SWOOOSH———— SWOOOOSHH————
Un vent froid mêlé de neige soufflait dans les airs avec un hurlement. Le crépuscule teintait la neige perchée sur les arbres environnants d'une nuance de rouge.
Cet endroit se situait aux confins de Charalia, le royaume où Inglis et ses amies étaient nées. Il était proche des frontières d'Alucard, leur pays voisin. S'il faisait déjà assez froid pour transpercer leur peau, la température continuerait de chuter à la tombée de la nuit.
« Pfiou… Qu'il fait froid. Je n'ai jamais eu aussi froid. »
Leone frissonna tandis qu'elle observait une forteresse de montagne depuis l'abri des arbres. La forteresse semblait être une base de garde-frontière appartenant à l'armée alucardienne.
Ils étaient en route pour franchir la frontière et s'infiltrer en territoire alucardien. Ils utiliseraient un Porte-Aéronef comme base d'opérations, et celui-ci transporterait plusieurs unités de Flygear qui y seraient logées. Parmi ces unités se trouvait l'unité personnelle d'Inglis et Rafinha, l'unité Star Princess. De plus, il était également chargé d'une grande quantité de vivres, et c'était tout ce que possédait ce petit peloton.
Pour faire court, ils étaient fort remarqués. S'ils s'envolaient simplement avec leurs Flygear au grand jour, ils seraient assurément repérés. C'est pourquoi ils prenaient position là et attendaient de traverser sous le voile de la nuit.
« C'est vrai, le vent est si froid qu'il me fait mal aux pauvres joues. »
Dit Liselotte. Elle avait pris toutes les précautions possibles pour se protéger du froid, des vêtements en fourrure bouffants aux cache-oreilles. Même ainsi, ce froid inhabituel la gagnait encore.
« C'est parce qu'on vise la frontière en montagne en évitant les plaines…… En fait, il fait comparativement plus chaud cette année dans les plaines découvertes, tu sais ? »
Les paroles de Pullum étaient attendues de la part d'une native d'Alucard.
« Quel choix avons-nous…… L'armée alucardienne se rassemble dans les plaines, après tout… »
Ils avaient évité la frontière des plaines où l'armée alucardienne était concentrée et s'étaient dirigés vers la frontière en montagne. Mais même ici, des forts étaient disséminés ça et là, les forçant à une extrême prudence dans leurs moindres déplacements.
L'armée alucardienne, qui se rassemblait dans les plaines découvertes, ne semblait pas avoir commencé à bouger pour l'instant. Si le petit peloton d'Inglis était découvert si près de la frontière et provoquait le nid de frelons, ils pourraient contacter l'armée principale dans les plaines, et l'invasion pourrait commencer plus tôt que prévu.
Si les choses tournaient dans ce sens, leur choc avec l'armée charalienne, qui aurait dû commencer sa progression vers la frontière, serait inévitable. L'armée charalienne était une force combinée de la Garde Impériale sous les ordres directs du roi Charleas ainsi que de plusieurs Ordres chevaleresques privés appartenant aux seigneurs de divers territoires. Parmi eux se trouvait aussi le marquis Wilford qui menait les Chevaliers d'Ymir, la ville natale d'Inglis et Rafinha.
Ce peloton distinct devait s'infiltrer en Alucard avant que les deux armées ne s'affrontent et s'épuisent mutuellement, afin d'encourager des changements politiques ou un revirement d'opinion parmi les hauts responsables alucardiens pour forcer l'armée alucardienne à se retirer.
Telle était la quintessence de cette mission. Ils avaient leur moyen de contacter les hauts responsables en la personne de Lahti. Il cachait son identité depuis tout ce temps en tant que prince d'Alucard. Nul n'était plus qualifié que lui pour ce rôle.
C'était entièrement l'idée d'Inglis, et s'ils réussissaient, ils pourraient empêcher une guerre totale d'éclater. Cette mission sauverait la vie de nombreux Chevaliers et fantassins qui seraient autrement perdus, ainsi que celle d'innocents qui seraient piétinés sous le feu de la guerre.
Inglis elle-même ne voulait qu'affronter les individus réputés forts de l'armée alucardienne, le Highlander qui y résidait, Prisma, et à peu près tout ce qui bougeait… du moins le supposait Rafinha. Il était tout naturel qu'elle le voie ainsi, mais pour Leone, cette mission était très importante.
