« Merci… ! Je me sens déjà mieux. »
« Mais avec sa vitesse, on ne peut pas la toucher ! Je pourrais tirer une tonne de flèches, mais ça ne lui ferait aucun dégât… ! »
« Oui, mais il y a quelque chose que je veux essayer ! »
« Tu as une technique secrète… !? »
« Je ne sais pas si ça marchera. Mais comme on parlait d'Inglis… Je me suis souvenue de quelque chose qu'elle a dit : le Rugissement du Dragon et le mana se renforcent mutuellement quand ils sont mélangés ! »
« Ah, tu parles de cette sorcellerie draconique qui obsède Glis ces derniers temps ? Le Rugissement du Dragon vient des dragons, et le mana vient de nos Artefacts… ! »
« Exactement ! Quand j'ai essayé avant de venir ici, il ne s'est rien passé, mais maintenant… ! »
C'était une théorie bancale, mais c'était la seule option qui restait à Leone. Sans rien d'autre sur quoi compter, elle n'avait d'autre choix que de tenter le coup.
« Vous avez arrêté, je vois ! »
Tiffany poursuivit son assaut implacable, faufilant dans le corridor étroit à une vitesse fulgurante, son armure dorée brillant d'une lueur menaçante. Leone changea de stratégie, cessant les extensions rapides de sa lame pour se mettre en posture défensive.
« Rafinha ! Crée une diversion et tire un maximum de flèches ! »
« Compris ! »
Rafinha bandit son arc et lâcha une volée de flèches de lumière. Les projectiles lumineux se dispersèrent dans toutes les directions, emplissant l'air de traînées scintillantes. Quelques-unes atteignirent leur cible, frappant Tiffany, mais elles ricochèrent simplement sur son armure dorée sans effet visible.
Sa vitesse faiblit légèrement, mais pas assez pour l'arrêter.
« Moi aussi, j'y vais ! »
Leone concentra toute son énergie sur sa grande épée noire, invoquant des dragons fantômes. Autant qu'elle pouvait en maîtriser, aussi puissants que possible. Les dragons translucides rugirent en prenant vie, serpentant dans les airs tandis qu'ils convergeaient vers Tiffany.
Les dragons fantômes étaient imprégnés de Rugissement du Dragon par l'intermédiaire de l'Artefact de grande épée noire de Leone.
Inglis avait un jour expliqué que les armes tueuses de dragons portaient la puissance des dragons — mais en vérité, la puissance dans l'épée de Leone lui avait été transmise par la viande qu'elle avait découpée dans la queue massive d'un dragon vaincu par Inglis. Ce n'était pas une façon glorieuse ni noble d'acquérir une telle force.
Puisque la puissance résidait dans l'arme elle-même et non en Leone, elle ne pouvait pas la manier en toute liberté. Elle ne pouvait qu'apporter de légers ajustements au nombre et à la trajectoire des dragons invoqués, comptant sur ses propres mouvements pour se synchroniser avec eux.
« Rassemblez-vous… FUSIOOOOOON !!! »
Immédiatement après avoir relâché les dragons fantômes, Leone projeta sa grande épée noire vers l'avant, allongeant la lame pour poursuivre le Rugissement du Dragon. La lame s'étendant rapidement rattrapa les dragons fantômes juste avant qu'ils n'atteignent Tiffany. Auparavant, cette manœuvre aurait fait transpercer la lame à travers les dragons, les dispersant.
Mais cette fois, le métal de la lame se ramifia et s'accrocha aux dragons fantômes, fusionnant les deux forces en une seule.
« Elles ont fusionné !? L'épée et les dragons fantômes… ! » s'exclama Rafinha, stupéfaite.
Les dragons fantômes se transformèrent, prenant une nouvelle forme tangible. Ils devinrent une nuée de dragons métalliques noirs — plus de simples fantômes. C'étaient des Dragons de Fer Noir, nés de la fusion du Rugissement du Dragon et du mana.
Cette transformation ne s'était jamais produite auparavant. Elle se produisait maintenant parce que Leone avait obtenu une Rune de Grade Spécial, qui amplifiait le mana circulant dans sa grande épée noire au point de pouvoir fusionner avec le Rugissement du Dragon et créer ce phénomène.
Auparavant, la puissance de la Rune n'avait pas suffi à égaler le formidable Rugissement du Dragon. Mais à présent, les capacités de Leone avaient atteint un nouveau palier.
« C'est fait… ! Maintenant, allez, VOOOOOO !!! »
GROOOOOOOOAAAAAHHHH !
Les Dragons de Fer Noir rugirent en fonçant vers Tiffany.
« Quoi… !? » Pour la première fois, les mouvements de Tiffany changèrent. Au lieu de simplement écarter les attaques, elle commença à esquiver les Dragons de Fer Noir qui l'approchaient.
