Le groupe de Liselotte se rendit en voiture à la villa appartenant à la famille Althéa, dans la capitale royale. Lorsque le Duc Althéa occupait le poste de Premier ministre, ce qui exigeait sa présence quotidienne au château royal, cette villa servait de résidence. Située un peu loin du château, sans aucune autre maison aux alentours, elle offrait une retraite sereine et tranquille.
Sur le chemin paisible traversant les bois menant à leur villa —
À l'intérieur de la voiture, Liselotte raconta à son père, le Duc Althéa, et à Ryza les événements de la bataille de Prima, les incidents survenus auparavant à Alucard, ainsi que les diverses aventures qu'elle avait partagées avec ses amies.
« Je vois… Vous avez traversé bien des épreuves, mais je suis soulagée que vous ayez trouvé des amies fidèles. De telles amitiés sont de rares trésors. » « Oui. Je suis vraiment reconnaissante pour mon temps à l'Académie des Chevaliers ! »
Liselotte rayonnait, et Ryza lui rendit son sourire. Le Duc Althéa, lui, ne souriait pas.
« …En effet, vous avez grandi en force et trouvé de la camaraderie. Mais je pense encore que c'était trop pour une étudiante. La simple idée me trouble… »
Il parla, sa voix teintée de l'inquiétude d'un père, la sueur sur son front trahissant son anxiété.
« Fufu… Nous avions l'aval de l'Envoyé Spécial Théodore, du Prince Wayne et de Sa Majesté le Roi. Il n'y a pas lieu de s'inquiéter. » « Bon sang, Sa Majesté cause parfois plus d'inquiétude que de réconfort… Néanmoins, je suis fier de votre contribution à la bataille contre Prisma. Vous avez admirablement servi ce royaume. » « Tous les membres de l'Ordre de Shealot étaient comblés par vos accomplissements, Mademoiselle. En tant qu'instructrice martiale, je suis immensément fière de vous. »
Liselotte ressentit une vague de bonheur en entendant son père et son commandant exprimer leur fierté.
« Merci beaucoup. Je continuerai à m'efforcer d'exceller. »
Elle répondit avec un sourire gracieux. Ryza, cependant, parut préoccupée.
« Pourtant, la situation avec Venefique m'inquiète. Si les relations se détériorent au point d'entraîner un conflit, je crains que le Premier ministre ne vous enrôle dans son corps punitif… » « Ce serait en effet troublant, c'est pourquoi je suis si reconnaissante à mon père d'avoir tempéré l'ardeur du Premier ministre et des seigneurs de l'est. Merci, Père. » « Tout pour toi, ma chère. J'espère moi aussi éviter la guerre. Concentre-toi sur ta propre voie, et laisse le reste à moi. » « Je le ferai, Père. »
« Toutefois, milord, si vous l'affrontez trop violemment, le Premier ministre ne risque-t-il pas de chercher à se venger ? Je m'inquiète qu'il ne vous garde rancune. Peut-être aurait-il été plus sage de laisser le Marquis Wilford essuyer les premiers contrecoups… » « Ne vous en faites pas. Le Premier ministre Rigriff et moi avons longtemps eu nos différends. J'étais en fonction lorsque nous avons déplacé Prisma vers l'est ; il me garde probablement rancune de ne pas m'y être opposée. Le Marquis Wilford est un homme honorable ; il serait indécent de l'entraîner dans de telles querelles politiques. De plus… » « De plus ? »
« Vous avez observé que ni Sa Majesté le Roi ni Son Altesse le Prince Wayne ne sont enclins à la guerre, n'est-ce pas ? Pourtant, en tant que monarques, ils ne peuvent ignorer le Premier ministre ni la majorité des seigneurs. En de tels moments, notre devoir, en tant que maisons ducales et parents de la couronne, est de donner vie à leurs véritables intentions. Nous devons agir comme le bouclier de la famille royale et opérer dans l'ombre. Gravez cela en vous, Liselotte. » « Oui, Père. »
« Cependant, j'ai peut-être été trop zélée. Emportée par l'unité entre Sa Majesté le Roi et Son Altesse le Prince Wayne, j'ai momentanément outrepassé mes prérogatives. Leurs points de vue sur la politique du Highland sont opposés depuis longtemps ; j'espère que cela marque un tournant vers une relation plus harmonieuse… »
Le Duc Althéa offrit un sourire réflexif et discret. Pourtant, ses mots semblèrent assombrir l'expression de Ryza.
« Cependant, Milord, avec tout le respect que je vous dois… Nous, le peuple de Shealot, sommes-nous récompensés pour une telle dévotion ? Selon les informations que Mademoiselle Liselotte a reçues de la Brigade des Chaînes de Sang-de-Fer, la famille royale a accepté d'offrir Arlman et Shealot au Highland en échange d'une Hyrule Menace qui remplacerait Lady Ripple… Bien que cela n'ait pas abouti, la simple intention a été un choc… »
« Ryza… »
« La source de cette information se trouve probablement dans l'entourage proche du Premier ministre. Il semble certainement avoir l'intention de nous bannir. Comme je le disais, il me garde rancune et craint de perdre son poste au profit du mien. Ce fut une bonne occasion pour lui de se débarrasser de moi. Sa Majesté prévoyait d'offrir Arlman et Nova, toutes deux sous juridiction directe de la famille royale, ce qui aurait eu du sens. Bien que je ne suggère pas qu'il aurait mieux valu qu'elles soient prises par le Highland plutôt que nous. Rigriff a dû remplacer Nova par Shealot dans le dos de Sa Majesté. »
« Je vois… Je comprends maintenant. Pardonnez-moi d'avoir parlé hors de propos, Milord. » « Mais merci de l'avoir soulevé. Cela me rongeait — »
Avant que Liselotte ne puisse finir, une voix venue de l'extérieur l'interrompit.
« UWAAAHHH !! » « Qu'est-ce qui se passe ?! » « Raid ! Commandante, on nous attaque ! »
Le claquement sec des lames s'entrechoquant résonna depuis l'extérieur.
« …! Ils nous tendent une embuscade… ?! »
L'expression de Ryza se durcit, résolue.