Bon, alors.
Commençons par l'histoire des lames maudites que vous connaissez déjà bien.
Les lames maudites connues aujourd'hui sont celles dont les forgerons ont établi la méthode de fabrication après y avoir consacré leur sagesse et leur force pendant de longues années.
Le jeune maître d'Argoraid.
Précisément la « Dame Pâle » que vous possédez.
Cela remonte à environ deux cents ans, mais l'époque où le forgeron Guido et ses pairs la forgèrent peut être considérée comme l'âge d'or des lames maudites.
Une seule lame maudite possédait le pouvoir de changer l'issue d'une guerre.
Les guerres n'étaient pas aussi complexes et à grande échelle qu'aujourd'hui, et il arrivait souvent que le vainqueur soit décidé par un duel entre chevaliers représentants.
Une lame maudite exceptionnelle tranchait n'importe quelle armure pour blesser le chevalier ennemi.
Même sans en arriver au combat singulier, il va sans dire à quel point le fait de posséder une arme qui garantissait la victoire contre l'adversaire visé constituait un avantage immense dans les guerres de l'époque.
De plus, les lames maudites étaient les seules armes capables de s'opposer aux bêtes démoniaques.
Un seigneur capable de protéger ses sujets des bêtes démoniaques gagnait un profond respect.
C'est pourquoi les lames maudites devinrent la récompense suprême.
Le roi monopolisait les matières premières rares et la méthode de fabrication, et accordait des lames maudites aux chevaliers qui avaient accompli des exploits, en lieu et place de domaines.
Une lame maudite était une récompense bien plus réjouissante que de recevoir un petit domaine.
Mais les temps ont changé.
Les guerres sont devenues de plus en plus vastes et complexes.
Avec le développement des armures, même les lames maudites ne furent plus invincibles face aux humains.
Une armure métallique intégrale comme de nos jours ne peut être tranchée même par une lame maudite.
Aujourd'hui, les épées des chevaliers sont devenues grandes, massives, capables de projeter l'adversaire avec son armure.
Ce sont des marteaux en forme d'épée, et même si on me le commandait, je refuserais de forger de telles choses.
Hé, j'ai dit une bêtise.
Et les bêtes démoniaques ont cessé d'apparaître.
C'est peut-être ce point qui a eu le plus d'importance.
Dans ces conditions, on a commencé à valoriser la disponibilité des épées en acier plutôt que la rareté des lames maudites.
Après tout, pour le coût et l'effort nécessaires à la fabrication d'une seule lame maudite, on peut en produire vingt des meilleures épées en acier.
De plus, parmi les matériaux nécessaires aux lames maudites, le plus rare est devenu introuvable.
Celui-ci est encore produit de nos jours dans le territoire autonome du temple de Mercano.
Mais là-bas, ils utilisent l'argent sacré pour les objets sacrés plutôt que pour les armes.
Dans ma jeunesse, je m'indignai que le roi ne passe plus commande de lames maudites depuis vingt ans.
Mais c'était pour le mieux.
L'époque avait changé.
Des efforts pour tenter de créer des lames maudites naquirent diverses techniques de métallurgie.
Mais les lames maudites elles-mêmes sont désormais des reliques du passé.
Non, non.
Il se peut qu'un moment vienne où les lames maudites seront à nouveau nécessaires.
Mais n'est-il pas inutile de s'acharner à en forger de nouvelles ?
Les lames maudites étaient des objets extrêmement coûteux et importants.
Chacune portait un nom, et tout forgeron digne de ce nom savait à peu près quelle maison possédait quelle lame.
Les lames maudites se perdent rarement.
Si elles s'ébrèchent, on les reaffûte ; si elles se brisent, on les reforge.
Le nombre de lames maudites ne diminue pas.
Les arsenaux des vieilles familles nobles doivent en contenir plusieurs.
Même si autant de bêtes démoniaques qu'en ont vu ce pays depuis le début de son histoire apparaissaient, il y a assez de lames maudites dans ce pays pour y faire face.
Elles ont perdu leur valeur en tant que récompenses.
