Le crépuscule venu, Doriatessa se présenta.
Elle adressa ses remerciements à Baldr, Kâzu et Juruchaga.
Ses joues étaient légèrement teintées de rouge.
L'excitation ne s'était pas encore tout à fait dissipée.
C'était bien compréhensible.
Ce n'était pas un adversaire qu'on pouvait battre.
Baldr avait une question à lui poser.
Comment avait-elle réussi à maîtriser la technique de Kâzu, vue la veille, en une seule nuit ?
« Non.
C'est ce qui est étrange.
Hier soir, face aux remparts, j'ai essayé de m'entraîner à cette technique.
Mais ça n'a pas marché.
Elle était gravée dans mes yeux, pourtant impossible à reproduire.
Justement, la lune de ma sœur brillait au zénith.
J'ai prié Sūra.
Alors, sans m'en rendre compte, je suis entrée dans un état de demi-rêve, et, vaguement, j'ai levé mon épée.
À ce moment-là, un oiseau s'est envolé de mes pieds.
Surprise, mes hanches ont pivoté d'elles-mêmes.
Et la pointe de mon épée a transpercé la pierre des remparts.
L'oiseau qui s'envolait vers Fyūza ressemblait à un morukka.
Mais le morukka est un oiseau d'eau, et il ne vole pas la nuit, normalement. »
Cette jeune fille est aimée des dieux.
Pensa Baldr.
Elle possède la franchise et la détermination qui méritent d'être aimées.
De tout temps, les maîtres ayant atteint les secrets de l'épée racontent avoir reçu la guidance des esprits divins.
Plusieurs fondateurs d'écoles transmettent la légende d'avoir appris la technique d'un dieu en rêve.
C'est une grâce divine qui, dit-on, n'est accordée qu'une fois dans une vie, à celui qui s'est heurté à un mur infranchissable malgré un entraînement sans fin.
Et cette grâce unique, elle l'a reçue justement hier soir.
C'est parce qu'il avait su jauger le maniement de Doriatessa lors de la cinquième épreuve, et même croisé le fer avec elle, que Shantirion a été pris au dépourvu.
Mais s'il affronte cette défaite de front, elle deviendra pour lui une bénédiction.
2
Il rêva de Godon Zarukosu.
Dans un village où il s'était arrêté par hasard, on lui apprit qu'une jeune villageoise avait été attaquée par des brigands, et le bonhomme Godon, une fois de plus, offrit son aide.
Dans le rêve, Baldr voyait Baldr et Godon depuis le point de vue d'un villageois.
Pour des villageois qui ne connaissent que de maigres chevaux de labour, les montures de Baldr et de Godon apparaissaient comme des bêtes monstrueuses, immenses et robustes.
Les deux cavaliers étaient grands, revêtus d'armures, armés, terriblement impressionnants et rassurants.
Leur apparition, fendant les arbres de la montagne sous les rayons filtrant à travers le feuillage, rappelait les dieux guerriers errants des contes de fées.
Le villageois Baldr, les voyant partir au galop dans la forêt à la recherche de la jeune fille, s'agenouilla au sol pour les remercier.
C'est là qu'il se réveilla.
Rêver de Godon.
Est-ce que je me sens seul depuis qu'il n'est plus là ? se demanda-t-il.
C'est certain.
Depuis qu'il est parti, je me sens seul.
Godon Zarukosu était un homme gai.
Un homme droit.
Ce n'est que maintenant que je réalise à quel point son tempérament m'a sauvé.
C'est une histoire drôle.
Quand nous étions ensemble, j'avais l'impression de lui enseigner des choses, de le guider, lui qui ne connaissait rien au monde.
Alors qu'en réalité, c'était moi qui étais enseigné, guidé, comblé et réconforté.
Il pria pour que les dieux bénissent Godon, qui passe désormais ses jours en seigneur au service de son peuple.
3
Aujourd'hui est le dernier jour du tournoi frontalier, celui de l'épreuve de chant.
