Le jour de l'inspection, la salle d'apprêt du château du marquis bourdonnait.
« Quelle splendeur ! Vous êtes éblouissante ! — On dirait que vous sortez d'un tableau ! — Si jeune, et déjà aussi séduisante qu'une adulte ! »
Les servantes soupiraient devant l'apparition qu'était .
« Voilà qui devrait aller ! Je vous ai aussi relevé les cheveux, mademoiselle . Les belles choses reviennent vraiment à qui il faut, là où il faut, n'est-ce pas ? Cette robe a été littéralement faite pour vous. »
La couturière qui habitait près du château sourit en achevant la retouche de sa coiffure. Ce soir se tiendrait le banquet de bienvenue pour les émissaires de la capitale royale. On avait donc convoqué la couturière au château pour aider ces dames à préparer leur tenue.
La robe que portait était la même robe rouge qu'elle avait essayée lors de son dernier passage à la boutique. Ses parents la lui avaient achetée pour le banquet de ce soir.
« Ah, merci. Mais tout de même, c'est un peu gênant… »
dit , intimidée. Se faire habiller et complimenter par ou par la couturière, dont elle était proche, ne la dérangeait pas ; en revanche, elle n'avait pas l'habitude de l'attention que lui portait toute la salle d'apprêt.
Elle avait eu beau être le point de mire d'innombrables sujets en tant que roi dans sa vie passée, cette attention-là était d'une autre nature. Et elle s'avérait fort embarrassante.
« Que dites-vous là, mademoiselle. Vous serez le centre de l'attention dès votre entrée dans la salle ce soir, vous le savez bien ? Allons, souriez et virevoltez comme vous savez si bien le faire ! Un peu d'entraînement, je vous prie. — Euh… comme ceci ? »
Quand elle pivota sur elle-même, l'ourlet de sa robe et sa chevelure ondulèrent doucement dans le mouvement. Le sourire sur son visage arracha des soupirs d'attendrissement aux servantes, tant elle paraissait adorable et charmante.
« J-je le savais, c'est gênant… — Allons, allons. Redressez le dos, bombez le torse et tenez la tête haute. Vous n'en serez que plus belle. — ~ Tu as fini~ ? Oh ! Tu as fini ! Hmm~ Tu es jolie comme toujours ! »
Vêtue d'une magnifique robe jaune, s'était approchée pour voir où en étaient les préparatifs d' et fut ravie de la découvrir ainsi. elle-même était superbe dans sa robe, une épingle à fleur dans les cheveux. Aux compliments de , l'humeur d' s'éclaira aussitôt, et elle se trouva nettement plus mignonne.
« Toi aussi, . Tu es adorable là-dedans. Vraiment ! — Ah bon~ ? Debout à côté de toi, , je ne serai qu'un faire-valoir, tu sais ? — Ce n'est pas vrai ! Tu es vraiment mignonne. Ça m'émeut de penser que la petite toute mimi est devenue ça ! »
Avec le recul, n'arrivait pas à croire que le bébé d'autrefois fût devenue cette belle jeune fille. Le temps avait vraiment filé. n'était pas sa mère, mais elle se demandait si ce sentiment qu'elle éprouvait pour la cadette n'était pas de l'amour parental. Son cœur se remplissait rien qu'à songer à tout le chemin parcouru par la jeune fille devant elle.
« Ahahaha. Qu'est-ce que c'est que ça, tu parles comme un grand-père. Mais merci quand même, . Si c'est toi qui le dis, alors je suis sûre que ça ira. Moi non plus je n'ai pas l'habitude des robes, ça me rend un peu nerveuse. — Vous êtes magnifiques toutes les deux ! Les préparatifs sont terminés, vous voilà prêtes, alors~ bonne chance là-bas ! »
dit la couturière en poussant dans le dos.
« C'est parti ! Allons-y, ! — Oui, allons-y. »
prit la main d' et la mena vers le lieu du banquet. Celui-ci se tiendrait dans le château même, dans une grande salle du rez-de-chaussée donnant sur la cour. À peine approchèrent-elles de la pièce qu'elles tombèrent sur une jeune chevalière nommée Ada, au visage intrépide et fermé.
Malgré son jeune âge, elle servait comme commandante adjointe de l'Ordre de Chevalerie d'Ymir. ayant malheureusement été déployé pour prêter main-forte à un autre territoire du pays, c'est elle qui était chargée de la sécurité de la soirée.
« Oh là là, mademoiselle et mademoiselle , vous êtes ravissantes toutes les deux ! À croquer ! »
Les deux jeunes filles accompagnaient souvent Ada lorsqu'on l'envoyait exterminer des Bêtes de Pierre Magique. De plus, toutes trois s'entraînaient d'ordinaire ensemble : elles étaient donc assez proches. La chevalière s'était en outre attribué la charge de veiller sur elles, puisqu'elles étaient toutes des femmes.
« Merci, Ada. — Merci beaucoup. — Allez-y, vous pouvez entrer. Je suis sûre que le marquis vous attend toutes les deux. Amusez-vous bien. »
dit Ada avec un sourire. Aussitôt après, cependant, son visage se raidit légèrement tandis qu'elle poursuivait :
« Mais, à toutes fins utiles, je vous saurais gré de garder un œil sur les lieux pour moi. Je ne crois pas qu'un tel individu se montrerait à Ymir, mais j'ai entendu des rumeurs au sujet d'une organisation de guérilla anti-Haut-Pays. Ce serait un désastre s'il arrivait quelque chose à l'envoyé. — Tu t'inquiètes pour un rien, Ada. Ymir n'est qu'une région rurale, ce genre de chose ne nous concerne pas, tu sais ? — . En l'absence de mon père, Mme Ada est actuellement responsable de la sécurité de nos gens. Coopérons, d'accord ? »
avait beau réprimander sa cadette, elle n'aurait pas détesté éprouver ses talents de combattante contre le coupable, s'il avait eu l'audace de se montrer.
« Tu n'as pas tort. Si Ada nous a dit ça, c'est parce qu'elle croit en nos capacités, non ? »
Ada leur avait transmis cette information parce que était porteuse d'une Rune de Haut Grade — la rune du plus haut grade actuellement disponible dans l'Ordre de Chevalerie — et parce que, si ne possédait elle-même aucune rune, son maniement de l'épée était impressionnant.
« Bien entendu. Je m'en remets à vous deux. — Entendu. Bon, nous y allons. — Compris. Eh bien, bonne chance. »
Ce n'est qu'alors qu' et entrèrent dans la salle. Dès qu'elles le firent, tous les regards se posèrent sur elles — principalement sur .