Pour les vieilles familles nobles, c'est superflu, et pour les nouvelles, elles n'ont guère d'utilité pratique.
Du côté du roi non plus, depuis que les nobles ne résistent plus à recevoir de l'argent ou des biens au lieu de terres comme récompense, il n'est plus nécessaire de forcer la fabrication de lames maudites.
Le fait que j'aie pu quitter la capitale royale prouve que l'ère des lames maudites est terminée.
Autrefois, un forgeron ayant maîtrisé la fabrication des lames maudites n'était jamais autorisé à quitter le service du roi.
Arrêtons là les propos sur les lames maudites connues aujourd'hui.
***
Alors, maintenant.
Pourquoi les forgerons ont-ils tenté de créer des lames maudites ?
Pourquoi ont-ils pensé qu'il était possible de forger une épée capable de trancher les bêtes démoniaques ?
D'ici en avant, c'est une histoire de légende.
Une légende transmise entre anciens forgerons.
J'ai pu l'entendre de plusieurs forgerons dans mon enfance, et j'ai mis du temps à l'organiser.
Jadis, la terre regorgeait d'esprits.
Les esprits vivaient joyeusement sans se quereller ni avec les humains, ni avec les demi-humains, ni avec les bêtes.
Les esprits étaient aussi détenteurs de pouvoirs mystérieux.
Ils pouvaient se déplacer instantanément vers des lieux lointains, parler avec des amis éloignés, et possédaient le pouvoir mystérieux de vaincre de puissants ennemis.
Parmi ces esprits apparurent des êtres dotés d'une force particulièrement grande.
Des érudits avancèrent la théorie qu'ils étaient nés de la fusion de plusieurs centaines ou milliers d'esprits.
Ces grands esprits furent appelés divinités-esprits ou dieux-esprits saints.
On ne sait pas exactement combien de divinités-esprits il y avait.
Probablement six ou sept, je pense.
Finalement, les dieux se divisèrent en deux camps et commencèrent à se battre.
Les dieux rallièrent chacun des esprits à leur cause et s'affrontèrent.
On dit que les humains et les demi-humains prirent aussi parti pour les dieux, mais d'autres disent le contraire.
Les montagnes furent tranchées, la terre brûlée, et la guerre finit par la victoire de l'un des camps.
Après un long temps, quand les dieux quittèrent la surface pour laisser les humains dominer la terre, cela se produisit.
L'apparition des bêtes démoniaques.
Le roi humain de l'époque connaissait la vraie nature des bêtes démoniaques, dit-on.
Et pour obtenir le pouvoir de s'y opposer, il implora l'aide des divinités-esprits.
On ne sait pas si les divinités-esprits avaient pris parti lors de la guerre des dieux.
En tout cas, même après le départ des dieux et des esprits, les divinités-esprits restèrent sur cette terre.
Les divinités-esprits exaucèrent le vœu du roi humain sous une forme unique.
Ils se transformèrent en armes.
Non, ce n'est pas exact.
Ils entrèrent à l'intérieur des armes.
Les épées et lances qui étaient l'incarnation des divinités-esprits tranchèrent aisément la peau et les os durs des bêtes démoniaques.
On dit qu'elles broyaient d'énormes rochers et fendaient la terre.
Selon la manière de les utiliser, certaines épées pouvaient abattre des centaines de bêtes démoniaques d'un seul coup.
Ainsi, les humains obtinrent des armes capables de s'opposer aux bêtes démoniaques.
C'est exact.
Ce sont ces lames maudites.
Ce sont celles-ci qui étaient les véritables lames maudites.
Alors que les objets de l'ère mythologique se situent dans un passé lointain hors de portée de l'histoire, ces lames maudites, elles, on peut remonter à peine trois cents ans pour en voir l'activité.
C'est bien cela.
Dans l'histoire de chaque pays et région, nous pouvons retracer les traces laissées par l'action des lames maudites.
Les forgerons qui aspirèrent jadis à créer des lames maudites avaient vu de vraies lames maudites.
