Le lendemain matin, Baldr entra au palais royal comme on le lui avait dit.
La capitale royale était déjà emplie de l'atmosphère d'un défilé célébrant la victoire.
La grande avenue du « Secteur spécial » grouillait également de gens qui préparaient l'événement.
S'il était parti un peu plus tard, atteindre le palais aurait été bien difficile.
Pouvoir franchir la porte principale du palais à cheval est un privilège réservé aux généraux en service actif.
C'est assez grisant, et c'est un peu triste de penser qu'il ne pourrait plus le faire une fois qu'il aura quitté son poste de général.
Lorsqu'il franchirait cette porte au retour, il ne serait plus général.
Il patienta sagement dans la pièce d'attente qui lui avait été préparée, mais il s'ennuyait considérablement.
Mais il ne savait pas où il était autorisé à marcher ou non, et de toute façon, sans guide, il était impossible de se frayer un chemin dans ce palais d'une complexité extrême.
Il passa le temps à siroter de l'alcool par petites gorgées.
Le soir, un repas fort luxueux lui fut apporté.
Le lendemain, il fit visiter les jardins par un page.
Aidra aurait été ravie de les voir.
C'est un jardin magnifique.
En chemin, il croisa plusieurs nobles.
Bien que la tenue de Baldr ne soit pas des plus remarquables, le fait qu'il se promène en armure, l'épée à la ceinture, près du centre du palais, a dû leur faire comprendre qu'il s'agissait d'un officier de haut rang.
De plus, le page qui guidait Baldr ne s'effaçait pas pour leur laisser le passage.
Cela signifiait que Baldr était de rang supérieur.
En réalité, le grade de Chûgun Shôshô (commandant en chef de l'armée centrale) bénéficie d'un rang équivalent à celui d'une grande maison marquisale, donc il n'a pas à s'effacer devant n'importe qui.
Ils s'effacèrent avec méfiance, saluèrent Baldr et le croisèrent.
À midi, du thé et des pâtisseries furent servis.
C'était bon, mais il trouva que cela n'égayait pas ceux de Kamura.
Il semblait que Juliant était entré au palais au crépuscule.
Baldr fut convoqué le lendemain matin, à peine le soleil levé.
***
On le conduisit non pas dans la grande salle ni dans la salle d'audience formelle, mais dans un pavillon de jardin.
Juliant arriva bientôt et ordonna aux chevaliers de la garde de se retirer.
Les gardes s'éloignèrent.
Disons plutôt qu'ils se tinrent à quelques dizaines de pas, faisant semblant de ne pas écouter la conversation.
Juliant ordonna également aux officiels du Bureau des Annales de cesser de prendre des notes.
Autrement dit, la conversation qui allait suivre n'était pas officielle, mais privée.
Toutefois, ils possèdent une mémoire prodigieuse, et la conversation entière restera gravée dans leur esprit.
Et elle sera probablement consignée plus tard dans le journal secret que leur famille conserve.
C'est pour cela qu'ils peuvent répondre, lorsqu'on leur demande si le roi défunt a promis telle récompense à tel sujet : « Le tel jour, en tel lieu, Sa Majesté a prononcé ces paroles. »
« Bien.
Maintenant, on peut parler librement.
Karz et Juruchaga sont relevés de leurs fonctions.
Vous avez bien travaillé jusqu'ici.
Ici, parlons en famille.
Vieux.
Ces deux-là sont incroyables.
Sans eux, cette expédition aurait tourné au désastre.
Moi non plus, je ne serais pas revenu vivant. »
dit soudain Juliant.
« Mais qu'est-il donc arrivé ? » demanda Baldr.
« Les deux villes qui se sont rebellées cette fois, Fargo et Ejite, étaient toutes deux d'importantes cités de l'ancien royaume de Karizau.
Depuis l'extinction de la famille royale de Karizau, ces deux villes en étaient devenues les dirigeantes de facto.
