« Oui, tu as raison… C'est frustrant de voir à quel point nous sommes limitées », répondit Liselotte.
Elles ne pouvaient ni demander de secours au Parti du Duc, ni contacter Charalia par leurs propres moyens. Depuis des jours, Mais et les Highlanders restants tentaient de restaurer les fonctions de communication de l'Institut Central de Recherche, les laissant toutes dans l'attente.
Au moins l'unité Star Princess était intacte, mais abandonner les Highlanders restants pour s'enfuir seules n'était pas envisageable. D'ailleurs, elles étaient bloquées au milieu de l'océan — Illuminas était devenue une île isolée, impossible à rejoindre depuis Charalia avec un seul flygear.
Récemment, leurs rôles principaux s'étaient résumés à défendre les Highlanders contre les Bêtes de Pierre Magique et à pêcher dans les mers environnantes pour nourrir tout le monde. Les Highlanders semblaient posséder des pouvoirs similaires aux Artefacts sans en avoir besoin, mais leur nature douce les rendait craintives face au combat. Elles étaient reconnaissantes envers Leone, Liselotte et Rafinha d'assumer le rôle de protectrices, profondément touchées par leur présence.
La défense de la ville reposait autrefois sur Vilma, la commandante des chevaliers, et ses dragons mécaniques. Lorsque Vilma était partie avec le Professeur Vilkin, elle avait laissé les machines derrière elle, mais avec leurs systèmes de contrôle d'urgence en panne, elles n'étaient plus que des statues devant l'Institut Central de Recherche.
« Assurez-vous de bien manger, surtout la part de Rafinha ! Demain, on repart à la pêche, alors il faut garder des forces ! » dit Leone en attrapant une brochette de poisson fraîchement grillé.
Réalistiquement, il y avait peu d'autre chose à faire.
« Oui, tu as raison. Il faut faire ce qu'on peut », acquiesça Liselotte en souriant, en prenant une autre brochette.
Ensemble, elles continuèrent de manger, déterminées à tirer le meilleur de ce qu'elles avaient.
« Mais bon, en expédition, nos repas finissent toujours par être si répétitifs. »
Comme Rafinha, elles en avaient toutes deux marre de manger du poisson trois fois par jour. Lors de la précédente expédition vers Alucard au nord, c'avait été de la viande de dragon à chaque repas, et même là, elles s'en étaient vite lassées. Après toute cette viande, maintenant c'était tout poisson.
« Enfin, je suppose que du poisson tous les jours, c'est moins susceptible de nous faire grossir… probablement. »
Pendant l'expédition d'Alucard, avec rien que de la viande, Leone et Liselotte avaient toutes deux pris un peu de poids. Elles ne l'avaient réalisé que lorsque leurs vêtements ont commencé à serrer — une découverte qui les avait fait pousser des cris de désarroi.
C'était incompréhensible qu'Inglis et Rafinha puissent manger bien plus qu'elles, repas après repas, sans prendre une once. Elles ne pouvaient s'empêcher de trouver ça injuste.
« Dis… est-ce qu'on va encore bien cette fois-ci ? » demanda Liselotte, un peu anxieuse.
« Je… je me demande. Nos vêtements sont différents cette fois. »
Elles étaient arrivées en uniformes de l'Académie, mais avaient changé pour des robes de cérémonie pour leur séjour à Illuminas. Amples et sans contrainte, ces tenues ne révéleraient aucune prise de poids.
« … »
Soudain, elles ressentirent toutes deux une pointe d'inquiétude. Pour en être sûres, il faudrait —
« … Leone, veux-tu bien te retourner ? » « Alors, Liselotte, tu fais de même de ton côté ? »
Elles se tournèrent l'une de l'autre, retirant délicatement le haut de leurs robes de cérémonie. En dessous, leurs sous-vêtements habituels. Elles vérifièrent soigneusement s'ils semblaient plus serrés que d'habitude ou s'il y avait une plénitude inhabituelle sur les bords.
« Alors, Leone ? » « Pour l'instant, ça va… je crois. Ouf… » « Pareil ici. Quel soulagement. »
Juste au moment où toutes deux poussaient un soupir de soulagement —
« Leone ! Liselotte ! » Rafinha déboula dans la pièce, les surprenant au point qu'elles se retrouvèrent à s'agripper l'une à l'autre, ce qui ne fit qu'empirer la situation.
« Ah ! Ô…, ooh… oho~ ohoho~ ! Je vois, c'est donc ça. Oui, ça a du sens. On dit que la proximité est une belle chose, après tout… mmm-hmm… » Rafinha avait l'air parfaitement convaincue, hochant la tête comme si elle venait de percer un grand mystère.