Ce qu'une lame maudite permettait de faire, quelles caractéristiques elle possédait, ils le transmirent à leurs disciples.
Toutefois, les détails concrets furent gardés secrets.
On ne les transmit que sous forme de métaphores et de légendes.
Il n'y avait pas d'autre choix.
Si l'existence des lames maudites et leur pouvoir immense devenaient connus, et si l'on savait clairement qui les possédait, il va sans dire ce qui arriverait.
Des guerres éclateraient pour s'en emparer.
Si leurs caractéristiques et faiblesses étaient connues, le malheur frapperait leur porteur.
Ni le porteur de la lame maudite, ni son pays ne pourraient connaître la paix.
La lame maudite elle-même deviendrait alors un fléau.
C'est pourquoi la vérité sur les lames maudites et leurs détails furent tenus secrets.
C'est la même chose que je ne dise à personne que vous possédez une véritable lame maudite.
Ainsi, ceux qui connaissaient les anciennes lames maudites moururent, ne laissant derrière eux que des traditions orales vagues.
Mais les forgerons qui héritaient de ces traditions croyaient que les véritables lames maudites existaient encore quelque part.
Moi aussi.
Mon maître y croyait aussi.
Mais il mourut sans jamais voir la véritable lame maudite.
Comme tant de prédécesseurs avant lui.
Je pensais en finir avec ce regret à ma génération, et je ne l'avais pas enseigné à la génération actuelle.
Comprenez-vous maintenant pourquoi j'ai été ému aux larmes en voyant la lame maudite du général Baldr ?
***
Ce que l'ancien, c'est-à-dire le précédent Zenda, a vu, c'est une faible lueur bleu-vert.
Bien sûr, Shantilion et l'actuel Zenda n'y voient rien.
Et cet homme a perçu dès le premier regard que ce vieux couperet était la véritable lame maudite qu'il convoitait depuis des années.
Une intuition quasi miraculeuse.
Baldr raconta aux deux forgerons et à Shantilion sa rencontre avec l'ancienne lame et ce qui s'ensuivit.
Le forgeron obtint la permission de Baldr pour faire assister ses trois disciples.
Le récit de Baldr dura de longues heures.
Lorsqu'il conclut en disant qu'il sentait la prière de la princesse Aidra et l'âme de Staboros dans l'ancienne lame, certains avaient des larmes aux yeux.
Selon la conjecture du précédent Zenda, ce qui réside dans l'ancienne lame de Baldr serait l'une des divinités-esprits les plus puissantes, le « Dragon Divin ».
Méguélion.
Le souverain des cieux.
Le grand roi des serpents.
La divinité-esprit connue de tous dans les contes de fées, qui accorda sa protection aux héros anciens.
Tous regardèrent à nouveau l'ancienne lame avec révérence.
Connaissant la vérité sur les lames maudites, Baldr en eut la certitude.
L'épée de Caze, Van Fleur, est elle aussi une ancienne lame, comme son couperet.
Une épée abritant le pouvoir d'une divinité-esprit.
Baldr demanda au forgeron ce qu'il en était de la lance du roi Keldébajou.
Le précédent Zenda répondit :
« Il est fort possible que celle-ci aussi ait été une véritable lame maudite.
Cependant, aucune tradition détaillée n'est parvenue, et on ne connaît pas bien les particularités de son pouvoir.
Si cette lance était une lame maudite, cela signifierait qu'une véritable lame maudite est apparue sur le devant de la scène historique il y a à peine quatre-vingts ans. »
Baldr dit ensuite que lorsqu'il utilisait l'ancienne lame, il ressentait d'abord un fort sentiment de défaillance, et se demanda s'il s'agissait d'une épée qui puisait la vie pour manifester son pouvoir.
Le forgeron dit :
« Je n'ai jamais entendu une telle histoire.
Simplement, l'immense pouvoir de la divinité-esprit logée dans l'épée traverse le corps.
Tant qu'on n'y est pas habitué, on peut se sentir terriblement fatigué, ou ressentir de la douleur.