Ce sont elles qui ont fait le plus souffrir notre pays jusqu'au bout.
Le roi actuel les a soumises et les a incorporées au territoire de notre Palzam, faisant ainsi disparaître le royaume de Karizau.
Mais ces deux villes sont fières et ne cessaient de formuler des exigences arrogantes.
Cette rébellion était à l'ancienne, avec date et lieu de bataille clairement désignés ; on pensait qu'ils voulaient faire étalage de leur force militaire pour faire passer leurs exigences.
Ils sont même allés jusqu'à notifier le nombre de leurs cavaliers.
Nous avons dû aligner le même nombre de cavaliers.
Ce qui signifiait que nous ne pouvions pas utiliser la méthode de combat dont notre armée royale excelle.
Toutefois, comme il y avait des informations sur des mouvements suspects du royaume de Shinkai, j'avais mobilisé préventivement les seigneurs puissants des environs.
J'avais aussi emmené tous les officiers et soldats mobilisables de l'armée directe.
Notre armée royale entra dans la ville de Kasse avec une marge de temps confortable par rapport à la date fixée pour la guerre.
Le plan était d'envoyer une avant-garde pour observer la plaine qui devait servir de champ de bataille, de confirmer qu'il n'y avait rien d'anormal, puis de faire avancer le corps principal.
Mais c'est à ce moment-là que Juruchaga a commencé à dire des choses étranges.
« Je suis fatigué.
À partir d'ici, c'est Juruchaga qui parle. »
dit Juliant en buvant de l'eau.
« Ouais.
En fait, c'est pas grand-chose.
Moi, après être entré dans la ville de Kasse, je me suis baladé dans le marché et la rue principale en faisant l'idiot.
Un imbécile qui trimballait de la petite monnaie qu'il n'avait pas l'habitude d'avoir.
Et comme prévu, les voyous ont mordu à l'hameçon.
Pickpockets, arracheurs, ce genre.
Comme le prince héritier m'avait donné un chevalier servant compétent, je me les suis fait ligoter.
Puis j'ai payé pour avoir des infos.
Et j'ai appris un truc drôlement intéressant.
La quantité de vivres transportés vers Grismo a énormément augmenté ces deux ans. »
C'est là que Juliant ajouta un complément d'information.
« Grismo est une petite ville, mais elle possède un château solide.
À l'origine, elle appartenait au royaume de Karizau, comme Fargo et Ejite.
Mais le vicomte de Grismo s'est rallié à notre pays très tôt.
Le roi défunt s'en réjouit et éleva son titre au rang de comte pour honorer ses mérites.
Depuis, le comte de Grismo a servi notre pays avec loyauté.
Comme j'avais entendu cela, je ne m'inquiétais pas d'une rébellion de Grismo.
Même s'ils s'étaient révoltés, les forces de Grismo n'auraient pas pesé lourd.
Alors quand Juruchaga a dit qu'il allait enquêter sur Grismo, j'ai été consterné.
Faire une chose inutile en un moment si chargé, qu'est-ce qu'il foutait. »
« Bon, il m'a quand même laissé faire, alors j'suis allé à Grismo.
J'avais pas le temps de faire une enquête approfondie, alors j'ai cherché le chef des ramasseurs. »
La capitale compte un nombre effarant d'hommes et de chevaux.
La quantité d'excréments est tout aussi considérable.
Dans la « Ville haute » et la « Ville basse », les ordures sont jetées sur les routes et leurs abords, mais le ramassage et l'utilisation de ces déchets sont un privilège accordé aux seuls plébéiens des couches inférieures.
De plus, dans le « Secteur spécial », il est interdit de laisser les chevaux déféquer sur la voie publique ; on fait appel aux plébéiens des couches inférieures pour ramasser le fumier.
On les appelle au manoir, ou on les arrête dans la rue en payant pour qu'ils s'occupent du fumier.
Le fumier récupéré est utilisé comme combustible par les plébéiens des couches inférieures.
