Alors qu'il réprimandait les soldats agités, fit entrer ceux qui se trouvaient hors du fort et fit baisser la herse.
Ce qui s'approchait, c'étaient dix panthères bleues et dix singes volants.
grimacia.
La première attaque avait été menée par dix panthères bleues et dix singes volants, normalement.
Il en avait abattu plusieurs de chaque.
Il avait vu leurs cadavres de ses propres yeux.
Pourtant, ceux qui approchaient maintenant étaient à nouveau dix de chaque côté.
Comment une chose aussi absurde pouvait-elle se produire ?
C'était comme si...
Comme si le nombre perdu avait été reconstitué.
De plus, ces bêtes agissaient indéniablement en groupe.
Leur regard rouge laissait doute sur leur nature de bêtes magiques, mais elles adoptaient le comportement le plus inapproprié qui soit pour des bêtes magiques.
Une fois arrivés au fort, les monstres levèrent les yeux vers les humains et se mirent à pousser des cris de menace.
On dirait qu'ils nous attirent, grommela-t-il.
C'est incompréhensible, mais ce n'est pas le moment de réfléchir.
En regardant autour de lui, il ne vit dans les yeux des soldats que la peur.
Comment transformer ce regard en celui de guerriers dignes de ce nom ?
La réponse était évidente.
Il suffisait de leur montrer l'exemple.
Chantilion !
appela son lieutenant d'une voix perçante.
« Oui ! »
Déjà revêtu de son armure d'argent, Chantilion répondit avec une fierté martiale.
Se tournant vers les deux chevaliers d'escorte, également en armure, qui se tenaient derrière lui, ordonna :
Le chevalier Tsagary.
Le chevalier Nats.
Je vais vous confier une mission.
Apportez chacun l'un de ces grands boucliers.
« Oui.
C'est un bonheur inespéré. »
« Combattre aux côtés du général est le comble de l'honneur. »
Les deux chevaliers affichèrent des sourires confiants et s'exécutèrent.
Au cours du voyage, ils avaient eu le temps de percevoir un fragment de la personnalité et de la valeur martiale de chacun.
De plus, le respect sincère que leur seigneur Chantilion portait à influençait positivement ces deux hommes.
Leur équipement était de qualité, et leur tenue témoignait de guerriers chevronnés.
avait été stupéfait de voir deux chevaliers de premier rang servir de simples suivants, mais il remerciait maintenant la Providence de cette chance.
Avec ces quatre-là, ils pouvaient se battre.
Ils sortirent par la porte est à pied.
Pour affronter des panthères bleues, la méthode idéale consiste à les affaiblir avec des flèches empoisonnées, puis à les attaquer en combinant porte-boucliers et lanciers.
Mais il n'y avait pas de poison ici.
Utiliser des chevaux aurait signifié les voir tués, et rester en selle rendait la défense difficile.
Le vrai problème était l'éventualité où les vingt bêtes magiques attaqueraient simultanément, mais il fallait trouver une solution.
Ici, passer à l'offensive était une nécessité absolue.
Ils contournèrent jusqu'à se retrouver en vue des bêtes.
Ce qui signifiait qu'eux aussi étaient visibles.
Une panthère bleue s'élança vers eux.
Comme pour dire : « Je vais d'abord tester la situation tout seul. »
Il avait ordonné à Tsagary et Nats, les porte-boucliers, de se concentrer entièrement sur la défense.
se tenait entre les deux, confiant sa garde arrière à Chantilion.
Tous deux tenaient un écu kite dans la main gauche.
Tout en fixant le monstre qui fonçait, dégaina son épée antique.
À toi, Stabelos.
L'épée magique immémoriale émettait une lumière phosphorescente bleu-vert.
Non.
Elle brillait d'un éclat aveuglant.
Mais cette lumière n'était visible que par .
Il sentit une force chaleureuse affluer de la lame, ravigorer sa vitalité.
La bête magique bondit et s'abattit sur .
brandit son épée antique et frappa le museau de la créature.
Les deux porte-boucliers, suivant le mouvement de , ajustèrent l'angle de leurs boucliers pour ne pas le gêner.
L'épée antique pénétra au centre du front de la bête et fendit sa gorge jusqu'à la base.
Le monstre s'effondra au sol, convulsant, mais il était clair qu'il avait reçu un coup mortel.
Depuis le sommet des remparts, les soldats qui observaient poussèrent un murmure d'étonnement.
Le spectacle de ce monstre prétendument immortel, que ni entailles ni estocs ne pouvaient tuer, abattu d'un seul coup, venait d'allumer une flamme d'espoir dans leurs yeux.