En tout cas, en synthétisant les traditions, la véritable lame maudite devrait guérir la fatigue de son utilisateur et lui donner une force vitale puissante.
Vous n'avez-vous pas dit récemment que votre corps et votre esprit semblaient rajeunis, et que vous alliez très bien ?
Cela correspond exactement aux effets de la lame maudite transmis par la tradition. »
Et il rit.
Une fois la discussion落ち着ée, le forgeron s'adressa à son disciple, l'actuel Zenda.
« Seigneur actuel.
Dans notre école, on examine d'abord l'arme à la ceinture du commanditaire.
On dit que c'est pour jauger la valeur de son propriétaire.
Moi aussi, toi aussi, nous avons agi ainsi.
Mais voilà.
Ne penses-tu pas que cette "valeur" signifie le rang, la fortune, l'habileté à l'épée, le nombre de batailles et la façon de se battre, l'entretien de l'arme et la personnalité du propriétaire ?
Ce n'est pas faux, mais je pense qu'il manque l'essentiel. »
« L'essentiel, dites-vous ? »
« Le destin.
Ou plutôt, la destinée.
On peut aussi dire le rôle.
Une vie qui connaît son rôle et l'accomplit jusqu'à la mort est la seule réjouissante.
Regardez le général Baldr.
Puisqu'une véritable lame maudite abrite une divinité-esprit, elle ne dévoile sa vraie puissance que si la divinité-esprit reconnaît son maître.
Le général Baldr a rencontré cette épée dans l'épicerie d'un petit village frontalier.
C'est déjà une histoire à vous faire tomber à la renverse.
Qui plus est, il l'a maîtrisée sans savoir qu'elle était une lame maudite, et la divinité-esprit qui y réside l'a reconnu comme son maître.
On se demande si une telle chose est possible.
Pourtant, c'est la vérité.
Les humains rencontrent les armes qui correspondent à leur valeur.
Un chevalier qui rencontre une arme extraordinaire porte lui aussi une destinée extraordinaire.
Il viendra un moment où le général Baldr aura assurément besoin de Shantora Méguélion.
Ce sera probablement une situation capable de changer le destin de nombreux pays.
La joie d'y assister et d'y contribuer est la quintessence du forgeron. »
Et le forgeron rit avec plaisir.
Puis il dit :
« Cela valait la peine de s'installer dans ce trou perdu. »
Shantilion demanda au forgeron s'il n'était pas parti de la capitale parce que l'air et l'eau y étaient bons pour forger les épées.
« Jeune maître.
Ce n'est pas ça.
En vérité, j'aime les endroits animés, avec des femmes et de l'alcool.
Mais à la capitale, il y avait trop de clients qui ne cherchaient que le nom de Zenda.
Dans ce trou paumé et commode, aucun client ne vient par hasard.
Ceux qui viennent ici le font exprès, ou sont liés par une forte connexion.
Je ne m'attendais pas à ce que mes disciples me suivent, cela dit. »
« Maître.
Je pensais avoir encore beaucoup à apprendre de vous, c'est pourquoi je vous ai accompagné.
Je pense maintenant que j'ai eu raison de venir.
J'ai un nouvel objectif. »
À ces mots de l'actuel Zenda, le précédent fit une figure hautement amusée.
« Un objectif ? »
« Oui.
Voici. »
L'actuel montra l'épée brisée.
« J'en étais fier, pensant que c'était la meilleure épée.
Une épée qui ne perdrait pas face à une lame maudite.
Pourtant, elle s'est brisée ainsi.
L'épée maudite du général Baldr n'a presque pas de rayures.
On ne distingue même plus l'endroit où elles se sont heurtées.
Mon épée n'était qu'à ce niveau.
Désormais, je forgerai une épée capable de briser aussi facilement que cela l'épée du général Baldr.
Ce ne sera pas une lame maudite.
Je n'utiliserai pas d'argent sacré.
En me basant sur l'acier, je découvrirai assurément une nouvelle méthode de fabrication supérieure.
Ah.
Cela pourrait devenir une nouvelle lame maudite.
C'est cela.