La première fois qu'on voit ces enfants sales qui ramassent le fumier avec acharnement, on est très surpris.
Mais ce qui est encore plus surprenant, c'est la gestion de l'urine.
Dans les régions frontalières, laver le linge à l'eau est la norme.
Pour les taches tenaces, on frotte avec des baies d'udo ou on trempe dans la cendre.
Mais dans les plaines centrales, où l'eau est bien plus précieuse, on lave le linge d'une manière incroyable.
On trempe le linge dans l'urine, on le piétine pour enlever la saleté, puis on rince à l'eau.
Il paraît que le palais et les nobles fortunés utilisent de la terre spéciale apportée de loin ou de la cendre de certains bois, mais en général, le lavage se fait à l'urine.
C'est pourquoi blanchisseur est un métier pour les gens de la couche la plus basse.
Pour laver une cuirasse en cuir, on utilise de l'urine qu'on a laissée fermenter.
C'est d'une efficacité surprenante.
Par ailleurs, le droit de faucher l'herbe sous-bois des montagnes près de la capitale n'est accordé qu'aux plébéiens peu fortunés.
Ces systèmes de secours aux pauvres existaient depuis l'Antiquité, mais ce n'est qu'après qu'on a pu obtenir de grandes quantités de pierres de flamme verte dans la chaîne des Moldos qu'ils sont devenus stables, dit-on.
Ce n'est pas un système propre à Palzam ; dans les cités des plaines centrales pauvres en combustible, les « ramasseurs » traitent le fumier de cheval et autres déchets depuis l'Antiquité.
Ce sont des plébéiens de condition très basse et jeunes qui ramassent, achètent et revendent le fumier.
Ils forment des groupes de deux ou trois, au maximum six ou sept personnes, chacun ayant son territoire pour collecter le fumier.
Mais il existe en réalité au-dessus d'eux une sorte de chef de file, comme Baldr l'avait appris de Juruchaga auparavant.
Sans quelqu'un pour superviser, le prix de rachat s'effondre ou certains se font prendre leur territoire et ne peuvent plus vivre.
« Le chef des ramasseurs de Grismo, c'est un type qui s'appelle Ben.
Il a été surpris d'apprendre que j'étais le « petit frère » de Marks le Nez Rouge de la capitale.
Il m'a appris plein de trucs. »
On aurait voulu demander qui était ce Marks, ou depuis quand il était devenu son « petit frère », mais on remit cela à plus tard pour l'inciter à continuer son récit.
Juruchaga fit un geste de la main pour dire « doucement », puis vida d'un trait la gourde accrochée à sa ceinture.
« Pfiou.
C'est bon.
Ça me revigore.
Ah, donc voilà.
Pour faire court, j'ai découvert que la quantité de fumier de cheval sortant du château avait quintuplé en deux ans.
Ils faisaient ramasser par plein de ramasseurs différents pour disperser, mais le chef, lui, il voyait clair. »
À partir de là, Juliant reprit l'explication.
« Le rapport de ce gars, disant qu'on estimait la présence non pas de cinquante mais de deux cent cinquante chevaliers à Grismo, est arrivé pile au moment où le corps principal s'apprêtait à partir.
Juruchaga a couru plus vite qu'un cheval pour nous apporter cette info.
Vieux.
Tu peux imaginer comment je me sentais à ce moment-là ?
Pour aller au champ de bataille, nous devions passer près de Grismo.
Si on nous avait attaqués sur le flanc, le corps principal aurait été anéanti. »
Pour un chevalier à cheval ou un combattant de niveau équivalent, deux à quatre servants, c'est-à-dire des fantassins, l'accompagnent habituellement.
Autrement dit, une force de deux cent cinquante cavaliers équivaut, en effectifs, à sept cent cinquante à mille deux cent cinquante hommes.
On peut imaginer qu'il s'agissait d'une formation centrée sur la cavalerie, axée sur la mobilité rapide, mais en substance, c'est une force capable de lutter contre une armée de mille hommes.
