« GOOOOOOO!! » « AARGGHH!? »
Le corps de Tiffany fut projeté en arrière, propulsé par la force de l'épée noire de Leone. Bien que la lame ne l'eût pas transpercée, elle l'avait repoussée significativement. Et cela suffisait. Leur but n'était pas nécessairement de vaincre Tiffany sur-le-champ, mais de tenir leur position et de la maintenir à distance.
« Tu y arrives… ! Tu en es vraiment capable ! Continuons à la repousser ! »
Leone s'élança, déterminée à maintenir la pression. Son Don ne pouvait pas allonger l'épée à l'infini, elle compta donc sur son propre élan pour repousser Tiffany le plus loin possible.
« Ne te crois pas tout permis… ! »
Soudain, l'élan de Leone s'arrêta net. Elle sentit une résistance brutale, comme si sa lame avait heurté un obstacle inamovible.
Tiffany avait solidement planté ses pieds au sol, se préparant à l'impact. Elle saisit l'extrémité de la lame tendue avec son corps blindé, l'ancrant sur place. La pression transmise à travers la lame était immense, forçant Leone à serrer les dents.
« Gah… ! Quelle force… ! »
Malgré son apparence élégante et raffinée, la force de Tiffany était monstrueuse.
« Ne te crois pas tout permis, à moi ! »
D'un mouvement vif, Tiffany souleva Leone du sol, la laissant pendre en l'air.
« Kyahhh!! »
Tiffany fit pivoter Leone sur le côté, tentant de l'écraser contre le mur du couloir d'évacuation. Leone aurait pu lâcher prise pour se libérer, mais cela aurait livré son épée noire à la merci de Tiffany. Si l'arme tombait entre les mains de Tiffany, plus rien ne pourrait l'arrêter. Leone hésita, incertaine de sa prochaine action.
« Je n'vous laisserai pas faire ! »
Pendant que Leone tergiversait, Rafinha était déjà passée à l'action. Elle avait tendu sa corde d'arc pendant une longue période, concentrant toute sa puissance en une unique flèche massive de lumière au sein de son Éclat Ruisselant.
Habituellement, Rafinha décochait d'innombrables petites flèches en rafale, mais cette fois elle focalisa toute sa force en un unique rayon puissant. L'énorme flèche de lumière fonça vers Tiffany, la frappant de plein fouet et la projetant en arrière.
Bien que l'attaque n'eût pas percé l'armure de Tiffany, la force pure la déséquilibra, la forçant à relâcher sa prise sur la lame de Leone.
« Urgh… ! Comment osez-vous ! » Tiffany se remit vite sur pied, mais elle ne tenait plus l'arme de Leone. Cette dernière, libérée de son mauvais pas, atterrit sans encombre et retrouva son appui.
« Rafinha ! Merci ! » « Non, c'est grâce à toi qui l'as attirée ! T'étais géniale ! » « C… c'est vrai… ! Je pense qu'on peut la gérer ! Continuons à la repousser ! » « Ouais ! »
Cette fois, elles avancèrent ensemble, réduisant la distance qui les séparait de Tiffany.
« Donc, la Rune de Grade Spécial n'est pas là pour faire joli, hein ? Vous sous-estimer m'a coûté plus de temps et d'efforts que prévu. » « Je t'avais pas prévenue ?! Tu vas regretter de nous sous-estimer ! » « Oui, oui, je t'ai entendue ! »
Sur ces mots, Tiffany bondit haut dans les airs, un saut extraordinaire qui la propulsa presque jusqu'au plafond du couloir d'évacuation.
« … ! »
En plein vol, Tiffany tordit son corps, repoussa sur le plafond et s'élança dans une nouvelle direction — vers la droite. Utilisant l'élan de son impulsion sur le plafond, elle accéléra et rebondit sur le mur droit, se propulsant vers la gauche. Elle continua ce motif — droite à gauche, haut et bas, aller-retour — accumulant une vitesse incroyable alors qu'elle virevoltait dans le couloir.
« … ! » « Elle est… si rapide ! »
Leone et Rafinha peinaient à suivre les mouvements rapides de Tiffany. Elle exploitait avec maestria les murs, le sol et le plafond du couloir étroit pour maintenir une trajectoire imprévisible, tenant ses adversaires en haleine et incapables d'anticiper son prochain mouvement.
Dans le couloir d'évacuation exigu, les murs et le plafond servaient de plateformes parfaites à Tiffany, lui permettant de se mouvoir avec une vitesse remarquable et d'exécuter des manœuvres complexes en trois dimensions sans effort.
« J… j'arrive pas à suivre ses mouvements… ! » s'écria Rafinha, les yeux frénétiques pour suivre Tiffany.
« M… moi si, mais à peine… ! » répondit Leone, bien que son ton trahisse sa lutte.
