Le tirage au sort eut lieu.
Il s'agissait d'un tirage entièrement aléatoire, si bien que des participants du même pays pouvaient se retrouver opposés, tout comme des participants de la même catégorie.
Malheureusement, Doriatesa fut placée au second match, et Shantirion au quatrième.
Autrement dit, elles ne se rencontreraient pas avant la finale.
Dans la sixième catégorie, à savoir la catégorie générale, surpasser son adversaire par la technique ne suffisait pas pour que l'arbitre déclare la victoire.
En effet, le coup n'était compté comme *ippon* que s'il était jugé capable de terrasser l'adversaire.
Dès lors, faire concrètement tomber l'adversaire relevait quasiment de la condition *sine qua non*.
Inversement, tant qu'on parvenait à encaisser les attaques, on ne perdait pas.
Naturellement, tous portaient des armures métalliques.
Il était impossible d'infliger des dégâts avec une épée fine à un chevalier revêtu d'une armure métallique, qui plus est une armure lourde.
On pouvait donc dire qu'il était quasi impossible qu'un participant de la catégorie épée fine parvienne à s'imposer.
Le fait que chaque délégation compte un chevalier sans armure métallique constituait sans doute une scène qu'on ne voyait pas chaque année.
Shantirion et Doriatesa.
Shantirion portait la même tenue légère que la veille.
Pantalon noir, chemise blanche à col, bottes en cuir, plastron en cuir, et bandeau de cuir enroulé autour du front.
Sans la démonstration écrasante de son art de l'épée la veille, son attitude aurait pu être prise pour une insulte à la Compétition Martiale.
Doriatesa, elle, différait un peu d'hier.
En quoi ? Elle n'avait rien sur la tête.
De plus, elle avait coupé court ses longs cheveux châtains d'hier.
Dans les deux camps, on s'étonnait de cet aspect de Doriatesa.
Et elle portait une épaulière métallique.
Le torse jusqu'en bas était protégé par une armure de cuir, mais les épaules seules étaient couvertes par une armure argentée familière.
Le premier match opposa le chevalier de Goriola, finaliste de la troisième catégorie maniant la hache à deux mains, au chevalier de Parzam, finaliste de la quatrième catégorie maniant l'épée à une main.
Le chevalier à l'épée à une main l'emporta en maniant habilement son bouclier.
Il sut aussi tirer parti de la différence de portée entre l'épée et la hache.
Puis, au second match, Doriatesa entra en lice.
Son adversaire était le chevalier de Goriola, vainqueur de la deuxième catégorie, maniant l'épée à deux mains.
Les chevaliers maniant des armes lourdes et puissantes subissent les attaques d'armes lourdes et puissantes.
Par conséquent, ils portent des armures massives.
Les armures massives maintiennent solidement les articulations par charnières et attaches.
Sans cela, la charge sur le corps serait trop grande.
Naturellement, les mouvements sont plus limités qu'avec une armure légère.
En contrepartie, la puissance d'un seul coup est formidable.
Le chevalier de Goriola ne portait pas de heaume, mais son corps entier était recouvert d'une armure d'une solidité évidente.
Il abattit son épée avec un bruit terrifiant.
L'ordre de laisser Doriatesa obtenir de bons résultats n'avait sans doute été donné qu'aux participants de la catégorie épée fine.
C'était compréhensible.
Si un participant d'une autre catégorie perdait face à Doriatesa et son épée fine, on croirait inévitablement à un match truqué.
Doriatesa esquiva la grande épée qui fendait l'air en reculant, encore et encore.
Des pas légers.
Elle reculait en biais, ou en tournant sur elle-même, guidant son adversaire.
Cela ressemblait à la course-poursuite entre Juruchaga et Kâzu au bord de la rivière, songea Baldr.
Si grand et si fort fût le chevalier, porter une armure lourde et continuer à brandir une immense épée finissait par fatiguer.
Certes, les chevaliers de première ligne possédaient une endurance et une récupération hors du commun, mais même eux connaissaient un instant de relâchement après une série d'assauts furieux.
Ne manquant pas ce moment où le pied de l'adversaire trembla imperceptiblement, Doriatesa s'élança résolument et, en le dépassant, frappa l'arrière de son genou droit.
La posture du chevalier à la grande épée s'effondra largement.
Doriatesa fit demi-tour prestement et, glissant au sol, projeta le pied droit de l'adversaire par derrière.
