« L'esclavage est mal, mais les transformer en fluide d'essence de mana, ça va ?! C'est juste absurde… ! Absolument… ! » Rafinha s'affala à côté d'Inglis, les épaules tremblantes, la vigueur d'avant désormais absente de sa voix.
« Oui, tu as raison, Rani », répondit Inglis, lui tapotant doucement le dos. Cette prise de conscience avait noyé leur enthousiasme de touristes sous une dose glaciale de réalité, laissant un impact profond.
« Sur ce point, je suis entièrement d'accord. De notre point de vue d'habitants de la surface, c'est le comble de l'hypocrisie… C'est vraiment révoltant. Pourtant, le fluide d'essence de mana est transformé en Manteaux de Mana ou utilisé pour alimenter les fonctions urbaines. C'est manifestement un matériau polyvalent. »
« Voir des esclaves en chair et en os fait mal au cœur, mais s'ils sont hors de vue, la peine s'atténue. Loin des yeux, loin du cœur… C'est la réalité, non ? À cet égard, les gens du Highland ne diffèrent pas de ceux de la surface. »
À cette observation, Über ne put s'empêcher d'esquisser un sourire ironique.
« Haha, peut-être as-tu raison… Es-tu vraiment juste une enfant ? » « En raison de certaines circonstances, j'ai l'apparence d'une enfant, mais j'ai en réalité seize ans. » « Ah, je vois… Mais même pour seize ans, tes réflexions sont profondes. Un adolescent moyen n'aurait pas une telle perspicacité… »
Rafinha et les autres n'avaient plus l'énergie de répondre à la remarque d'Über.
« Ce sont toutes de bonnes gamines. C'est juste que je tends à ne pas trop m'attarder sur ce genre de questions », ajouta Inglis.
Elle observait le monde sans le filtre d'une justice ou de croyances vacillantes, acceptant les faits tels qu'ils sont. Elle n'était pas là pour juger — cela revenait aux gens de cette époque. Ce qui importait pour elle, c'était la force des autres et s'ils pouvaient la mettre au défi.
Cependant, elle soutiendrait toujours les entreprises de Rafinha et écouterait ses désirs.
« Hehe. Si je vois bien que tout le monde ici est bien intentionné, c'est surprenant d'entendre dire que tu ne réfléchis pas profondément. » « Crois-tu ? » Inglis se contenta de sourire, éludant la question.
« Quoi qu'il en soit, vous devriez savoir qu'il n'existe pas de Highland idéal bienveillant envers les gens de la surface. Si vous croyez qu'Illuminus est un endroit bienveillant envers la surface, vous vous trompez lourdement. Ce Highland est le plus gros client de notre firme, saisissez-vous ce que cela implique ? »
Cela signifiait qu'ils étaient les plus gros acheteurs de personnes venues de la surface. Avec une technologie qui convertit les gens en fluide d'essence de mana, éliminant le besoin de nourrir et d'entretenir des esclaves, ils pouvaient se permettre d'en « consommer » de grandes quantités à moindre coût.
« Les autres Highlands possèdent-ils cette technologie ? » « Pas que je sache. Particulièrement au sein de l'Union de l'Église, une telle technologie serait interdite et donc peu susceptible de se propager. Pour l'instant, Illuminas détient le monopole de cette technologie effroyable… ce qui en fait, à mon avis, le territoire de Highland le plus menaçant. C'est pour cela qu'ils sont notre meilleur client. » « Je vois… Merci pour l'information », acquiesa Inglis avec une légère inclination.
« Non… Pour les Highlanders, nous ne sommes que du bétail. Tout comme nous consommons les vaches et les porcs que nous élevons, ils utilisent nos vies. Une relation d'égal à égal est impossible ; notre seul espoir est de retarder notre fin inévitable tout en essayant de rester dans leurs bonnes grâces. Vous devez être excessivement prudents… Le saviez-vous ? Après le processus de transformation des humains en fluide d'essence de mana, des impuretés restent dans le fourneau. Similaires à l'écume qui monte dans une marmite bouillante, ce sont essentiellement les résidus de chair et d'os fondus. Une fois recueillis et solidifiés, ils forment de la viande synthétique. » « …?! »
Si c'était bien la vérité, alors parmi les aliments qu'Inglis et les autres avaient consommés, il y en avait— ««« HOEEK… ! »»»
Rafinha et les autres pâlirent, un air nauséeux se répandant sur leurs visages tandis que leurs corps tremblaient.
« Oh ? Par hasard, avez-vous… ? » « Arrêtez ! Je ne veux plus rien entendre ! »
La protestation de Rafinha frôla le cri, ses yeux se remplissant de larmes.
« …Pourriez-vous ne pas bouleverser Rani ? » Le sourire d'Inglis à l'adresse d'Über contenait une pointe de sévérité.
« …! Eh bien, ce n'est qu'une rumeur… Je ne peux pas en confirmer la véracité. » L'expression d'Über montra un moment de surprise, comme s'il se sentait acculé par l'intensité d'Inglis.
Une chose était claire, cependant — voir Rafinha ainsi bouleversée était inacceptable, même si le sujet n'était que la dure réalité.
« …Bon, nous partons maintenant. Merci pour le repas. Allez, Rani, Leone, Liselotte, rentrons. Vous devriez vous reposer un peu. On pourra parler à Vilma de la princesse plus tard, d'accord ? »
Il était probable que le passage scellé par Vilma rouvrirait bientôt.