J'ai ordonné à l'unité qu'on prévoyait de laisser à Kasse de nous suivre à bonne distance, et je suis parti.
À peine avions-nous dépassé Grismo que les portes du château s'ouvrirent et qu'une troupe de plus de deux cents cavaliers lança une charge.
Nous avons immédiatement fui vers l'ouest.
Peu après, l'unité de renfort arriva et nous les avons pris en tenaille pour les attaquer.
Une fois l'ennemi pour la plupart maîtrisé, un messager urgent arriva de l'avant-garde.
Les armées de Fargo et Ejite attaquaient avec un effectif plusieurs fois supérieur au nombre convenu.
Dès le début, ils n'avaient aucune intention de respecter la date, le lieu ni les effectifs.
Leur force combinée dépassait les quatre cents cavaliers.
En simple comparaison numérique, c'était presque égal, mais nous étions épuisés et mal positionnés.
Jugeant impossible de revenir jusqu'à Kasse, j'ai ordonné de se jeter dans Grismo.
Pendant que le Gekishôgun (commandant en chef de l'armée inférieure) que j'avais mis dans l'avant-garde, avec le Chûgun Shôshô, retenait l'ennemi, je fis sécuriser la porte du château.
Une fois la porte sécurisée, j'ai tenté de m'engouffrer dans Grismo, mais à ce stade, l'ennemi nous avait déjà profondément pénétrés, et à plusieurs reprises, des chevaliers ennemis arrivèrent juste devant moi.
C'est là que Karz a brillé.
À trois reprises, Karz a taillé en pièces, armure comprise, des chevaliers ennemis qui chargeaient.
Ennemis comme alliés étaient stupéfaits, les yeux ronds.
Je réussi de justesse à me réfugier dans le château, et bientôt l'armée des seigneurs arriva pour infliger un coup dur à l'ennemi.
Les pertes de notre armée directe ne sont pas légères.
Ce qui a fait le plus mal, c'est d'avoir perdu deux généraux.
Mais au final, cela revient à avoir attiré l'armée ennemie pour la battre.
Fargo et Ejite ont payé pour leur conduite lâche.
Finalement, on a conclu un nouvel accord bien plus favorable à la maison royale qu'auparavant.
Et grâce au fait d'avoir brillamment déjoué l'attaque surprise que personne n'avait vue venir pour contre-attaquer, ma position s'est considérablement renforcée. »
En apprenant une force de plus de quatre cents cavaliers pour deux villes, Baldr fut stupéfait.
Car l'idée qu'une seule ville puisse entretenir deux cents chevaliers dépassait l'imagination de Baldr.
Mais il réalisa plus tard qu'il y avait aussi un malentendu de sa part.
Dans de nombreux pays des plaines centrales, à commencer par l'ancien royaume de Karizau, environ la moitié de la force de cavalerie est composée, en temps de paix, de gouchi (gentilshommes ruraux) qui se consacrent à l'agriculture et à l'élevage.
« Quand je pense à ce qui serait arrivé sans Karz et Juruchaga, j'en ai des frissons.
C'est pour ça, vieux, donne-moi Karz et Juruchaga. »
« Donne-moi », c'est-à-dire qu'il me les cède, qu'il les prend officiellement comme sujets royaux.
Normalement, c'est une promotion exceptionnelle, et on accepterait avec surprise et joie.
Mais ces deux-là ne sont ni les vassaux ni la propriété de Baldr.
Tout dépend de leur volonté.
Il regarda Juruchaga.
Il secouait la tête.
Il regarda Karz.
Il secouait la tête.
Baldr se tourna vers Juliant et secoua la tête.
« Merdre.
C'est pas fair-play, vieux ! »
Soudain, Juliant cria.
Qu'est-ce qui n'était pas fair-play, au juste ?
« Tu ne trouves pas que c'est pas fair-play de garder Karz et Juruchaga rien que pour toi ?