« Magnifique. »
Une petite voix d'admiration s'éleva. C'était Chantilion.
À cet instant, deux panthères bleues foncèrent sur eux.
« Bloquez-les ! » ordonna-t-il aux deux porte-boucliers.
Les deux chevaliers d'escorte, bien que surpris par la violence du choc, parèrent correctement la première attaque des bêtes.
L'une d'elles glissa sous le bouclier et planta ses griffes dans la cuisse droite du chevalier de droite.
Mais l'armure de haute qualité résista à l'assaut.
Le choc dut traverser le corps, pourtant le chevalier ne perdit pas son équilibre.
Avant que la bête ne puisse se retirer, trancha son antérieur d'un coup d'épée.
Il ne parvint pas à le sectionner, mais infligea une profonde entaille.
« Maintenez-la ! » ordonna à Tsagary, à droite, presque au même moment où Nats, à gauche, criait :
« Elle arrive ! »
La panthère bleue de gauche avait reculé pour prendre de l'élan et s'élança en sautant.
Le monstre franchit le bouclier, porta un coup au heaume du chevalier de gauche, mais leva son écu gauche pour le dévier, si bien que la bête passa au-dessus de sa tête.
Saisissant cet instant de passage, l'épée de Chantilion transperça le ventre de la créature.
Le hurlement de la bête prouva que l'attaque avait porté pleinement.
Chantilion pivota rapidement et se retrouva dos à dos avec .
ne regarda pas de ce côté, mais il perçut comme une onde de surprise émanant de Chantilion.
C'était inévitable.
L'épée que Chantilion portait à la ceinture était la « Dame Pâle », l'une des lames magiques conservées par la maison ducale d'Argoraid.
Convaincu que sa tranchant surnaturel pourrait couper en deux n'importe quelle bête magique, Chantilion avait frappé.
Mais en tentant de l'enfoncer dans le monstre, il avait constaté qu'il ne parvenait même pas à l'entamer profondément, loin de le couper en deux.
Il venait de mesurer la redoutable nature des bêtes magiques.
Pour être juste, aux yeux de , infliger un coup efficace d'un seul trait à un adversaire aussi coriace qu'une panthère bleue magiquement renforcée prouvait déjà l'excellence de la lame magique et le talent de Chantilion.
bondit en avant et asséna un coup violent dans le dos de la bête que Tsagary maintenait immobilisée.
Elle avait probablement subi de graves lésions à la colonne vertébrale, pourtant elle se rua sur .
Ce dernier recula, et Nats fit rapidement pivoter son bouclier pour repousser la bête.
en profita pour avancer à nouveau et porta le coup de grâce dans la nuque de la panthère bleue.
Derrière lui, on entendait le bruit de l'affrontement entre Chantilion et l'autre bête.
« Visez les pattes, j'acheverai », cria .
« Compris ! »
Répondant avec une obéissance scrupuleuse, Chantilion trancha la patte intacte de la panthère bleue.
À ce moment, s'était déjà retourné et, saisissant l'instant où le monstre s'immobilisait, il en fendit le crâne en deux.
« On se replie ! » ordonna .
Les trois hommes répondirent par un signe d'assentiment.
La valeur d'un chevalier se juge mieux à la retraite qu'à l'attaque.
Avancer et briser l'ennemi, n'importe qui peut le faire porté par l'élan, mais reculer en limitant les pertes et en gardant le pas avec ses camarades exige entraînement et sang-froid.
Sur ce point, ces quatre hommes, face aux monstres qui se succédaient, avaient reculé à vitesse constante sans jamais rompre leur formation, prouvant sans conteste qu'ils étaient des chevaliers de premier ordre.
De plus, ils réalisaient cette manœuvre en parfaite coordination malgré n'avoir jamais combattu ensemble auparavant ; s'il y avait eu un inspecteur militaire de l'armée royale sur place, il n'aur pu retenir un grognement d'admiration.
Profitant de l'instant où les deux porte-boucliers retenaient deux panthères bleues, une troisième qui avait sauté par-dessus leurs têtes abattit son puissant antérieur droit sur la tempe gauche de .
Ce dernier venait juste de faire tomber deux singes volants et ne put parer.
Il tourna la tête dans le sens inverse pour dissiper le choc, mais les dégâts passèrent tout de même.
Pourtant, le actuel ne broncha pas pour si peu.
Le casque en cuir, fruit du travail d'âme de Polpo, l'avait protégé.
Ce qui surprit, ce fut que Chantilion, qui venait de repousser deux singes volants, pivota sur lui-même et enfonça sa lame magique dans le front de la panthère bleue qui avait frappé .
