Allongé les yeux fermés, Baldr ne trouvait pas le sommeil.
Dans sa tête, les mots entendus plus tôt tournent en boucle.
« Van Fleur »
C'est le nom d'une épée maudite qui figure dans les contes de fées.
Nobles ou roturiers, tous les hommes ont été fascinés, enfants, par l'un de ces contes.
Mais.
Mais.
Ce soir, il a réalisé.
Comment prononcer ce mot.
Le nom de Van Fleur, connu de tous, quelle forme prend-il s'on l'articule à l'ancienne ?
« Ven Uriru »
N'est-ce pas ce que cela devient ?
Ce n'est pas une coïncidence.
Ce ne peut être le fruit du hasard.
Bien sûr, personne n'a songé à rapprocher Ven Uriru de Van Fleur après avoir entendu le premier.
Même en remarquant la ressemblance, nul n'y aurait vu un sens quelconque.
Mais.
Mais.
Si quelqu'un recherche Van Fleur avec une ténacité capable de faire tomber un royaume, qu'en serait-il alors ?
Cette personne, en entendant le nom de Ven Uriru, ne ressentirait-elle rien ?
Non.
Non.
Elle le ressentirait immanquablement.
Une voix qui l'appelle.
Une voix qui l'invite : « Viens, je suis ici. »
Dans ce cas, le nom de Ven Uriru est-il un piège pour attirer le Général Cupide ?
L'attirer pour en faire quoi ?
Le tuer par vengeance ?
S'il veut le tuer, ne peut-il pas aller le chercher lui-même ?
Il ne comprend pas.
Mais il ne peut se résoudre à laisser les choses en l'état.
Il n'avait pas l'intention de fouiller dans le passé de Kaars.
S'il voulait en parler de lui-même, il écouterait, mais il n'avait pas l'envie d'interroger.
C'eût été contredire le fait d'avoir fait abandonner son nom à l'homme et de l'avoir libéré de l'antique serment.
Mais, cependant.
Il a le pressentiment qu'il doit entendre cette histoire maintenant.
S'il ne l'entend pas, il ne pourra pas faire face aux événements à venir.
Et puis.
Il a appris aujourd'hui la vérité sur son maître, qu'il porte en son cœur depuis des années.
Sans doute possible.
Le seul capable de le confirmer, c'est Kaars Roen.
Kaars aussi semble attendre qu'il pose la question.
Tandis que mille pensées le traversent, Baldr finit par sombrer dans le sommeil.
***
De retour à la maison Tord, Baldr reçut la nouvelle que l'audience royale était reportée.
Le prince Juland était apparemment rentré.
Comme le groupe de Baldr était resté bloqué par les longues pluies, il n'y a rien d'étonnant à ce qu'il n'y ait pas grand écart avec le retour de Juland.
Au palais, on devait procéder d'urgence aux rapports et concertations, l'audience privée passant au second plan.
Ce jour-là, Baldr ne sortit pas, confia les soins à Yuitan aux domestiques et passa son temps à ruminer dans sa chambre.
Divers sentiments lui traversaient la poitrine, sans qu'il parvienne à les mettre en ordre.
Il ne comprenait pas lui-même pourquoi son cœur était si agité.
Le destin, dit-on, arrive sous quelque forme que ce soit.
En cet instant même, le destin ne serait-il pas en train de venir à lui ?
Ce n'est pas une mince affaire de vie ou de mort pour ce vieux chevalier.
C'est le pressentiment de quelque chose de bien plus vaste et lointain, dont on va décider comment il va rouler dès maintenant.
On frappa à la porte.
***
Le valet qui entra sur la réponse de Baldr annonça l'arrivée du fils.
Après un moment, on fit entrer Kaars Roen.
S'il a terminé ses affaires à l'Empire Goriora et rentre déjà, c'est une arrivée terriblement rapide.
Mais enfin, la promptitude est dans sa nature, quoi qu'il entreprenne.
Baldr ordonna au valet de ne laisser personne approcher de la pièce un moment.
