La nuit tombe.
Un coin du « district spécial » s'estompe dans une teinte pâle, comme saupoudré de poudre d'ailes de fée.
Une calèche y pénètre en silence.
« Ils sont arrivés. Le prince. Deux calèches. Huit chevaliers. Dont deux en armure lourde, qui ont l'air d'être des as absolus. »
C'est ce que dit Juruchaga en rentrant dans la pièce.
Peu après, un valet de chambre vient les chercher.
Il jette un rapide coup d'œil à la tenue de Baldo, mais la seule chose qu'il prononce à voix haute, c'est :
« Je vous en prie, par ici. »
Ce que Baldo porte maintenant, c'est une armure de cuir de bête magique.
L'artisan armurier Nitei a effectué les réparations commandées en une seule nuit, comme convenu.
L'armure a été livrée au manoir l'après-midi même.
Juruchaga accomplit l'ouverture et la fermeture de la porte selon l'étiquette, s'incline profondément et voit partir Baldo et Kâz en silence.
Comme il y a des regards, il fait semblant d'être un valet ordinaire.
Cela dit, Juruchaga ne fait pas vraiment office de valet dans ce manoir.
Pour commencer, il y est à peine présent.
Baldo a prévenu le maître de maison que Juruchaga était à l'origine un homme qui faisait du travail d'espionnage pour le comte Linzt, qu'il agit maintenant sur ses propres ordres dans tous les sens, et qu'il ne fait pas le travail de valet.
C'est devenu vrai par la suite.
Baldo a raconté à Juruchaga les circonstances de la chute du duché de Zarban et le chemin parcouru par Kâz Loen.
Et il lui a ordonné de recueillir largement des informations pour savoir si quelque chose de louche ne se tramait pas.
Guidés, ils empruntèrent des couloirs tortueux.
Comme c'est la nuit, c'est d'autant plus incompréhensible.
C'est sans doute dans le corps principal du bâtiment, mais Baldo ne sait plus où il se trouve.
Devant la porte de cette pièce se tiennent deux chevaliers.
Ils portent l'armure légère de la garde rapprochée.
Autrement dit, ce sont les gardes de Jûrrant.
Derrière les gardes se tient le maître de cette maison, le comte Zenburji Sawarinkwizgar Tôdo.
Derrière lui, deux chevaliers de la maison Tôdo en qui le comte a une grande confiance, le chevalier Nido et le chevalier Fusuban, sont debout.
Le comte Zenburji regarde l'armure de cuir de Baldo et le toise d'un œil mauvais.
Selon la sensibilité des nobles de la capitale, il est normal de porter des vêtements de cérémonie ornés pour rencontrer une personne de haut rang.
Comme ceux que porte le comte en ce moment.
Mais du point de vue de Baldo, quel vêtement un chevalier porterait-il dans une occasion formelle, sinon son armure ?
Le comte Zenburji ne dit rien à Baldo.
En revanche, à Kâz qui le suit, il dit ceci :
« Kâz-dono. Il n'est pas possible que vous entriez dans cette pièce ceint de votre épée. Je vous prie de la déposer à l'extérieur. »
D'un visage tendu, totalement différent de son expression habituelle douce, le comte parle.
Baldo répond au comte que l'épée de Kâz Loen est l'épée qui protège le prince héritier, et qu'il ne peut pas la quitter.
« Baldo-dono. Ne me demandez pas l'impossible. Vous êtes peut-être intime avec cette personne, mais ce n'est pas une question de ce genre. »
Au moment où le comte dit cela, la porte s'ouvre et une voix vient de l'intérieur.
« Le prince héritier a dit ceci : Kâz Loen est mon frère et l'être en qui j'ai la plus grande confiance. Son port d'épée est permis par moi, dit-il. »
Face à cela, le comte n'a d'autre choix que de se taire.
D'un air qui montre qu'il ne l'accepte pas intérieurement, il jette un dernier regard noir à Kâz, puis invite Baldo à entrer dans la pièce.
Baldo et Kâz entrent dans la pièce.
Outre Jûrrant, il y a deux chevaliers en armure lourde.
Cela veut dire que c'est l'un d'eux qui a ouvert la porte tout à l'heure.
Quoi qu'il en soit, ce sont des armures d'une solidité impressionnante.
Ils ont même baissé leurs masque facial ; on peut dire qu'ils sont en tenue de combat complet.
La protection du prince héritier est-elle donc aussi impressionnante ? pense Baldo.
La pièce est étrangement austère.
Mis à part une grande tapisserie accrochée sur le mur du fond, c'est-à-dire derrière Jûrrant, et un tableau géant couvrant tout le mur opposite, il n'y a guère que des porte-bougies.
Pas même un bureau.
On dirait qu'on leur dit qu'il n'y a nulle part où se cacher.