Et les vainqueurs de chaque catégorie seront récompensés.
Il partit pour sa promenade matinale habituelle.
Debout sur les remparts, battu par le vent, il contemplait Fyūza brumeuse à l'horizon quand Juruchaga arriva.
Il avait bien sûr grimpé le mur.
« Du côté de Paruzamu, une mauvaise rumeur court.
Apparemment, un des juges adjoints l'a laissé échapper.
Il aurait dit qu'on aurait aimé être consultés avant le jugement.
Tu vois.
Le juge en chef était un homme de Goriōra.
C'est un "jugement suspect", quoi.
Il y a pas mal de gens qui font du bruit après avoir entendu ça. »
Il s'agissait de la victoire de Doriatessa.
Baldr ne put retenir un grand grognement.
Si ce sont des gens qui n'ont pas vu le combat, on comprend.
Puisque chacun avait marqué un point, rien que là, c'est match nul.
Non, au premier point Doriatessa avait gagné, mais Shantirion s'était arrêté à un cheveu.
En revanche, au second point, Doriatessa lui avait transpercé la poitrine de son épée.
Si on ne regarde que ça, on peut dire que Doriatessa est une bretteuse malhonnête.
Mais ce raisonnement ne vaut que pour ceux qui n'ont pas vu le match.
Elle a fait sortir l'atout maître de Shantirion et l'a battu magnifiquement, donc c'est une victoire sans contestation possible.
En pure compétence, Shantirion était de plusieurs crans au-dessus, pourtant elle a saisi la mince chance de l'emporter.
Ce fut un match magnifique.
Si on ne appelle pas ça une victoire, qu'est-ce qu'on appelle une victoire ?
D'abord, le juge en chef a questionné Shantirion avant de rendre sa décision.
Il a sans doute voulu confirmer s'il pouvait en rester là.
Comme c'était une situation où la vie était en jeu sans soins, c'était un jugement pertinent.
Et celui qui savait le mieux qu'il avait perdu, c'était Shantirion lui-même, donc lui n'a aucune insatisfaction sur le jugement.
Après un tel combat d'anthologie, les mots qui sortent sont ceux-là.
Espèce d'idiots.
La belle humeur s'envola, et Baldr fut vivement mécontent.
De retour dans sa chambre, il reçut la convocation du prince Juleranto.
Juleranto ordonna à Baldr de lui raconter tout ce qu'il avait vu, entendu et ressenti lors de ce tournoi.
Baldr s'exécuta.
Lorsqu'il donna son avis sur le match entre Shantirion et Kirī, Juleranto demanda :
« De ton point de vue, Kirī Harifarusu, c'est un bretteur de quel niveau ? »
Baldr répondit que sa vraie valeur surpassait probablement Shantirion, mais qu'avoir voulu le recevoir de front s'était retourné contre lui et l'avait fait perdre.
Quand Baldr évoqua le match entre Shantirion et le général de la conquête du Nord, Juleranto fit une grimace très amère.
À la question de savoir comment les chevaliers de Paruzamu allaient accueillir la défaite de Shantirion, il montra peu d'intérêt.
En revanche, il semblait intéressé par ce que Shantirion allait apprendre de cette défaite, et il laissa échapper :
« J'aimerais lui faire voir un monde un peu plus large. »
Il parut aussi s'intéresser à Doriatessa, et fit à nouveau raconter à Baldr les événements jusqu'ici.
« Une fille aimée des dieux, hein.
Hmm. »
Baldr ne demanda pas quel titre honorifique il comptait lui accorder.
Il sentit que ce n'était pas le moment de le demander.
4
Guidé par un serviteur, il se rendit à la salle du tournoi.
Derrière lui, Kâzu et Juruchaga le suivaient.
En chemin, on l'interpella dans la cour intérieure.
« Seigneur Baldr Roen.
Je m'appelle Kirī Harifarusu, chevalier de l'Empire Goriōra.
