« Oh non ! Recul, les dragons mécaniques ! »
Les dragons battirent en retraite jusqu'à la zone juste devant l'installation d'évacuation, parvenant à se protéger des débris qui tombaient.
« Leone… ! »
Leone, qui avait chuté au fond du grand trou, restait immobile. À ce rythme, elle risquait d'être écrasée par les gravats qui descendaient. Liselotte piqua droit vers le bas à pleine vitesse en direction de Leone.
« Attrape-la ! » « C'est fait ! »
Rafinha tendit la main et souleva le corps de Leone, toujours revêtu de l'armure dorée. Liselotte changea brusquement de cap et plana vers un espace libre sur le côté du grand trou, juste au moment où un énorme rocher s'écrasait là où se trouvait Leone.
« Ouf… on l'a eu de justesse. »
Elles avaient réussi in extremis. Si elles ne l'avaient pas atteinte, Leone aurait été écrasée par ce rocher.
« Oui… mais, cet endroit— » Liselotte regarda autour d'elle. C'était un espace étrangement silencieux, empli d'une atmosphère d'immobilité, entouré de pierre naturelle à nu. Tout près, une massive structure de pierre se dressait — un sarcophage.
« Le Sarcophage de Greyfriar ? » « Oui, on disait qu'il se trouvait juste sous nous. » « À l'intérieur pourraient se trouver dame Eris et la princesse Meltina de Venefique… »
Si Eris en sortait maintenant, ce serait incroyablement rassurant. Et elles devaient secourir la princesse Meltina le plus vite possible.
Un bruit violent retentit depuis le haut. Le côté opposé du grand trou — celui menant à la route d'évacuation — s'était effondré, élargissant encore la brèche. Au milieu d'une pluie de débris, une ombre massive commença à descendre.
« Hahahahaha ! Tu as vu ça, petite morveuse ?! »
C'était le géant sans visage, brandissant une immense hallebarde dorée à sa taille colossale. Est-ce que cela pouvait être Charlotte sous sa forme weaponisée ? Incrusté dans le torse du géant, Maxwell hurlait son triomphe.
« Qu'est-ce que c'est que ça ?! » « Je… je ne sais pas, mais c'est… terrifiant ! »
Liselotte avait raison ; c'était un spectacle accablant et terrifiant. Rafinha ne savait pas ce qui s'était passé, mais cette forme monstrueuse était incroyable à bien des égards.
Devant le géant sinistre, une petite fille atterrit légèrement sur ses pieds.
« Glis ! » La voir apporta un immense sentiment de soulagement. Le visage de Rafinha s'illumina en l'appelant.
« Rani ! Je suis vraiment désolée. Ça va ?! » Inglis courut vers Rafinha, le visage rempli d'inquiétude. L'hallebarde dorée du géant sans visage avait déclenché une explosion massive, pulvérisant le bloc de glace qui obstruait le grand trou.
Mais ça ne s'était pas arrêté là. La surface au-dessus avait également été soufflée, élargissant encore le trou. La force de l'explosion avait percé les défenses superposées d'Inglis, Armure d'Éther et Armure de Glace Draconique, la blessant.
Son bras portait une blessure vive, écorchée, et les dégâts sur son armure étaient évidents. Pourtant, plus que tout, Inglis avait ressenti une bouffée d'énergie d'éther venant d'en bas juste avant l'explosion du géant.
Un instant, elle craignit que Black Mask de la Brigade des Chaînes de Sang-de-Fer se soit infiltré dans la zone. La pensée la glaça jusqu'aux os. Cependant, voir Rafinha et les autres en descendant lui apporta un immense soulagement.
« Qu'est-ce qui vient de se passer ? Black Mask était là… ?! » « Hein ? Non, pas du tout. Leone était possédée par Tiffany et était contrôlée. Pour l'arrêter, j'ai tiré une flèche de lumière avec l'Éclat Ruisselant, mais… c'était différent, d'une certaine façon. » « Oui, c'était une forte lumière bleue, presque comme celle que vous émettez, mademoiselle Inglis », confirma Liselotte.
« … ! Donc c'était toi, Rani ? » « Oui. J'ai eu l'impression de ne pas être moi-même — il y avait cette puissance accablante. »
Que cela pouvait-il signifier ? Comment Rafinha maniait-elle l'éther ?
« …… »
Peut-être cela avait-il un rapport avec la façon dont Rafinha était revenue à sa forme normale plus rapidement après que l'Artefact qu'Inglis bidouillait auparavant les ait fait régresser temporairement toutes les deux en enfants. Normalement, puisque Inglis était une Chevalier Divine — une existence quasi divine — il aurait été étrange qu'elle subisse de pires effets magiques du même accident.
