Le premier coup du dragon de fer noir enfonça ses crocs dans l'épaule de Tiffany. Le grincement du métal résonna tandis que son armure dorée gémissait sous la pression. Sans la transpercer totalement, il l'entraîna vers le bas, la plaquant violemment au sol.
« Gahhh…!? »
Son cri, toutefois —
GROOOOAAARRR !
— fut noyé sous les rugissements assourdissants des dragons de fer noir. Les dragons l'encerclèrent, une tempête implacable de puissance, déchirant le sol et laissant derrière eux un large trou béant. La silhouette de Tiffany devint floue, perdue au cœur du tourbillon de dragons métalliques.
« Ça a dû marcher ! Incroyable, Leone ! » « Y-yeah… ! Je n'arrive pas à croire que la puissance ait augmenté à ce point… »
Même Leone fut saisie par l'immense puissance. Cela n'avait plus rien de comparable aux dragons fantômes ni aux coups de sa grande épée noire. La force pure qu'elle venait de déchaîner donnait le sentiment d'un pas définitif en avant — comme si elle était enfin digne de la Rune de Grade Spécial qu'elle portait.
Un instant, une joie teintée d'accomplissement l'envahit. Elle était devenue plus forte. Désormais, elle pourrait protéger celles qui lui étaient chères — Rafinha, Liselotte, Vilma, et les autres habitants du Highland piégés plus loin dans la route d'évacuation.
Tandis que Leone s'accrochait à cette résolution, les dragons de fer noir commencèrent à se dissiper, leur puissance refluant dans sa grande épée noire. Seule restait Tiffany, immobile au sol.
Leone resta figée, observant avec prudence. Elle compta une respiration, puis deux — Tiffany ne bougeait pas.
« … C'est fini ? »
Leone et Rafinha échangèrent un regard, acquiesçant en silence. Elles s'approchèrent prudemment de la silhouette inerte de Tiffany.
En se rapprochant, la scène se précisa. L'armure dorée de Tiffany, bien qu'éraflée et cabossée par endroits, était globalement intacte. Cependant, dans les interstices de l'armure, des bribes de son corps révélaient de multiples blessures.
Des plaies suintant le sang zébraient ses joues, ses bras et ses jambes. Les blessures étaient loin d'être superficielles, et Tiffany ne montrait aucun signe de vouloir se relever.
« … Est-elle… complètement… ? »
Saisie d'un malaise, Rafinha s'approcha pour vérifier si Tiffany respirait encore. Malgré les actes de cette ennemie — et le chaos qu'elle avait semé à Lekrea, au nord d'Alucard — quelque chose poussait Rafinha à s'assurer qu'elle était en vie.
Rafinha s'accroupit près de Tiffany, posant l'oreille sur la plaque de poitrine de l'armure.
Les Hyrule Menaces, connues pour leur endurance, possédaient des corps bien plus résistants que les humains ordinaires. Rafinha n'était pas sûre que sa méthode habituelle pour détecter le souffle ou les battements de cœur fonctionne, surtout à travers l'épaisse armure, mais —
« Hum ? » « Comment ça va, Rafinha ? »
Leone s'approcha, se tenant aux côtés de Rafinha.
« Je n'arrive pas à bien dire. Elle a l'air inconsciente, cependant. » « Non, ce n'est pas ça — ! »
Soudain, les yeux de Tiffany s'ouvrirent en grand, brillants de détermination.
« Tu faisais la morte !? » « Ah… ! »
Avant que Rafinha ne puisse réagir, la main de Tiffany jaillit et referma fermement sa poigne sur la cheville de Leone.
« Je l'admets — tu es digne de la Rune de Grade Spécial… et cela signifie — ! » « Leone ! » « Trop tard ! »
Sur la déclaration triomphale de Tiffany, une lumière aveuglante explosa vers l'extérieur, enveloppant le corridor dans un éclat d'énergie intense.
La lumière enveloppa Tiffany et Leone toutes deux, masquant entièrement leurs silhouettes.
« Kyaaaah!? »
C'était une radiance que Rafinha avait déjà vue — une splendeur inéquivoque dans sa signification. « Ne me dis pas… Armement d'Hyrule Menace !? »
Lorsque l'éblouissement final se dissipa, Rafinha découvrit Leone, revêtue désormais d'une armure dorée rayonnante.
« Leone ! C-c'est incroyable… ! »
Leone avait une allure quasi divine. Les blessures qui marquaient son armure précédente avaient complètement disparu, remplacées par une forme nouvelle, éclatante, puissante et pourtant élégante. Un instant, Rafinha se sentit captivée par son apparence. Mais elle chassa vite cette admiration — elle comprenait trop bien ce que cette transformation impliquait.
