« C'est donc bien vous, monsieur Rahal. Merci de vous être entraîné avec moi à l'époque. Cela fait effectivement un bail. »
Inglis fit une révérence polie. Malgré tout, elle n'arrivait toujours pas à comprendre comment Rahal pouvait être l'émissaire envoyé par les Hautes-Terres.
« Ça ne te paraît pas déroutant, que je sois un Haut-Terrien ? »
Rahal, désormais âgé de vingt ans, portait une coiffe de plumes, et quelque chose qui ressemblait à une rune était suspendu entre ses sourcils. Ses yeux, en outre, avaient viré à un vert émeraude.
« Oui, cela m'a vraiment fait un choc. » « J'imagine. Mais ce stigmate sur mon front est la marque indiscutable d'un Haut-Terrien. Je suis un authentique Haut-Terrien, vois-tu, de la tête aux pieds. » « Je vois : on peut donc devenir Haut-Terrien même sans être né dans les Hautes-Terres. » « Bien sûr que oui. Il suffit d'apporter aux Hautes-Terres une contribution majeure pour en obtenir la citoyenneté. »
Dit Rahal en exhibant fièrement le stigmate de son front.
« De quel genre de contribution parlons-nous ? » « D'argent, tout bêtement. Nous versons l'essentiel de nos profits commerciaux aux Hautes-Terres. Cela dit, il te faut aussi une relation avec un Haut-Terrien de haut rang qui détient de l'autorité. » « Je vois… » Autrement dit, c'est de la corruption. Ça ne me plaît pas beaucoup, songea Inglis.
« Bon, ça m'a certes dépouillé de tout ce que je possédais, mais si cela m'a permis d'acheter cette position, le prix n'est rien. Les Haut-Terriens sont par essence au-dessus de ces minables aristocrates qui rampent sur le sol. » « Ce genre de choses ne me préoccupe guère. »
Pour l'essentiel, ce qui occupait son esprit, c'était de parfaire ses arts martiaux, et rien d'autre. Ce n'était pas qu'elle ne comprenait ni la politique ni les usages, mais elle préférait les ignorer et vivre librement en tant qu'Inglis Eux.
« Alors, qu'est-ce qui te préoccupe ? Tu as l'air d'être devenue un joli brin de fille ; ça ne me dérangerait pas de te faire visiter les Hautes-Terres, tu sais. »
Le regard qu'il posait sur Inglis était de nature concupiscente ; c'était si répugnant qu'elle aurait voulu qu'il s'arrête.
« Mon seul intérêt est d'aiguiser davantage mon art. » « Hé oh, d'après ce que je vois, tu n'es qu'une Sans-Rune. Quel bénéfice tires-tu de l'entraînement ? Tu n'as jamais entendu dire qu'un prodige dans l'enfance n'est plus qu'un individu ordinaire à vingt ans ? Ne vaudrait-il pas mieux, à partir de maintenant, te former en vue du mariage ? » « Cela reste hors de mes perspectives. » « Ah oui ? Je prends la peine de te donner un conseil, tu sais ? Tu devrais employer ton temps efficacement. Même un type comme celui-là est plus fort que toi, à l'heure actuelle. » Dit Rahal, les yeux tournés vers un homme massif qui se tenait contre le mur, à côté de lui. Il était énorme, au moins deux têtes de plus qu'un adulte ordinaire. Sa carrure avait certes quelque chose d'excentrique, mais son apparence l'était plus encore. Il portait un masque de fer intégral qui lui couvrait tout le visage, et qu'il n'avait même pas retiré en cette occasion.
« … Qui est-ce ? » « Juste un esclave que j'ai amené comme garde. C'est monnaie courante chez les Haut-Terriens. Il est encore pire sans son masque, alors laisse-le le porter, d'accord ? »
Rahal lâcha cela par-dessus son épaule, sans le moindre intérêt. L'homme qu'il appelait esclave ne répondit même pas, sans le moindre tressaillement.
« ………… »
Encore une histoire déplaisante à entendre. Plus elle parlait avec Rahal, plus l'image qu'elle se faisait des Haut-Terriens se dégradait.
« Oh, à ce propos ! J'ai quelqu'un à vous présenter, mesdemoiselles ! Je suis sûr que vous serez ravies de la rencontrer ! »
Celui qui tenta de rompre le silence avec un enthousiasme exagéré fut Leon, qui écoutait à côté.
« Monsieur Leon, de qui s'agit-il ? »
Demanda Rafinha, mordant à l'hameçon. Leon, en tant que Chevalier Sacré, n'était pas quelqu'un qu'on rencontrait facilement ; Inglis estimait donc que le croiser ici était déjà un événement à marquer d'une pierre blanche. En plus de cela, elles avaient rencontré Rahal, désormais considéré comme un Haut-Terrien. Elles auront décidément croisé beaucoup de gens inhabituels ce soir.
« Mais de ça, bien sûr : celle qui accompagne toujours un Chevalier Sacré partout où nous allons. Vous voyez de quoi je parle ? » « Un Artefact ? Attendez, si vous parlez d'un Artefact de Rune de Grade Spécial, alors… ! »
Les yeux de Rani se mirent à briller d'impatience. Inglis n'en menait guère différemment.
« Exactement, une Hyrule Menace ! Elles ont beaucoup de succès auprès des femmes, n'est-ce pas ? »
Hyrule Menace désignait les individus capables de se transformer en Artefact Ultime, réservé aux porteurs de Rune de Grade Spécial. On ignorait encore si ces individus étaient réellement des personnes ou des artefacts, mais il semblait qu'ils prenaient d'ordinaire l'apparence d'une jeune fille et pouvaient se changer en arme à volonté. Et les Artefacts en lesquels ces Hyrule Menaces se transformaient déployaient une puissance de feu redoutable, que seuls les Chevaliers Sacrés avaient la capacité de manier. Des déesses envoyées par les Hautes-Terres pour protéger les Terres Médianes en échange d'abondants tributs — l'ultime atout dans la manche, l'espoir du peuple. Voilà ce qu'elles étaient.
L'association d'une Hyrule Menace et d'un Chevalier Sacré était la seule parade contre la plus puissante des bêtes de pierre magique, capable de détruire un pays tout entier — du moins le disait-on.
« Ouah ! Ouah ! Je veux la voir, je veux la voir ! Où est-elle ?! » « Aucune idée, mais c'est bien pour ça qu'il faut la chercher ! Venez ! »
Dit Leon avant de s'éloigner à grandes enjambées, faisant signe à Inglis et à Rafinha de le suivre.
« D'accooord ! On y va, Glis ! » « Oui. Je te suis. »
Peut-être Leon cherchait-il à éloigner les deux filles de Rahal. De toute façon, poursuivre cette conversation n'aurait rien donné de bon ; la manœuvre de Leon était donc un coup de main. Inglis lui exprima sa gratitude pour sa prévenance.
« Oh là là ~ L'écouter ne fait que t'agacer, pas vrai ~ Je suis content d'avoir pu me servir de vous deux pour filer. Toutes mes excuses pour vous avoir utilisées. »
Dit Leon avec un large sourire. Apparemment, il l'avait aussi fait pour lui-même.