« Lord Bald !
Quelle, quelle rencontre !
Moi, non, pas seulement moi.
Tous, nous avons goûté une émotion qui fait trembler.
Ce chevalier qui a balayé les forts de notre pays, n'est-il pas traité comme un simple enfant ? »
Voilà que Doriatessa déboulait à nouveau.
Elle ne semblait ressentir aucune résistance à entrer dans cette pièce.
On se demande si c'est vraiment acceptable.
Cela dit, ce qui inquiétait Bald, c'était la façon dont Doriatessa était perçue par son entourage, lui-même ne ressentant aucune gêne.
C'était l'occasion idéale pour lui demander ce qui le tracassait depuis tout à l'heure.
Après que Bald eut choisi son arme, l'atmosphère dans l'arène était devenue étrange, mais pourquoi donc ?
« Hein ?
N-non, c'est...
Tous sont restés bouche bée.
Devant Lord Bald qui maniait cette épée démesurée d'une seule main, la faisant virevolter avec une aisance déconcertante.
De plus, Lord Bald en posture, bouclier et épée en main, avait une tout autre allure.
Au-delà de la différence de gabarit, il paraissait deux ou trois tailles au-dessus du chevalier adverse.
J'en voulais jusque-là à ce chevalier, mais tout à coup, j'ai eu pitié de lui.
J'en suis même venu à penser qu'il valait mieux que le vainqueur ne soit pas un chevalier de notre pays. »
C'est dire.
En réalité, Bald s'était lancé dans le match à l'aveuglette.
Heureusement, la douleur à l'épaule et au coude s'était calmée, il s'était dit qu'il ferait bonne figure en serrant les dents.
En l'entendant, Doriatessa se cabra pour nier avec véhémence.
« Ce n'est pas vrai !
Je le pense depuis le début, mais Lord Bald se sous-estime bien trop.
Ne vous rendez-vous pas compte que vous êtes un héros ? »
Cela le fit rire.
Il éclata de rire.
Un héros.
Certes, du point de vue de Doriatessa, Bald en était un.
Il l'avait sauvée d'une situation désespérée et lui avait donné ce qui devait être hors de portée.
Mais en fait, c'est Juruchaga qui l'avait retrouvée, et c'est grâce à la force de Kâz que les chevaliers avaient pu être repoussés.
Pour le combat contre la bête magique, c'est Kâz qui avait fourni les informations, et c'était une bataille qu'on aurait gagnée même sans Bald.
Nier ne ferait que l'exaspérer davantage, alors il éluda la question et demanda à la place si le combat de demain irait bien.
« Euh ?
Ah, bien sûr, je ne néglige pas l'entraînement.
Je n'imaginais pas que les choses prendraient cette tournure. »
Sa réponse évasive intrigua Bald, qui demanda des explications.
« Hein ?
Vous n'avez pas entendu de Juruchaga ?
En fait... »
Les participants de la section fleuret de l'Empire Goriola présentent cette année une composition sans précédent.
D'abord, Magistra Gheri.
Cet homme ne semble pas anormal.
Second fils d'une famille baronniale, son père a déjà commandé une troupe de la garde rapprochée.
Gheri lui-même a montré très tôt un talent pour l'épée, a proclamé qu'il se ferait une place par la force, et sa participation était considérée comme acquise.
Les deux autres posent problème.
D'abord, Gassara Yudier.
Cinquante et un ans, général en activité.
Lors de la grande guerre, il a accompli de grands exploits et porte le surnom de « Général de la conquête du Nord ».
Il a déjà remporté les quatrième et sixième sections il y a une dizaine d'années.
Kiry Harifarus.
Maître d'armes de la garde rapprochée.
C'est lui qui enseigne les arts martiaux à des chevaliers de la garde déjà aguerris.
Ses exploits de jeunesse sont innombrables.
Il maîtrise toutes les armes, mais excelle particulièrement au fleuret, on peut dire qu'il est un maître parmi les maîtres.
C'est aussi le maître de Doriatessa.
Que ce soit le général Gassara ou le maître Kiry, ce ne sont pas des gens qui cherchent encore à se faire un nom.
Ce ne sont pas des figures qui iraient participer à un tournoi frontalier à ce stade.
C'est l'Empereur lui-même qui a tranché cette composition, et son intention vise sans aucun doute la victoire de Doriatessa à la cinquième section.
Avec ces trois-là, pas de risque de perdre face aux jeunes guerriers du royaume de Palzam.
Si Doriatessa les affronte, elle perd ; sinon, elle gagne.
