« Allez, allez, il reste encore de la nourriture sur la table », intervint Leone avec amusement depuis l'autre bout de la table.
« Il y a un ordre pour manger… ! C'était du poulet frit ! » protesta Inglis, sa frustration évidente. Inséparables depuis la petite enfance, Inglis et Rafinha partageaient des goûts similaires et un ordre particulier pour déguster leurs plats. Cette communion conduisait souvent à une compétition ludique à table.
« Est-, est-ce vrai ? Tu veux t'asseoir ici à la place ? Peut-être que ce sera plus facile d'attraper depuis là », proposa Leone, comprenant le dilemme.
« Ouais, j'accepte », répondit Inglis, saisissant l'opportunité de changer de tactique.
« Excusez-moi », dit-elle, pivotant adroitement des genoux de Rafinha vers ceux de Leone, une décision rapide prise sur l'instant.
« Bien sûr, viens t'asseoir avec moi », accueillit Leone, visiblement ravie de sa compagnie.
« Hmm~ … Je n'arrive toujours pas à l'atteindre », se lamenta Inglis, les yeux rivés sur le poulet fuit insaisissable.
« Tiens, je le prends pour toi », offrit Leone gentiment.
« Merci, Leone », dit Inglis, sa voix emplie de gratitude. Peut-être que c'était effectivement une position plus stratégique. Avec Rafinha, la bataille pour la nourriture était un défi qu'elle perdait souvent, à cause du désavantage de la longueur des bras.
« Ouais, dé-li-cieux… ! » Inglis ne put s'empêcher de vocaliser son plaisir tandis que Leone l'assistait dans sa conquête culinaire, plat après plat.
Elle n'avait plus à subir les interruptions de Rafinha, mais un nouveau predicament surgit.
« … hmm… » Inglis songea, sentant quelque chose d'anormal.
« Hein ? Qu'est-ce qui ne va pas, Inglis ? » demanda Leone, remarquant l'hésitation d'Inglis.
« Eh bien… » commença Inglis, levant les yeux vers Leone, quand soudain —
Son visage fut enveloppé par la poitrine de Leone, conséquence involontaire de leur proximité.
« J-, je suis désolée, Leone… » s'excusa Inglis, mortifiée par cette intimité accidentelle.
« Ce n'est rien, n'y fais pas attention », la rassura Leone, imperturbable.
Inglis était bien consciente que l'indifférence de Leone découlait de son apparence actuelle d'enfant. Si elle avait encore son aspect d'origine, celui du Vieux Roi, la réaction de Leone aurait sans doute été de la stupeur et du rejet.
Et pourtant, c'étaient précisément ces courbes généreuses qui posaient problème. À chaque fois que Leone se penchait en avant pour lui servir à manger, sa poitrine pressait involontairement Inglis vers l'avant, ne laissant que peu d'espace entre elle et la table. Pour quelqu'un qui ne prenait pas plaisir à une telle proximité, ce n'était guère le bonheur.
Pour couronner le tout —
Le corps de Leone tressaillit d'un soubresaut soudain !
« Ah… ! A-, attends, pas maintenant… ! Hyan ! » haleta Leone alors que Rene, la petite Bête de Pierre Magique, émergeait de son décolleté, secouant la tête avec une apparente irritation.
« Aaah, tu veux monopoliser Leone, c'est ça ? Désolée de vous avoir dérangées. »
Dans sa forme enfant, Inglis ne laissait d'autre choix à Rene que de chercher du réconfort auprès de Leone. Inglis avait dû interrompre leur moment paisible.
« Uu… Tu es mignonne comme ça, Inglis, mais j'aimerais que tu retrouves ta forme bientôt… »
Le soupir de Leone soulignait la situation. Certes, Inglis ne pouvait pas s'attendre à ce que Leone s'occupe de Rene indéfiniment.
« T-, tu as raison. Bien que, quelque part, j'aimerais profiter de cette forme un peu plus longtemps », répondit Inglis d'une voix nostalgique, dévoilant ses sentiments partagés.
