« Très bie~n ! Tout le monde, puis-je avoir votre attention, s'il vous plaît~ ! Ces deux ravissantes jeunes filles ici sont des étudiantes de la division des Écuyères de l'Académie des Chevaliers~ ! »
Sur une scène spéciale aménagée avec le Porte-Aéronef descendu au niveau du sol, la Directrice Miliera s'adressa à la foule rassemblée.
Sur la scène se trouvaient une longue table et des chaises, où Inglis et Yua étaient assises côte à côte.
« Ravissantes jeunes filles… Youpi. »
Yua parut légèrement satisfaite malgré son visage impassible.
« Toutes les étudiantes de la division des Écuyères sont des Sans-Runes, mais elles s'entraînent jour et nuit avec rigueur pour protéger nos vies des Bêtes de Pierre Magique ! À présent, Mademoiselle Inglis, Mademoiselle Yua, montrez le dos de vos mains à tout le monde… ! »
Suivant les instructions de la Directrice, elles levèrent les mains vers l'assistance, montrant le dos de leurs mains vides.
« Ah, c'est vrai. Ces gamines n'ont vraiment pas de Runes. » « Et pourtant, elles travaillent si dur pour combattre les Bêtes de Pierre Magique… C'est incroyable. » « Ouais, c'est admirable. Je leur tire mon chapeau. »
La foule acquiesça avec admiration.
« Aaah, les gens qui ne connaissent pas la vérité vont sûrement se laisser avoir… Ahaha. » « C'est ça. Sachant comment ces deux-là sont d'habitude… » « On a l'impression de les tromper avec un mensonge horrible. »
Rafinha et les autres qui regardaient à côté ne purent offrir que des sourires crispés.
« Vous là-bas ! Silence ! »
La Directrice Miliera les fit taire sèchement.
« Hem. Alors, bien que ces deux-là ne possèdent pas de Runes, elles se sont entraînées, entraînées et encore entraînées grâce à l'entraînement rigoureux de notre Académie ! Aujourd'hui, j'aimerais montrer à tous les résultats de leurs efforts ! » « Les résultats de leur entraînement… ? » « Qu'est-ce qu'elles vont faire exactement ? » « Mais elles n'utiliseront ni Runes ni Artefacts, non ? »
Le public murmura entre eux.
« La base de tout, c'est un corps bien entraîné ! La force pure ! Quelqu'un voudrait-il tester sa force contre ces deux-là dans un bras de fer ? Bien sûr, il y a un droit d'entrée, mais si vous gagnez contre l'une d'elles, vous recevrez dix fois votre mise en récompense ! » « Dix fois… !? C-C'est vraiment acceptable d'offrir autant… ? » « Si elles n'utilisent pas d'Artefacts, ce sont juste des filles normales, non ? Je veux dire, je sais qu'elles s'entraînent, mais quand même. » « Elles n'ont pas l'air particulièrement musclées… On a l'impression qu'on pourrait gagner, en fait. »
La Directrice Miliera attisa habilement la foule pendant qu'ils s'échangeaient des regards.
« Allez, allez, c'est premier arrivé, premier servi ! Qui a le courage de relever le défi ? » « Si personne ne se porte volontaire, alors permettez-moi de relever le défi ! »
La voix forte et confiante appartenait à un visage familier.
C'était Redas, le Commandant de la Garde Impériale.
« Monsieur Redas ? »
Il n'y a aucun moyen que Redas puisse battre Inglis. Redas lui-même devrait le savoir mieux que quiconque. Alors pourquoi se porte-t-il volontaire ?
Peut-être la Directrice Miliera a-t-elle arrangé cela à l'avance, le plaçant comme un faire-valoir pour encourager le public ?
« Oh… ! C'est Monsieur Redas Eiren, le Commandant de la Garde Impériale ! » « Monsieur Redas va défier cette fille… !? » « N'est-ce pas un peu injuste, cela dit ? » « D'accord ! En premier, nous aurons Monsieur Redas, le Commandant de la Garde Impériale, qui relève le défi ! Ça va être passionnant à regarder ! »
La Directrice Miliera enflamma l'assistance.
