« Impressionnant ! Quel coup magnifique ! »
Cependant, une inquiétude persistante taraudait l'esprit d'Inglis — le prix de l'armement d'une Hyrule Menace. Le processus drainait la force vitale du porteur, la dispersant et érodant lentement sa vitalité. Si ce combat s'éternisait trop, la vie de Maxwell finirait par s'éteindre. Mais il existait des exceptions.
Lorsque Rochefort avait armé Arles, il était atteint d'une maladie incurable, déjà au bord de la mort. N'ayant plus de force vitale à donner, Rochefort avait pu manier Arles librement.
Le dicton veut : « On ne peut donner ce qu'on n'a pas. » Ce principe prouvait que l'armement d'une Hyrule Menace n'exigeait pas toujours la force vitale du porteur. Même quelqu'un sans vitalité pouvait en activer les fonctions. Cette sécurité avait probablement été conçue pour empêcher les chevaliers des grades les plus élevés de se retourner contre le Highland.
Du point de vue du Highland, un tel mécanisme était logique. Ils ne pouvaient risquer d'être vaincus par les armes mêmes qu'ils avaient octroyées. Cependant, si une arme manquait de la force nécessaire pour s'opposer à la plus grande menace terrestre — le Prisma —, la terre tomberait, perturbant le flux de nourriture et de ressources depuis le Midland et mettant en péril la survie même des Highlands.
En somme, cet équilibre était un compromis calculé. Mais il laissait la souffrance des Hyrule Menaces comme Eris et Ripple — qui portaient la culpabilité d'épuiser la vie de leurs porteurs — largement ignorée.
Néanmoins, la force de Maxwell en cet instant était indéniable. Inglis ne pouvait le laisser trop se consumer si elle espérait une revanche. Même maintenant, sa vie semblait s'écouler lentement —
« Hmm… ? Non, quelque chose cloche ! »
En observant Maxwell, incrusté dans la poitrine du géant sans visage, Inglis remarqua quelque chose d'étrange. Aucun signe de sa force vitale drainée. Au contraire, de la vapeur s'élevait du point de fusion entre Maxwell et le géant.
Puis la compréhension lui vint.
« Bien sûr, c'est l'Essence de Mana ! Songez donc qu'il utiliserait une telle méthode… »
Plutôt que la force vitale de Maxwell étant consommée, l'Essence de Mana composant le corps du géant s'évaporait. L'Essence de Mana — substance interdite créée à partir d'êtres humains — conservait encore des traces de vitalité humaine.
Charlotte, à présent armée, consumait cette Essence de Mana au lieu de la force vitale de Maxwell, le laissant intact. Tant que le fluide subsisterait, Maxwell pourrait continuer à se battre sans payer le tribut habituel de l'usage d'une Hyrule Menace.
Pour l'instant, le seul signe visible de ce processus était la vapeur montante. Vu la taille massive du géant, l'Essence de Mana durerait probablement un bon moment, permettant à Maxwell de se battre en toute impunité.
L'Essence de Mana, faite de cadavres humains dépourvus de forme et de volonté, pouvait être contrôlée via le Don régissant les morts-vivants. Comme elle conservait des traces de vitalité humaine, elle servait de substitut à la force vitale habituellement consumée par le porteur.
Maxwell avait compris cela et s'était fusionné au géant sans visage.
Contrairement à Inglis ou à Masque Noir de la Brigade des Chaînes de Sang-de-Fer, qui supprimèrent le coût de l'Essence de Mana par le contrôle de l'éther, Maxwell l'avait contournée avec ingéniosité, par l'ingéniosité humaine et les ressources à sa disposition.
Mis à part l'horreur éthique de l'Essence de Mana — créée au prix d'innombrables vies humaines — la maîtrise de ses capacités et outils par Maxwell était remarquable.
« Un exploit remarquable ! Bien que je ne puisse pleinement le louer, vu la vraie nature de l'Essence de Mana… »
« Je me fiche de tes louanges ! Je prendrai ta vie à la place ! »
Sur ces mots, le géant brandit sa hallebarde colossale, prêt à frapper Inglis.
« Vas-y ! Essaie donc si tu peux ! »
Inglis baissa sa garde, serra les deux poings et mime le mouvement de dégainer une épée, canalisant son Rugissement du Dragon et son mana ensemble.
Entre ses poings, une épée de glace se matérialisa, imitant les crocs et griffes d'un dragon. L'arme rugit férocement en se formant — l'Épée de Glace Draconique, l'arme la plus forte qu'Inglis puisse créer à l'heure actuelle.
Elle voulait tester sa force contre la puissance de la hallebarde. Contrairement à son combat contre Lord Jeldegrīva où elle avait accidentellement blessé Eris, cette fois il n'y avait aucun risque de blesser qui que ce soit d'autre. Elle pouvait se battre sans retenue.
« DISPARAIS ! DEHORS ! MEEEEURS !!!!!! »
« Haahhhhhh !! »
L'immense hallebarde de Charlotte, à présent armée, heurta de front l'Épée de Glace Draconique d'Inglis. Mais celle qui se brisa fut l'épée d'Inglis. Elle se disloqua complètement, incapable d'encaisser un seul choc.
