Über poursuivit : « Toutefois, certains estiment également que c'est l'occasion idéale pour frapper Charalia, compte tenu du tribut que la bataille contre Prisma a pu prélever sur leur puissance militaire. Les avis sont très partagés. »
« Je vois… » fut la seule réponse d'Inglis.
Rafinha se moquait éperdument de cela et coupa court immédiatement : « Plus important encore, où sont les gens qui ont été emmenés avec la princesse ?! Il faut agir vite, sinon il sera trop tard ! »
« … C'est rare d'avoir l'occasion de discuter ainsi. Je suis prêt à répondre à vos questions, mais vous risquez de ne pas aimer les réponses. »
« J'ai besoin de savoir ! Dites-le-nous, et vite ! »
« Très bien, allons à l'essentiel. Vous les avez déjà rencontrées. Il n'y a plus aucune urgence ; c'est déjà trop tard. Vous les avez croisées juste avant de me rencontrer. »
Les paroles d'Über pesèrent lourd dans l'air.
« Quoi…?! Trop tard…?! » « Oui. Il n'y a plus rien à faire maintenant », confirma Über, son sourire restant doux pourtant inquiétant.
« Q-, Que voulez-vous dire exactement…?! » « Pourriez-vous expliquer plus en détail ? »
Leone et Liselotte s'enquirent à leur tour, visiblement perplexes. Si ces gens avaient été remis au Highland, ils auraient pu être réduits en esclavage ou transformés en Hyrule Menaces. Une exécution directe semblait illogique. Pourtant, l'affirmation d'Über selon laquelle Inglis et les autres avaient déjà rencontré ces personnes suggérait—
« … Vous voulez dire que les gardes sur le pont, ce sont elles ? » « Hein ? Mais ce sont des soldats du Highland, Glis. » « C'est vrai… Mais si M. Über insiste sur le fait qu'on les a rencontrées ici, à Illuminas, alors ce ne peut être que ces soldats. » « Bon, Inglis a un point… »
« Mais pourquoi serait-il trop tard pour les sauver ? » « … Mademoiselle Vilma a dit qu'elles étaient des formes de vie artificielles, non ? Peut-être que les matériaux utilisés pour créer ces formes de vie artificielles sont ces gens enlevés à la surface. » ««« QUOIIII ?!! »»»
Rafinha et les autres poussèrent un cri de stupeur. Pendant ce temps, Über acquiesça, semblant satisfait de leur déduction, et applaudit même plusieurs fois.
« Déduction brillante. Je regrette d'être le porteur de si funestes nouvelles, cela dit. »
« … Qu'est-ce que c'est exactement ? » « On les appelle des Manteaux de Mana. Elles possèdent une conscience minimale et servent de soldats au Highland, comme vous l'avez vu. »
« … Quand Inglis a suggéré qu'elles étaient faites à partir d'humains, que voulait-elle dire exactement ? » « Les humains amenés ici sont jetés dans un fourneau rempli d'une substance connue sous le nom de fluide d'essence de mana. Ils s'y dissolvent en quelques secondes, en devenant une partie… du moins, c'est ce qu'on m'a dit. Je ne l'ai pas vu de mes propres yeux. » « Non…!! Alors… »
« Tout le monde a été transformé en ce fluide d'essence magique…?! « C'est ça que vous vouliez dire par "trop tard"…?! « Et ces soldats, créés en traitant le fluide d'essence de mana, étaient les gardes que vous avez rencontrés plus tôt. Le processus est rapide et vraiment horrible. » « … Compte tenu du peu de temps qu'il nous a fallu pour escorter Mais et revenir, il est clair que c'était déjà trop tard. »
Si c'étaient des Manteaux de Mana, alors les Manteaux de Haut Mana devaient être composés de fluide d'essence de mana de haute pureté. Inglis songea au nombre de vies sacrifiées pour ne créer qu'un seul Manteau de Haut Mana. Le concept était d'une efficacité brutale.
« L'avantage des Manteaux de Mana, c'est qu'une fois leur fonction remplie, on peut les reconvertir en fluide d'essence de Mana. Des soldats vivants ont besoin de nourriture et de soins médicaux. Les soldats Manteaux de Mana, non. Ce sont les soldats idéaux. Les navires aériens d'Illuminas contiennent des réservoirs de fluide d'essence de Mana, permettant de générer des soldats à la demande. C'est un système où rien n'est gaspillé. »
« Pas possible…! Comment pouvez-vous en parler si calmement?! Être utilisés comme soldats esclaves, forcés de se battre et de travailler, c'est un sort bien meilleur! Au moins, on est encore en vie, dans son propre corps… Être transformé en fluide d'essence de Mana, c'est être essentiellement mort…! »
La voix de Rafinha se brisa sous l'émotion, et Über la regarda, apparemment confus par sa détresse.
« Pourquoi me dites-vous ça ? Ce sont les Highlanders d'Illuminas qui font ça. » « …! Argh… »
La réplique de Rafinha tomba à plat, son regard s'abaissa. En effet, Über avait fait un point valide.
« J'ai été totalement stupéfait de vous voir si insouciants lors de notre première rencontre. Comment pouvez-vous sourire si librement dans un endroit aussi redoutable ? Je tremble encore chaque fois que j'interagis avec les chevaliers du Highland, craignant que ce ne soit mon tour d'être transformé en fluide d'essence de Mana. Mais bon, je suppose que vous ne saviez pas. »
« Tu as… raison. Nous étions ignorantes. Peut-être que l'obtention de la Rune de Grade Spécial m'a rendue un peu trop confiante… »
« Ce n'est pas que toi, Leone. Je ressens la même chose… »
Leone et Liselotte échangèrent un regard sombre, l'expression grave.
« Vous semblez bien informé, pourtant le garçon du Highland qu'on a rencontré a dit qu'Illuminus n'utilise pas d'esclaves parce que c'est mal. »
Même Vilma semblait mal à l'aise face aux détails des Manteaux de Mana, préférant peut-être le silence à la divulgation de réalités aussi sombres. Elle était sans doute consciente qu'elles avaient affaire à des vies humaines.
Il est probable que Mais et la plupart des citoyens du Highland ignoraient ces pratiques, compte tenu des enseignements plus humains qu'ils recevaient.
« Eh bien, oui. Notre firme entretient de bonnes relations avec Illuminus depuis des générations… donc j'ai eu accès à diverses informations internes. »
Il semblait avoir des liens avec des officiels de haut rang, comme le Professeur Principal Vilkin. Les informations qu'il détenait, inconnues du grand public, devaient provenir des plus hautes sphères.