Une fois le valet parti, Baldr fit asseoir Kaars sur le canapé et lui demanda s'il préférait de l'eau ou de l'alcool.
Kaars répondit « du vin », alors Baldr versa du vin rouge d'une cruche dans une coupe et la lui tendit.
Du vin coupé d'eau pour le rendre plus facile à boire.
Il prit une seconde coupe, se versa du vin et s'installa sur l'autre canapé.
Kaars vida sa coupe d'un trait, se leva, alla chercher la cruche.
Il remplit sa coupe à ras bord, posa la coupe et la cruche sur la table basse.
Il vida aussi le second verre d'une traite, et sembla enfin reprendre son souffle.
Le troisième, il commença à le boire lentement.
Baldr demanda si le marquis Fafalen se portait bien.
« Oui.
J'ai essayé de rendre l'argent de route, mais on a refusé de le prendre. »
dit Kaars.
Cela ne revient-il pas à refuser l'invitation ? fit Baldr.
« Non.
Cette affaire est réglée. »
fut la réponse.
Baldr faillit se rassurer, mais une parole propre à le faire basculer suivit.
« Oui.
J'ai dit que celui qui me battrait aurait le droit de rencontrer mon père, alors Afraban m'a défié.
C'était un assez bon épéiste, mais je l'ai soigneusement mis en pièces par précaution.
Le marquis Fafalen a dit qu'il ne pouvait pas vous battre, et qu'il renonçait à l'invitation de Lord Roen. »
Qu'est-ce que cet homme a bien pu faire à l'Empire Goriora ?
Sentant un mauvais pressentir, Baldr demanda s'il s'était rendu ailleurs qu chez les Fafalen.
« J'ai reçu plusieurs invitations, mais j'ai refusé.
Alors le marquis m'a supplié d'aller au moins au palais impérial.
Je m'y suis présenté.
Au final, j'y suis resté six jours, mais bien sûr je n'ai pas perdu une seule fois. »
Ce rapport bizarre — six jours au palais sans une défaite — omet manifestement l'essentiel.
Il manque l'essentiel, mais Baldr eut l'impression qu'il valait mieux ne pas en savoir plus, alors il dit « je vois, vous avez eu du mal » et clôtura ce sujet.
De toute façon, c'est un pays où Baldr ne mettra jamais les pieds.
Tant qu'on ne tue pas des gens et qu'on n'est pas haï au point d'être tué à son tour, peu importe.
Plus pressant : il y a une chose à dire aujourd'hui.
Baldr demanda.
« Lord Kantoruedda, qui est-il pour toi ? »
Kaars répondit.
« Mon grand-oncle. »
C'était bien cela.
Il n'en pouvait être autrement.
Pourquoi ne s'en était-il pas aperçu jusqu'ici ?
Le visage de Kaars.
La couleur de ses cheveux, de ses yeux, de sa peau.
La crinière qui lui descend le long du dos.
Son maintien.
Sa présence.
Et par-dessus tout, son art de l'épée.
N'est-ce pas frappamment semblable à ce chevalier errant qui a enseigné l'épée à Baldr ?
Certes, Baldr n'a vu que les exercices de son maître, jamais son combat réel.
De plus, le maître maniait l'épée à deux mains, tandis que Kaars la manie d'une main.
Pourtant, une fois qu'on y a pris garde, on ne peut voir qu'une même école.
Et lors du banquet du tournoi frontalier, n'a-t-il pas acquiescé quand un chevalier lui a demandé, tout en penchant silencieusement sa coupe : « Lord Kaars connaissait aussi ce chant ? »
Baldr ne lui a pas appris.
Où cet homme a-t-il donc connu le « Pèlerin Chevalier » ?
Kaars est manifestement un parent de sang du maître, et son disciple ou condisciple.
Il est naturel que ce caractère tordu l'intrigue.
Sans le savoir, Baldr a flairé l'odeur de son maître sur cet homme.
Peut-être cet homme a-t-il flairé sur Baldr une odeur nostalgique.
