« …! ? » « Au-dessus de nous ! ? » « Elle descend à une vitesse folle ! »
Tiffany plongeait à une vitesse incroyable, la jambe levée pour un coup de pied dévastateur. Elle semblait jaillir d'une brèche dans les nuages, s'abattant sur eux avec l'intention d'utiliser son élan pour les emporter avec la Star Princess.
« Non… on n'a pas le temps d'esquiver ! »
Les commandes du navire ne pouvaient pas réagir assez vite.
« Je m'en charge… ! »
Leone réagit juste à temps. Elle planta la lame de son Artefact grande épée noire sur la trajectoire du coup de pied de Tiffany. Le heurt de la grève de Tiffany et de la lame de la grande épée résonna.
Cependant, l'appui de Leone n'était pas le sol — c'était la Star Princess, flottant dans le ciel. La force de l'impact était trop grande à encaisser, ce qui fit violemment gîter le navire.
« Urgh… ! On va chavirer ! Mais, accroche-toi bien à moi ! » « O-Okay ! » « Je vais le stabiliser ! »
Liselotte sauta du pont et activa le Don de ses ailes blanches. Elle piqua sous la Star Princess qui basculait, battant des ailes de toutes ses forces pour soutenir le fond du navire.
« On tient… tant bien que mal ! » « Vous avez bien réagi sur le coup… mais c'est pas fini ! »
Tiffany repoussa sur la lame de la grande épée noire, se propulsant vers le haut par un bond puissant. On aurait dit qu'elle battait temporairement en retraite, mais —
« Ha ha ha ha ha ! Écrasez-les tous ! » Le rire de Maxwell résonna en se rapprochant.
Comme pour prendre la place de Tiffany, le géant sans visage sauta du cuirassé aérien. La main massive, tendue, s'abattit avec l'intention d'anéantir la Star Princess.
— Pas le temps de manœuvrer ! Impossible d'encaisser cette masse !
« Sautez ! »
La voix urgente de Liselotte retentit.
« !! »
Sans une seconde d'hésitation, Rafinha et les autres sautèrent de la Star Princess.
Comme on écrase un insecte, la main du géant sans visage s'abattit sur le navire avec à peine de la résistance. La Star Princess chuta, vrillant vers le bas en direction de l'institut central de recherche d'Illuminas.
Bien que Rafinha et les autres aient de justesse évité l'attaque, elles se retrouvèrent suspendues en plein vide, submergeées par la sensation déstabilisante de la chute libre tandis que leurs corps plongeaient vers le sol.
« Ahhhhhh ! ? » « C'est bon, Mais ! Liselotte va— » « AAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAHHHHHHHHHHHHHHHHHHHH ! »
Leone poussa un cri encore plus perçant que Mais.
« Leone, c'est bon ! Ne t'inquiète pas ! »
Apparemment, Leone avait toujours eu un peu peur du vide.
Elle avait réussi à surmonter cette peur suffisamment pour monter sur des flygears et se battre depuis eux pendant son entraînement à l'Académie des Chevaliers, mais sauter dans le vide sans aucun appui semblait dépasser ses limites.
« Leone ! Accroche-toi à moi ! » « Me-merci… ! »
Leone s'agrippa fermement à la taille de Liselotte, s'accrochant pour sa vie.
« Rafinha ! » « Ça va… ! Merci ! »
Grâce à l'intervention de Liselotte, tout le monde fut récupéré sain et sauf.
En contrebas, le géant fonça vers le sol, descendant vers ce qui restait d'Illuminas, réduit à une petite île.
Si seulement la chute pouvait l'écraser complètement, les épargnant d'autres ennuis — mais le corps du géant, composé de fluide magique, se contenta de se déformer à l'impact, amortissant son atterrissage.
Il amortit Maxwell et Tiffany qui chevauchaient ses épaules, leur permettant de toucher terre sans dommage. Cependant, la masse même de la créature provoqua un tremblement à l'atterrissage, inclinant tout Illuminas pendant un bref instant.
La secousse effraya les Highlanders survivants, les poussant à sortir dehors, alarmés.
« Qu… qu'est-ce que c'est ! ? C'est la même chose qui nous a attaqués avant ! ? » « Il est de retour ! ? Ça veut dire qu'il va couler Illuminas cette fois ! ? » « Les commandes de combat des dragons mécaniques ne sont toujours pas restaurées ! Cette fois… cette fois, c'est vraiment fini, non ! ? »
En voyant le géant de près, les visages des Highlanders étaient marqués par le désespoir.