« Très bien ! Je vous demande humblement de m'accepter comme adversaire ! »
Redas s'avança avec assurance, se positionnant face à Inglis.
« Monsieur Redas. Êtes-vous sûr de cela ? »
Cela avait peut-être été arrangé par la Directrice Miliera, mais elle décida de confirmer au cas où.
« Bien sûr ! Pas d'hésitation ni de retenue, Lady Inglis. » « C'est ainsi… ? »
Cela dit, si elle gagnait trop facilement, cela pourrait décourager d'autres challengers de se manifester. Il semblait préférable de se retenir un peu et de faire semblant d'un match serré.
« Alors, tous les deux, préparez-vous et… Par-ti, feu ! » « Huuuuurgh ! »
Redas se crispa de toutes ses forces, mais pour Inglis, sa force parut légère. Elle pouvait gagner facilement tout de suite, mais comme prévu, elle décida de faire un peu de spectacle —
« Oh… ! Une peau d'une douceur exquise, comme la soie la plus fine… ! Pouvoir tenir la main de Lady Inglis est le plus grand des honneurs… ! Je ne laverai pas cette main pendant un moment… ! »
Thud !
« Whoa !? »
Inglis claqua accidentellement la main de Redas sur la table. Elle ne pouvait pas vraiment contrôler ce qu'il pensait, mais l'entendre le dire à voix haute lui glaça légèrement le sang.
« Ah… Désolée, ça va ? » « Non, je n'ai jamais pensé pouvoir gagner contre vous au départ, Lady Inglis ! Haha, ce fut une expérience merveilleuse. Hahaha ! »
Riant de bon cœur, il se retira en se frottant le bras endolori.
« A-Incroyable ! » « Elle a terrassé ce Commandant de la Garde Impériale costaud en un instant !? » « Elle est si mince et mignonne, mais… si même lui n'a pas pu gagner, alors nous n'avons vraiment aucune chance… »
Voyante la réaction de la foule, la Directrice Miliera se pencha et chuchota urgemment à Inglis.
« Euh, Mademoiselle Inglis, si vous ne faites pas plus semblant de lutter, personne d'autre ne voudra vous défier ! Il faut vous retenir un peu plus… » « E-Excusez-moi, je me suis laissée emporter… » « Q-Qu'importe ! Y a-t-il quelqu'un d'autre qui souhaite les défier !? Vous pouvez aussi tenter votre chance contre Mademoiselle Yua ici au lieu de Mademoiselle Inglis ! »
Elle désigna Yua, qui hochait la tête en somnolant légèrement sur sa chaise.
« Spii~… Funi~… » « Ahhh, Mademoiselle Yua, ne vous endormez pas ! Mademoiselle Rafinha ! Mademoiselle Rafinha ! Aidez-moi s'il vous plaît pour l'événement ! »
À l'appel de la Directrice Miliera, Rafinha monta sur la scène.
« Pas le choix… Ça tourne déjà au fiasco total, mais… Bon ! Quelqu'un d'autre pour les défier — » « Oui ! Lady Rafinha ! Permettez-moi de la défier ! » « Moi aussi ! » « Comptez sur moi ! » « Ici aussi ! »
Étonnamment, pas mal de mains se levèrent.
« Oh… ! Très bien, tout le monde, venez par ici et faites la queue un par un~ ! »
Ceux qui formèrent la file devant Inglis étaient les Gardes Impériaux qui étaient venus sur le lieu avec Redas.
« Lady Inglis ! Je vous demande humblement un match ! » « C'est un honneur d'avoir un combat avec vous, même s'il ne s'agit que de bras de fer ! » « Je vous serais infiniment reconnaissant si vous daigniez me montrer votre force ! »
Ils avaient tous l'air incroyablement heureux, le visage rayonnant d'excitation.