Dans ce cas, la rencontre de Baldr et Kaars a peut-être été guidée par le maître.
Baldr regarda le visage de Kaars.
Ce n'est pas un visage qui dit « pourquoi me demandes-tu cela ? ».
C'est plutôt un visage qui semble dire « tu as enfin décidé de demander ».
Kaars commença à raconter par bribes sa naissance et son parcours.
Parfois le récit sautait et devenait confus, alors Baldr intercalait des questions.
***
Jusqu'à présent, Baldr croyait que le maître s'appelait Kantor, nom de famille Edda.
Mais ce n'était pas ça : Kantoruedda est le prénom.
Les prénoms à plusieurs syllabes proviennent souvent d'une lignée noble.
Les « Épées du Roi » n'ont pas de nom de famille, dit-on.
Cela dit, Kantoruedda lui-même se faisait appeler Kantor au quotidien, et aimait qu'on l'appelle ainsi.
Pour le jeune Baldr, il avait donné son nom officiel.
Dans la famille du Grand-Duc Zarban, naissent parfois des individus proches des ancêtres, c'est-à-dire proches des loups-garous.
Encore faut-il savoir si les loups-garous, race inférieure, ont vraiment existé ; Kaars l'ignore lui-même.
Simplement, il est certain que naissent parfois des gens aux particularités dans les yeux, les cheveux, la peau, la pilosité.
Ces individus possèdent une capacité physique, un pouvoir de récupération et des réflexes exceptionnels, et vivent incroyablement longtemps.
Comme ces traits rappellent le Roi Loup, on les appelle « retour aux ancêtres ».
Les retours aux ancêtres apparaissent soudain, sans aucune logique.
Selon une vieille coutume de Zarban, les retours aux ancêtres ne paraissent pas sur le devant de la scène.
Ils ne sont pas méprisés.
Au contraire, ils sont honorés et respectés comme la réincarnation du Roi Loup.
Le Roi Loup, en mourant, a laissé ces mots : « Je renaîtrai en Épée du Roi pour protéger le pays. »
C'est pourquoi les retours aux ancêtres sont appelés « Épées du Roi », leur existence tenue secrète, et ils agissent en toute liberté.
Par le passé, chaque fois que l'indépendance et la paix de Zarban furent menacées, les retours aux ancêtres manifestèrent leur力 et repoussèrent l'ennemi.
Dans la longue histoire du royaume du Roi Loup, il n'y a jamais eu deux retours aux ancêtres simultanés.
Mais Kaars est né du vivant de Kantor.
Kaars est né en même temps qu'Enishiritorugu, de la même mère.
Tous deux portaient la même marque au même endroit.
Autrement dit, ils sont des « Enfants Séparés ».
La flûte maudite qu'un démon maléfique aurait volée au dieu des ténèbres Patarapoza.
Le démon joue de cette flûte au chevet d'une femme enceinte en rêve.
Par cette malédiction, l'enfant est scindé en deux.
C'est ce qu'on appelle des « Enfants Séparés ».
Les « Enfants Séparés » diffèrent des jumeaux ordinaires.
Les jumeaux ordinaires sont deux vies logées simultanément, mais les « Enfants Séparés » sont une seule vie qu'on a forcée à se diviser.
Une vie scindée en deux ; les enfants n'ont donc qu'une moitié de force vitale.
Ils ne reçoivent que la moitié de la grâce des dieux.
Et leur corps reste marqué par la malédiction.
Pour la lever, il faut tuer l'un des deux.
Pour des roturiers, cadets ou tertiaires, passe encore, mais qu'un enfant aîné d'une maison prestigieuse soit un « Enfant Séparé » est absolument inacceptable.
On tue immédiatement l'un des deux, et on fait comme si l'événement n'avait jamais eu lieu.
Mais on ne pouvait pas tuer Kaars.
Il était manifestement un retour aux ancêtres.
On ne peut pas tuer la réincarnation du Roi Loup.