Un seul des deux, n'importe quel souverain le voudrait à en crever.
Tu te rends compte à quel point je souffre du manque de personnel en ce moment ?
Toi, tu t'accapares ces deux phénomènes pour en faire de simples compagnons de voyage !
Un tel luxe, ça attire la foudre divine ! »
C'était déjà du n'importe quoi.
Juliant doit être fatigué lui aussi.
Il se laisse aller avec Baldr.
Dans ce cas, il faut lui taper fermement dans le dos pour le remettre droit.
Baldr inspira,
Juliant !
Arrête de te laisser aller, bon sang !
et lança d'une voix de tonnerre.
Les serviteurs de la maison royale qui se trouvaient aux alentours tressaillirent.
Juliant écarquilla légèrement les yeux, puis inspira et expira lentement,
« Non.
C'est vrai que je t'envie, vieux.
Comment fais-tu pour attirer de tels hommes ?
J'aimerais presque que tu me donnes ton secret.
Bon, ça fait du bien de se faire engueuler par le vieux pour la première fois depuis longtemps.
Je te remercie. »
Il dit cela, vida son eau et se leva,
« J'ai plusieurs réunions importantes maintenant.
Une fois finies, je pense qu'il faudra que je reparle avec le vieux.
Pour aujourd'hui, rentre chez toi et repose-toi bien.
Je te ferai appeler demain ou après-demain. »
Il dit cela et fit mine de partir.
Mais il s'arrêta, se retourna et dit ceci.
« Il paraît que tu as fait de beaux exploits du côté de l'est.
Là, au lieu de te révoquer, je dois te récompenser.
Mais je n'ai pas l'intention de te donner un titre de noblesse, vieux. »
Cela signifiait qu'il ne le traiterait pas en sujet du royaume de Palzam ; en d'autres termes, qu'il ne le lierait pas.
« Si tu veux bien prendre un fief, ça m'arrange aussi.
Mais tu as décidé de ne plus en avoir, n'est-ce pas, vieux ? »
Puis, on ne sait quoi lui rappelant, il ferma les yeux un moment avant de dire :
« Quand Lord Hydra t'a proposé le gisement d'argent de Zariza comme fief, tu avais l'intention de l'accepter, n'est-ce pas ?
Lord Vora l'a regretté jusqu'à sa mort.
Il disait que sa propre sottise avait bouleversé la vie du vieux et de sa mère. »
Baldr regarda sans un mot le dos de Juliant qui s'éloignait après avoir fini de parler.
***
Ce furent des mots choc.
Mais maintenant qu'il le disait, on se disait que c'était forcément vrai.
À cette époque.
Ce printemps où Baldr avait vingt-neuf ans.
Le chef de la maison Telsia, Hydra, lui avait dit d'accepter le gisement d'argent de Zariza comme fief.
Le gisement d'argent de Zariza est une source de revenus qu'on peut qualifier de vitale pour la maison Telsia.
Le confier à quelqu'un d'autre était impensable.
Cela prouvait à quel point la maison Telsia avait confiance en Baldr ; ils considéraient qu'en le confiant à lui et à ses descendants, ils n'avaient rien à craindre.
Et cette proposition avait une autre signification.
Aidra avait quinze ans, et sa beauté éclatante commençait à faire parler dans les environs.
Ce n'était plus un âge trop précoce pour se marier.
Ce chef habile et rusé avait calculé qu'en accordant le gisement de Zariza, Baldr demanderait immanquablement la main d'Aidra.
Baldr accomplit sa mission au fort pendant trois mois, prit sa décision et rentra à Pakura.
Ce qu'il apprit là-bas, c'est qu'il avait été décidé qu'Aidra épouserait Karudosu Koendera.
En apprenant les circonstances, Baldr entra dans une colère folle.
Lorsque le messager de la demande en mariage était venu, le chef Hydra était incroyablement absent.
C'est Vora, le fils aîné d'Hydra et frère d'Aidra, qui avait reçu le messager à sa place.
