« J'ai compris ! Alors moi aussi, j'aiderai ! »
« Et moi aussi ! »
À cet instant —
« Mademoiselle Rafinha ! Mademoiselle Leone ! Mademoiselle Liselotte ! »
Mais accourut et aperçut Leone et Liselotte, encore en sous-vêtements.
« Oh — oh ! Je… je suis vraiment désolé ! J'étais pressé ! »
Rouge de confusion, il détournait les yeux.
« Non, c'est nous qui devrions nous excuser. » « Nous allons nous rhabiller tout de suite ! »
Rafinha, elle, demanda tranquillement : « Mais, il y a un problème ? »
Pendant que Leone et Liselotte se rhabillaient prestement, Mais répondit : « J'ai vu quelque chose qui approche au loin ! J'ai cru bon de prévenir tout le monde… ! »
Rafinha battit des mains comme si elle se souvenait soudain. « Ah, c'est vrai ! Moi aussi, j'ai vu quelque chose près du rivage ! C'est pour ça que je suis venue vous chercher ! »
« Quelque chose… Une Bête de Pierre Magique, peut-être ? » « Si c'en est une, il faut l'intercepter ! » « Exact ! Allons-y ! » « J'vais venir aussi ! » « D'accord, mais si quoi que ce soit arrive, tu rentres tout de suite, Mais ! » « Oui, merci Mademoiselle Rafinha ! »
Le groupe se regarda d'un air entendu et s'élança hors des ruines du laboratoire central.
Après l'attaque récente, l'immense cité technologique d'Illuminas n'était plus qu'une ombre d'elle-même, ne subsistant plus qu'une mince bande de terre autour du laboratoire central. Elle faisait désormais moins d'un dixième de sa taille d'origine.
Ce n'était plus qu'une petite île, aussi atteignirent-ils le rivage en un instant.
Prenant l'unité Star Princess, garée devant le laboratoire abandonné, ils gagnèrent le littoral en moins de trente secondes.
« Je vois quelque chose là-bas, mais… qu'est-ce que c'est ? » « Je n'arrive pas bien à distinguer. Je sais qu'il y a quelque chose, cela dit. » « C'est difficile à voir sur la mer de nuit. »
En observant la surface de l'eau depuis le Star Princess, ils discernèrent plusieurs grosses ombres qui longeaient le rivage. Mais dans l'obscurité, impossible d'identifier leur nature.
« Si c'était une Bête de Pierre Magique, elle nous aurait déjà attaqués… peut-être simplement un gros poisson ? »
Depuis leur arrivée à Illuminas, ils avaient croisé plusieurs Bêtes de Pierre Magique de type poisson, toutes foncées sur eux dès qu'elles avaient senti leur présence.
« Bon, attendez un instant ! »
Sur ces mots, Mais se tourna vers les dragons mécaniques postés sur le rivage, levant la main vers l'un d'eux. Une lueur faible émana de sa paume et du stigmate sur son front.
Est-ce là la sorcellerie directe des Highlanders ?
Au même instant, la même lumière apparut sur le torse du mécha, miroir du geste de Mais. Soudain, l'armure de son épaule s'actionna, projetant un faisceau lumineux qui éclaira Rafinha et les autres au bord de l'eau.
« Oh ! Tu nous as éclairés ? » « Ouais. Les méchas ont des phares intégrés. » « Du coup, vous pouvez les piloter sans Mademoiselle Vilma ! » « C'est incroyable ! Si les méchas fonctionnent, s'enfuir d'ici avec tout le monde devient peut-être possible ! » « Génial, Mais ! »
Rafinha serra Mais contre elle en lui tapotant la tête. Bien que jeune, Mais faisait preuve d'un intellect vif et d'une grande curiosité. Il était, qui plus est, le fils du deuxième ingénieur le plus haut placé d'Illuminas, juste sous le vénéré Premier Professeur Vilkin.
La mère de Mais, la Deuxième Professeure, était elle aussi restée à Illuminas, prenant la tête des Highlanders restants. Rafinha et les autres l'avaient rencontrée à quelques reprises.
Mais avait clairement hérité de son savoir-faire technique, prouvant déjà ses capacités de chercheur.
« Heu… mais, c'est à peu près tout ce que je peux faire. Les systèmes de vol et de combat ne sont pas prêts… je n'ai pas réussi à récupérer les données ni à reconstruire les sorts… Désolé, j'ai fait naître de faux espoirs. » « Ah, c'est ça ? Pas de souci ! Même ça, c'est super utile. » « Oui, c'est un net progrès. » « Absolument ! Maintenant, on voit la surface de l'eau nettement. »
Ils scrutaient avec attention l'eau illuminée par le projecteur du mécha, et bientôt, les ombres pisciformes qui glissaient sous la surface commencèrent à pointer le nez hors de l'eau.
Peut-être attirées par la lumière du mécha. Les créatures avaient une peau lisse et brillante, sans écailles, aux visages ronds et doux, leur donnant un air charmant, presque mignon.
« Wahou, c'est quoi ça ? On dirait des… poissons super mignons ! » « Elles font des petits "kyuu kyuu" ! Quelle voix douce ! » « Penser qu'il existe de telles créatures dans l'océan ! Incroyable ! »
Rafinha et Leone, toutes deux élevées à l'intérieur des terres, et Mais, qui avait grandi au Highland, regardaient toutes trois avec émerveillement ces animaux qu'elles découvraient pour la première fois.
« Ah, ce sont des dauphins… ! »
Liselotte, la seule à avoir grandi près de la mer, les reconnut immédiatement.
« Des dauphins ? Oooh ! » « C'est la première fois que j'en vois de si près ! » « Elles viennent parfois dans les mers de Shealot. Ce sont des créatures intelligentes et elles peuvent être très amicales avec les humains… ! La plage privée du Duc en avait même une comme animal de compagnie ! Ça me rappelle des souvenirs. » « Wahou, c'est typique de la famille du Duc de garder des animaux aussi raffinés. Quel contraste avec Glis, qui a essayé d'apprivoiser une Bête de Pierre Magique. » « Haha… ouais… » « Avec Inglis, je peux très bien l'imaginer ! » « Dis, Liselotte, tu crois que ça irait si j'essayais d'en toucher un ? »
Mais, bouillonnant d'excitation, posa la question en regardant les dauphins.
« Oui, elles ne fuient pas. Elles s'intéressent même peut-être à nous. » « D'accord, je vais nous poser sur l'eau ! »
Rafinha fit descendre l'unité Star Princess près de la surface, coupa le moteur pour qu'il flotte doucement, bercé par les vagues.
Le flygear était conçu pour flotter, bien qu'on leur eût déconseillé à l'Académie des Chevaliers de le faire, vu les risques de dysfonctionnement. Mais aujourd'hui était une occasion spéciale.
Les dauphins ne montrèrent aucune crainte face à l'engin posé à l'eau, nageant jusqu'à portée de main.
« Vas-y, Mais, essaye. » « D'accord… je ferai doux. »
Il dit cela en tendant une main légèrement tremblante vers le dauphin.
« Oh, c'est tout lisse ! On dirait une aubergine mouillée. Trop mignon ! »
À côté de lui, Rafinha caressait déjà un autre dauphin avec entrain, ses mains explorant sa surface glissante. Le dauphin ne semblait pas s'en offusquer — au contraire, on aurait dit qu'il souriait de plaisir.
« Alors moi aussi j'essaie ! Wahou, c'est超 doux ! » « C'est vrai ! C'est dingue comme elles sont amicales. »
Leone ajouta, souriante, en effleurant à son tour un dauphin.