Une réaction remarquable, mais ce fut un mauvais coup.
L'épée fut repoussée, la posture de Chantilion se rompit, et il se retrouva plaqué au sol par la bête.
trancha la nuque de la panthère bleue qui s'apprêtait à mordre la gorge de Chantilion.
Il écarta le corps sans tête d'un coup de pied, saisit la main droite de Chantilion et le releva.
Lorsqu'un chevalier en armure complète tombe, c'est au camarade le plus proche de l'aider à se relever.
Ne tape pas sur la tête.
Ça t'engourdit la main.
Même une lame magique peut s'ébrécher ou se briser.
« Oui. »
Répondant par l'affirmative, Chantilion se redressa et, dans la foulée, fit tomber les deux singes volants qui lui sautaient dessus.
Sur-le-champ, écrasa la tête des deux bêtes.
C'est ainsi qu'ils parvinrent à la porte est.
Revigorés par la vaillance de et des siens, des soldats armés de lances harcelèrent les bêtes, leur permettant de glisser à l'intérieur sans encombre.
Une panthère bleue qui avait mordu et brisé une pointe de lance pour sortir la tête devint la proie de l'épée antique.
La porte se referma, et plusieurs poutres préparées à l'avance vinrent la verrouiller solidement.
vida l'eau qu'on lui tendait et expira bruyamment, exagérément.
Entraînés par son exemple, Chantilion et les deux porte-boucliers relâchèrent leurs tensions.
On pourrait dire qu'ils s'affaissèrent.
Peu de temps s'était écoulé, mais rarement un combat avait été d'une telle densité.
Leurs visages, casques ôtés, buvant l'eau, rayonnaient d'un sourire robuste.
Les soldats du fort s'approchèrent, les aidèrent à retirer leurs armures, les éventèrent, leur passèrent de l'eau et des vivres, et louèrent leurs exploits à l'envi.
Plusieurs hommes s'approchèrent aussi de .
Leurs yeux n'étaient plus ceux de morts.
Parmi eux se trouvait le chevalier qui avait expliqué la situation à plus tôt.
Il semblait être un chevalier de rang respectable.
lui ordonna de poster huit hommes à la porte est, puis s'adressa à Chantilion et ses deux hommes :
Bien joué.
Vous feriez honneur à n'importe quel champ de bataille, même à Pakura.
Reposez-vous, puis nous sortirons par la porte ouest.
Les trois hommes acquiescèrent d'une voix franche et vigoureuse.
Mais une voix s'éleva pour contredire.
« Général.
N'êtes-vous pas venu pour nous enseigner comment nous battre ? »
C'était le chevalier qui avait exposé la situation.
Son nom, Ray Cobak, si la mémoire de était bonne.
Y a-t-il quelqu'un parmi vous pour combattre aux côtés du chevalier Ray Cobak !
À la voix tonnante de , plusieurs soldats répondirent.
C'était un effectif suffisant.
Sur les dix panthères bleues, cinq seulement étaient encore en vie et mobiles.
Il restait sept singes volants, mais tous étaient blessés.
Par prudence, ne fit sortir que les hommes en armure complète.
Il forma des groupes de trois : un lanceur, deux hommes avec bouclier et épée à une main.
Six groupes furent constitués en un clin d'œil.
Depuis le sommet des remparts, donna ses ordres, faisant affronter deux groupes à une seule bête.
Pour les singes volants, il suffisait de les chasser.
Une fois les panthères bleues éliminées, ils ne représentaient plus de menace.
« Ne paniquez pas !
Les bêtes magiques ne sont pas immortelles.
Un coup ne les blesse pas, mais dix coups suffisent.
Concentrez vos attaques sur la gorge et tranchez-leur la vie ! »
En réalité, il est impossible de frapper exactement au même endroit à chaque fois, donc il faut bien dix fois plus de coups pour les abattre.
Pourtant, en continuant d'attaquer, l'effet se fait indubitablement sentir.
À mesure qu'ils le réalisaient, le moral des soldats monta.
Il y eut quelques moments critiques, mais ils parvinrent à exterminer toutes les panthères bleues sans perdre un seul homme.
Si elles avaient été aussi grosses que celles affrontées dans le district résidentiel de Jamine, cela n'aurait pas été possible, mais heureusement, les panthères d'aujourd'hui étaient deux à trois tailles plus petites.
Chantilion et les siens, ayant réendu leurs armures, observaient le combat aux côtés de .
« À Pakura, vous affrontez toujours ce genre d'ennemis ?
