« Enfants dans les canots de sauvetage ! Je suis désolée, mais les adultes devront s'accrocher directement aux corps des dragons ! »
Vilma s'adressa aux citoyens du Highland. L'immense puits vertical créé par le géant sans visage longeait l'installation souterraine où les civils s'étaient réfugiés.
Vilma guida les dragons mécaniques pour qu'ils stationnent le long du puits, en ouvrit les écoutilles et pressa les civils d'évacuer. Les enfants montèrent dans des canots ressemblant à de larges paniers, deux dragons mécaniques collaborant pour en porter un chacun. Les adultes s'agrippèrent directement aux corps des dragons pour le transport.
Les canots semblaient faire partie des mécanismes internes des dragons, libérés depuis des compartiments près de leur taille en cas de besoin. Bien qu'ils ne disposent pas de la mobilité des flygears, ils étaient inestimables et faisaient une différence critique dans l'évacuation.
« Commandante ! Où allons-nous une fois dehors ? » « Dirigez-vous vers les îles alentour d'Illuminas, ou cherchez le secours du Duc de la Guerre ou du Duc de la Loi ! Dans un cas comme dans l'autre, concentrez-vous sur la fuite ! Dépêchez-vous ! » « Y… oui ! »
Peut-être impressionnés par la présence imposante de Vilma, les Highlanders — adultes y compris — obéirent à ses ordres sans hésiter. Il y avait bien quelque panique, mais elle n'avait pas dégénéré en chaos.
Était-ce l'autorité écrasante de Vilma, ou ces citoyens étaient-ils naturellement plus disciplinés ? Rafinha ne pouvait le dire, mais il semblait que ce fût un mélange des deux. Si la même situation survenait à Charalia ou à Ymir, elle soupçonnait qu'il y aurait bien plus de confusion.
Les Highlanders étaient-ils aussi doux et pacifiques par nature que Mais ? Après tout, la plupart ignoraient l'horrible vérité de l'essence de mana et croyaient en une coexistence pacifique avec le Midland.
« Mademoiselle Rafinha ! Mademoiselle Leone ! Mademoiselle Liselotte ! »
Parlez du diable. Mais, visiblement anxieux, s'approcha d'elles rapidement.
« Mais ! Tu vas bien ? » « Y… ouais, je vais bien. Mais qu'est-ce qui se passe !? »
Même Mais, d'ordinaire bouillant de curiosité, affichait maintenant une expression de peur.
« Eh bien… »
Les pensées de Rafinha s'emballèrent. Comment expliquer la trahison du professeur Vilkin, l'attaque de l'Union de l'Église et la vérité sur l'essence de mana sans briser la vision du monde innocente de Mais ?
« C'est l'ennemi ! L'ennemi attaque, et Illuminas est en danger ! C'est pour ça qu'il faut évacuer ! »
Elle décida de simplifier son explication au maximum.
« Qu… quoi !? L'ennemi !? C'est Prisma et les Bêtes de Pierre Magique !? »
La compréhension de Mais en matière d'ennemis se limitait à de telles menaces.
« Non… Mais ne t'inquiète pas ! On vous protégera, toi et tous les autres. Concentre-toi juste sur l'évacuation ! » « Dépêche-toi, Mais ! » « Vite, maintenant ! »
Leone et Liselotte le pressèrent, le poussant doucement vers la sécurité.
« Y… ouais ! Merci, même si vous venez de la surface, de nous aider… » « Pas besoin de nous remercier pour ça ! On est amis, non ? » « Ouais ! Bon, j'y vais alors… ! »
Mais courut vers les dragons mécaniques sans hésiter.
Rafinha serra les poings. L'idée qu'un enfant si gentil et innocent puisse perdre la vie dans ce chaos était insupportable. Elle résolut de le protéger à tout prix.
« Vilma ! Le trou au-dessus de nous — Glis l'a forcément bouché ! Qu'est-ce qu'on fait ? Si on doit le percer, on s'en charge ! »
Rafinha désigna l'énorme bloc de glace scellant le plafond du puits géant. Il était apparu soudainement, indubitablement l'œuvre d'Inglis.
« Non, ça empêche l'ennemi d'entrer ! Ça joue en notre faveur ! » « Mais alors, comment on est censées sortir ? Le seul chemin, c'est vers le haut ! » « Non ! »
L'armure de Vilma.emit un fin rayon de lumière qui frappa le mur lointain du puits. Le rayon révéla un passage caché lorsque le mur s'ouvrit, menant plus avant dans les souterrains.