Vora avait dit au messager, avec légèreté : « Alors laissons la personne concernée décider », et fit appeler Aidra.
Après avoir entendu l'histoire, Aidra avait répondu sur-le-champ : « J'épouserai Koendera. »
Vora était convaincu qu'Aidra aimait Baldr, et qu'elle refuserait net une proposition venue du détestable Koendera.
Quelle, quelle sottise.
Pourquoi.
Pourquoi l'avoir laissée choisir ?
Vora, son frère, ne comprenait pas du tout le tempérament d'Aidra.
Il ne savait pas à quel point elle souffrait de voir les chevaliers de Telsia tourmentés par les tracasseries de la maison Koendera.
Si on la forçait à un tel choix, il était évident pour n'importe qui qu'elle n'avait d'autre réponse que d'accepter le mariage ; seul Vora, son frère, ne le comprenait pas.
Baldr fut en colère, haït, se lamenta.
Mais il ne laissa pas transparaître ce cœur tourmenté.
Car cela aurait trahi Elzera Telsia, à qui il devait une immense dette de gratitude.
Cela aurait trahi Hydra, le fils d'Elzera, qui lui avait porté un amour supérieur à celui d'un vrai père.
Alors il endura, cacha son désespoir, et continua de servir la maison Telsia en chevalier loyal.
Il s'efforça d'effacer sa rancœur envers Vora pour le respecter et l'aimer.
Il croyait que cela avait fonctionné.
Par la suite, tant Hydra que Vora une fois devenu seigneur lui proposèrent des fiefs, mais il refusa tout.
Il n'avait plus besoin de fief, après tout.
Et après avoir servi la maison Telsia jusqu'au bout, deux ans après la mort de Vora, il demanda sa retraite et partit en voyage errant.
Baldr pensait que sa vie de chevalier n'avait pas la moindre ombre.
Mais.
Mais, ah.
N'est-ce pas justement cette attitude qui a fait souffrir Vora ?
Est-il possible que ce Vora si perspicace n'ait pas remarqué sa colère, son désespoir ?
Plus il se dévouait en loyal serviteur, plus ses actes ne tranchaient-ils pas le cœur de Vora ?
Baldr trembla sous le poids des fautes qu'il avait commises.
***
Il rentra chez les Tôdo avec Karz et Juruchaga.
Le dîner était magnifique, mais il le trouva sans saveur.
Bientôt, Bari Tôdo rentra.
Baldr demanda : « Excusez-moi de vous déranger alors que vous êtes fatigué, mais je souhaiterais recevoir un « Enseignement », serait-ce possible ? »
Bari Tôdo accepta volontiers, plaça une chaise de côté et s'assit sur une autre chaise placée de l'autre côté.
Baldr joignit ses poings, les porta à son front, puis s'effondra sur la chaise placée devant lui.
Les deux genoux au sol.
Et il énuméra les péchés qu'il avait commis.
Le récit commença à ses dix ans, quand il fut recueilli par la maison Telsia, et alla jusqu'à ses cinquante-huit ans, quand il prit sa retraite pour voyager.
Le grand prêtre écouta en silence cette longue, longue confession.
Et à la fin, Baldr demanda comment il pourrait expier ses péchés.
Après avoir prié un moment les dieux, le grand prêtre dit à Baldr :
« Votre façon de penser est erronée.
Il y a quelque chose que vous devez faire avant d'expier vos péchés. »
Baldr demanda ce que c'était.
« C'est pardonner à Lord Vora. »
Aux mots du grand prêtre, Baldr fut surpris et dit :
Il n'est pas question de pardonner ou de ne pas pardonner.
D'ailleurs, je n'ai aucune légitimité pour blâmer Vora-sama.
« C'est parce que vous raisonnez selon votre propre convenance.
Écoutez bien.