Je tiens à vous exprimer ma gratitude.
Seigneur Kâzu Roen.
À vous aussi. »
Celui qui l'apostrophait ainsi était le guerrier qui avait perdu de justesse face à Shantirion à l'épreuve de l'estoc.
Il était maître d'armes de la garde impériale et le mentor de Doriatessa.
« Je n'aurais jamais cru que le vicomte Covurien remporterait l'épreuve総合.
Non, ce n'est pas tout.
J'ai entendu dire que sans vous, j'aurais fini en misérable cadavre dans la plaine frontalière.
J'ai vu la tête de la bête magique.
Le vicomte que j'ai retrouvé à la capitale impériale avait complètement changé.
Je n'ai pas de mots pour vous remercier. »
Malgré la douleur qui devait être intense, il avait assisté au match de la veille en serrant les dents, et Baldr l'avait remarqué.
Il ne dit rien du choc qu'a dû ressentir Doriatessa en retirant son heaume.
C'est un bon homme, pensa Baldr.
Avez-vous vu l'instant où la fleur de pajina s'épanouit ?
Demanda Baldr.
La pajina plante ses racines dans la boue, et quand elle grandit, elle fait émerger son bouton à la surface de l'eau.
Ce bouton ne s'ouvre pas progressivement.
Un matin, soudain, il s'épanouit en une grande fleur.
On dit qu'au moment de l'éclosion, elle fait un bruit sec, comme si elle frappait l'eau.
« Oh !
Oh !
Je l'ai vu, oui.
J'ai bien pu le voir. »
Kirī éclata de joie involontaire.
« On dirait que vous avez une conversation bien agréable. »
La voix qui s'interposa était celle du juge en chef.
« Seigneur Baldr Roen.
Je m'appelle Horuton Gyanbā, chevalier de l'Empire Goriōra.
Enchanté.
Hé bien, maintenant que mon rôle de juge est fini, je peux enfin échanger quelques mots avec vous.
Seigneur Kâzu Roen.
Vous m'avez appris qu'une "technique divine" existe en ce monde. »
Baldr demanda s'il n'officiait pas comme juge pour le match d'aujourd'hui.
« Non non.
Moi, juger du chant ? Impossible.
Le chant est jugé par des jurés spécialisés. »
À l'épreuve de chant, les huit participants des deux pays chantent à tour de rôle un morceau chacun.
Il faut choisir son morceau en répondant habilement au thème laissé par le chanteur précédent.
Les chanteurs connaissent les chants anciens et modernes des deux pays, font un choix approprié sur le moment, et parfois modifient les paroles en chantant.
Outre la technique vocale, cette réactivité est aussi jugée.
Les jurés sont deux par pays.
Ils délibèrent pour attribuer la victoire à l'un des deux pays, mais depuis des dizaines d'années, le résultat est systématiquement un match nul.
« Après six jours de tournoi, les esprits sont échauffés.
On apaise les cœurs par le chant, on termine sur un match nul, et ainsi on clôture l'ensemble. »
Expliqua Horuton.
« Quel apaisement par le chant !
D'abord, est-ce qu'on a besoin de s'apaiser ?
Si on rivalise par la martialité, qu'on s'enflamme, qu'on s'enflamme, qu'on s'enflamme à en devenir fous ! »
La voix puissante qui s'interposa était celle du général de la conquête du Nord, Gassara Yudieru.
Baldr retrouva avec plaisir un homme qu'il devait lever les yeux pour regarder.
« Oh !
C'est le seigneur Baldr Roen.
Je suis Gassara Yudieru.
J'ai vu le match d'exhibition.
Ah, ça m'a profondément ému !
Ça fait longtemps que je n'avais pas vu un vrai guerrier.
Après, on boira un coup tranquillement ! »
De son large rire, on ne devinait ni sa mauvaise condition physique, ni ses graves blessures du match.
Un chevalier de première ligne doit être ainsi.
