Le lendemain, Inglis et son peloton avaient pénétré sans encombre sur les terres d'Alucard. À l'aube, ils atteignirent la ville voisine de la frontière nationale, Zihra.
S'ils voulaient rester cachés jusqu'au cœur même d'Alucard, ils devaient marcher sous le couvert de la nuit et se dissimuler le jour. Cependant, le royaume d'Alucard n'était pas au mieux de sa forme, et ils devaient tenir compte des deux armées qui s'apprêtaient à se rencontrer à la frontière. Selon le tour que prendraient les événements, ils devraient peut-être privilégier la vitesse à la prudence.
En résumé, ils ne pouvaient pas décider par eux-mêmes. Ce qui signifiait qu'ils avaient besoin d'une base pour leur décision. Ils devaient réunir des informations.
Pour cette raison, Inglis et son peloton décidèrent de cacher leur Porte-Aéronef dans la forêt en lisière de la ville et s'enfoncèrent dans Zihra.
« D'accord, c'est une ville, une ville~ ! Si je me souviens bien, les plats épicés sont délicieux ici, non~ ♪ » « Les plats épicés nous réchauffent aussi, c'est exactement ce qu'il nous faut. » « Aah, j'ai tellement faim~ Dépêche-toi, Glis ! C'est pas excitant, une nouvelle ville~ ? » « Ouais, c'en est une, Rani. Ça nous fait espérer quelles délicieuses friandises on va pouvoir se mettre sous la dent. »
À la vue de toutes deux qui flairaient la bonne chère, Leone ne put que soupirer.
« On n'est pas là pour un tour gastronomique, vous deux. N'oubliez pas de collecter des informations et… » « Fufu. T'es encore trop verte, Leone. » « ? » « Si on fourre notre nez partout à renifler des infos, on aura l'air totalement suspectes, tu sais ? » « C'est plus naturel de faire semblant d'être des touristes en tournée culinaire, pas vrai, Rani ? » « C'est ça. Et donc, c'est absolument pas du tout parce que je veux faire le tour de la ville pour des gourmandises, ou que je trouve la corvée de cuisine pénible, ou même que j'en ai marre de dormir sous la tente parce qu'il fait trop froid et que je veux faire une sieste dans une auberge ou quoi que ce soit ! » 「…… Pff. Assurez-vous de faire votre devoir. On cuisine à tour de rôle, vous m'avez entendue ? » « Mais ta cuisine est vachement meilleure que la nôtre, Leone ! »
Apparemment, Leone cuisinait pour elle-même autrefois à Arlman. Quand son frère, Leon, avait renoncé à son statut de Chevalier Sacré pour rejoindre la Brigade des Chaînes de Sang-de-Fer, les gens s'étaient détournés de la maison Olpha, désormais perçue comme la famille d'un traître. Inévitablement, Leone avait dû se débrouiller seule, d'où son excellent niveau en cuisine. Par exemple, le pot-au-feu qu'elles avaient mangé en attendant la nuit la veille avait été préparé par Leone.
« La flatterie ne vous donnera rien. Bien manger et garder la forme pendant une marche fait partie du devoir d'un Chevalier. C'est pour ça qu'on doit être bien entraînées à la cuisine aussi, vous m'avez entendue ? » « Mais y a pas de formation culinaire à l'Académie. » « Moi non plus je suis pas une grande cuisinière, alors je préférerais manger en ville…… » « Maintenant c'est toi qui le dis, Liselotte. »
Leone poussa un autre soupir.
« Ah, Liselotte elle comprend bien~ » « Bien sûr. Si je servais mes plats à vous toutes et que vous ruiniez votre estomac et tombiez malades, ce serait pas mal embêtant, non ? » « Eeh?! Qu-, qu'est-ce que tu veux dire…… ? » « Non, tu vois, y a eu une fois où j'ai présenté mon plat maison à mon Père chez nous, et il est tombé malade juste après… » « Y-, y es-tu sûre que c'était pas juste une coïncidence ? Peut-être que c'était pas ta cuisine, peut-être que l'ancienne Première ministre était juste malade par hasard avant ! » « Mais quand même, c'est arrivé pas une ni deux fois… » « J-, je vois… » « Dame Althea a dû en voir de dures… »
Voyant comme il avait mis son corps en jeu pour sa fille tant de fois, l'homme qui avait toujours l'air strict et compassé était peut-être bien plus un père poule qu'il n'y paraissait. Si c'était le cas, alors peut-être qu'il et Inglis pouvaient mieux se comprendre. Ils partageaient le même genre d'amour parental, après tout.
Même si elle était plus une petite-fille qu'une fille, Rafinha paraissait toujours adorable aux yeux d'Inglis. Elle était prête à mettre son corps en jeu pour Rafinha. Elle souhaitait son bonheur du fond du cœur. Cela dit, une relation illicite avec l'autre sexe, c'était une tout autre affaire. C'était encore trop tôt pour Rafinha pour ce genre de chose.
« C-, c'est bon. J'aiderai. Je te dirai si tu fais mal. »
Ian avait surpris la conversation et s'interposa. Il portait une cape de fourrue dont la capuche était baissée jusqu'à lui cacher les yeux, masquant efficacement son visage. La ville de Zihra était proche du territoire que gouvernait la famille d'Ian, aussi craignait-il que certains habitants ne le reconnaissent.
Lahti en faisait de même, se cachant le visage sous sa capuche. Il était, après tout, le Prince de ce royaume, il devait être encore plus sur ses gardes qu'Ian. Pullum, à côté d'eux, ne cachait pas son visage, elle.
« Je vous en remercie. Je compte sur vous. » « Oui. Laissez-moi faire tout ce que je peux pour aider. C'est le moins que je puisse faire pour expier…… » « Bon, assez causé, allons manger ! Après on dormira au chaud dans un lit ! On peut pas perdre de sommeil, après tout ! » « Une auberge avec un restaurant devrait régler les deux, alors. » « C'est ça, Glis. Ooh, et si on allait là-bas ? » « Ouais, je trouve ça bien. » « Bonne chance alors ! » « Ah, Rani. C'est glissant avec toute la neige, alors dépêche-toi pas trop. » « Kyaah?! » « Aah, je viens de te le dire ! » « Ahaha. Elles ont vraiment l'air de touristes heureuses. Elles jouent le rôle à la perfection. »
Voyant Inglis et Rafinha, Lahti laissa échapper un rire sec.
Jusqu'ici, leur mission n'avait connu aucun problème particulier, mais…
« Je suis désolée, mais on ne sert pas à manger pour l'instant. On a une pénurie alimentaire. Et pas juste notre auberge, tous les autres restaurants de la ville aussi. »
Le visage de la tenancière s'assombrit en poussant un profond soupir.
« EEEeeehhh?! »
Grouuuh grouuuh grooouuul~ !
Les cris d'Inglis et Rafinha rugirent en même temps que leurs ventres gargouillaient.