En revanche, on ne pouvait pas tuer Enishiritorugu non plus.
Puisque les retours aux ancêtres ne peuvent pas paraître en public, c'est Enishiritorugu qui doit hériter du titre de Grand-Duc.
Si on tuait Enishiritorugu en misant sur un second fils qui pourrait ne jamais naître, la maison du Grand-Duc pourrait s'éteindre.
Peu après la naissance de Kaars, Kantor partit en voyage errant.
S'il est arrivé aux marches de l'est peu après et y a rencontré Baldr, Kaars avait un an et Baldr neuf ans.
Kaars a donc aujourd'hui un peu plus de cinquante ans.
Pourtant, il n'en a pas l'air de plus de trente.
Puisque les retours aux ancêtres vivent plus du double des humains, dire qu'il en a vingt ou vingt-cinq est peut-être plus juste.
Après avoir enseigné l'épée et les devoirs de chevalier à Baldr pendant un an, Kantor repartit en voyage.
Nul ne sait où il alla ni ce qu'il fit.
Quand Kaars eut quinze ans, Kantor rentra au pays et enseigna l'épée à Kaars.
Lors de l'invasion des armées de plusieurs pays, Kaars avait un peu plus de trente ans.
Shinkai attaquait par l'ouest, l'Ordre des Chevaliers du Temple de Merukano et Thyra par le nord, Seion et Gaineria par l'est.
Les généraux de Zarban les accueillirent, tandis que Kantor et Kaars formaient une troupe volante pour abattre les chevaliers ennemis de premier plan.
Kaars vainquit les Quatre Généraux de Shinkai.
Kantor, lui, accomplit l'exploit de terrasser le général en chef et les commandants majeurs de Merukano, Thyra, Seion et Gaineria — une activité à faire pâlir les huit faces et six bras.
Les retours aux ancêtres, sur le champ de bataille, s'enveloppent tout entiers d'une armure noire et ne donnent que le nom d'« Épée du Roi ».
L'ennemi a dû croire que l'Épée du Roi volait dans le ciel pour parcourir le champ de bataille.
L'Épée du Roi avait encore repoussé l'ennemi.
Mais tout changea quand le Général Cupide apparut sur le front.
D'abord Kaars fut battu, blessé à mort.
Ensuite Kantor fut battu.
Les chevaliers de Zarban tombèrent les uns après les autres sous les coups du Général Cupide, et les envahisseurs de chaque pays prirent de l'élan.
Enfin, l'armée de Shinkai fit tomber la capitale de Zarban, commettant pillages et atrocités sans fin.
Le Grand-Duc et sa famille furent tués les uns après les autres, la ruine semblait inévitable.
Kaars, malgré ses blessures, sortit au combat, mit en déroute les soldats de Shinkai qui violaient et massacraient dans la demeure du Grand-Duc, mais s'effondra, exténué.
Quand Kaars rouvrit les yeux, il était dans le camp d'Andon Shiburuni, chevalier de Seion.
Il y avait été conduit par des serviteurs sur l'ordre de Kantor.
Andon était un chevalier que Kantor avait connu pendant son errance ; il cacha Kaars secrètement, sans en informer son pays.
Andon lui remit deux choses comme dépôt de Kantor.
L'un était l'épée maudite Van Fleur.
L'autre était une lettre.
La lettre disait :
« Renonce à la vengeance.
Tout est fini.
Tuer l'ennemi ne ramèrera ni les gens ni le pays.
Même si je te dis de ne pas haïr, ce sera difficile, mais efface autant que possible.
La rancune ne fait que tourmenter ton propre cœur et engendrer de nouveaux conflits.
Aiguise ton épée.
Un jour, tu rencontreras quelqu'un qui aura besoin de cette épée.
Si tu ne le rencontres pas, retourne tranquillement à la terre.
J'ai été heureux de te rencontrer.
Recroisons nos épées au jardin des dieux.
D'ici là, dépasse-moi.
J'attends ce moment avec impatience. »
Une fois guéri, Kaars parcourut les pays du Centre.