Naturellement, Doriatessa ramasse le titre de la cinquième section.
« Ah, je vois », comprit Bald.
D'après ce que Juruchaga lui avait dit, Doriatessa est actuellement une figure très surveillée.
La faire perdre trop facilement décevrait le peuple.
« Au début, j'étais furieuse et frustrée.
Mais j'ai changé d'avis.
Alors je remporterai la sixième section pour leur couper le souffle.
Non, pas seulement ça.
Même à la cinquième, je la pousserai à sortir le grand jeu pour lui arracher une victoire éclatante. »
« C'est difficile. »
C'est Kâz qui parla.
Cela faisait un moment qu'on ne l'avait pas entendu.
Bald se tourna vers lui, surpris.
Kâz, qui d'ordinaire garde les yeux mi-clos dans une somnolence feinte, les avait légèrement écarquillés.
Ses cils, longs en haut comme en bas, rendaient ce mince écart saisissant.
Ses pupilles, habituellement ambrées, tiraient maintenant sur le jaune.
Signe d'excitation.
Quand cet homme est vraiment ému, ses yeux deviennent dorés.
Bald l'avait découvert au bord de la cascade, quand il lui avait fait prêter serment de chevalier.
Juruchaga aussi change de couleur d'iris quand il s'enflamme.
Du marron clair, ils passent à un vert vif.
Les yeux de tout un peu varient selon l'humeur, la santé ou l'environnement, mais de façon aussi marquée, c'est rare.
Doriatessa resta interdite un instant, puis serra la mâchoire d'un air résolu.
« Mais je le ferai.
Je ne gaspillerai pas votre enseignement. »
Jadis, dans la montagne où ils avaient abattu la bête magique, Doriatessa s'était agenouillée devant Bald, cet inconnu qui lui avait sauvé la vie, pour le supplier de la guider vers la victoire au tournoi frontalier.
Bald avait confié son entraînement à Kâz Roen, le « Démon de l'épée » qu'il venait d'adopter.
Autrement dit, Kâz est le maître de Doriatessa.
Même ce type froid s'inquiète donc pour le combat de son élève.
Doriatessa pense sans doute qu'on vient de lui dire que gagner la sixième section est difficile.
Mais est-ce vraiment ce que cela voulait dire ? se demanda Bald.
« J'allais oublier une chose importante.
Lord Bald.
La princesse est aux anges.
Elle ne s'attendait pas à de telles paroles, dit-elle que son cœur vole jusqu'au ciel, elle avait l'air si heureuse.
Elle a aussitôt envoyé une servante dans le jardin pour remercier le dieu solaire de sa bienveillance. »
Ne comprenant pas à quelles « telles paroles » elle faisait référence, Bald demanda.
Vers la fin de l'entretien, Jurulant avait dit qu'au moment où fleuriraient les soliespi rouges, il pourrait envoyer une lettre.
Le soliespi est la fleur emblématique de la famille maternelle de Chernelia, qui en a hérité l'emblème.
Le rouge désigne une passion ardente.
Autrement dit, les mots de Jurulant équivalaient à une demande en mariage.
Le soliespi fleurit en automne.
Dans six mois.
Juste après la cérémonie d'investiture du prince héritier.
Bien sûr, on ignore encore ce qu'en penseront le roi de Palzam et le sénat.
Mais il est certain que Jurulant a manifesté sa volonté au maximum.
Remercier le dieu solaire pour sa grâce, toutefois.
Même Bald, peu au fait de ces coutumes, saisit le sens.
Quand une dame de haute naissance tombe amoureuse d'un chevalier, elle prie le dieu tutélaire de celui-ci pour qu'il lui accorde sa faveur.
Elle lui offrira des offrandes et des rites pour se faire bien voir.
Ainsi, ce dieu inclinerait le cœur du chevalier vers elle.
C'est pourquoi une dame éprise cherche d'abord à connaître le dieu que vénère son chevalier.
Le dieu auprès de qui Jurulant a prêté serment est le dieu solaire Kôlama.
Quelle adorable princesse, songea Bald, avant qu'une pensée ne le taraude.
Attendez.
Comment la princesse Chernelia a-t-elle connu le dieu tutélaire de Jurulant ?
Un dieu tutélaire n'est pas un secret d'État, mais on ne le divulgue pas à la légère.
Ça pourrait être utilisé pour de noirs sorts.
Aucun vassal du roi de Palzam ne colporterait le dieu tutélaire du prince Jurulant.
Entre chevaliers, pourquoi pas, mais qu'une dame le demande directement à un chevalier, c'est d'une impolitesse extrême.