Celui-ci ne put tenir et s'effondra.
Il tenait sa grande épée de la main gauche, la droite posée au sol, assis sur les fesses.
Au moment où il tenta de se relever en forçant, la pointe de l'épée de Doriatesa se dressa contre sa gorge barbue.
« Ippon !
Doriatesa Faparên-dono »
Si le heaume n'avait pas eu la face largement découverte, le jugement aurait pu être différent.
Des acclamations s'élevèrent.
Le camp de Parzam poussait des cris d'encouragement.
Puisque tous deux étaient des participants de Goriola, ils devaient se sentir en simples spectateurs.
Une femme chevalier en tenue légère venait de battre magnifiquement un colosse en armure lourde, il était naturel qu'on veuille l'acclamer.
Au second round, le chevalier à la grande épée chargea dès que la cloche retentit.
Il voulait sans doute l'attraper avant qu'elle ne prenne la fuite.
Mais le mouvement de Doriatesa dépassa les prévisions du chevalier.
Elle bondit soudain, évita la grande épée et porta son estoc tranchant caractéristique au visage de l'adversaire.
Le chevalier à la grande épée subit l'attaque pénétrante de Doriatesa, amplifiée par sa propre élan de charge.
L'atteignit en plein milieu du front.
Le chevalier s'effondra, inconscient.
Le juge en chef déclara la victoire de Doriatesa, fit emporter le chevalier par les officiels pour qu'il soit soigné à l'extérieur de l'enceinte.
On pouvait parler d'un immense bouleversement.
De surcroît, une victoire par KO complet, après avoir planté un coup net au visage.
Frapper au visage d'un être humain avec une épée demande un courage considérable.
Face à cette prestation magistrale, les chevaliers des deux pays alignés durent-ils reconnaître que cette femme était, elle aussi, une guerrière ?
Baldr était stupéfait.
On dit que la Grande Barrière fut érigée en une seule nuit.
Ce n'est qu'une légende, mais elle recèle un autre sens.
Les êtres humains peuvent parfois connaître une croissance prodigieuse en une seule nuit.
La Doriatesa d'hier et celle qui vient de livrer un si magnifique combat sont deux personnes différentes.
On ignore ce qui s'est passé, mais une chose est certaine : elle n'a pas gâché cette nuit.
Je suis surpris.
Avec cette technique et cet esprit, elle a peut-être une chance sur dix mille de l'emporter.
En plus, elle a même montré la marge nécessaire pour ménager ses forces.
Tandis que le murmure ne retombait pas, l'appel pour le match suivant retentit.
Du côté nord s'avança le chevalier de Goriola, troisième de la quatrième catégorie.
Le vainqueur ayant été mis hors de combat par Baldr, un match pour la troisième place avait eu lieu.
Du côté sud s'avança le chevalier de Parzam, finaliste de la deuxième catégorie.
Ce duel fut remporté par le chevalier de Goriola équipé d'une épée à une main et d'un bouclier.
L'équipement standard épée à une main et bouclier est décidément fiable.
Les mouvements du chevalier de Parzam manquaient un peu d'éclat ; il avait peut-être une blessure quelque part.
Le quatrième match opposa Shantirion à un chevalier de Parzam maniant une massue géante.
Au moment où tout le poids du chevalier se porta sur sa jambe gauche, Shantirion frappa cette jambe sur le côté.
C'était une jonction de l'armure ; le coup porta pleinement, et le chevalier culbuta.
Sa jambe gauche, peut-être brisée, ne bougeait plus.
Sans pouvoir tenir sur ses deux jambes, il était impossible de brandir la massue géante.
Pourtant, il tenta de la soulever de force ; Shantirion perça son coude droit.
Elle frappa habilement l'interstice qui apparut quand il plia le coude.
Le chevalier lâcha sa massue.
Il tendit la main gauche pour saisir Shantirion.
Shantirion frappa son index.
Même avec un gantelet, c'était intolérable.
Le doigt devait être cassé.
Le chevalier déclara alors son abandon, et le match prit fin.
C'est cruel.
La technique est belle, mais la victoire ne l'est pas.
Pensa Baldr.
À cet instant, Shantirion regarda vers Baldr.
Non, pas exactement.
Elle regardait Kâzu, qui se tenait en diagonale derrière Baldr.
Ah, je comprends, réalisa Baldr.