Son cœur était vide, mais il vécut en s'accrochant aux seules paroles « aiguise ton épée ».
À chaque rumeur de chevalier vaillant, il le provoquait en duel.
Il fit pas mal de folies.
C'est à cette époque qu'il apprit que des survivants de Zarban vivaient çà et là dans le Centre.
Tous souffraient.
Certains étaient tombés en esclavage.
Kaars abandonna le nom que lui avait préparé Andon Shiburuni, prit le nom de Ven Uriru, leur porta secours et les envoya vers Klask.
Il leur fit croire qu'ils étaient mandatés par le seigneur de Klask.
Bref, il avait besoin d'argent, alors il accepta même des travaux d'assassin.
Une dizaine d'années plus tard, après avoir sillonné le Centre pour retrouver tous les survivants, il apprit le projet de mariage de l'aîné du comte Ride.
L'identité de la princesse était inconnue.
Mais le comte Ride, Kaars le savait, était le chevalier qui avait secrètement protégé la reine Trienta.
Cette princesse d'origine inconnue pouvait avoir un lien avec Zarban.
Kaars s'intrigua dans le manoir du comte Ride, se présenta comme un homme redevable à la famille royale de Zarban, et parla à la princesse.
Effectivement, elle s'avéra être sa nièce.
Il apprit qu'elle aimait le fils aîné et voulait l'aider, mais qu'une grosse somme était nécessaire.
Le jeune homme n'avait jamais fait de commerce et n'avait aucune perspective de gagner un million de geils en un an.
Kaars résolut d'accepter un travail rapportant gros.
Mais un tel travail au Centre attirerait l'attention.
Quelqu'un pourrait relier ce gain soudain de la princesse à ce travail.
Il accepta donc une mission aux marches.
Et c'est ainsi qu'il rencontra Baldr.
***
« Je commence à comprendre » pensa Baldr.
En écoutant Kaars, bien des points obscurs trouvèrent leur explication.
D'abord, pourquoi Kaars, qui rechignait tant, avait-il de lui-même souhaité aller à l'Empire Goriora ?
Kaars ne voulait pas aller à Seion.
À Seion, des gens connaissent son visage.
Si l'on découvrait que Kaars est l'homme caché par Andon Shiburuni lors de la chute de Zarban, le bienfaiteur Andon serait perdu.
De même, il ne voulait pas aller sur les terres du comte Ride.
Il s'y est rendu au moins deux fois.
Il ne pense pas avoir commis l'imprudence de se faire voir lors de son intrusion, mais impossible de ne pas croiser des gens aux auberges, dans les boutiques, sur les routes.
Si l'identité et les actes de Kaars étaient révélés, sa nièce en subirait les contrecoups, et le comte Ride pourrait en pâtir.
Ensuite, pourquoi refusait-il d'aller à Klask ?
Le comte Rints avait dit que Kaars n'avait pas envie d'y aller quand il apprit que Baldr s'y trouvait.
De plus, après que Godon Zarukosu eut repris son fief et maté la rébellion, Baldr se rendit à Klask pour acheter des Corcoroduru, accompagnant Midoru Zarukosu, mais Kaars s'était porté volontaire pour rester dans le fief de Meijia.
C'est logique.
Les gens que Kaars a sauvés et envoyés à Klask se souviennent forcément de son visage.
L'homme qui a dépensé tant d'efforts et d'argent pour secourir les survivants de Zarban est peut-être devenu une légende à Klask.
Et le premier seigneur de Klask, Hadoru Zoruarusu, est l'un des rares à connaître le visage de l'« Épée du Roi ».
Si Kaars allait à Klask, ce serait un scandale.
Si son identité était connue, Klask pourrait être entraîné dans la tourmente.
Mais des zones d'ombre subsistaient.
L'une concernait la force du Général Cupide.
Quelle que soit l'habileté de ce Général Cupide, il est inconcevable que Kantor et Kaars n'aient pas pu lui opposer la moindre résistance.