Il a une voix vraiment belle.
Une voix qui porte bien, qui rassure les soldats.
On dit qu'en entendant la voix, on comprend à peu près la mesure d'un général.
Cet homme est sans conteste un excellent général.
Quand l'évaluation du chant sera finie, ce sera la cérémonie de clôture.
Les lauréats de chaque catégorie seront récompensés.
Ensuite, on boira ensemble et le tournoi prendra fin.
Doriatessa pourra-t-elle recevoir une récompense ?
Si c'est le cas, quel est son vœu ?
5
L'épreuve de chant ne se tient pas dans l'arène extérieure, mais dans une grande salle du château.
Le personnel, les juges, les participants des deux pays et leurs serviteurs entrèrent, et les organisateurs prirent place.
Hormis les gardes des organisateurs et le personnel, personne n'a le droit d'apporter une épée dans cette salle.
Baldr n'avait pas son épée, mais Kâzu, en tant que garde, portait la sienne.
Les chevaliers participants à l'épreuve de chant s'avancèrent.
Ils portaient de magnifiques survestes de camp.
Les chevaliers de Goriōra avaient des survestes bleu foncé à motifs blancs teints dans l'étoffe, avec des ceintures de tissu brodées au fil d'argent.
Les survestes étaient longues, tant en longueur qu'en manches, et ils ne portaient pas d'armure en dessous.
Les chevaliers de Paruzamu avaient des survestes rouge foncé à motifs jaunes, avec des ceintures de tissu brodées au fil d'or.
Le dessin de base était le même que celui de Goriōra.
C'est sans doute l'uniforme spécifique à cette épreuve de chant.
Au nord se tenaient les chevaliers et serviteurs de Goriōra, au sud, côté entrée, ceux de Paruzamu.
Juleranto et Sheruneria étaient assis à l'ouest.
Baldr était assis à l'est.
Au centre de la grande salle, les quatre chanteurs en survestes bleues et les quatre en survestes rouges se faisaient face, immobiles.
À une distance où l'on pouvait se toucher la main.
La salle était vastement spacieuse, mais le nombre de personnes était tel que c'en était impressionnant.
Derrière les chanteurs se tenaient tous les participants, sauf ceux qui soignaient leurs blessures.
Derrière eux, les serviteurs.
En plus, le personnel et les gardes des organisateurs.
Au total, cela dépassait cent quatre-vingts personnes.
Les jurés déclarèrent l'ouverture.
Le premier chevalier se mit à chanter.
Bleu, donc le premier de Goriōra.
Une voix de baryton doux entonna un hymne à la nature, ciel et terre.
Un chant aux inflexions légèrement retenues qui, paradoxalement, donnait profondeur et sérénité.
La vertu des dieux soulève la terre, les naissent les montagnes.
Des fentes du sol jaillit l'eau, naissent les lacs.
Le vent crée les forêts, la pluie tombe, naissent les fleuves.
La création du monde se dépeint avec émotion.
Au climax, aigus et graves s'alternèrent.
Les aigus bondissaient vertigineusement.
Comme pour figurer les changements du vent, des nuages, de la pluie.
Les graves se tissaient amplement.
Comme pour figurer l'activité immuable de la terre.
Une seule personne chantait, et pourtant deux mélodies distinctes, haute et basse, étaient bel et bien là.
Une technique vocale prodigieuse.
Le chant se clôtura sur la naissance des humains, recevant l'amour des dieux sur la terre.
Ensuite, le premier chanteur rouge, c'est-à-dire de Paruzamu, s'avança.
Il inspira longuement, profondément, et d'une voix de basse très grave, très basse, tissa une séquence sonore sombre et inquiétante.
Le thème choisi par ce chanteur était la bête.
Toutes sortes de bêtes, grandes et petites, qui traversent la terre, d'abord d'une manière sombre, puis progressivement héroïque et puissante.
Puis naissent les humains.