Je veux créer une nouvelle lame maudite. »
Puis il redressa sa posture, s'inclina profondément devant le précédent, et dit :
« Maître.
Une fois que j'aurai fini de forger l'épée à offrir au seigneur, je retournerai à la capitale.
Je chercherai de jeunes ingénieurs motivés, je formerai des compagnons, et je consacrerai ma vie à ce nouvel objectif.
Merci pour tout jusqu'à aujourd'hui. »
Et il exprima sa détermination.
Ses trois disciples s'inclinèrent eux aussi aux côtés de l'actuel.
Le précédent forgeron regarda ses chers disciples avec un sourire bienveillant.
Baldr écoutait les mots de l'actuel forgeron avec un sentiment inexplicable de joie.
Les paroles de l'actuel forgeron ne tiennent pas logiquement.
N'est-ce pas ?
L'épée de Baldr abrite un être mystérieux appelé divinité-esprit ou dieu-esprit saint.
Elle abrite aussi la prière d'Aidra et l'âme de Staboros.
Même si on dit qu'une simple épée en acier l'a heurtée et brisée, il n'y a pas de quoi avoir honte.
La comparer sérieusement est déjà absurde en soi.
Mais Baldr appréciait ce forgeron qui en ressentait de la frustration.
C'est inacceptable.
Insupportable.
Que l'épée dans laquelle il avait mis tout son cœur et son âme se soit brisée si facilement.
Peu importe que l'adversaire soit une épée habitée par un dieu-esprit.
Il forgera une épée qui ne perdra pas contre elle.
Dans le cœur de cet homme brûle maintenant la flamme de cette détermination.
Cette flamme a consumé en lui sa technique, ses connaissances, son orgueil.
C'est seulement sur ces cendres que quelque chose de nouveau peut naître.
Une pensée lui vint.
Les forgerons qui pensèrent pour la première fois à créer des lames maudites n'étaient-ils pas les mêmes ?
N'y a-t-il pas eu jadis un forgeron dont l'épée forgée de ses mains fut pulvérisée par une épée habitée par une divinité-esprit ?
Sinon, c'est incompréhensible.
Même après avoir vu la puissance terrifiante de l'épée habitée par une divinité-esprit, penser qu'on peut créer un objet similaire sans divinité-esprit, cette idée est folle.
Mais probablement, ce n'est pas une question de logique.
Dans le cœur d'un forgeron dont l'épée fut brisée, s'alluma la flamme de « je ferai une épée qui ne perdra pas contre ça ».
Cette flamme se propagea dans le cœur de centaines, de milliers de forgerons, et après une longue, très longue période, les lames maudites naquirent.
L'histoire vraie est peut-être quelque chose d'aussi simple.
Les humains ne sont pas guidés par la logique, mais par la petite flamme dans leur cœur, pour créer de nouvelles choses.
***
La nuit allait se lever.
Le précédent forgeron dit qu'il allait affûter l'ancienne lame de Baldr.
Il devrait pouvoir le faire par une méthode spéciale.
Baldr lui confia l'ancienne lame et commença à dormir dans un coin de la pièce.
Quand il se réveilla, l'ancienne lame était magnifiquement affûtée.
On ne sait pas comment il s'y est pris, mais elle ne ressemble plus à un couperet raté.
Une lame d'argent terne sur laquelle un dragon divin s'enroule et s'entrelace, une épée digne d'être appelée lame divine.
Et le précédent Zenda était mort.
Après avoir fini d'affûter l'épée de Baldr, il but une tasse de thé, fit un air satisfait, dit qu'il était fatigué et qu'il allait se reposer un peu, et s'allongea dans la pièce donnant sur le jardin.
Lorsqu'on tenta de le réveiller car Baldr s'était levé, il avait déjà rendu son dernier souffle.
Baldr fit une révérence au précédent forgeron avec Shantilion, obtint de l'actuel Zenda l'adresse de l'ingénieur Ôro, et partit.
À la ceinture de Shantilion se trouvait la lame maudite « Dame Pâle », que l'actuel venait de finir d'affûter.