Quand Baldr demanda, Kaars répondit :
« Ce n'est pas une technique d'épée.
On ne peut pas l'esquiver.
Il suffirait de s'approcher, mais c'est impossible.
C'est un homme au flair anormal, il ne laisse pas l'ennemi s'approcher. »
Puisque Kaars le dit, c'est sans doute vrai.
Mais quelle technique est-ce donc ?
Le mystère ne fait que s'épaissir.
L'autre point : pourquoi le Général Cupide a-t-il laissé libre un homme se faisant appeler « Ven Uriru » ?
Ce qui est déconcertant, c'est que Kaars ignorait l'obsession du Général Cupide pour l'épée maudite Van Fleur.
Et il n'avait pas l'intention de se venger du Général Cupide.
Kaars avait essayé de vivre caché dans le monde, suivant le testament de son grand-oncle.
Pourquoi a-t-il pris pour nom celui de l'épée légendaire de son pays natal ?
Peut-être Kaars lui-même l'ignore.
L'homme vit avec ses contradictions.
Quelque chose qu'on n'arrive pas à oublier, qu'on n'arrive pas à trancher, a poussé Kaars à porter ce nom.
On ne peut que le penser.
Malgré tout.
Ah, malgré tout.
Quelle vie effroyable cet homme a-t-il vécue.
Son pays natal, paisible et fier.
A été piétiné et anéanti sans aucune faute.
Sa famille aimée, son peuple, ont été violés, spoliés, massacrés jusqu'au dernier.
Sous ses yeux.
Cet homme possède une force rare, la mission de protéger son pays en tant qu'« Épée du Roi », et pourtant il a été vaincu sans pouvoir l'accomplir.
Quelle a dû être son amertume, son désespoir.
Baldr ne croit pas aux malédictions.
Mais il comprend que cet homme ait pu penser : « Si un maudit comme moi n'était pas né, mon pays n'aurait pas péri. »
De plus, la vengeance lui fut interdite.
C'était un ordre souhaitant son bonheur, pourtant.
Plus on enferme la haine, plus elle bout et se concentre dans les entrailles.
Pourtant, une infime mission lui resta.
Retrouver et secourir les survivants, et gagner gros pour sa nièce.
Quand ces deux buts furent accomplis, l'homme perdit la force de s'opposer au néant.
À ce moment, c'est bel et bien la volonté du ciel qui a conduit cet homme vers Baldr.
Baldr le pensa.
Mais.
Mais.
Il ne comprend pas.
Pourquoi le Général Cupide était-il si obsédé par l'épée maudite « Van Fleur » ?
Pourtant si obsédé, pourquoi a-t-il laissé en liberté Kaars qui porte le nom de cette épée ?
Kaars a commencé à se faire appeler Ven Uriru environ cinq ans après la chute de Zarban.
Le Général Cupide rassemblait sûrement des informations sur le Centre.
Un homme portant le nom de la « Van Fleur » qu'il cherchait à corps et à cri faisait du bruit au Centre.
Impossible de ne pas s'en apercevoir.
Est-il mort ou tombé malade ?
C'est parfaitement possible.
Il a envahi Yanga et tué le roi Kerudabaju il y a quatre-vingts ans.
Même s'il avait vingt ans à l'époque, il en avait environ quatre-vingts lors de la chute de Zarban.
Un affaiblissement soudain du corps et de l'esprit est tout à fait plausible.
Quoi qu'il en soit, il est mort maintenant.
Même vivant, un centenaire n'est pas à craindre.
Il ne devrait pas l'être, et pourtant.
D'où vient ce pressentiment sinistre qui lui parcourt la poitrine ?
Cette angoisse qui fait battre son cœur à toute allure et lui fait suer à grosses gouttes, d'où vient-elle ?
Pas encore.
Ce n'est pas fini.
C'est maintenant.
Maintenant, quelque chose va se produire.
Une certitude quasi absolue gonflait dans la poitrine de Baldr.
Illustration / Matagiroushi