Aux huit porte-bougies, des lampes sont toutes posées.
Huit lampes dans une pièce pas si grande, et les murs sont en pierre blanche lumineuse, donc la luminosité est amplement suffisante.
Kâz jette un coup d'œil rapide au tableau du mur opposite.
Puisqu'il était à l'origine de la famille royale, il a peut-être l'œil pour les tableaux.
Baldo, lui, n'y comprend rien du tout.
Ensuite, le comte entre, suivi de ses deux chevaliers subordonnés qui tentent d'entrer à leur tour.
Alors, l'un des chevaliers de la garde posté à l'entrée dit :
« Attendez, comte. Le port d'épée de Kâz Loen-dono a été permis, mais pas celui des autres. »
Le comte pousse un cri de colère.
« Quel outrage ! Pour protéger un hôte illustre venu dans notre maison, nos chevaliers iraient sans épée ? »
C'est vraiment bizarre, pense Baldo.
Ce n'est pas le comte habituel.
Hurler si fort devant le prince héritier, c'est bien plus impoli qu'une histoire de vêtements.
« C'est bon. J'autorise le port d'épée au chevalier de notre maison. Mais un seul. »
Dit Jûrrant.
C'est bien joué, admire Baldo.
Il ménage la face du chevalier qui a bloqué l'entrée, et fait preuve de considération pour le comte.
Surtout, avec un seul chevalier armé, la garde des deux chevaliers en armure lourde ne peut être percée.
Le chevalier Nido entre dans la pièce avec son épée à la ceinture, tandis que le chevalier Fusuban retire la sienne, la pose contre le mur, puis entre.
C'est le chevalier Fusuban, entré en dernier, qui ferme la porte.
Baldo frémit.
Le chevalier Fusuban n'a pas seulement fermé la porte ; il a mis le verrou.
« Qu'est-ce que vous faites »
La parole que le chevalier en armure lourde allait prononcer est couverte par le hurlement du comte.
« Tuez-les ! »
Le tableau géant du mur opposite bascule et tombe.
Derrière, il y a neuf soldats.
Tous tiennent des arbalètes en joue.
Il y a une sorte de traverse en bois aménagée sur trois niveaux, haut, milieu et bas, et ils y ont posé leurs armes.
Baldo agit par réflexe.
À savoir, il jaillit entre les archers et Jûrrant, écarte largement les bras et se dresse en travers.
Le dos tourné aux archers.
Des flèches vont pleuvoir à tout instant.
Il les recevra dans le dos autant que possible.
De part et d'autre de Jûrrant se tiennent les deux chevaliers de garde en armure lourde.
S'il ne gagne qu'un instant, eux protégeront Jûrrant.
L'instant d'après, Baldo voit l'incroyable.
Les deux chevaliers de garde dégainent et prennent la position pour estocader.
Clairement en visant Jûrrant.
Une rafale de vent passe à côté de Baldo.
C'est Kâz.
Mais l'œil forgé par des années d'expérience dit à Baldo ce qui va se passer.
Ça ne suffira pas.
Jûrrant n'a pas d'épée.
Même s'il veut reculer, il y a le mur derrière lui.
Si vite que soit Kâz, il ne peut pas parer deux estocs simultanés.
D'ailleurs, comment l'épée fine de Kâz pourrait-elle arrêter l'attaque de chevaliers en armure lourde ?
Alors que Baldo pense cela, Kâz frappe de son épée.
Son épée émet une lueur phosphorescente rouge éclatante.
On dirait entendre le cri plaintif d'une bête.
L'instant d'après, plusieurs choses se produisent presque simultanément.
La main droite du chevalier lourd de gauche, tenant son épée, est tranchée au-dessus du poignet.
Du flanc droit au épaule gauche du chevalier lourd de droite, une ligne de coupure rouge parcourt le corps.
Dans le dos de Baldo, des impacts sourds retentissent.
Les estocs des deux chevaliers lourds tranchent le vide.
Car Kâz a projeté Jûrrant vers l'avant en le poussant du pied.
Quelques flèches frappent les deux chevaliers lourds qui s'effondrent, avec un bruit métallique.
Le centre de la tapisserie est largement ouvert verticalement.
Derrière, il y a une cavité, et Jûrrant y tombe.
Baldo se retourne.
Plusieurs flèches sont plantées dans son dos.
Quelques-unes sont tombées par terre.
L'idée que ce sont des flèches d'assassinat, donc probablement enduites de poison, lui traverse l'esprit un instant.
Le chevalier Nido de la maison du comte était sur le point de surgir l'épée nue.
En direction de Jûrrant.
Baldo se dresse devant le chevalier Nido.
Le chevalier Nido fond sur Baldo.
Baldo est désarmé.
Mais pas sans défense.
