« …Vous ne vous sentez pas bien, milady ? Veuillez vous reposer… »
Celle qui s'approcha de Liselotte avec sollicitude était une femme élégante dans la vingtaine, la commandante de l'ordre chevaleresque sous les ordres du duc Althea, nommée Ryza. Liselotte avait entendu dire que Ryza était plus âgée qu'elle n'en avait l'air, mais elle n'avait jamais révélé son véritable âge.
Pour Liselotte, Ryza n'était pas seulement une commandante, mais aussi sa maîtresse en arts martiaux. Pouvoir travailler à ses côtés était une autre raison pour laquelle Liselotte avait accepté d'escorter son père.
« Non, je vais bien. Merci », répondit Liselotte avec un sourire, puis porta à nouveau son attention sur le débat. Le roi Charleas et le prince Wayne ne semblaient pas prôner la guerre, mais Liselotte ignorait si leur position pourrait calmer les opinions des seigneurs de l'est.
En fait, seules les voix accordées au premier ministre Rigriff se faisaient entendre.
« …Non, je suis contre la guerre », déclara le duc Althea, comme s'il jetait de l'eau froide sur l'excitation fiévreuse.
La salle de conférence tomba dans le silence lorsque le duc Althea rompit le sien, attirant tous les regards sur lui.
« Duc Althea ! Vous êtes à l'extrémité ouest, vous pouvez penser que cette affaire ne vous concerne pas, mais l'invasion a laissé de vraies cicatrices sur nos territoires ! Il faut montrer leur place aux Vénéfiens ! » Le premier ministre Rigriff lança un regard noir au duc Althea.
« C'est exact, duc Althea ! » « Voulez-vous dire que vous ne souhaitez ni financer l'effort de guerre ni envoyer vos hommes aider vos frères de l'est ? Ce serait inhumain ! »
Les seigneurs de l'est exprimèrent leur soutien au premier ministre Rigriff.
« Je n'attends pas que vos hommes de Shealot se battent pour nous ! Les chevaliers de ma maison formeront le cœur de cette armée ! Tout ce que je demande, c'est que la Garde impériale et les Chevaliers sacrés soutiennent notre cause ! » ««« Oooh… Premier ministre ! »»»
Malgré l'opposition majoritaire, le duc Althea conserva son calme en répondant.
« Les dégâts sur les territoires de l'est dont vous parlez ont été causés par Prisma, pas par Venefique. L'assaut sur la capitale royale était l'œuvre de Venefique, oui, mais la capitale relève de la juridiction de la famille royale. Comment juger Venefique revient à Sa Majesté le roi et à Son Altesse le prince Wayne, ne croyez-vous pas ? » « Nngh…?! Vous suggérez donc qu'il faut juste lécher nos blessures et nous reposer ? » « Je n'ai pas dit cela. De plus, vos attitudes récentes ne sont rien de moins qu'insolentes. » « QUOI…?! » ««« Comment osez-vous, duc Althea ! »»»
« Avant de réclamer des représailles contre Venefique, devriez-vous pas exprimer plus de regrets pour avoir échoué à empêcher l'armée vénéfique de traverser vos territoires ? C'est votre négligence qui a permis à l'ennemi d'approcher la capitale royale. Un seul faux pas aurait pu coûter la vie à Sa Majesté. Ne sous-estimez pas la gravité de mettre notre souverain en danger. » « Ngh…?! » «« C'est… enfin… »» «« C'est vrai, mais… »»»
Les seigneurs de l'est, d'abord fervents, furent soudain saisis.
«« En effet… Ce que dit le duc Althea est juste. »» «« Même en tenant compte de Prisma… c'était une crise nationale à part entière. »»
De nombreux seigneurs hors des régions de l'est se rangèrent derrière la perspective du duc Althea.
« Assez. Ce qui est fait est fait… et me voici devant vous tous. Ne parlons plus de cette affaire. » « …Au nom de vos sujets, je vous offre notre plus profonde gratitude. Merci pour votre magnanimité. »
Le duc Althea s'inclina profondément devant le roi Charleas.
« …Ne présumez pas de parler en mon nom ! Votre Majesté, mes plus plates excuses pour mon incompétence ! » ««« Nos plus plates excuses ! »»»
Le duc Rigriff et les autres seigneurs de l'est suivirent son exemple.
« Assez, je vous dis. Ne nous attardons pas sur le passé, mais concentrons-nous sur l'avenir », déclara le roi Charleas magnanimement, acceptant les excuses de tous. Prêt à poursuivre la discussion sur la politique envers Venefique, l'atmosphère avait significativement changé après l'intervention du duc Althea.
Liselotte était impressionnée et fière d'assister à la dextérité de son père dans la conduite de la conférence. Elle ne voulait pas de la guerre et était heureuse que sa maison s'y oppose.
« Je ne serais pas favorable à un déploiement de troupes en cette période propice à la reconstruction pour réparer les dommages de notre pays. Cependant, avant cela, j'aimerais entendre l'avis du marquis Wilford. Supposons que nous fassions la guerre à Venefique ; même si les chevaliers personnels du duc Rigriff formaient la force principale, notre participation serait essentielle, surtout celle de ceux qui ont combattu Prisma récemment. Nous ne pouvons gaspiller un tel potentiel. Une grande partie de cette force appartient à la famille du marquis. »
« Hum, en effet. Raphael, lady Rafinha et lady Inglis sont tous de la famille du marquis. Nous apprécierions votre avis », ajouta le prince Wayne, invitant le marquis Wilford à s'exprimer.