Si le passage semblait exigu pour les dragons mécaniques, il était juste assez large pour qu'ils puissent y voler en file indienne.
« Tu as ouvert un chemin ! » « Donc il y a une autre connexion par ici ! » « On pourrait peut-être s'enfuir par là ! »
« Je reste ici pour aider tout le monde à monter sur les dragons mécaniques ! Désolée de vous le demander, mais pouvez-vous vérifier si la route de fuite est praticable ? »
L'appel de Vilma à Rafinha et aux autres était clair et urgent. Avec l'effondrement d'Illuminas, il y avait un risque élevé que la route de fuite soit bloquée par des débris ou inondée. La suggestion de Vilma de s'assurer que le chemin était sûr avant d'y engager tout le monde était prudente.
« Compris, Mademoiselle Vilma ! » « Vous deux, accrochez-vous à moi ! » « Merci, Liselotte ! »
Grâce aux ailes de Liselotte, le trio traversa de l'autre côté du grand trou et s'engagea dans la route de fuite. Les murs présentaient des fissures visibles, mais la structure semblait assez stable pour poursuivre.
Alors qu'elles se hâtaient, des gouttes d'eau s'infiltrèrent par le plafond, leur frappant les joues d'une fraîcheur glaciale.
« Ça a l'air bon… pour l'instant ! » « On ne peut pas baisser la garde, ceci dit… » « Regardez ! Il y a la sortie ! »
Comme l'avait dit Liselotte, elles aperçurent le ciel nocturne et ses étoiles scintillantes au bout du passage. Cependant, la sortie ne semblait pas en être une vraie. On aurait dit qu'une partie de la route de fuite originale s'était effondrée, laissant une ouverture déchiquetée vers l'extérieur.
Sous la sortie, les vagues s'écrasaient violemment contre les rochers, projetant des embruns dans les airs. Une partie d'Illuminas avait déjà succombé à l'emprise de l'océan.
Du bon côté, le chemin restant était plus court que prévu, mais tout nouvel affaissement du sol inonderait le tunnel d'eau de mer. Le temps pressait.
« C'est encore sûr pour l'instant ! » « Mais l'océan se rapproche trop ! » « Rentrons tant qu'il reste assez de temps pour évacuer tout le monde ! »
Juste au moment où Liselotte faisait demi-tour et recommençait à voler vers l'intérieur du passage — le mur à côté d'elles explosa dans un fracas assourdissant.
« Quoi… !? » « Qu'est-ce qui s'est passé !? » « L'effondrement a commencé !? »
Leurs suppositions, toutefois, étaient fausses. Par l'énorme brèche dans le mur, une silhouette avança — une silhouette qui avait délibérément percé la paroi.
« Oh, quelle chance. On dirait que j'ai trouvé ma proie. Fufufu… »
L'intruse n'était autre que Tiffany, revêtue de son armure dorée. Tandis qu'Inglis occupait probablement Charlotte et Maxwell, Tiffany avait Somehow fait son chemin vers elles.
« Toi ! » « La fille gâtée de notre hôte généreuse… occupée à jouer les héroïnes pour ces citoyens, n'est-ce pas ? »
Le regard de Tiffany balaya la route de fuite avant de se porter sur Rafinha et les autres avec une précision acérée.
Si Tiffany avançait plus loin, ce serait la catastrophe. Si Vilma était capturée, les efforts d'évacuation s'effondreraient. Pire, si les civils étaient pris en otages, Vilma ne pourrait pas riposter.
Rafinha et Leone devaient arrêter Tiffany ici, quel qu'en soit le prix.
« Leone ! » « Rafinha… ! Oui ! »
Échangeant un regard déterminé, Rafinha et Leone hochèrent la tête en même temps. Elles lâchèrent Liselotte et atterrirent entre Tiffany et le chemin à suivre.
« Rafinha ! Leone ! » « Liselotte, va prévenir Mademoiselle Vilma ! » « On la retient ! » « … ! Compris ! Je reviens vite ! »
Liselotte fit demi-tour sans hésiter et vola vers Vilma et les civils.
« On ne te laissera pas passer ! Tu ne poseras pas un doigt sur Mademoiselle Vilma ! » « D'accord ! »
D'une détermination résolue, Rafinha et Leone dégainèrent leurs armes gravées de magie, se dressant face à Tiffany.