Les chevaliers de Pakura sont-ils tous des hommes exceptionnels comme vous, général ? »
Cette question, qui chatouillait son patriotisme, fit répondre sur un ton spontané :
Ne me compare pas à ce vieillard.
Sans parler de la maîtresse de maison, Terusia.
Le chevalier en chef, Siderumont Ekusupengurâ, surpasse le jeune homme que j'étais.
Voyant l'air surpris de Chantilion et de ses deux chevaliers, se sentit flatté, mais il regretta plus tard cette fanfaronnade.
« Général !
Nouvel ennemi apparu au nord-nord-ouest.
Dix cerfs blancs ! »
Sur le rapport de la vigie, confirma la nouvelle menace.
Sa décision fut immédiate.
D'abord, il ordonna à Chantilion et aux deux chevaliers d'escorte de s'équiper de boucliers et de lances de cavalerie.
Il commanda aux chevaliers qui étaient à l'extérieur de rentrer immédiatement par la porte est.
Il ordonna aux hommes disponibles de jeter des poutres et des blocs de pierre devant la porte nord.
Il fit préparer des lances de rechange.
Et lui-même saisit une lance et un bouclier, puis enfourcha Yueitan.
De grands cerfs blancs.
Leur hauteur au garrot égalait celle d'un cheval.
Leur ossature était massive, leur poids supérieur à celui d'un cheval.
Leur vitesse initiale n'était pas extraordinaire, mais une fois lancés, leur élan était terrifiant.
Leur tête portait, comme leur nom l'indique, une grande corne blanche en forme de marteau.
La charge d'un cerf blanc, même sans être une bête magique, est impossible à arrêter pour de l'infanterie.
Pour combattre des cerfs blancs, la mobilité du cheval est indispensable.
Les quatre hommes s'élancèrent par la porte ouest.
Yueitan courait, courait.
À une vitesse prodigieuse.
Les trois autres furent largement distancés.
Feignant de foncer droit sur le premier cerf blanc, contourna par la gauche au dernier instant et enfonça sa lance de cavalerie profondément dans la base de son cou.
Il relâcha la lance, esquiva l'énorme corne qui fondait sur lui et traversa le flanc gauche du troupeau.
Sentant dans son dos le monstre s'effondrer et en entraîner plusieurs autres dans sa chute, décrivit un large cercle sur la gauche.
C'était définitivement bizarre.
Normalement, les cerfs blancs auraient dû se lancer à sa poursuite, mais ils continuèrent droit vers le fort.
Heureusement, les trois autres réussirent aussi à planter leurs lances, ralentissant la charge du troupeau.
fit le tour pour revenir devant la porte ouest.
Comme convenu, plusieurs lances de rechange étaient appuyées là.
Sans ralentir Yueitan, il en saisit une et fonça vers la porte nord.
Les cerfs blancs avaient commencé à percuter la porte de leurs têtes.
Si l'on n'avait pas au préalable réduit leurs effectifs, brisé leur élan, et rendu le sol instable en jetant poutres et blocs devant la porte, celle-ci aurait cédé.
enfonça sa lance latéralement dans la base du cou de l'une des bêtes, puis se dégagea prestement.
Chantilion et les siens enchaînèrent.
Ce ne fut que la répétition de cette manœuvre.
Et après avoir suffisamment affaibli les bêtes, il les acheva en leur tranchant la nuque avec son épée antique.
Le spectacle dut être stupéfiant.
D'un simple coup de cette lame courte, semblable à une serpe, porté depuis sa selle, les têtes tombaient net.
Pour ceux qui ne voyaient pas la lumière surnaturelle de l'épée, cela relevait d'une technique d'escrime magique.
Lorsque le dernier monstre expira, une immense acclamation s'éleva.
En levant les yeux, vit le sommet des remparts noir de monde, les soldats brandissant leurs armes vers le ciel.
Ceux qui n'en avaient pas levaient le poing.
leva à son tour son épée antique en réponse.
Les acclamations redoublèrent.
Voilà.
Nous avons gagné.
Soudain.
L'instinct de perçut quelque chose.
Il se retourna et son regard capta un mouvement sur la lointaine montagne rocheuse.
Cette présence s'évanouit en un instant.
7
resta sept jours au fort de Corpos.
Le chevalier Ray Cobak et les siens ensevelirent les morts, soignèrent les blessés, et firent venir vivres et médicaments depuis Misra.
Aucune nouvelle attaque de bêtes magiques ne se produisit.
Pendant ce temps, enseigna comment combattre les bêtes magiques.
Huitième jour.
Après avoir rédigé le rapport à l'intention du prince héritier, il le confia aux chevaliers Tsagary et Nats, puis quitta le fort en compagnie de Chantilion.