Pour Leone, les mouvements de haute vitesse de Tiffany apparaissaient comme des flous distordus. Elle ne pouvait en apercevoir un instant que lorsqu'elle atterrissait. Si Tiffany accélérait davantage, Leone savait qu'elle ne pourrait plus du tout suivre. Elle devait agir tant qu'elle en avait encore la possibilité.
« Hyaaahhh ! »
Leone fit tournoyer sa grande épée noire, visant l'épaule de Tiffany au moment où elle se posait. Mais la silhouette de Tiffany ondula et s'évanouit. La lame ne trancha que l'air, s'écrasant au sol avec un fracas retentissant.
« Elle a disparu… !? »
La vitesse de Tiffany laissait Leone incapable de la suivre correctement. Rater sa frappe signifiait une contre-attaque imminente. Réagissant par instinct, Leone enfonça son épée dans le sol, se propulsant en arrière pour créer de la distance.
« C'est le seul tour que tu connais ? Comme c'est simple d'esprit, » murmura Tiffany, sa voix glaciale juste à côté de l'oreille de Leone.
— Elle lit tous mes mouvements !
« !? »
Avant que Leone ne puisse réagir davantage, sa vision tourna violemment. Tiffany avait saisi son bras, l'avait soulevée sans effort et l'avait projetée au sol.
Un choc puissant traversa le dos de Leone. Sa poitrine se serra, elle ne put respirer.
« Gah… ah… ! »
Tandis que Leone luttait pour reprendre son souffle, elle leva les yeux vers Tiffany qui se dressait au-dessus d'elle, un sourire à la fois séduisant et sinistre aux lèvres.
« Hehe… » Tiffany ricana doucement, soulevant une jambe et révélant la semelle de sa botte dorée scintillante.
La botte s'abattit sur le bras droit de Leone avec une force écrasante.
Le bruit des os qui grincent — et qui se brisent — résonna douloureusement aux oreilles de Leone. Une douleur aiguë, brûlante, lui traversa le corps.
« Ahhhhh!? » hurla-t-elle, la douleur l'emportant.
« Quel son ravissant. Quelle voix mignonne, » dit Tiffany, son ton moqueur et satisfait. « Tu es encore bien trop inexpérimentée pour manier une Rune de Grade Spécial, pas vrai ? »
« Urgh… »
Leone serra les dents de frustration. Autant elle détestait l'admettre, Tiffany avait raison.
Elle avait cru avoir une chance, mais dès que Tiffany s'était montrée sérieuse, Leone avait été complètement dépassée. Si c'eût été Leon ou Raphael à sa place, ils n'auraient pas fini dans un état aussi pitoyable.
« Leone ! »
Rafinha l'appela, se précipitant pour l'aider. Mais Tiffany virevolta à haute vitesse, l'interceptant.
« !? Encore — ! »
Avant que Rafinha ne puisse réagir, un coup de pied volant de Tiffany la percuta sur le flanc.
« Ahhh ! »
L'impact projeta Rafinha contre le mur. Elle gémit et tenta de se relever, mais ses jambes vacillèrent.
« Mince… J'suis pas finie ! » marmonna-t-elle, se forçant à se redresser.
Tiffany esquissa un sourire moqueur, sa raillerie tranchant la tension. « Devrais-je en laisser partir une ? C'est toujours amusant de voir de proches amies s'effondrer. »
« Arrête de plaisanter ! Qui voudrait jamais — ! » hurla Rafinha, sa détermination inébranlable tandis qu'elle préparait ses flèches de lumière.
« Dans ce cas, peut-être devrais-je écraser d'abord celle que je n'aime pas, » dit Tiffany froidement, tournant son regard vers Rafinha. Elle serra le poing, son intention malveillante limpide.
« Fufufu… Je me demande quelle tête elle ferait si tu mourais. Ça a l'air drôle, non ? » ajouta Tiffany, sa voix dégoulinant de malice.
« J'ai trop peur de le découvrir, » rétorqua Rafinha sèchement. « D'ailleurs, qui sait ce que Glis ferait si ça arrivait. » « Rafinha ! »
Avant que Tiffany ne puisse attaquer, Rafinha disparut soudain de son champ de vision.
Leone était intervenue, saisissant Rafinha et l'écartant. Usant de la lame prolongée de sa grande épée noire, elle avait rejoint Rafinha en un instant et l'avait portée plus loin de Tiffany. Même avec sa main droite brisée, Leone maniait l'épée avec une habileté impressionnante.
« Leone… ! » haleta Rafinha. « Mettons de la distance ! » dit Leone, la voix tendue mais résolue. « Oui ! Je te soigne tout de suite ! »
Rafinha posa la main sur le bras droit brisé de Leone, activant le miracle de guérison. Une lueur chaude enveloppa la blessure, réparant lentement les os fracassés.