Shantirion est confuse quant à la façon d'accepter le match d'hier.
Une victoire équivalente à une défaite, ou plutôt une victoire plus frustrante et injuste qu'une défaite.
En d'autres termes, Shantirion est irritée.
Ce trouble intérieur augmentera peut-être légèrement les chances de victoire de Doriatesa.
Quatre matches étaient désormais disputés.
Les vainqueurs et finalistes de la deuxième à la cinquième catégorie, soit huit personnes au total, rivalisaient de prouesses martiales ; à ce stade, tous avaient combattu une fois.
Les quatre vainqueurs s'affronteraient, et les deux derniers restants disputeraient le titre.
La cloche du cinquième match sonna.
Doriatesa face au finaliste de la quatrième catégorie.
Ainsi face à face, on ne pouvait imaginer qu'elle ait la moindre chance.
Face à un chevalier armé d'un bouclier, d'une épée et d'une armure, l'épée fine était désespérément désavantagée.
Avec une lame d'exception comme l'Épée Maîtresse « Demoiselle de la Nuit », cela aurait été une autre histoire, mais une épée fine ordinaire se briserait rien qu'en heurtant franchement l'épaisseur d'un bouclier en bois.
Recevoir une épée lourde et massive la ferait voler en éclats.
Autrement dit, ni l'attaque ni la défense ne pouvaient être menées normalement.
À l'origine, l'épée fine est aussi appelée épée de duel, une arme et un art pour les nobles dans les affrontements entre personnes.
Elle n'est pas conçue pour faire face à des armures et boucliers métalliques.
Le chevalier est un instrument de guerre ; on exige de son équipement non de la délicatesse, mais la robustesse et la puissance pour affronter cent hommes.
Pourtant, Doriatesa ne laissait transparaître aucune désespérance.
Visage calme, l'épée pendante, elle attendait l'initiative de l'adversaire.
Le chevalier en armure métallique avança d'un pas, faisant grincer sa cuirasse.
Doriatesa recula de la même distance.
Le chevalier avança encore.
Doriatesa recula encore.
Cette poursuite se prolongea un moment.
Doriatesa fuyait en courbes, menant son adversaire par le bout du nez.
C'est exact.
Ce n'est pas un champ de bataille.
Sur un champ de bataille, le chevalier est à cheval, escorté de pages et de valets.
Une telle fuite est impossible.
Mais ici, le chevalier et Doriatesa sont seuls, et elle peut fuir autant qu'elle veut.
L'endurance nécessaire aux déplacements est l'arme de Doriatesa.
Poursuivre une adversaire légère tout en portant cette armure massive, ce bouclier et cette épée use les forces rien qu'en soi.
De plus, se souvenant sans doute de ce qu'il advint de l'adversaire de Doriatesa au second match, il portait un heaume couvrant intégralement le visage.
Il devait étouffer.
Doriatesa le traîna ainsi pendant un temps très long.
Finalement, les pieds du chevalier s'immobilisèrent.
Il avait sans doute compris la folie de continuer à pourchasser une Doriatesa si mobile.
Doriatesa contourna sur la droite pour passer dans son dos.
Le chevalier pivota pour suivre son mouvement.
Doriatesa porta prestement un coup à la tête.
Un son sourd de métal résonna.
Doriatesa continua de tourner et frappa à nouveau la tête.
Le son retentit de nouveau.
Lorsqu'elle répéta la manœuvre une troisième fois, le chevalier cessa de pivoter.
Doriatesa profita de l'aubaine, s'approcha par derrière et enchaîna les coups sur la tête.
C'est bien joué.
Une méthode simple, mais d'autant plus efficace.
Admira Baldr.
Le chevalier en armure lourde avait couru jusqu'à en perdre le souffle.
C'est pourquoi il cessa la poursuite.
Mais cette fois, ce fut le heaume qui fut visé.
Comme les coups venaient en se décalant sur la gauche, il était difficile de les parer au bouclier.
D'ailleurs, nul besoin de gaspiller un bouclier pour parer une épée fine.
Mais c'était un piège.
Même sans cela, à bout de souffle, tout tournoiement lui tournerait la tête.
Un heaume hermétique est déjà étouffant en temps normal.
Le beau temps jouait aussi en faveur de Doriatesa.
L'intérieur de l'armure devait être terriblement moite, saturé de sueur et de vapeur.