« Exactement ! Vous, démons qui avez créé l'essence de mana… ! Au moins, devenez partie de ce géant ! Que votre mana serve le Midland ! Alors, et seulement alors, je considérerai qu'on est quittes ! »
Le géant tendit la main, attrapant les Highlanders dans son immense poigne.
« « « Ahhhhhhh ! » » » » « Oh non ! On descend ! »
Liselotte entama une descente rapide, mais elle n'était pas assez vite.
La bouche du géant sans visage s'ouvrit grand, formant une gueule grotesque, et elle avala les Highlanders tout entiers.
« Non… ! »
Rafinha et les autres poussèrent un cri de désespoir alors que le corps du géant irradiait momentanément une lumière vive.
« Ah, je vois ! Donc le goût des Highlanders te plaît, hein, géant ? Hahahaha ! »
D'après les paroles de Maxwell, la lumière était la preuve que les vies des Highlanders s'étaient éteintes, leur mana absorbé dans l'essence de mana composant le corps du géant.
En d'autres termes, elles étaient déjà trop tard.
« Ça… ça peut pas être ! Ce géant d'essence de mana… il va nous dévorer nous aussi ! ? »
Une femme, une autre Highlander, sortit à la bruit, se figeant d'horreur à la vue du géant. Vêtue d'une blouse blanche de laboratoire, son allure dégageait celle d'une chercheuse.
Rafinha et les autres la reconnurent immédiatement.
« EXACTLYYYYYYYY ! »
La main du géant sans visage jaillit, saisissant la femme dans son étreinte.
« Urgh… ! ? » « Maman !! »
Mais poussa un cri perçant.
Oui, c'était la mère de Mais — la Second Professor d'Illuminas — qui se retrouvait maintenant dans la poigne du géant. La bouche du géant sans visage s'ouvrit comme une gueule béante, s'apprêtant à y jeter la mère de Mais.
« Arrêtez ça ! »
À cet instant, Liselotte, descendant rapidement, combla l'écart jusqu'au sol. Se cramponnant à Rafinha, elle se positionna pour manier son Artefact arc à deux mains. Rafinha avait déjà bandé la corde de sa flèche de lumière radieuse.
« On ne te laissera pas faire de mal à la mère de Mais ! »
La flèche de lumière libérée, brillamment d'une essence spirituelle bleu pâle, transperça le bras du géant sans visage, le pulvérisant.
« J'ai réussi ! Je l'ai vraiment fait ! »
Bien que Rafinha peinât à contrôler sa puissance, ce succès — seulement la deuxième fois depuis qu'elle avait stoppé Leone sous le contrôle de Tiffany — apporta un immense soulagement. Surtout, elle avait sauvé la mère de Mais.
« Merveilleux, Rafinha ! » « Incroyable ! Donc c'est le pouvoir qui m'a arrêtée… Il est vraiment similaire à celui d'Inglis ! » « Ouais, je le contrôle pas du tout, mais je suis contente qu'il ait marché au bon moment ! » « Maman ! Merci le ciel ! »
Mais courut vers sa mère.
« Mais ! Et tout le monde — merci de m'avoir sauvée ! »
La mère de Mais s'inclina profondément devant Rafinha et les autres.
« Non, on est juste contentes que tu sois saine et sauve ! » « Mais ! » « En effet, il ne faut pas baisser la garde ! »
Alors que Rafinha et les autres atterrissaient devant la mère de Mais, le géant ramassa son bras sectionné et le raccrocha à son corps, régénérant sans couture.
« Ah, mon géant ! Pas mal, pas mal ! Il se recolle tout de suite ! Mais penser que vous ayez pu si facilement lui arracher le bras… Tu n'es pas juste l'ombre d'Inglis Eux, toi ? » « Ferme-la ! Occupe-toi de tes affaires ! »
Alors que Rafinha rétorquait, son regard croisa Tiffany debout aux côtés de Maxwell.
« Pas la peine d'être secouée. Après tout, tu as moi — non ? » « Lady Tiffany… Alors prête-moi ta force ! » « Bien sûr, je le ferai. »
« Allons-y, mon géant ! HYAAAAAAAAAAAAAAAHHH ! »
Le corps de Tiffany se mit à briller intensément, et la forme de Maxwell fut absorbée dans la poitrine du géant.