« Désolée de déranger ! Je vous laisse continuer ! » « « Ce n'est pas ça !! » » « Pfft, pas la peine de le cacher~ ! »
Rafinha dit en agitant la main avec dédain.
Sa façon de faire avait un air bizarrement maternel, presque comme une tante. C'était bon de la voir reprendre du poil de la bête après sa morosité d'avant, ceci dit.
« Ce n'est pas ça ! » « On vérifiait juste un truc ! » « Ouais, votre amour l'une pour l'autre, hein ? » « « NOOOOOOOOOON !!! » »
Leone et Liselotte hurlèrent en chœur, mettant toute leur force dans leur déni.
« On s'assurait juste qu'on n'avait pas grossi à force de trop manger ! » « Vraiment ? C'est tout ? J'étais un peu excitée, moi. »
Rafinha dit, avec une pointe de déception.
« C'était juste un malentendu ! Mais… tu as l'air un peu plus gaie qu'avant, alors tant mieux, je suppose — »
Les yeux de Rafinha pétillaient, visiblement amusée. D'une certaine façon, ce petit quiproquo n'était pas entièrement négatif s'il lui remontait le moral.
« Hein ? J'avais pas l'air d'aller bien ? » « Euh… ben, oui… tu mangeais beaucoup moins que d'habitude. » « Ah, j'en avais juste marre du poisson. Je remangerai bien demain. » « On a cru que peut-être tu retenais tes larmes quand t'étais seule, pour pas qu'on s'inquiète… » « Oh… ben, j'ai eu un choc quand Glis est tombée, et j'ai pleuré, ouais. Mais ça va maintenant ! Pleurer ne change rien, non ? Désolée de vous avoir inquiétées. »
Rafinha leur offrit un sourire légèrement gêné.
« Donc, vous étiez vraiment juste parties en balade ? » « Oh, euh… avec un entraînement à la plongée en prime ? » « « P-PLONGÉE !? » »
Leone et Liselotte s'exclamèrent ensemble.
« Tu comptes pas plonger pour chercher le Sarcophage de Greyfriar toute seule, si ? » « Ça a l'air un peu… dangereux, non ? » « C'est pour ça que je me suis dit que je m'entraînerais en cachette, pour pas que vous vous fassiez du souci ! » « « … » »
Bon, c'est vrai que ça sonne téméraire. Leone et Liselotte ne purent s'empêcher d'essayer de la dissuader.
« Mais, réfléchissez. Si c'est Glis, une fois qu'elle a décidé de faire quelque chose… vous ne croiriez pas qu'elle peut tout accomplir ? » « Oui, je pense qu'elle le pourrait. » « En effet, si c'était Mademoiselle Inglis… cela semblerait plausible simplement parce que c'est elle. » « C'est ça ? Et juste avant que Glis ne tombe, elle m'a dit que, puisque nous étions ensemble depuis la naissance, peut-être que son pouvoir s'était transféré à moi. Comme la force de Monsieur Dragon est ancrée en Glis et dans les Artefacts. »
« C'est seulement possible ? Je ne comprends pas trop, mais… » « Eh bien, considérant que le pouvoir du dragon est réel et fonctionne ainsi, on ne peut pas l'exclure entièrement. » « C'est pour ça que si j'apprends à le maîtriser, peut-être que je pourrai plonger ! Donc, je m'entraîne ! C'est bien mieux que de rester là à pleurer, non ? »
Elle afficha un sourire espiègle.
En la regardant parler avec ce sourire, Leone et Liselotte sentirent leur moral remonter, comme si sa gaieté était contagieuse.
Rafinha était forte. Bien qu'elle souffre probablement plus que quiconque, elle s'accrochait à sa conviction qu'Inglis était en vie et avait déjà commencé à agir sur ce qu'elle pouvait faire.
La raison pour laquelle Rafinha pouvait rester aux côtés d'Inglis avec un tel calme, sans jamais se sentir inférieure ni se perdre, tenait à sa force intérieure. Cette résilience, cet éclat en elle, attirait l'admiration de tous.
Leone et Liselotte sentirent, au plus profond d'elles-mêmes, qu'elles voulaient suivre l'exemple de Rafinha. Malgré les apparences, Rafinha possédait peut-être réellement les qualités d'une meneuse — quelqu'un capable de se tenir au-dessus des autres et de les guider vers l'avant.
Elles voulaient soutenir ce sourire, et en même temps, elles en tiraient de la force. C'était un sentiment qui les inspirait toutes les deux.