« Comme c'est cruel… ! Retrouve ta forme vite pour qu'on partage ce fardeau à deux ! » implora Leone, les yeux brillants d'un mélange de reproche et de larmes.
« Hahaha… Je le ferais si je pouvais. Rani est revenue à sa forme naturelle toute seule ; mon tour viendra bien assez tôt », la rassura Inglis en riant, détendant l'atmosphère.
« Si c'est le cas, pourquoi ne pas t'asseoir avec moi, Mademoiselle Inglis ? » intervint Liselotte, tapotant ses genoux d'un air invitant.
« Ouais. J'accepte », accepta Inglis avec un sourire, se dirigeant vers le siège offert.
« Faites donc ! N'hésitez pas ! » Le visage de Liselotte s'illumina de joie à cette acceptation.
« Je vais vous apporter ce que vous désirez ♪ » proposa Liselotte gaiement, choisissant des mets délicats pour Inglis. Elle ne rivalisait pas pour la nourriture comme Rafinha, et n'offrait pas l'étreinte écrasante de Leone.
« Hmm. Je crois que c'est la meilleure place. » songea Inglis, satisfaite.
« Ah, c'est vrai ? Eh bien, je suppose qu'on devrait diner ensemble un moment, alors », acquiesça Liselotte, sa joie évidente tandis qu'elle caressait doucement la tête d'Inglis et l'enlaçait, veillant à ne pas gêner son repas.
En effet, diner sur les genoux de Liselotte semblait être la meilleure option pour Inglis.
« J'ai entendu dire que tu avais toi aussi rapetissé, Mademoiselle Rafinha ? J'aurais tant voulu voir ça », mentionna Liselotte avec une pointe de mélancolie.
« C'est vrai. Elle était adorable », ajouta Leone, un sourire tendre aux lèvres en se remémorant la scène.
« Comme c'est enviable. J'aurais voulu être à Arlman moi aussi. » La voix de Liselotte portait une touche de regret.
« Tout n'était pas beau à voir, cependant », coupa Rafinha, le visage s'assombrissant.
« … des morts-vivants, c'est ça ? » Le ton de Liselotte était interrogatif.
« Ouais. C'est juste, tu sais, dégoûtant et grotesque. J'préférerais pas en parler pendant que je mange… » La grimace de Rafinha montrait clairement son dégoût.
Inglis et les autres avaient précédemment rapporté leurs rencontres avec les morts-vivants à l'Envoyé Spécial Theodore et à la Directrice Miliera de retour à Arlman. Le Prince Wayne avait dû être briefé entre-temps. Grâce au Chevalier d'Arlman, une enquête avait déjà commencé dans la région.
« D'autant plus raison. Je suis frustrée de n'avoir pas été là pour ma meilleure amie quand elle avait besoin de moi », exprima Liselotte, son sentiment sincère.
« Liselotte… merci. » Inglis et Rafinha exprimèrent toutes deux leur reconnaissance, touchées par sa parole.
« Ce n'est rien. Mais quand même, ces morts-vivants… vous dites. Ce doivent être des créatures bien inhabituelles. » Liselotta réfléchit.
« Elles le sont. Je pense qu'elles sont engendrées soit par un Artefact très rare, soit par la magie d'un Highlander », théorisa Inglis.
« Cependant… peut-être en ai-je moi-même croisé », ajouta Liselotte avec un froncement de sourcils pensif.
« Eeehh?!! Tu as rencontré un mort-vivant toi aussi, Liselotte?! » s'exclama Rafinha, se dressant de son siège qui racla le sol avec son mouvement brusque.
« Me-, merci le ciel que tu ailles bien… ! » renchérit Leone, posant une main sur son cœur en geste de soulagement.
« Vraiment, merci le ciel. Peux-tu nous raconter ce qui s'est passé ? » pressa Inglis, impatiente d'entendre le récit de Liselotte.
« Bien sûr. Je n'ai entendu parler des morts-vivants que par votre description, donc je ne peux pas confirmer si ce que j'ai vu était la même chose, mais… » commença Liselotta, posant le décor pour son histoire des événements survenus pendant ses vacances.