« Glis ~ ! Par ici, par ici, tu peux prendre celui-là aussi ~ ? » « Bien sûr. Comme ça ? » « Ouais, et celui-ci, et celui-là, et celui-là encore — » « C'est noté. C'est un bon entraînement, à sa façon. »
Inglis transporta une pile de provisions absurdement haute jusqu'au porte-aéronef. C'était l'heure du rangement après le festival d'entraînement.
« Ha... avoir Glis avec nous rend vraiment les choses plus faciles, hein... » « Oui, c'est certain, ahaha... »
Leone et Liselotte pouffèrent sans conviction. Les observant d'un sourire doux, Meltina était assise près d'un feu de camp, un peu plus loin sur la rive du lac, en train de faire sécher ses vêtements.
Une silhouette s'approcha d'elle.
« Hé là, Princesse, comment ça va ? Juste un petit festival simple et inoffensif, mais qu'en as-tu pensé, hein ? » « Instructeur Rochefort. »
Celui qui lui parlait était Rochefort. Ancien général de Venefique, il veillait souvent sur Meltina, qui avait été princesse du même pays. Il venait régulièrement aux nouvelles et lui adressait la parole par sollicitude.
Tout à l'heure encore, il l'avait aidée pendant la course de flygears.
« C'était vraiment amusant, très même. Je n'ai jamais vécu quoi que ce soit de tel à Venefique. » « Hmm. Enfin, Votre Altesse était une jeune fille bien protégée, après tout. Nous n'avons nous-mêmes vu son visage qu'une poignée de fois, non ? On n'aurait jamais deviné qu'elle pourrait tenir la cadence d'Inglis et de Rafinha côté appétit... » « Ahaha. Manger était à peu près le seul plaisir que j'avais à l'époque... » Meltina sourit avec une pointe de gêne. « Enfin, "protégée" sonne bien, mais j'ai ouï-dire que c'était plus proche d'une assignation à résidence dans un palais annexe. Si c'est le cas, profite de l'occasion pour déployer un peu tes ailes. Tu n'es plus une princesse ici, mais au moins tu as ta liberté. » « Oui. Mais plus que ça, je veux devenir plus forte. Pour le bien de tous ceux qui se sont sacrifiés pour me protéger... » « Hmm. Tu parles de la purge des modérés par cette s̲a̲l̲o̲p̲e̲ de Maxwell, oui ? Bien qu'on puisse aussi dire que ces exclus de la cour cherchaient simplement à te hisser en figurante politique pour regagner du terrain. » « C'est... »
Meltina détourna légèrement le regard.
Le sentiment politique à Venefique penchait massivement pour l'expansion — envahir Charalia et les autres nations pour s'emparer de territoires. Les terres de Venefique étaient loin d'être riches, et le désir de mettre la main sur les sols fertiles de Charalia était une aspiration nationale de longue date.
Dans ce contexte, le Parti Modéré, qui prônait la paix avec Charalia, était très minoritaire. C'était une vérité indéniable.
Il était peut-être tout naturel que ces modérés mis au ban se rassemblent autour de Meltina, elle-même membre de la famille royale et tout aussi dépourvue d'influence politique.
Meltina était la fille d'une concubine de l'Empereur de Venefique, et à ce titre, elle était snobée tant par les enfants de la précédente Impératrice que par la faction de l'Impératrice en exercice.
Elle avait vécu une vie de semi-assignation à résidence dans un palais annexe, rarement autorisée à mettre le pied dehors.
« Ces gens ont-ils été mis à l'écart parce qu'ils sont modérés, ou sont-ils devenus modérés parce qu'on les a mis à l'écart... Enfin, les humains sont des créatures complexes — les positions et les principes s'entremêlent et tourbillonnent. Mieux ne pas s'en faire plus que nécessaire. C'est ce qu'on appelle l'art de s'en sortir dans la vie. » « Non, Instructeur. Même ainsi, je crois toujours que ce qu'ils défendaient n'était pas faux. Parce qu'ici... dans ce royaume, tant de gens joyeux et vivants mènent leur vie. Ce genre de bonheur ne doit pas être détruit. Et je ne veux pas en arriver à me battre contre les élèves de l'Académie des Chevaliers non plus. Maintenant que je l'ai vu de mes yeux et entendu de mes oreilles... j'y crois encore plus fortement qu'avant. »
Meltina posa doucement les deux mains sur sa poitrine en parlant. C'étaient ses sentiments sincères, sans fard.
« Même si... l'entraînement à l'Académie reste très, très dur... »
Cela aussi était une vérité sincère. Elle avait vécu presque sans conditionnement physique, et suivre le rythme des élèves de l'Académie — ne serait-ce qu'au niveau le plus bas — était une lutte majeure.
« Meltina ! » « Rafinha ? »
Avant qu'elle ne s'en rende compte, Rafinha se tenait à ses côtés. Avait-elle écouté ? Mais sans un mot, Rafinha serra Meltina contre elle.