Le fait que vous vouliez expier vos péchés, c'est parce que vous voulez être pardonné, parce que vous voulez être soulagé ; au fond, c'est un acte pour vous-même.
Arrêtez de penser à vous.
Pensez d'abord à l'autre.
Si vous parvenez vraiment à penser et à agir pour l'autre, les dieux arrangeront vos affaires comme il faut.
Et ce que désire Lord Vora, c'est d'être pardonné par vous et par la princesse Aidra.
D'être pardonné, d'être libéré.
Peu importe que vous en ayez la qualification ou non.
Allez, pardonnez !
Déclarez aux dieux que vous pardonnez à Vora Telsia de tout votre être, de toute votre âme ! »
Il fallut un moment pour avaler ces mots.
Finalement, Baldr tenta de dire : « Je pardonne à Vora Telsia. »
Mais il ne put pas.
Il essaya de le dire de force.
Alors, une voix s'éleva au fond de lui.
'Pourquoi dois-je pardonner ?'
'Pourquoi dois-je, moi, pardonner la faute de Vora Telsia ?'
La résistance de son cœur était forte ; Baldr réalisa que, tout en disant qu'il n'avait pas le droit de blâmer Vora-sama, au plus profond de lui, il ne cessait de le blâmer.
Pourquoi ne dois-je pas pardonner ? se demanda Baldr à lui-même.
Une réponse vint.
'Si je pardonne, qu'adviendra-t-il des trente ans de Aidra-sama ?'
'Qu'adviendra-t-il de ces trente ans où elle a dû vivre dans l'ombre ?'
'Qu'adviendra-t-il de mes trente ans de souffrance ?'
'Dans ce cas.'
'Dans ce cas.'
'N'est-ce pas trop pitoyable pour Aidra-sama, pour moi ?'
Quand il parvint à cette réponse, Baldr comprit : « Ah, je dois pardonner à Vora-sama. »
Alors, il apaisa, consola, raisonna son propre cœur.
Cela prit un long, long moment.
Finalement, Baldr articula d'une petite voix, comme s'il l'arrachait : 'Je pardonne à Vora Telsia.'
Puis d'une voix plus forte, il répéta les mêmes mots.
La troisième fois, il releva la tête et hurla d'une voix qui résonna : « Je pardonne à Vora Telsia, je pardonne du fond du cœur ! »
Le grand prêtre enveloppa doucement la tête de Baldr de ses mains et prononça des mots de bénédiction.
« Enfant bien-aimé des dieux, Baldr Roen.
Votre serment a été entendu par les dieux.
Vous avez bien fait de pardonner.
Vous avez bien fait d'aimer.
Que la bénédiction soit sur vous. »
Le lendemain matin, quand Baldr se réveilla, la lumière du matin qui frappa ses yeux était d'une beauté infinie, l'air qu'il inspira par le nez était doux, parfumé, d'une pureté absolue.
Devant ce réveil d'une fraîcheur sans précédent, Baldr sut qu'il était déjà pardonné.
Puis il repensa à la veille et réalisa une chose.
À en juger par sa façon de parler, Juliant ne connaît probablement pas le dernier secret entre Baldr et Aidra.
Devait-il le lui dire ?
Il réfléchit un moment et conclut qu'il ne fallait pas.
Ceux qui connaissent cette chose ne sont, hormis les dieux, qu'Aidra et Baldr, et Aidra a quitté ce monde sans rien dire.
Alors lui fera de même.
Le lui dire ne ferait que le faire souffrir.
Et puis, aussi.
Tous deux n'ont pas pu vivre ensemble, mais il pensa qu'il leur était au moins permis de partager un seul secret.
Puis il repensa au chemin du retour du fort, cette année-là.
Ne trouvant pas de bonne idée pour transmettre ses sentiments, il avait même envisagé de chanter une chanson d'amour sous sa fenêtre.
Quelle mine elle aurait faite en entendant sa misérable chanson d'amour.
Ne pas avoir pu voir cela, c'est un petit regret, pensa Baldr.