« Y-yes, sire… ! » Le marquis Wilford parut légèrement décontenancé, peut-être ne s'attendant pas à être mis sous les projecteurs si soudainement. Il semblait plus proche de Rafinha que de Raphael. L'ayant rencontré brièvement avant la conférence, Liselotte le trouvait assez affable.
« Nous d'Ymir sommes de loyaux serviteurs de la couronne. Si Sa Majesté et le Prince l'ordonnent, nous rejoindrons la bataille contre Venefique, fidèles à notre parole. Cependant, en tant que parent, mon inquiétude est que s'ils sont toujours prêts à tuer des Bêtes de Pierre Magique, ils n'ont pas été entraînés à combattre des soldats ennemis et à conquérir des terres. Cela est particulièrement vrai pour ma fille et ma nièce, en dehors de Raphael… »
Entendant la réponse du marquis, Liselotte eut une pensée. Il était en effet inquiétant de savoir si Rafinha pourrait s'intégrer dans une armée, mais elle sentait qu'Inglis serait dans son élément. Puis, Liselotte réalisa le double sens de « inquiétude ». Après tout, un mot pouvait avoir plusieurs interprétations.
En effet, Rafinha soutiendrait-elle l'idée d'envahir Venefique, ou serait-elle blessée au combat ? C'était l'inquiétude de n'importe quel père. Liselotte partageait ces craintes. Inversement, il y avait aussi l'inquiétude qu'Inglis en fasse trop et sème le chaos sur le champ de bataille.
Les deux étaient inquiétantes, mais différemment. Liselotte ne savait pas laquelle le marquis privilégiait, mais elle savait qu'aucune n'était infondée. La complexité du langage est vraiment profonde.
« Et surtout, nos propres chevaliers sont encore épuisés d'avoir risqué leur vie dans la bataille contre Prisma. Quel que soit l'issue de cette conférence, il vaudrait mieux laisser nos hommes se reposer. » « Hum… Je vois votre point, marquis. Ce n'est pas une apparition soudaine de Bêtes de Pierre Magique, ni pour repousser des soldats ennemis imminents. Nous contrôlons le calendrier, donc nous devons considérer nos prochaines étapes avec soin. »
Le prince Wayne acquiesça aux arguments du marquis Wilford. Cette reconnaissance fit grincer des dents le premier ministre Rigriff de frustration.
« …Cependant, il est aussi vrai que les gens des territoires de l'est ont beaucoup enduré. Nous devons leur donner de l'espoir… ou du moins, il n'est pas déraisonnable pour un seigneur de désirer que son peuple vive sans la menace de Venefique. Sans parler du fait qu'ils cherchent peut-être aussi à se racheter du déshonneur d'avoir laissé passer des troupes ennemies. Ce serait une preuve de loyauté, et je suis heureux qu'ils ressentent cela. » « Vous avez absolument raison, Votre Altesse ! Nous vous en prions, permettez-nous de démontrer notre loyauté ! »
Le premier ministre Rigriff regagna du terrain grâce au commentaire attentif du prince Wayne.
« …Qu'en pensez-vous, Père ? Si vous le permettez, puis-je partager mes réflexions ? »
Le prince Wayne demanda la permission du roi.
« Allez-y », l'autorisa le roi.
« D'abord, nous chargerons le premier ministre Rigriff d'organiser une force punitive contre Venefique. » ««« Oooh…!! »»»
Les seigneurs de l'est acclamèrent leur soutien.
« Ne vous précipitez pas. Les préparatifs se feront graduellement, avec des manœuvres pour faire paraître la force plus grande qu'elle ne l'est. » « Hmm… »
« Pendant ce temps, nous entamerons des négociations avec Venefique, visant au moins un pacte de non-agression mutuel à durée fixe et les encourageant à participer à la stratégie de défense conjointe prévue avec Alucard. » « Si Venefique n'est pas d'accord, il faudra peut-être envisager l'attaque… » « Si nous pouvons garantir la sécurité et la paix des citoyens de l'est sans guerre, c'est l'idéal. Sinon… la suggestion du premier ministre Rigriff a du mérite. Je prévois de collaborer étroitement avec l'Envoyé spécial Theodore pour les négociations avec Venefique. Votre approbation pour procéder serait grandement appréciée. »
La proposition du prince Wayne était un compromis équilibré, maintenant le potentiel à la fois de l'offensive et de la paix. Cela semblait l'approche la plus diplomatique, compte tenu des intentions du premier ministre Rigriff et des nobles de l'est. En autorisant les préparatifs de guerre tout en s'efforçant de les rendre inutiles, les efforts de Wayne pourraient potentiellement faciliter le processus de négociation en utilisant la montée en puissance militaire comme levier.
« …Je comprends. Eh bien, il est tard. Emportons la proposition de Wayne chez nous et réfléchissons-y cette nuit. Si quelqu'un a d'autres suggestions brillantes, qu'il les apporte demain. »
Le roi Charleas appela à une suspension temporaire, concluant la réunion du jour.