« Ah — attends, tu vas être mouillée toi aussi, Rafinha. »
Les vêtements de Meltina n'avaient pas fini de sécher.
« Peu m'importe ! Écoute, Meltina. Je ne sais pas encore ce que je peux faire pour toi, mais je serai toujours ton amie, quoi qu'il arrive ! S'il y a quoi que ce soit, dis-le-moi, d'accord ? » « !! Merci, Rafinha... »
Se faire tendre la main et serrer comme ça... Peut-être était-ce ce qu'elle avait voulu plus que tout au fond.
« Mais juste t'entendre dire ça... suffit. »
Meltina étreignit Rafinha à son tour. Elle culpabilisait de la mouiller, elle aussi... mais elle voulait le faire quand même.
« Tenez, vous deux. Celui-là est sec et propre, voyez ? »
Inglis arriva et les enveloppa toutes les deux dans un tissu doux et propre.
« Merci, Glis ! » « Merci, Inglis. » « Allez, toi aussi, Glis ! »
Rafinha tira le bras d'Inglis.
« Hya !? F-Froid ! » « D-Désolée, te voilà trempée toi aussi, Inglis... » « C'est bon, c'est bon. C'est plus chaud comme ça, et on séchera vite près du feu. » « C'est pas à toi de dire ça ! Et arrête de tripoter n'importe où pendant que t'y es ! »
Le bout des doigts de Rafinha effleurait la poitrine d'Inglis.
« Mais c'est chaud et c'est doux, alors je... n'ai pas pu m'en empêcher ? Regarde, Meltina — les siennes sont grosses aussi, non ? » « Wah... Elles ont l'air impressionnantes, mais au toucher c'est encore plus. Je suis un peu jalouse. »
Meltina posa délicatement sa main sous la poitrine d'Inglis, un air d'émerveillement sincère sur le visage.
« B-Basta, lâchez-moi... ! » « Pourquoi on mange la même chose et on finit si différentes ? Oh ! Hey, Leone, viens avec nous ! Leooone ~ ! »
Rafinha héla Leone, qui portait des provisions un peu plus loin.
« Beurk, je crois que je vais passer... Je sais exactement ce qui m'attend si j'approche. »
Mais même si Rafinha la laissait tranquille, il y avait quelqu'un d'autre qui ne le ferait pas.
« Ah, Leone, Rene était — » Avant que Liselotte n'ait fini, Rene plongea droit dans la poitrine de Leone. « Kyaa !? N-Non, arrête Rene... ! Je vais les faire tomber — tu vas me faire tomber mes provisions !! »
Pop ! Pop ! Pop ! Pop !
À cet instant, de vifs feux d'artifice éclatèrent dans le ciel au-dessus du lac Vault. Leurs reflets sur l'eau transformèrent la nuit en une scène féerique et éblouissante.
« On tire les feux d'artifice restants ! Une petite récompense pour tout votre dur labeur ! Grâce à vous, on a fait un beau bénéfice, ehéhéhé... ! » La directrice Miliera, visiblement de très belle humeur, désigna le lac d'un pouce moqueur.
Son sourire n'avait rien d'élégant, mais les feux d'artifice étaient beaux.
« Waah... ! C'est trop beau ~ ! Dis, Glis, Leone, Liselotte, Meltina ! On regardera les feux d'artifice ensemble l'an prochain aussi, d'accord !? »
Pour Inglis, le sourire insouciant et rayonnant de Rafinha semblait quelque chose de plus éblouissant et de plus précieux que les feux d'artifice eux-mêmes, au point qu'elle ne put s'empêcher de lui sourire en retour.
« Ouais, Rani. Faisons ça. » « Bien sûr ! » « J'ai déjà hâte à l'an prochain — » « Oui ! Je veux vraiment être là encore avec tout le monde... ! »
Observant leur échange joyeux, Rochefort haussa les épaules.
« Bon sang, quel vacarme. C'est ça, la jeunesse, hein. » « Mais avec Mademoiselle Rafinha et Mademoiselle Inglis à ses côtés, Altesse est entre de bonnes mains, non ? »
Arles arriva près de Rochefort, souriant doucement.
« J'aimerais bien le croire. Si c'est le cas, alors peut-être que je pourrai enfin — beu... !? Kah... !? »
Soudain, Rochefort se mit à tousser violemment et s'effondra à genoux.
« Ross !? » « Urgh... ! »
Sa main, pressée contre sa bouche, ressortit trempée de sang rouge vif.
« Ross ! Ross !? Qu'est-ce qui t'arrive !? » Alarmée, Arles se précipita pour le soutenir. « Qu... !? Professeur Rochefort ! » « Ç-Va-t-il !? » « Qu'est-ce qui... !? »
Inglis et les autres remarquent l'incident et accoururent, mais Rochefort ne répondit pas. Inconscient, il fut immédiatement emmené à l'infirmerie de l'Académie des Chevaliers.