C'est-à-dire qu'il reprenait le thème du premier chanteur de Goriōra.
Les humains, tout en craignant les bêtes, s'unissent et luttent pour survivre.
Peu à peu, ils gagnent en force, chassent les bêtes des plaines et fondent un pays.
Là, le morceau s'arrêta, et ce fut le tour du second chanteur bleu, c'est-à-dire de Goriōra.
D'un ténor doux, très doux, il chanta l'amour.
Un jeune chevalier part en voyage, remercie les bienfaits de la nature, affine sa martialité dans les combats contre les bêtes, et tombe amoureux d'une jeune fille qu'il rencontre.
La folie d'aimer un autre humain.
La joie d'être aimé.
Le bonheur de s'unir.
Le chevalier chanta avec des passages changeants à volonté et des aigus brillants.
Ce fut le tour du second chanteur de Paruzamu.
Ce chanteur chanta la suite de l'histoire du précédent.
De l'union des deux naquirent neuf garçons.
Mais les neuf étaient lâches, et quand venaient les bêtes ou les brigands, ils ne faisaient que trembler.
Le suivant né fut une fille.
Les neuf frères ordonnèrent à leur sœur de devenir chevalier, et depuis, dans ce pays, ce sont les femmes qui deviennent chevaliers pour protéger les hommes.
C'est cette histoire fictive que ce chevalier chanta.
Ce chant visait clairement Goriōra et Doriatessa.
Il raillait un pays de lâches qui élèvent des femmes au rang de chevaliers et en font leurs représentants au tournoi.
Même les chevaliers et serviteurs alignés au nord criaient une atmosphère menaçante.
Baldr, lui aussi, en resta coi.
Lui-même ne comprend toujours pas quel sens a une femme chevalier.
Qu'une femme noble ait besoin d'une garde du même sexe, il comprend.
Mais il suffit qu'elle soit une officière, pas besoin d'être chevalier.
Devenir chevalier, c'est fonder une maison.
C'est protéger sa famille, ses vassaux, ses sujets en combattant.
Recevoir l'ordre de son seigneur, partir au combat quand il le faut, tuer l'ennemi et être tué.
Une femme n'a pas besoin de faire cela.
Les dieux n'ont pas fait les femmes pour ça.
Les corps des hommes et des femmes sont différents.
La robustesse et la force sont totalement différentes.
Surtout, les femmes ont le rôle de donner la vie.
Prendre soin de son corps est un devoir pour la femme.
Et protéger les femmes est le rôle de l'homme.
Mais Doriatessa est ici avec l'autorisation des organisateurs des deux pays.
Et elle a livré un combat vraiment magnifique.
Répondre à cela par un procédé aussi mesquin.
Même en mauvaise grâce d'avoir perdu, la manière est pathétique.
Ce fut le tour du troisième chanteur de Goriōra.
Un sourire enjoué.
D'un ténor léger, il chanta l'histoire d'une renarde née dans la forêt du Nord qui vient à bout, un à un, des bêtes féroces de la plaine du Sud.
Par des notes légères et bondissantes, l'agilité de la renarde s'exprimait.
La dernière bête vaincue par la renarde était un jeune lion blanc, fils du roi de la plaine.
C'était clair de savoir qui était visé.
Shantirion, peut-être à cause de la gravité de sa blessure, n'était pas là.
On ne sait pas quelle mine il aurait faite.
Les gens de Paruzamu, entendant ce chant, changèrent de couleur.
Leur noble haut placé, qui plus est capitaine de la garde, étant tourné en ridicule, ils ne pouvaient pas ne pas être vexés.
Le troisième chanteur de Paruzamu chanta que derrière la renarde se tenaient un ours et un loup âgés, et qu'ils se battaient à trois contre un.
Il critiquait le fait d'avoir fait participer un général en activité et des instructeurs à un tournoi où, par coutume, ne viennent que de jeunes chevaliers.