Il lève le coude gauche, et reçoit l'épée avec la partie intermédiaire entre le poing et le coude.
Un son mat résonne.
Le chevalier Nido devait s'attendre à ce que le bras de Baldo soit tranché, ou qu'il soit grièvement blessé et neutralisé.
Voyant Baldo indemne, il reste stupéfait.
Profitant de cette ouverture, le poing de Baldo explose en plein centre de son visage.
Le chevalier Nido est projeté en arrière, et entraîne le chevalier Fusuban dans sa chute.
Dans cette partie de l'armure de cuir de Baldo, des os de bête magique sont superposés et insérés.
C'est une armure qui a même stoppé l'épée noire de Jog Ward.
Une épée aussi molle que celle-là ne peut même pas l'égratigner.
Au moment où le chevalier Nido et Baldo entrent en contact, Kâz a déjà filé sur le côté et fonce sur les archers.
L'arbalète met du temps à être rechargée.
D'ailleurs, ils n'ont jamais imaginé avoir besoin d'un second trait.
À nouveau le cri plaintif résonne, et une traînée lumineuse rougeâtre sinueuse danse au-dessus des assassins.
En une respiration, les archers ont tous le bras gauche ou droit tranché.
Tous les neuf.
On frappe violemment à la porte, de plus en plus fort.
Des voix appellent : « Qu'y a-t-il ? Qu'y a-t-il ? »
Sous les yeux de Baldo, le comte fouille désespérément sa poche, cherchant quelque chose.
Une petite silhouette court et la lui subtilise, sans qu'il s'en aperçoive.
« Ah, ouais. Y'a bien du poison dessus. C'est quoi comme poison ? »
Une voix décontractée, totalement déplacée, résonne.
Juruchaga, adossé au mur, contemple une dague luxueuse qu'il vient de tirer de son fourreau.
« V-vous ! D'où vous sortez. Rendez-la ! »
Le poing arrière droit de Baldo frappe l'arrière du crâne du comte qui se rue sur Juruchaga.
Le comte fait un demi-tour en l'air, s'écrase au sol et s'évanouit.
Le chevalier Nido, que Baldo a frappé au visage tout à l'heure, souffle du sang par le nez et est inconscient.
Le chevalier Fusuban, qui tentait de se relever, se retrouve une épée à la gorge et ne peut plus bouger.
Bien sûr, c'est Kâz qui la tient.
Les coups à la porte et les demandes de nouvelles redoublent d'intensité.
Jûrrant se relève et, d'une voix forte, ordonne :
« Taisez-vous ! Tout va bien. J'ouvre maintenant, écartez-vous de la porte. »
Il a appris à sortir une belle voix solide, pense Baldo.
Jûrrant donne un ordre du regard à Juruchaga.
Celui-ci range la dague dans sa poche, retire le verrou et ouvre la porte.
Les deux chevaliers qui attendaient dehors entrent.
Ils sont saisis par l'horreur de la scène.
À ce moment, Baldo réalise qu'il ne sait pas si ces deux-là sont ennemis ou alliés.
Mais Jûrrant résout le problème par la méthode la plus expéditive.
« C'est une rébellion. Arrêtez les coupables. »
Il dit cela en désignant le chevalier que Kâz tient en joue, et le comte.
Je vois.
Si on obéit à cet ordre, ils sont pour l'instant considérés comme alliés.
Alors, un grognement se fait entendre.
C'est le chevalier de garde dont Kâz a tranché le bras droit tout à l'heure.
Il s'était effondré, mais il se relève et charge.
Il tient son épée de la main gauche, en l'enlaçant presque, et y appuie son poignet droit tranché.
Baldo se dresse à nouveau devant Jûrrant.
Et, pour que Jûrrant ne soit blessé sous aucun prétexte, il choisit la méthode la plus sûre.
À savoir, il reçoit l'estoc en plein milieu du ventre.
Baldo serre fortement ses deux poings, force sur le bas-ventre, et plante solidement ses deux pieds.
Vraiment, la charge d'un chevalier en armure lourde a une sacrée puissance.
La pointe de l'épée s'enfonce dans l'armure de cuir de bête magique, mais ne la transperce pas.
Néanmoins, une pression non négligeable fait mal au ventre de Baldo.
Mais le chevalier lourd ne peut plus avancer d'un seul pas.
On aperçoit ses yeux, écarquillés de stupeur, à travers le heaume.
La main droite de Baldo, aux doigts gros et solides, agrippe fermement le bord de l'heaume au niveau de l'oreille, fait un large mouvement circulaire vers la gauche,
Et le plaque contre le mur de pierre blanche lumineuse.
Un fracas terrible retentit, le mur tremble.
Jûrrant désigne le chevalier qui s'effondre et ordonne :
« Celui-là aussi. »