Bien qu'on puisse l'imputer à un angle malchanceux, cela ne semblait pas être quelque chose qu'on puisse balayer si facilement. Mais qu'adviendrait-il si Rafinha, même inconsciemment, avait acquis la capacité de canaliser l'énergie d'éther ? Si elle possédait ne serait-ce qu'une fraction de la résistance magique d'Inglis, alors il serait logique qu'elle revienne à sa forme normale la première, purement par hasard.
Et pourquoi Rafinha gagnerait-elle une telle capacité ?
Il n'y avait qu'une seule explication possible : c'était dû à Inglis. Sa présence avait influencé Rafinha.
Tout comme le Rugissement du Dragon du Dieu-Dragon Vufailbane avait imprégné Inglis après qu'elle en eut consommé tant de chair, l'éther d'Inglis avait imprégné et s'était installé dans Rafinha, qui avait grandi à ses côtés tout ce temps.
Inglis ne savait pas que l'éther pouvait produire un effet similaire au Rugissement du Dragon. Mais en repensant à sa vie passée, personne d'autre n'avait passé autant de temps avec elle que Rafinha.
Bien qu'Inglis ait eu de nombreux compagnons qui avaient partagé ses luttes et ses victoires, et de loyaux vassaux qui l'avaient servie fidèlement, aucun n'avait été à ses côtés à chaque instant éveillé ni n'avait partagé sa couche.
« Je vois… Parce que tu as été avec moi tout ce temps, Rani, il est possible que mon pouvoir t'ait été transmis. »
Ce lien profond, profond, avait permis à une partie du pouvoir d'Inglis de passer à Rafinha. Et c'était peut-être pour cela qu'Inglis n'avait pas remarqué le changement qui s'opérait en Rafinha. Même lorsqu'elle sentait l'éther à proximité, elle le croyait sien et ne s'en était pas inquiétée. La forte poussée d'éther qu'elle avait ressentie plus tôt lui avait en effet ressemblé.
Black Mask de la Brigade des Chaînes de Sang-de-Fer possédait un contrôle exceptionnel de l'éther et pouvait manier une énergie d'éther similaire à celle d'Inglis. C'est pourquoi Inglis avait supposé que Black Mask se trouvait à proximité.
« Transmis à moi… ? Ça peut vraiment arriver ? » « Il semble que oui. Je ne le savais pas non plus… mais cela pourrait être similaire à Vufailbane et à la façon dont le Rugissement du Dragon est devenu une partie de nous, aussi. » « Comme monsieur le dragon… ? Je veux dire, ce n'est pas comme si je t'avais mangée ou quoi que ce soit, Glis. » « Fufu. Tu es la bienvenue pour me manger, si tu le souhaites. »
Le savoir, l'expérience, le temps et l'éther d'Inglis — elle permettrait à Rafinha de tout absorber, de tout consumer.
Si cela s'avérait utile, ce serait amplement suffisant, et Inglis en serait ravie. Elle voulait faire tout ce qu'elle pouvait pour Rafinha, qui était aussi précieuse pour elle qu'une petite-fille bien-aimée. C'était l'instinct d'une gardienne — ou plutôt, d'une grand-mère.
Soudain, le lointain bruit de l'eau qui s'engouffre résonna autour d'elles.
En un rien de temps, il se rapprocha, inondant les profondeurs du gouffre. Un volume d'eau considérable recouvrit rapidement le sol où se tenaient Inglis et les autres.
« Oh… ! L'impact a dû déplacer l'île, faisant s'enfoncer le chemin vers la route d'évacuation dans l'océan ! » « Il faut récupérer Leone, vite ! »
Liselotte vola vers Leone, avec l'intention de la soulever. Bien que Leone fût encore revêtue de l'armure de Tiffany, elle ne montrait aucun signe de résistance.
« Glis ! À ce rythme, le Sarcophage de Greyfriar va être submergé lui aussi ! Dame Eris et la princesse sont là-dedans ! » « Exact, il faut le soulever ! »
Elles devaient le hisser et le déplacer sur un terrain plus haut, quelque part encore sûr.
« J'AI ENTENDU ÇA !! PRENDS ÇA !!! » Maxwell, incrusté dans le géant sans visage, poussa un hurlement. « TU NE POURRAS PAS L'ÉVITER ÇA !!!!! »
Le géant sans visage pointa la pointe de son hallebarde dorée directement sur le Sarcophage de Greyfriar. Sachant qu'Inglis n'aurait d'autre choix que de protéger le cercueil, c'était un coup calculé, la forçant dans une posture défensive.
Même en le comprenant, il n'y avait d'autre choix que de défendre.
« Hyaaah ! » Elle tendit la main, interceptant et retenant l'arme massive. « Je n'ai jamais eu l'intention de le faire ! »
« TOI ET TA FORCE BRUTE !!! » « Glis !! » « Ça va ! Rani, va avec Liselotte ! » « O-d'accord ! »
Alors que Rafinha courait vers Liselotte, le sol sous les pieds d'Inglis s'effrita à l'instant précis où elle fut poussée sur le côté.