« Comme c'est stupide. Vous deux n'êtes rien de plus que les acolytes de cette fille, » ricana Tiffany, son sourire froid dégoulinant de dédain. « Et vous croyez pouvoir m'arrêter ? »
Cependant, son sourire condescendant vacilla légèrement lorsque son regard se posa sur la main droite de Leone.
« Une Rune de Grade Spécial ? Hmph… »
« C'est exact ! Continuez à nous sous-estimer, et vous le regretterez ! » rétorqua Rafinha avec assurance.
« R-Rafinha… attends une minute… » Leone tenta d'empêcher Rafinha de provoquer Tiffany.
Leone avait entendu dire que les capacités de combat des Chevaliers Sacrés étaient comparables à celles des Hyrule Menaces sous leur forme humaine, comme Tiffany. Mais elle n'était pas certaine de pouvoir égaler la puissance de Tiffany pour l'instant. Elle ne se sentait pas au niveau de Leon ou de Raphael, bien qu'elle porte le même grade de Rune.
Même parmi ceux qui possédaient une Rune de Grade Spécial, il y avait des différences de capacité. Avoir la Rune ne la plaçait pas automatiquement au niveau des chevaliers les plus forts.
« Ça va… ! Rien qu'en discutant avec elle, on gagne du temps. Toi aussi, dis quelque chose, Leone, » murmura Rafinha, son ton étant étonnamment calculé. Malgré sa bravade apparente, elle utilisait ses provocations de façon stratégique.
« Je vois… Cela a du sens. »
« Mais je compte sur toi, d'accord ? Honnêtement, je suis un peu jalouse de cette Rune de Grade Spécial… » ajouta Rafinha avec un sourire taquin.
« ! »
Leone se redressa, se rappelant sa responsabilité.
La voie d'un Chevalier Sacré, liée aux Hyrule Menaces, n'était pas toujours glorieuse. Pourtant, c'était encore le rêve des chevaliers en herbe partout.
Leone n'était pas différente. Alors qu'Inglis faisait figure d'exception, Rafinha et Liselotte partageaient toutes deux le même rêve. Ayant reçu une Rune de Grade Spécial, Leone savait qu'elle ne pouvait pas se permettre de montrer de faiblesse — ni maintenant, ni jamais.
Elle devait prouver qu'elle était digne de cette bénédiction et tenir tête haute jusqu'à ce que Rafinha et Liselotte obtiennent la même chose. Le doute n'avait pas sa place ici.
« D'accord, Rafinha ! » Leone avança avec une détermination renouvelée.
« Nous ne sommes peut-être pas aussi fortes qu'Inglis, mais nous progressons ! Nous ne te laisserons pas faire ! »
« Exactement ! Tu as toujours la même personnalité désagréable, mais on dirait que tu n'as pas changé du tout ! » ajouta Rafinha vivement, ses mots mordants.
« Heh… Je vois, toi aussi tu as changé, » remarqua Tiffany, un faible sourire tirant ses lèvres.
« Hein ? » Rafinha inclina la tête, confuse.
Tiffany pointa d'abord Rafinha. « Maintenant tu n'es qu'une acolyte… » Puis, elle désigna Leone. « D'une acolyte. Vraiment, comme tu as chuté. »
« C-c'est faux ! Si c'est ce que tu penses, alors pourquoi ne pas m'affronter ? » provoqua Rafinha, sa voix inébranlable.
« Pourquoi pas ? Je ne peux pas me permettre de perdre du temps à jouer, après tout. » Sur ces mots, Tiffany s'élança du sol, chargeant directement sur Rafinha et Leone. Qu'il s'agisse d'arrogance ou d'urgence, son attaque arriva en ligne droite, sans aucune tentative de subtilité.
« Rafinha ! Faisons-le ensemble ! »
« D'accord ! Éclat Ruisselant ! »
De la grande épée noire de Leone émergea un dragon fantôme. Au même moment, l'Éclat Ruisselant de Rafinha déchaîna une volée de flèches brillantes, s'éparpillant comme des fils dans toutes les directions.
Les attaques combinées foncèrent sur Tiffany, mais elle ne broncha pas. Calmement croisant les bras devant elle, elle maintint sa posture défensive, avançant sans se laisser décourager. Le dragon fantôme et les flèches de lumière la frappèrent directement, mais sa flamboyante armure dorée les dévia sans effort.
« Ces attaques faibles sont inutiles ! » ricana-t-elle, chargeant à travers la tempête sans hésitation.
« Quoi !? Ça n'a pas marché !? »
« Il faudra frapper plus fort ! »
Leone cria, comprenant rapidement que l'armure dorée de Tiffany était la source de sa défense formidable.
« Rafinha ! Prépare une attaque plus puissante depuis l'arrière ! Je la tiens en respect ! »
« Compris ! »
Leone se porta à l'avant tandis que Rafinha se positionnait derrière elle. Leur formation changea, Leone endossant un rôle défensif pour gagner du temps pour le prochain coup de Rafinha.