« Haha, les Gardes Impériaux sont tous des fans de Glis, après tout… »
La position d'Inglis en tant que Commandante honoraire de la Garde Impériale était toujours en vigueur. Ils lui étaient tous entièrement dévoués, ayant été témoins de sa repousser à la fois Abel l'Archlord et l'armée vénéfique menée par Rochefort lorsqu'ils avaient attaqué la capitale royale.
« D'accord. Je vous affronterai tous avec plaisir. »
Inglis les accueillit avec un sourire gracieux et doux.
« Allez, allez ! Peu importe sa force, si tout le monde continue de la défier, elle finira par se fatiguer~ ! Qui sera celui qui la battra !? Et si vous gagnez, vous pourrez vous vanter d'avoir battu la fille que même le Commandant de la Garde Impériale n'a pas pu vaincre ! Alors, tout le monde, participez~ ! » « Ouais, si elle continue comme ça, elle finira bien par se fatiguer… Peut-être qu'on aura une chance alors ! » « Et il y a une récompense dix fois la mise si on gagne ! » « D'accord, tentons notre chance. »
Les provocations habiles de Rafinha encouragèrent plus de gens à faire la queue pour le défi.
Thud ! Thud ! Thud !
Cette fois, Inglis s'assura de faire durer un peu les choses, clouant dramatiquement les Gardes Impériaux sous les ordres de Redas un par un. Cependant, il n'y avait aucune frustration sur leurs visages. Au contraire, ils semblaient entièrement satisfaits, souriant largement.
« Haha, bien sûr qu'on ne pouvait pas battre Lady Inglis. Pas de surprise là-dedans ! » « Mais comme l'a dit le Commandant Redas, ses mains sont incroyablement douces et lisses… C'est comme rien au monde. » « Et apercevoir mon propre reflet dans ces magnifiques yeux cramoisis… Ça m'a donné l'impression de flotter dans les airs. » « Plus que tout, n'avez-vous pas remarqué à quel point elle sentait incroyablement bon rien qu'en étant près d'elle ? Cela seul suffisait pour moi… » « Ouais, je sais exactement ce que tu veux dire ! Même son parfum est différent. » « Si seulement j'avais pu tenir un peu plus longtemps, j'aurais pu rester près de Lady Inglis encore plus. » « Ah, c'est la seule chose que je regrette. » « Hahahaha ! Vous êtes des idiots ! Si vous voulez passer plus de temps avec Lady Inglis, il vous suffit de refaire la queue ! Personne n'a dit qu'on ne pouvait la défier qu'une fois ! »
Redas lui-même était déjà de retour dans la file qui se formait devant Inglis.
« C-Commandant… ! » « Ne vous inquiétez pas pour l'argent, je couvrirai vos droits d'entrée ! Maintenant, dans la file ! » « « Oui, Monsieur ! » »
Les Gardes Impériaux rejoignirent avec empressement la fin de la file, praticamente rayonnants de joie.
« Haha… Ça prend une tournure complètement différente, mais… peu importe, si c'est juste un événement "Paye pour Toucher Glis", je suppose que ça marche aussi… »
Rafinha laissa échapper un rire sec et maladroit.
« N-Non, ce n'est pas bon, Rani ! Interdisez aux gens de rechallenger une fois qu'ils ont perdu ! »
Inglis s'écria, désespérée.
Elle était prête à affronter n'importe qui autant de fois qu'ils le voulaient si c'était un pur test de force. Mais elle n'avait aucune intention de gérer des challengers motivés par de tels desseins.
Bien sûr, Inglis savait très bien qu'elle était incroyablement belle et que sa peau avait la douceur du jade poli. Mais cette beauté existait pour son propre plaisir, pas pour le leur.
Qu'y avait-il de si réjouissant à ce qu'un homme loue les mains douces d'un autre homme, dise que son cœur battait la chamade quand on le fixait, ou qu'il sentait divinement bon ?
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