« Ah, Liselotte, cela faisait longtemps. » « En effet ! Leone me l'avait dit, mais tu es vraiment aussi adorable qu'elle l'a prétendu ! » « Fufufu, merci. »
Alors que la conversation suivait son cours, d'autres élèves commencèrent à affluer autour d'Inglis.
« C'est à mon tour de tenir Inglis ?! » « Moi, après, s'il te plaît ! » « Tu acceptes les garçons aussi, n'est-ce pas ? »
Bien vite, une foule s'était formée.
« Bon, tout le monde, calmez-vous. Si vous voulez tenir Inglis, faites la queue, s'il vous plaît », ordonna rapidement Rafinha, sans la moindre intention de disperser la foule enthousiaste.
Si les rôles avaient été inversés, Inglis se serait délectée de voir les autres s'extasier sur une Rafinha miniaturisée. Étant donné leurs sentiments mutuels, Inglis n'avait rien à redire.
« Excusez-moi, Mademoiselle Rafinha, les professeurs ont-ils aussi le droit de faire la queue ? »
Une voix timide s'éleva depuis une jeune fille bête, ornée de longs cheveux, d'oreilles de chat et d'une queue. Vêtue de l'uniforme d'instructrice de l'Académie des Chevaliers, elle dégageait une aura élégante.
« Professeure Arles ! Bien sûr, rejoignez la queue », répondit Rafinha en souriant chaleureusement à la question.
Arles était une Hyrule Menace qui appartenait autrefois au pays voisin de Venefique. Aux côtés de son amant Rochefort, un général porteur d'une Rune de Grade Spécial, elles avaient autrefois lancé une attaque contre la Capitale Royale de Chiral. Elles furent finalement capturées, en partie grâce à l'intervention d'Inglis.
Rochefort souffrait d'une maladie incurable, mais après qu'Inglis lui eut administré un remède universel dérivé de la chair du Dieu-Dragon Vufailbane, son état s'améliora visiblement. Par conséquent, Arles et Rochefort furent nommés instructeurs de l'Académie des Chevaliers peu avant le début des vacances. Inglis et ses camarades avaient déjà eu plusieurs séances d'entraînement avec eux.
La décision de les nommer avait été approuvée par le Roi Charleas, mais pas seulement par générosité ou désir d'employer des individus capables. Elle correspondait aussi au souhait d'Inglis d'affronter à nouveau Rochefort et Arles, lui offrant d'innombrables occasions de combats d'entraînement. De plus, c'était une manœuvre avisée qui assurait qu'Inglis se sentirait responsable d'elles, gardant ainsi tout problème potentiel à distance. C'était une décision personnelle tissée d'intentions complexes, digne d'un roi qui comprenait le cœur humain.
Compte tenu des rumeurs sur la formation d'un nouvel ordre de chevaliers, il pourrait y avoir des motifs encore plus profonds en jeu. Pour Inglis, avoir Arles et Rochefort à ses côtés lors des entraînements était tout ce qu'elle avait souhaité.
« Merci beaucoup ! Allons-y, Ross, mettons-nous dans la queue. Elle est simplement trop mignonne pour la rater ! » « Ma foi... Je suis juste là pour remplir mon estomac. »
Répondant au signe d'Arles, un jeune homme aux cheveux rouges s'avança. C'était Rochefort, lui aussi vêtu de l'uniforme d'instructeur de l'Académie des Chevaliers.
Son nom complet est Ross Rochefort. Bien que tous les autres l'appellent Instructeur Rochefort, Arles est la seule à l'appeler par son prénom.
« Tu pourras manger n'importe quand ! C'est notre seule chance de serrer l'adorable Mademoiselle Inglis dans nos bras ! » « Vraiment ? On la voit sur le terrain d'entraînement tout le temps. Je ne vois pas pourquoi on ne pourrait pas la serrer là-bas. » « Pas d'excuses ! Dans la queue ! »
Pour Arles, d'ordinaire réservée et discrète, c'est une insistance inhabituelle.
« Bon, bon... Je peux tolérer ce petit détour », dit Rochefort en haussant les épaules. Pourtant, une trace de bonheur teinte ses traits, peut-être charmé par l'attitude animée d'Arles.
Au final, Rochefort se montre indulgent non seulement envers Arles, mais aussi envers Inglis et les autres, se révélant une présence coopérative pendant les séances d'entraînement. Il est peut-être assez bien fait pour le rôle d'instructeur, après tout.
« L'Instructeur Rochefort rejoint la file ! Glis, on a une participante de plus~♪. » « Tu te rends compte que ce n'est pas un magasin, hein ? »
Une fois que tout le monde eut eu son moment pour l'étreindre, Inglis et Rafinha se dirigèrent enfin vers le petit-déjeuner tant attendu.
Des bruits de mastication emplissent l'air tandis que Rafinha et Inglis, assise sur ses genoux, dévorent leur repas avec entrain.
« Mm~ ! C'est si bon ! Ça a le goût de la maison ! » « En effet, cela ne fait pas longtemps depuis la dernière fois qu'on a mangé ici, mais ça fait nostalgique. »
Rafinha et Inglis se perdent dans la saveur du festin devant elles.
« Même sous cette forme minuscule, son appétit n'a pas changé... » « Comment sa physiologie fonctionne-t-elle ? »
Leone et Liselotte sont toutes deux stupéfiées par la capacité d'ingestion d'Inglis.
« Non, certaines choses changent, tu sais. »
L'expression d'Inglis s'aiguise. Elle vise un morceau de poulet frit dans l'assiette devant elle avec sa fourchette. Mais la bouchée est juste hors de portée, l'obligeant à s'étirer — pour voir la main de Rafinha fondre et l'emporter la première.
« Ah ! Rani, c'était pour moi ! » « Fwoof ifh waah ! Shdaik haast dho whiff ! (La nourriture, c'est la guerre ! Frappe le premier pour gagner !) » « Argh, tu es trop méchante, Rani ! »
Avec ses bras si courts, Inglis se trouve dans un net désavantage quand elle rivalise avec Rafinha.