu'Inglis avait assemblé.
« Whoa… ! Il bouge, il bouge ! Notre Star Princess est enfin de retour ! »
Rafinha rayonnait de joie tandis que l'appareil s'élevait doucement du sol.
« Hmm. Ce truc est un peu difficile à enfiler… »
Pendant ce temps, Inglis peinait un peu à enfiler le costume de prêtresse doré. Il y avait encore des gens aux alentours, donc elle devait faire attention à se cacher en se changeant.
« Voulez-vous de l'aide, Inglis ? » La voix douce venait d'Arles, qui proposait son assistance.
« Merci, Professeur. Mais… ne devriez-vous pas être avec l'instructeur Rochefort ? » « C'est bon. Il est stable pour l'instant et se repose — »
Rochefort avait été embarqué sur le cuirassé volant pour qu'on puisse lui donner de la viande de dragon dès qu'elle serait disponible.
« En plus, Lady Meltina est avec lui en ce moment et m'a dit de faire une pause. Du coup j'ai un peu de temps libre », dit Arles avec un doux sourire.
« Je vois. Meltina, hein… Alors, je veux bien votre aide, Professeur. »
Rochefort et Arles étaient à l'origine tous deux officiers de haut rang de Venefique, donc Inglis s'était inquiétée de ce que Meltina pourrait ressentir à leur égard — mais le sentiment était visiblement réciproque. En tant que princesse de Venefique, Meltina tenait sans doute à aider d'anciens membres de sa patrie comme Rochefort et Arles.
« Oui, la taille est parfaite. Ça vous va à ravir, Mademoiselle Inglis — vous êtes absolument magnifique. » « Hé hé, merci, Professeur Arles. Cela dit, ça fait un peu frais au niveau du ventre. »
Ce costume de prêtresse était un deux-pièces avec relativement peu de tissu, laissant le ventre et le nombril à l'air.
« C'est vrai… C'est un peu, euh… audacieux, je suppose. Je ne pense pas que je puisse le porter. » « Quoi !? Mais j'en ai fait un pour toi aussi, Instructeur ! »
Sur ces mots, Rafinha sauta légèrement du Star Princess et brandit un second costume de prêtresse. Celui-ci avait un petit trou à l'arrière de la ceinture — spécialement taillé pour la queue de bête d'Arles.
« M… moi ? Moi aussi je le porte… !? » « Yep ! C'est pas juste pour s'amuser ou passer le temps — c'est pour qu'on puisse parler au dragon. Si on arrive à communiquer avec lui, je me suis dit que tu serais la mieux placée pour lui parler. » « Rafinha… Oui, je veux lui parler… Merci d'avoir été si attentionnée. » « Alors tu le mets, Professeur Arles ? » « Oui, bien sûr ! »
Arles acquiesça et, avec l'aide d'Inglis et de Rafinha, commença à enfiler le costume de prêtresse doré.
« M… mais quand même, c'est quand même un peu embarrassant… » « Aww, mais cette réaction est trop fraîche ~ ♪ Tu rougis, c'est trop mignon ♪ » « Arr… arrêtez de taquiner votre professeure comme ça ! » « Hé hé. Mais franchement, ça te va à merveille, Professeur Arles. » « Pas du tout… Mademoiselle Inglis est bien plus éblouissante que moi. Comme une poupée vivante — si belle. Difficile à croire que quelqu'un d'aussi beau soit si fort, adore se battre, et ait un appétit d'ogresse en plus. » « Glis, c'est essentiellement l'âme d'un seigneur de guerre dans un corps d'ange. » « Oh ? C'est tellement vrai, hé hé. »
Arles pouffa doucement, visiblement amusée. Peut-être que ça lui remontait un peu le moral. Si c'était le cas, tant mieux.