Trois années s'étaient écoulées.
L'incident d'il y a trois ans : sire Shioni, un inspecteur dépêché par la capitale royale, et Rahal, un Highlander qui l'accompagnait, avaient perdu la vie lors d'une inspection dans la cité d'Ymir. Pourtant, le statut d'Ymir et celui de son seigneur, le marquis Wilford, avaient été préservés, inchangés.
Un autre inspecteur avait été envoyé par la capitale royale à la suite de cela, et il n'était accompagné d'aucun Highlander. Après avoir enquêté sur les détails de l'affaire, il avait jugé la cité d'Ymir innocente.
Il n'était pas difficile d'imaginer les efforts d'Eris et de Raphael derrière ce verdict.
Au cours de ces trois années, Inglis avait intensifié son entraînement.
Rafinha lui tenait généralement compagnie, travaillant surtout son tir à l'arc auprès d'elle.
Le lendemain de leur quinzième anniversaire…
Une carriole était garée devant la porte extérieure de la cité d'Ymir.
Là se tenaient Inglis et Rafinha, leurs parents venus les saluer, les chevaliers d'Ymir et les habitants de la cité.
« Rafinha, prends soin de toi. Veille à bien t'entendre avec Raphael dans la capitale. Et transmets nos remerciements à dame Eris si tu la croises. »
« Oui, Père. Je vous écrirai dès notre arrivée. Grand frère Rafa nous envoie rarement des lettres, sans doute parce qu'il est occupé, alors c'est moi qui donnerai de nos nouvelles à sa place. »
Rafinha, qui étreignait son père en souriant, avait beaucoup mûri à quinze ans, dans l'esprit d'Inglis.
Elle commençait à laisser paraître son charme de femme et, avec son tempérament lumineux affiché sans détour, elle en débordait.
Elle était devenue une jolie jeune fille sur laquelle on se serait retourné en la croisant dans la rue.
À quinze ans, Rafinha allait officiellement s'inscrire à l'École de Chevalerie de la capitale royale. Comme Inglis s'y inscrivait avec elle, elle l'accompagnait.
Aujourd'hui était le jour du départ.
En apparence, Inglis n'était qu'une Sans-Rune, une personne à qui aucune Rune n'avait été accordée.
Une Sans-Rune ne pouvait pas devenir chevalier en titre du royaume ; tout au plus lui permettait-on de devenir chevalier apprenti.
Il restait toutefois possible d'entrer à l'École de Chevalerie sans posséder de Rune, puisqu'un cursus était également ouvert aux écuyers privés.
Bien que les enseignements qu'elle recevrait diffèrent de ceux des chevaliers en titre comme Rafinha, les cours théoriques et l'entraînement martial comportaient beaucoup de points communs.
De plus, comme elles logeraient dans le même dortoir, leur quotidien ne changerait pas radicalement.
« Je te le redemande, Inglis. Je te confie Rafinha. »
« Oui. Vous n'avez pas à vous inquiéter. »
Comme Inglis hochait la tête pour confirmer, le marquis Wilford lui glissa à l'oreille :
« Et s'il y a des moustiques qui tournent autour d'elle, chasse-les pour moi, d'accord ? Ma fille déborde de curiosité, tu sais. »
« Entendu. Comptez sur moi, seigneur marquis. »
De l'avis d'Inglis, Rafinha était de toute façon bien trop jeune pour avoir un amoureux.
Rafinha était peut-être la fille chérie du marquis Wilford, mais pour Inglis, elle tenait de la petite-fille qu'elle n'avait jamais eue.
« Cela dit, je suis sûr que ces moustiques viendront plutôt vers toi si tu es à ses côtés. Quoi qu'il en soit, je compte sur toi. »
Là où la mignonnerie de Rafinha faisait se retourner, la beauté d'Inglis subjuguait quiconque en un instant.
Ses cheveux argentés, qui luisaient comme un clair de lune, et ses yeux d'un rouge rubis ne faisaient que gagner en raffinement avec le temps, tandis que sa peau souple se faisait plus féminine.
Elle paraissait toujours plus âgée qu'elle ne l'était : même à quinze ans, on lui en aurait donné dix-huit.
Elle était désormais devenue une beauté sans rivale et sans défaut, que rien ni personne n'aurait pu contester.
« Mais avoir une fille aussi belle, cela ne donne-t-il pas bien des soucis à un père ? N'est-ce pas, Ryuk ? »
Ainsi s'adressa le marquis Wilford au père d'Inglis, Ryuk, venu lui aussi saluer les deux jeunes filles.
« Il est peut-être présomptueux de le dire en tant que père, mais vous avez raison. Où que je l'aie emmenée, elle ne m'a jamais fait honte une seule fois, ce qui, à vrai dire, m'a plutôt mis dans l'embarras. »
« Ce n'est rien, ce n'est rien ! Nous n'avons qu'à faire de Glis la future marquise ! »
Lança Rafinha en souriant.