« Mais Leone, c'est grave ! Reviens vite à la normale ! Les Hyrule Menaces — ! »
— drainent la force vitale de leur porteur.
Rafinha saisit les épaules de Leone et la secoua, la panique dans la voix.
« C-ce n'est pas ça ! Ce n'est pas ma volonté ! J-je n'arrive pas à l'enlever ! » Leone secoua la tête, le visage pâle de peur.
« Eh !? » Rafinha resta un instant stupéfaite. Cela devait être la même chose que quand Tiffany avait combattu Inglis à Alucard. Tiffany s'était forcément armée sur Leone, contre son gré. Et avec le prix à payer pour l'utilisation d'une Hyrule Menace, la vie de Leone allait bientôt commencer à s'épuiser.
Ce n'était pas un accident — c'était un coup calculé, mortel, de la part de Tiffany, une carte ultime cruelle.
« J-je comprends ! Reste calme ! Je vais t'aider à l'enlever ! » Rafinha posa les mains sur l'armure, tirant et forçant de toutes ses forces pour la retirer.
« Urgh… uuuhhh ! » Malgré ses efforts désespérés, l'armure ne bougea pas. On aurait dit que la volonté de Tiffany résistait activement à ses tentatives.
Alors que Rafinha luttait, une ombre vola vers elles.
« Je suis de retour ! Qu'est-ce qui s'est passé ici !? »
C'était Liselotte, arrivant à point nommé.
« Liselotte ! Aide-nous ! Tiffany s'est forcément armée sur Leone ! Si on ne l'enlève pas vite, Leone va — S'il te plaît, aide-moi à la retirer ! » « Ehhh!? O-Okay, je vais faire ce que je peux ! »
Liselotte se précipita au côté de Rafinha, touchant les attaches de l'armure. Mais —
« Ça ne vient pas ! » « Si j'insère le manche de la lance ici comme levier… ! »
Liselotta tenta de caler la pointe de sa lance dans un interstice de l'armure. Cependant, juste au moment où elle s'apprêtait à faire levier —
« Ah!? »
Leone brandit soudain le poing, frappant Liselotte en plein visage.
« L-Leone!? Qu'est-ce que tu fais !? »
« Ce n'est pas moi ! Mon corps… il bouge tout seul ! »
Les yeux de Rafinha s'écarquillèrent dans la réalisation. « C'est Tiffany qui te contrôle, n'est-ce pas !? »
Une tactique méprisable, parfaitement dans le caractère de Tiffany. Rafinha ressentit un regret accablant de s'être inquiétée pour elle plus tôt.
« J-je suis désolée… Je suis trop inexpérimentée… C'est pour ça que je ne peux pas résister à son contrôle… ! » La voix de Leone tremblait d'angoisse tandis qu'elle brandissait le bras de son armure, semblable à une grande épée noire, le faisant tournoyer vers Rafinha.
« Leone ! » Rafinha fit un bond en arrière, évitant de justesse le coup. Il semblait que Leone faisait de son mieux pour réprimer le contrôle de Tiffany, car son attaque manquait de tranchant.
« Fuyez toutes les deux ! C'est trop dangereux de rester près de moi ! » « N-non ! Je ne peux pas te laisser comme ça, Leone ! » « Je suis entièrement d'accord ! » « Alors… arrêtez-moi ! Attaquez-moi ! S'il vous plaît, avant que je ne blesse quelqu'un d'autre ! »
Rafinha et Liselotte échangèrent un regard déterminé et acquiescèrent l'une vers l'autre.
« D'accord, Leone ! On le fait ! » « Ça risque de faire mal, mais supporte-le ! »
Rafinha tira la corde de son arc de lumière à la limite extrême, chargeant un tir puissant, tandis que Liselotte pointait l'extrémité de sa lance en forme de dragon vers Leone.
« « C'est parti ! » »
Elles lancèrent leurs attaques combinées simultanément — une flèche de lumière flamboyante de la part de Rafinha et une tempête de neige imprégnée du rugissement du dragon de la part de Liselotte. Leurs assauts foncèrent sur Leone avec une force immense.
Mais — Leone, toujours sous le contrôle de Tiffany, fit tournoyer son bras avec une aisance déconcertante, déviant les deux attaques comme si de rien n'était.
« « Aaaaghhhh ! » »
Le contrecoup de la déviation projeta Rafinha et Liselotte en arrière, les clouant violemment contre les murs.