« Pardon pour l'intrusion ! »
En tête, Rafinha s'élança sur la passerelle et monta à bord du navire. Mais nulle réponse ne vint. Du moins, pas vocalement.
À peine eut-elle posé le pied sur le pont que des sentinelles se positionnèrent, une de chaque côté. Leurs longs fusils étaient munis de lames en forme de lance sous les canons — des baïonnettes, si Inglis se souvenait bien.
Ils croisèrent leurs armes en un X, barrant le passage à Rafinha. Pourtant, ils restèrent silencieux.
Entièrement dissimulés sous des armures intégrales, ces soldats appartenaient au Highland, menés par Vilma. Ils étaient probablement affectés ici pour la surveillance et la sécurité.
« E-, excusez-moi… ! Pardon, pouvez-vous nous laisser passer… ?! »
Même face à la supplication de Rafinha, les deux soldats demeurèrent muets, bloquant obstinément sa route.
« Est-ce un refus… ?! Alors, du moins, pouvez-vous nous dire si les gens qu'on a amenés de force sont encore à bord… ? »
Rafinha tenta de reformuler sa question, mais se heurta au même silence résolu.
« Est-il vrai que la jeune fille qu'a escortée Mlle Vilma tout à l'heure est la princesse de Venefique… !? » « Quelles sont vos intentions à son égard… !? »
À ces questions, les deux soldats ne donnèrent toujours aucune réponse.
« Ce serait bien si vous daigniez répondre ne serait-ce qu'un mot… !? Hé, hé, hé ! »
Pourtant, pas de réaction.
Il n'aurait pas été surprenant qu'ils les chassent après tout ce tapage, mais leur silence et leur immobilité totaux pouvaient, d'une certaine façon, passer pour de la galanterie.
« Hé, Glis, on fait quoi… !? » « Hmm… »
Forcer le passage était possible, mais au vu des conséquences potentielles, ce n'était pas souhaitable.
Elles étaient là au nom de l'Envoyé Spécial Theodore, en représentation de la nation de Charalia. Si elles causaient le moindre incident, cela pourrait déclencher un problème diplomatique entre Illuminas et Charalia, et rejaillirait sur l'Envoyé Spécial Theodore.
De plus, Eris suivait actuellement un traitement dans le Sarcophage de Greyfriar. En un sens, on pouvait la considérer comme un otage.
Leur position était indubitablement précaire.
Que faire, maintenant ? Telle était la question.
« Ces gens ont déjà été transférés. Quant à la jeune fille escortée par le chevalier du Highland, c'est bien la princesse de Venefique. Elle s'appelle la princesse Meltina. On a décelé en elle le potentiel de devenir une Hyrule Menace, alors on l'a emmenée pour ça. C'est assez honorifique, non ? »
Celui qui répondit enfin fut Über, le représentant de la firme Æthelstan, qui avait accueilli Vilma plus tôt. Alerté sans doute par le tumulte, il apparut dans le corridor du navire barré par les soldats.
Sa voix douce et bien modulée répondit à toutes les questions que Rafinha et les autres avaient posées.
« Vous… c'est vous, d'avant… » « Bien. Ces soldats ont une loyauté inébranlable ; ils ne connaissent ni la peur ni la fatigue, mais ils ne savent pas s'adapter à ce genre de situation. Permettez-moi donc de répondre à leur place. Je ne vous ai pas encore remerciées comme il faut pour votre aide au navire… Mes réponses vous suffisent-elles ? » « Me-, merci… »
Malgré sa gratitude, la méfiance teintait encore le visage de Rafinha.
Compte tenu que la firme Æthelstan, dirigée par Über, transportait des gens vers le Highland comme le ferait un trafiquant d'êtres humains, une telle méfiance était naturelle. Du point de vue d'Inglis, il était prudent de ne pas trop s'en approcher.
« Mais alors, où l'ont-ils emmenée… !? La princesse nous a demandé de l'aider, et je suis sûre que c'est une bonne personne… ! Vendre quelqu'un d'aussi gentil, c'est terrible ! Pourquoi feriez-vous une chose pareille… ? » « Doucement, calme-toi. Je n'ai aucune intention de causer des ennuis à celles qui nous ont aidées, et si possible, nous espérons entretenir de bonnes relations à l'avenir. » « Si c'est ce que vous pensez, alors répondez à ma question ! » « Bien sûr. Cependant, rester ici n'est pas l'endroit idéal pour discuter. Voulez-vous entrer prendre le thé et des gâteaux ? Tout le monde, servez nos invitées comme il se doit. »
Sur l'invitation d'Über, les deux soldats s'écartèrent. Ils semblaient prêts à écouter au moins le propriétaire du navire. Une fois à l'intérieur, les filles furent menées dans une pièce ressemblant à un salon de réception, où on leur servit du thé.
Le thé avait un parfum agréable et un goût exquis, d'une saveur raffinée. Les biscuits qui l'accompagnaient étaient tout aussi délicieux.
« C'est délicieux, pas vrai, Rani ? » « Oui… c'est délicieux… »
Même en le disant, l'expression de Rafinha restait tendue, presque renfrognée. Le sourire rayonnant qu'elle arborait d'ordinaire en savourant quelque chose de bon avait complètement disparu. Vu les circonstances, c'était compréhensible.
« Pardonnez-moi, mais je n'ai jamais entendu parler de la firme Æthelstan à Charalia. Où menez-vous principalement vos affaires ? » « Nous faisons principalement commerce à Venefique et dans ses nations alliées du sud-est. Nous ne nous rendons pas souvent à Charalia, donc il est normal que vous n'ayez pas entendu parler de nous. »
Même à la petite Inglis de six ans, Über répondait avec la plus grande politesse.
« Vous traitez beaucoup d'affaires pour le pays de Venefique, donc vous étendre à Charalia risquerait de compromettre vos opérations actuelles… C'est ça ? Compte tenu de la dégradation des relations entre Venefique et Charalia, un faux pas pourrait vous valoir des accusations de collusion. »
« Hmm… ? Pourquoi pensez-vous ça ? »
« Un simple marchand n'enlèverait jamais une princesse pour la livrer au Highland. Un tel acte ferait de vous un criminel majeur, entraînant la chute de votre compagnie tout entière. J'ai donc pensé qu'il y avait peut-être des troubles internes à Venefique, et qu'à la défaite de son camp, la princesse a été confiée à la firme Æthelstan. Si la cour impériale vous a confié une telle mission, vous devez occuper la position de fournisseur officiel. »
S'il détenait un tel titre, il était en effet risqué de faire des affaires à Charalia, qui s'opposait à Venefique. Il était plus sûr de maintenir sa loyauté envers Venefique.