« … ! »
Alors que la hallebarde s'abattait, Inglis vrilla juste à temps pour l'éviter de justesse. Cependant, elle ne put échapper à l'onde de choc qui frappa le sol, la projetant dans les airs.
« Fufufu… Quelle puissance incroyable ! C'est bien ça ! »
Bien qu'elle eût espéré que l'Épée de Glace Draconique tienne quelques coups, elle se brisa en un seul. Inglis ne put s'empêcher de se demander comment son épée d'écailles de dragon, forgée à partir des écailles du Dieu-Dragon Vufailbane, se serait comportée à sa place.
L'Épée de Glace Draconique n'était pas aussi forte que l'épée d'écailles de dragon, mais elle estimait sa force autour de 60-70 % de l'original. Même ainsi, cela signifiait que l'épée d'écailles de dragon aurait pu aussi se briser après quelques échanges.
Lorsqu'elle avait combattu Rochefort, qui avait armé Arles, son épée d'écailles de dragon n'avait montré aucun signe de dommage. Cela confirmait que Charlotte, sous sa forme armée, était encore plus puissante qu'Arles ne l'avait été.
Charlotte se situait sur un niveau complètement différent de toute autre Hyrule Menace qu'Inglis avait rencontrée. Armée, sa puissance était véritablement extraordinaire.
Un sourire aux lèvres, Inglis fut violemment projetée vers le mur de l'Institut Central de Recherche. Si elle n'agissait pas, elle s'y écraserait. Pour couronner le tout, le géant fonçait sur elle, suivant sa trajectoire.
« Hah ! » Vrillant en l'air, Inglis reprit son équilibre et repoussa le mur, se redirigeant. « Prends ça !! »
L'immense hallebarde du géant s'abattit sur le mur de l'Institut Central de Recherche, manquant Inglis de peu. La lame trancha le mur, fendant le bâtiment en deux. La partie supérieure s'effondra, soulevant un rugissement assourdissant tandis que la poussière emplissait l'air.
« C'est incroyable… ! »
L'ampleur de la destruction était écrasante. Même Inglis aurait eu du mal à détruire un tel bâtiment en un seul coup.
« Tu ne t'enfuiras pas !! »
« Je n'ai jamais voulu le faire ! »
Confiante, Inglis commença à tracer ses doigts sur son corps. Son Rugissement du Dragon fluait en harmonie avec ses mouvements. Pour le fusionner au mana, l'alignement de son corps devait être sans faille.
Partout où passaient ses doigts, une armure draconique bleue se manifesta, pièce par pièce.
Lorsque l'armure se fut pleinement matérialisée, elle lança un rugissement de dragon féroce. C'était la Sorcellerie Draconique : Armure de Glace Draconique. Bien que son Épée de Glace Draconique eût volé en éclats en un coup, cette armure offrait des capacités physiques accrues, similaires à son Armure d'Éther.
Si elle n'était pas aussi durable que l'Armure d'Éther, l'essentiel était qu'Inglis put activer les deux simultanément.
Sans dépendre d'une Hyrule Menace, la combinaison de l'Armure d'Éther et de l'Armure de Glace Draconique représentait la forme la plus puissante d'Inglis.
« Allez ! Place au prochain round ! »
« Aaaaaaahhhhh !! »
« Haaaaahhh !! »
Inglis saisit la lame entre ses mains, l'immobilisant dans la posture classique de l'arrêt d'épée.
« Nnnngggghhh !? » Maxwell, incrusté dans la poitrine du géant, écarquilla les yeux, choqué.
« Heh… ! Tu as de la poigne ! » Si Inglis relâchait sa prise ne fût-ce un instant, elle serait submergée et écrasée. La force pure qui pesait sur elle était immense.
Cela pouvait-il rivaliser avec la force de Jeldegrīva, le Duc de la Guerre ? Inglis le pensait. Savoir qu'elle affrontait un tel adversaire le rendrait sûrement jaloux. Ce géant sans visage était le partenaire d'entraînement parfait pour se préparer à l'affronter à nouveau.
Perdre contre Jeldegrīva — et les conséquences qui s'ensuivraient — n'était pas une option. Elle devait devenir plus forte à travers ces combats pour assurer sa victoire la prochaine fois.
« Grrrhhhggghh !! »
Lentement mais sûrement, Inglis commença à repousser la hallebarde. Si elle avait perdu dans un choc d'armes plus tôt, la force brute était une autre histoire.
« Allez… montre-moi encore plus de ta force ! Pousse plus fort ! »
« Graaaahhhh !! »
Une soudaine bouffée de fumée éclata autour de Maxwell, signalant l'épuisement rapide du fluide magique composant le géant. Le fluide, servant de substitut à la force vitale de Maxwell, se consumait à un rythme alarmant.
« Hm— ? » Le géant avait-il rétréci légèrement ? Inglis remarqua le subtil changement de taille. « Tu es sûr que ça va là-haut… ? »
Maxwell ricana en réponse, sa confiance inébranlable. « Hah ! Ne t'inquiète pas pour moi ! »
Soudain, la hallebarde de Charlotte se mit à luire d'une lumière intense, presque aveuglante.
« … !? »
Inglis plissa les yeux, se préparant à ce qui allait suivre.