« Yaaahh !! »
Alors que Tiffany se rapprochait, Leone balança sa grande épée noire en un coup direct. Elle choisit de ne pas étendre la portée de la lame avec son Don cette fois, misant plutôt sur une frappe franche. Elle savait qu'une attaque à longue portée ratée la laisserait vulnérable, et pour l'instant, sa priorité était d'empêcher Tiffany d'avancer.
« Ton coup est large… ! » Tiffany esquiva sans effort la taille descendante de Leone, baissant sa garde et tordant son corps.
L'épée noire manqua sa cible, frappant le sol et plantant sa pointe profondément dans le plancher, laissant une petite fissure derrière elle.
« Maintenant tu es ouverte ! » Avec une précision fluide, Tiffany combla la distance, visant un coup de poing au flanc exposé de Leone.
« Leone ! »
« … ! »
La vitesse de Tiffany était remarquable — on s'y attendait d'une Hyrule Menace — mais elle n'excédait pas la capacité de Leone à la suivre.
Cela rappela à Leone la vitesse qu'Arles montrait lors de leurs séances d'entraînement. Au minimum, elle pouvait anticiper les mouvements de Tiffany et comprendre ce qui allait se passer. Elle avait juste assez de conscience pour réagir.
Juste avant que le coup de poing de Tiffany ne la touche, le corps de Leone glissa en arrière, malgré sa position apparemment vulnérable après la frappe manquée. Pour Tiffany, il sembla que le sol sous Leone s'était dérobé, l'attirant hors de portée d'une manière presque surnaturelle.
« Quoi… !? » Sa cible étant soudain hors de portée, le coup de poing de Tiffany ne frappa que l'air.
« Bien joué ! » cria Rafinha.
De sa position, Rafinha put voir ce qui s'était passé : juste avant que le poing de Tiffany ne la touche, la lame de l'épée noire de Leone s'étendit, tirant Leone en arrière et hors de danger.
Leone s'était délibérément abstenue d'utiliser son Don sur la première frappe pour ce moment précis. En manquant intentionnellement son attaque et en se laissant apparemment vulnérable, elle avait appâté Tiffany pour qu'elle contre-attaque. Puis, utilisant son Don, elle avait créé une ouverture à son adversaire.
(Oui ! Je peux le faire !)
Leone hocha la tête vers elle-même, une vague de confiance enflant en elle. Ses séances d'entraînement tardives portaient enfin leurs fruits. Bien que cela pût sembler une application mineure de son Don, cette manœuvre était quelque chose qu'elle n'aurait pas pu exécuter avant d'obtenir sa Rune de Grade Spécial.
En y regardant de plus près, la pointe de l'épée noire de Leone, qui avait frappé le sol, s'était légèrement déformée, se courbant comme une bêche enfoncée dans la terre et s'ancrant fermement. Auparavant, le Don de Leone ne pouvait qu'étendre ou rétracter la lame, sans pouvoir en altérer la forme.
Maintenant, elle pouvait apporter de légères modifications à la forme de l'épée, et ce petit changement avait fait toute la différence dans cette manœuvre. Le Don avait toujours eu le potentiel de telles transformations, mais les limitations de sa Rune de Haut Grade l'avaient restreinte à simplement étendre et rétracter la lame.
Cependant, après avoir obtenu la Rune de Grade Spécial, Leone put pleinement exploiter le potentiel de son Don. La Rune de Grade Spécial permettait à son porteur d'utiliser les Artefacts avec une maîtrise complète. En plus de cette flexibilité nouvelle, il y avait aussi une amélioration notable de la vitesse et de la précision de la lame.
Auparavant, si Leone avait essayé d'étendre son épée assez vite pour égaler la vitesse de Tiffany, elle se serait étirée trop loin. Habituellement, plus elle essayait d'étendre la lame loin et grand, plus elle se déplaçait vite, tandis que les extensions plus petites et courtes étaient plus lentes.
Cela signifiait que quelle que soit sa forme, le temps nécessaire était à peu près le même. Dans le passé, même si Leone avait esquivé avec succès, la distance résultante entre elle et Tiffany aurait été bien plus grande.
Mais maintenant, grâce à son contrôle précis, le Don de Leone la maintint à peine à un pouce de l'attaque manquée de Tiffany. Cette précision offrit à Leone l'opportunité cruciale dont elle avait besoin.
« Urgh… ! » Tiffany s'arrêta et commença à se retourner, son hésitation momentanée créant l'ouverture qu'attendait Leone.
« T'as eu ! »
D'une puissante estocade, la pointe de l'épée noire de Leone frappa Tiffany en plein flanc. La force de l'impact réverbéra dans la main de Leone lorsqu'elle rencontra la dure résistance de l'armure dorée de Tiffany.
À cet instant, Leone déchaîna son Don à pleine puissance et vitesse.