C'est pourquoi elle ne pouvait pas se permettre de faire un caprice rien que pour le froid.
« …Peut-être devrais-je faire un peu d'exercice. Je ne veux pas que mon corps soit raide quand j'en aurai besoin. »
Leone brandit sa grande épée noire et s'apprêta à la faire tournoyer. Ce fut alors que Rafinha l'interpella.
« Leone, Liselotte, si vous avez froid, mangez donc encore. Ça réchauffe de l'intérieur ! »
À côté du visage souriant, trônait une énorme marmite qui semblait contenir de quoi nourrir plusieurs hommes faits. C'était pratiquement un chaudron, et il avait été fait sur mesure, car Inglis et Rafinha avaient dit que ce serait trop embêtant s'elles devaient refaire la même cuisine encore et encore si leur marmite était trop petite. Dedans, une copieuse soupe de fruits de mer mijotait.
« C'est mieux de manger quelque chose de chaud quand on a froid, tu sais ? »
Inglis les interpella également, son sourire rayonnait de grâce.
« ……On a assez mangé ! » « Notre estomac est plein ! »
Des gens ordinaires comme elles ne pouvaient pas manger sans fin comme Inglis et Rafinha. Elles devaient réchauffer leur corps par d'autres moyens que la nourriture.
« C'est ça ? On mangera le reste alors, d'accord ? » « Manger un pot-au-feu dans un endroit si froid le rend meilleur que d'habitude, tu ne trouves pas ? » « Oh, c'est le truc des lieux qui font ressortir les saveurs. Je suis tellement d'accord~𝅘𝅥𝅮 »
À la vue des deux cousines, Lahti ne put que rire sèchement.
« Ahaha… Si vous mangez autant d'emblée, est-ce qu'il nous en restera assez ? »
« Bah, on pourra toujours en racheter en route ! » « On a encore les fonds de l'armée que Sa Majesté nous a fournis. Ce n'est pas tous les jours qu'on va en Alucard, alors on veut goûter aux spécialités locales aussi. » « C'est vrai, c'est pour ça que j'ai cherché toutes les infos sur la bonne bouffe, après tout ! » « Tu n'as pas quelque chose de mieux à chercher…… »
Juste à ce moment, un garçon arriva de leur côté et posa une question. Ce n'était pas Lahti, bien sûr, mais Ian. C'était le seul des innombrables répliques d'Ian qui avaient été créées par la technologie du Highland, et le seul que Yua avait sauvé, selon ses termes, pour l'emmener avec elle.
En fait, elle était déjà en route pour rentrer avec Ian sous le bras quand Inglis l'a sauvé et l'a emmené pour cette mission. C'était lui qui en savait le plus sur la situation actuelle en Alucard, après tout. Ce qu'il avait fait aurait pu être un péché, mais il ne portait aucune animosité envers Lahti et semblait regretter son acte.
Et ainsi, pas seulement Inglis, mais tout le monde décida qu'il ne représentait actuellement aucun danger pour le groupe. Même s'il en représentait un, Inglis était plus que ravie d'affronter ce danger. Elle ne pouvait pas avoir assez d'ennemis forts à combattre. Tant qu'ils ne mettaient pas la main sur Rafinha, du moins.
« Mademoiselle Inglis, Mademoiselle Rafinha, voudriez-vous encore des légumes ? » « Ouais, mets-les, Ian ! » « Du poisson aussi, s'il te plaît. » « D'accord. Je vais préparer ça. »
Comme pour expier son péché, Ian s'occupait lui-même d'une foule de tâches. Et, pour être honnête, il était d'une grande aide dans cette situation.
« Bon, voyons où on peut faire que la bouffe soit la meilleure par ici ! Ah, peut-être cette falaise là-bas ! » « Ne tombe pas, entends-tu ? Moi, je vais peut-être la manger au sommet d'un arbre. » « Aah ! Tu vas avec la théorie que les endroits en hauteur rendent la nourriture plus délicieuse, pas vrai ? Alors peut-être que je devrais sortir un Flygear et manger là-haut. » « Arrête, ce sera trop voyant ! »
Leone, évidemment, l'arrêta. Elle commençait à se demander pourquoi ils s'embêtaient à se cacher.
De cette manière, Inglis et Rafinha continuèrent de manger jusqu'à ce que le soleil soit complètement couché.