Le quatrième chanteur de Goriōra chanta que la déesse de l'amour doit passer l'arme à gauche à un chevalier stupide qui ne réalise même pas qu'il a perdu face à son rival en amour.
On peut dire qu'il se moquait de la mesquinerie de remettre en cause la qualification d'une participante alors que l'issue est déjà décidée.
Avant même que le chant ne se termine, depuis l'arrière des chanteurs de Paruzamu, un chevalier d'une taille exceptionnelle s'avança pesamment.
Une corpulence stupéfiante.
Par rapport à son corps, un visage anormalement long et large.
Une tête de cheval.
Des yeux fins et relevés sur les côtés du visage, des dents bigarrées et pointues comme des crocs.
Un corps osseux.
C'était Gōzu Boa.
Comme il avait remporté la première épreuve sans laisser personne l'approcher, sa valeur martiale ne faisait aucun doute.
L'atmosphère qu'il dégageait était violente, ses yeux fins tirés par la colère.
Face à ce géant à l'aspect surnaturel qui s'approchait, le quatrième chanteur de Goriōra s'arrêta net de chanter.
Alors, depuis l'arrière de celui-ci, un autre géant incroyable s'avança.
Le général de la conquête du Nord.
On pouvait les appeler des géants perçant les nuages, ces deux-là se toisant au centre de la grande salle.
Ce n'étaient pas les seuls.
Les chevaliers des deux pays avaient tous des visages sévères.
Quant aux juges, ils semblaient détester les histoires sales, ils avaient visiblement le dos voûté.
Un chevalier vit pour l'honneur.
Pour le dire trivialement, perdre la face, c'est la fin.
Quelles qu'en soient les circonstances, il n'est pas de chevalier qui laisse insulter sa maison sans réagir.
Même si c'était l'élan de l'échange de chants, les critiques étaient allées jusqu'à frôler les deux maisons royales organisatrices.
Les chevaliers excités ne peuvent pas reculer.
À la base, ce n'est pas parce que les deux pays s'entendent bien que le tournoi frontalier existe.
C'est l'inverse.
J'ai entendu dire qu'il a commencé pour que les deux pays se montrent leurs jeux respectifs, afin de ne pas tomber dans la méfiance mutuelle.
En première ligne, à la frontière, les escarmouches sont incessantes.
Ce tournoi existe pour apaiser cette tension.
Autrement dit, les chevaliers des deux pays savent qu'en cas de conflit, ils s'entretueront.
Bon, bon.
À ce rythme, une rixe n'est pas impossible.
Si ça arrive, ce ne sera plus l'heure des récompenses.
Il chercha Zaiferuto du regard, mais ne le vit pas.
En fait, un messager du roi Gaineria était venu au château tout à l'heure.
Pendant la période du tournoi, personne hors des membres de l'ordre des chevaliers frontaliers n'est autorisé à entrer ou sortir.
Même un messager impérial de Paruzamu ne peut pas franchir la porte.
Naturellement, ce messager aussi a dû être reçu à l'extérieur, mais la personne qualifiée pour cela, c'était Zaiferuto.
Il apprit ces circonstances plus tard, mais bref, on ne peut pas compter sur quelqu'un qui n'est pas là.
Alors, il chercha la silhouette de Taide Nōwinge, commandant de l'ordre des chevaliers frontaliers de Goriōra.
Il était là.
Mais non.
Au lieu de calmer les choses, il était en train de toiser le chevalier Maitarupu.
Il jeta un coup d'œil à la loge d'honneur, et vit Juleranto qui souriait.
Mauvais, pensa Baldr.
Juleranto est clairement sur le point d'exploser.
Il va bientôt lancer une colère terrible et houspiller les chevaliers des deux pays qui ont gâché l'épreuve de chant.
Si ça arrive, ce ne sera même plus l'heure de la remise des prix.
Et est-ce que cela rehaussera la réputation de Juleranto ? Probablement le contraire.
Baldr inspira profondément et se leva.