Tandis que les flèches de lumière de Rafinha et les dragons fantômes originels de Leone n'avaient été que de menus désagréments pour elle, ces dragons étaient différents. L'armure dorée de Tiffany, aussi redoutable fût-elle, n'encaisserait pas facilement la force des Dragons de Fer Noir. Leur puissance surpassait de loin tout ce que Leone avait invoqué jusqu'alors.
Même Tiffany le savait : si un seul Dragon de Fer Noir la touchait, ce deviendrait un affrontement de force pure — et ce n'était pas un duel qu'elle pouvait prendre à la légère.
Cependant, la vitesse de Tiffany était impressionnante. Se consacrant entièrement à l'esquive, elle parvint à éviter les dragons chargeurs avec des mouvements experts.
« Ah, allez… ! Prenez-le déjà ! » cria Rafinha, frustrée.
« Je ne peux pas exaucer ce vœu… ! » rétorqua Tiffany tout en continuant d'éviter les Dragons de Fer Noir avec des mouvements vifs et fluides.
« Mais pas encore ! » hurla Leone, sa détermination inébranlable.
Même après que Tiffany eut esquivé, les Dragons de Fer Noir changèrent de direction et la poursuivirent à nouveau. Leurs mouvements n'étaient pas aléatoires — ils étaient guidés par la volonté de Leone. Contrairement aux dragons fantômes, Leone avait désormais un contrôle précis sur eux.
Le combat se mua en test d'endurance. Les implacables Dragons de Fer Noir rattraperaient-ils Tiffany, ou l'endurance de Leone s'épuiserait-elle avant qu'ils ne la touchent ? Leone n'avait d'autre choix que de mettre tous ses espoirs dans ce pari.
« Je vois, c'est comme ça que ça marche… » remarqua Tiffany calmement.
Même en esquivant les dragons avec une aisance exercée, Tiffany ne parut pas décontenancée. Bien au contraire, un sourire rusé s'étira sur son visage tandis qu'elle jetait un coup d'œil vers Leone.
« Mais… ! »
« Ah ! » Lea Leone.
Les mouvements de Tiffany et la poursuite des Dragons de Fer Noir avaient involontairement créé une ligne de mire directe entre elle et Leone. En manœuvrant avec soin, Tiffany avait orchestré cette ouverture, s'assurant que rien n'obstruait son chemin vers sa cible.
« Maintenant ! »
D'une puissante poussée sur le sol, Tiffany fonça droit sur Leone. Sa vitesse et sa précision rendaient son intention claire — elle comptait porter une attaque décisive sur Leone, celle qui contrôlait les Dragons de Fer Noir.
« Leone ! » Rafinha lâcha rapidement une flèche de lumière pour tenter d'arrêter la charge de Tiffany. Cependant, elle n'avait pas accumulé assez de puissance pour condenser la flèche à sa force maximale, ce qui donna plusieurs petites flèches de lumière ordinaires.
« C'est inutile… ! » ricana Tiffany. Il était clair, même pour elle, que de telles flèches faibles n'auraient aucun effet sur son armure. Inébranlable, elle continua sa charge sans hésiter.
« On verra bien ! » Alors que Rafinha parlait, les flèches de lumière changèrent brutalement de trajectoire. Juste avant d'atteindre Tiffany, elles s'inclinèrent vers le bas, frappant le sol au lieu de leur cible prévue.
Ce parut un geste futile au premier abord — jusqu'à —
« Ah—!? »
Tituba soudainement, déséquilibrée, et s'effondra en avant au sol. Une erreur inhabituelle pour quelqu'un de sa vitesse et de sa précision. Normalement, une telle chose serait impensable. Pourtant, la flèche de Rafinha avait percé le sol juste devant Tiffany, perturbant son appui et la faisant perdre l'équilibre.
« Oui… ! »
Le plan de Rafinha avait fonctionné. Elle avait délibérément affaibli ses flèches pour qu'elles paraissent inoffensives, trompant Tiffany pour qu'elle les ignore. Cela lui avait permis de viser un point critique : le sol aux pieds de Tiffany. Au moment où Tiffany posa le pied sur la surface déstabilisée, elle trébucha, créant l'ouverture parfaite.
« Petite fourbe sournoise ! Comment oses-tu— ! » grogna Tiffany, le visage tordu par la frustration.
« C'est pour avoir sous-estimé la comparse de la comparse ! » Rafinha tira la langue à Tiffany, un sourire défiant aux lèvres.
Et c'est alors que — Les dragons de fer noir, toujours sous le contrôle de Leone, percutèrent Tiffany de plein fouet.
L'astuce de Rafinha avait créé l'ouverture dont Leone avait besoin. La fureur de Tiffany était évidente, mais impossible de nier que la « comparse de la comparse » l'avait surpassée, ne serait-ce qu'un instant.