Et ce type de heaume résonne horriblement à l'intérieur quand on le frappe à l'épée.
Subir cela en rafale provoque des maux de tête et émousse la pensée.
Le chevalier devait tituber à présent.
Bien sûr, c'est un chevalier entraîné ; il récupérera vite.
Pourvu qu'on lui en laisse le temps.
Doriatesa ne lui en laissa pas.
D'une posture compacte, elle perça l'arrière du genou droit du chevalier.
Pourtant, c'était une épée fine frappant une armure métallique massive, mais le choc parut violent.
Sans doute visa-t-elle précisément la jonction.
Bien frappée, la secousse atteint le genou.
Mais en plein combat, viser avec exactitude la couture d'une armure en mouvement est difficile même pour un vétéran.
Le sang-froid d'aujourd'hui, l'absence d'hésitation de Doriatesa, sont stupéfiants.
Ne pouvant l'endurer, le chevalier s'effondra sur le dos.
Doriatesa frappa la main qui tenait l'épée.
Le chevalier la lâcha.
« Ippon !
Doriatesa Faparên-dono »
La règle qui fait de la chute une défaite existe parce que sur un champ de bataille, un chevalier en armure qui tombe se trouve immédiatement encerclé et neutralisé par les fantassins ennemis.
Renversé et désarmé, il est bon pour la mort.
Le chevalier se redressa, retira ses gantelets, et de ses deux mains ôta son heaume.
Il jeta l'encombrant couvre-chef vers son camp, haleta longuement pour reprendre son souffle.
C'était une態度 qui ressemblait à du gain de temps, peu louable, mais Doriatesa 지켜보았다 sans un mot.
Le juge en chef lui dit quelque chose.
Le chevalier agita la main comme pour dire « compris, compris », remit ses gantelets, se releva et reprit bouclier et épée.
Un beau mâle au visage viril.
Ils regagnèrent leurs positions, et la cloche du second round sonna.
Le chevalier tenta d'avancer promptement.
Il se souvenait sans doute de l'attaque de Doriatesa au second match, car ses gestes trahissaient de la prudence.
Pourtant, il ne put parer l'attaque de Doriatesa.
Doriatesa combla la distance d'un trait, s'engagea puissamment et frappa le front de l'adversaire en plein visage.
Sa vitesse était foudroyante ; elle ne laissa à l'adversaire ni le temps de lever son bouclier, ni celui de parer à l'épée.
Comme il avait jeté son heaume, rien ne protégeait son front.
Un coup qui, avec une vraie lame, lui aurait fendu la tête ; même avec une arme à lame émoussée, les dégâts devaient être considérables.
Mais le chevalier est un monstre de guerre qui continue de piétiner l'ennemi même après avoir reçu une blessure mortelle.
Le chevalier leva son épée pour lui broyer le crâne, l'abattit —
Et s'immobilisa.
La pointe de l'épée de Doriatesa était plantée à sa gorge.
Son regard, bravant les yeux du chevalier qui la surplombait d'une tête, brûlait d'une volonté farouche : « Si tu bouges, je te transperce la gorge. »
Après un long face-à-face, le chevalier jeta son épée, leva les deux mains en signe de reddition.
« Match terminé !
Doriatesa Faparên-dono »
La voix du jugement résonna.
Doriatesa venait d'arracher sa place en finale.
Après l'énorme bouleversement qui vit une participante de la catégorie épée fine battre un participant de la catégorie épée à une main — c'est-à-dire armé épée, bouclier et armure —, le sixième match se déroula avec exactement la même configuration.
Shantirion l'expédia en un temps très court.
D'abord, elle frappa le tibia gauche de l'adversaire.
La mobilité de sa jambe gauche se dégrada.
Ensuite, elle frappa le tibia droit.
La mobilité de sa jambe droite se dégrada.
Enfin, elle lança une rafale d'attaques sans laisser le temps de respirer ; l'adversaire s'effondra, et elle marqua *ippon*.
L'adversaire ne put se relever, et le match s'arrêta là.
Diable.
Frapper par-dessus une armure avec une épée fine ne devrait pas produire un tel effet.
Est-ce là aussi une technique quelconque ?
En tout cas, on a bien vu que Shantirion possède bien des ressources.
Vient enfin la finale entre Shantirion et Doriatesa.
Force est de constater que les chances de victoire de Doriatesa restent minces.