« Hm. S'il s'agit d'Inglis, même mon fils si réservé ne pourrait s'empêcher d'être envoûté. »
« ……Dans ce cas, aussi arrogant que cela puisse paraître, l'avenir d'Ymir serait radieux. Bien entendu, cela dépend de la volonté du jeune maître Raphael. »
« Mais oui, mais oui ! S'il s'agit de Glis, c'est couru d'avance ! »
Le trio bavardait gaiement.
Manifestement, ses proches nourrissaient des attentes à son égard, pour avoir grandi si joliment.
« Un instant… tout le monde, calmez-vous, je vous prie. »
'Et mon avis, alors… ?!'
Inglis ne put s'empêcher de le penser.
Ce n'était pas que Raphael eût été un mauvais parti : il lui était simplement impossible d'épouser un homme.
Rien que de l'imaginer, un frisson lui parcourait le dos. Après tout, son esprit était toujours celui d'un homme.
Épouser une femme lui conviendrait bien mieux.
Pour l'heure, Inglis toussota afin de reprendre la main.
« Je suis une écuyère au service de Rani. Puisque je l'accompagne à la capitale pour apprendre tout ce que je peux faire pour elle, je n'ai pas l'intention de gâcher cette occasion. »
À peine avait-elle prononcé ces mots que leurs mères accoururent, hors d'haleine.
« Rafinha ! »
« Inglis ! »
Chacune portait un gros paquet sous le bras.
« Mère ! »
« Mère ! »
« Désolées pour l'attente ! Voici votre déjeuner ! »
Les répliques des deux mères se synchronisèrent à la perfection.
Chacune apportait un paquet équivalant à trois jours de vivres pour un homme adulte.
Cela dépassait de très loin le simple panier-repas, mais pour Inglis et Rafinha, cette quantité était normale.
Elles mangeaient plusieurs fois plus qu'une personne ordinaire.
Cela ne valait pas que pour elles deux, mais aussi pour Raphael, Selena et Irina. L'appétit et le métabolisme de leurs mères s'étaient transmis à leurs enfants.
Aussi, lorsque les deux familles se réunissaient pour un repas, on voyait deux hommes adultes hébétés devant la quantité de nourriture engloutie par les femmes.
« Merci beaucoup ! »
En voyant le sourire de leurs filles, les deux mères les serrèrent dans leurs bras, les yeux pleins de larmes.
« Prends soin de ta santé… et chéris la petite Glis autant que tu le peux. »
« Vous vous aurez toujours l'une l'autre, d'accord ? Ce sera peut-être difficile, mais ne vous lâchez pas. »
À bien y réfléchir, dans sa vie passée en tant que roi Inglis, elle était née enfant unique de paysans d'un village pauvre, et ses parents avaient disparu avant ses huit ans.
En comparaison, ces quinze années de sa vie sous le nom d'Inglis Eux avaient été bénies par l'amour de ses parents et par son entourage, puisqu'on l'avait laissée s'entraîner autant qu'elle le voulait, sans contrariété majeure.
Quant aux années à venir, elle s'aventurerait dans le vaste monde et se polirait davantage au combat.
Elle croyait que dans la capitale royale, où affluaient tant de gens et d'informations, il serait possible de rencontrer un adversaire redoutable. Après tout, les nouvelles concernant de tels adversaires ne manqueraient pas de circuler.
Et si le pays mobilisait les élèves de l'École de Chevalerie en cas d'urgence, elle pourrait peut-être se retrouver en première ligne.
Fortes de ces espérances, elle et Rafinha quittèrent leur ville natale d'Ymir, non sans exprimer leur gratitude à leurs parents.
« Nous partons ! »
« Merci de vous être occupés de nous, nous partons ! Prenez soin de vous, tout le monde ! »
Tandis qu'elles saluaient de la main ceux venus les voir partir, la carriole s'ébranla.
C'était Inglis qui tenait les rênes, Rafinha assise à côté d'elle.
Une fois les silhouettes de leurs parents entièrement disparues de sa vue, Rafinha renifla.
Les adieux étaient toujours de si tristes moments, et elle ne pouvait retenir les larmes qui lui montaient aux yeux.
« Allons, Rani. Ne pleure pas. Le plus dur reste à venir… »
Inglis essuya les larmes de Rafinha du bout des doigts.
« O-oui… tu as raison. Et puis, j'ai Glis avec moi. Merci. Bon, mangeons notre déjeuner maintenant ♪ Je commence à avoir faim ! »
Rafinha sortit aussitôt le panier-repas de la carriole bâchée, derrière elles.
« Ah, ce n'est pas juste ! Tu sais bien que je ne peux pas lâcher les rênes… ! »
« Tiens, je te fais manger ♪ »
Rafinha enfourna un sandwich dans la bouche d'Inglis.
« M-mherci… miam miam. C'est bhon… »
Ce n'était qu'un sandwich, mais c'était tout de même la cuisine de sa mère, qu'elle ne pourrait plus savourer avant un bon moment.
Autant en profiter tant que cela durait.
Derrière les deux jeunes filles qui dégustaient leur déjeuner, la cité fortifiée d'Ymir s'effaçait peu à peu dans le lointain.