En fait, lors de cet entretien, un tel sujet n'a pas été abordé.
Alors, quand et comment la princesse Chernelia a-t-elle appris le dieu tutélaire du prince Jurulant ?
Une princesse insondable, songea Bald.
En réalité, Jurulant connaissait d'avance l'emblème de Chernelia, mais Bald ne s'en aperçut pas sur le moment.
***
Bald alla voir comment allait Yuitan.
L'enclos pour chevaux en liberté était sans doute étroit pour un cheval sauvage comme Yuitan, mais il y passait son temps sans trop mauvaise humeur.
Tant que durerait le tournoi, même les chevaux ne pouvaient quitter le château deロードヴァン.
Yuitan courait avec aisance.
Certes, de beaux spécimens étaient réunis là, mais le corps blanc et massif de Yuitan ressortait parmi eux.
Les autres chevaux s'écartaient sur son passage.
Une allure de roi.
Un peu en retrait, Kurizûka courait à ses côtés.
C'est le cheval de Doriatessa.
Pendant que Bald agissait avec elle, les deux bêtes s'étaient liées d'amitié.
Le cheval de Kâz, Satora, n'est pas en mauvais termes, mais comme son maître, il évite de se mêler au groupe.
Le maître d'écurie accourut pour saluer Bald.
Bald lui rendit son salut.
Il était évident d'un coup d'œil que les chevaux étaient bien nourris, bien exercés et soignés.
« De rien.
C'est nous qui vous remercions pour cet excellent alcool.
C'est la première fois que je goûte un si bon shochu.
Et si les chevaux sont si calmes, c'est grâce à Yuitan. »
Les chevaux des chevaliers de première ligne ont le tempérament fougueux.
Des querelles éclatent entre eux.
Trop intervenir serait contre-productif, dit le maître d'écurie.
L'ordre entre chevaux doit être établi par les chevaux eux-mêmes ; le leur imposer ne ferait qu'accumuler des frustrations.
Les chevaux sont des êtres intelligents, qui ressentent colère et tourments.
Pourtant, on ne peut tolérer des bagarres jusqu'à la blessure.
Mais cette fois, il n'y en a pas eu une seule.
Il y a bien eu des débuts d'altercation, mais Yuitan a toisé les chevaux les plus coriaces et la hiérarchie s'est établie en un clin d'œil.
Une fois le chef désigné, les chevaux ne cherchent plus noise.
Les humains devraient en prendre de la graine, songea Bald.
C'est alors que le commandant de l'ordre des chevaliers frontaliers de Palzam, Zaifelto, arriva.
Il venait sans doute inspecter les chevaux.
Bald en profita pour lui poser une question qui le tracassait.
Le sixième jour, un tournoi général oppose les vainqueurs et finalistes des deuxième, troisième, quatrième et cinquième sections.
D'après ce qu'il voyait, les participants des sections deux à quatre portaient des armures lourdes et de haute facture, mais ceux de la cinquième section, le fleuret, ne seraient-ils pas désavantagés ?
Zaifelto répondit :
« Autant que je sache, aucun participant de la section fleuret n'a jamais remporté le tournoi général. »
C'est ce que je pensais, songea Bald.
Autrement dit, Doriatessa vise le doublé cinquième et sixième sections, mais c'est extrêmement difficile.
***
Le ciel est bas.
Un ciel voilé rare pour la saison.
De gros nuages, les uns hauts, les autres bas, défilent d'est en ouest.
D'où viennent-ils ? Où vont-ils ?
Le tirage au sort est terminé.
Doriatessa passe en quatrième match.
Le premier match oppose Kiry Harifarus à Shantirion Gureibasutâ.
Kiry, maître d'armes de la garde impériale de Goriola, est un vétéran aux cheveux noirs courts et à la moustache qui lui vont bien.
Il est vêtu de cuir noir de la tête aux pieds.
Probablement une cotte de mailles dessous.
Solide charpente, mais sa grande taille lui donne une silhouette élancée.
Face à lui, Shantirion est un jeune noble aux cheveux dorés et à la peau blanche.
Pantalon noir.
Chemise blanche à col.
Bottes en cuir, plastron en cuir, bandeau de cuir sur le front.
Rien d'autre.
Le camp goriolais bruisse.
Kiry ferme la bouche et fixe Shantirion d'un regard sévère.
Les deux ont choisi leurs armes, pris position et attendent le signal de la cloche.
Le juge principal donne le signal, et *kaan*, la cloche résonne.
Même après que la réverbération s'est perdue dans le vent, les deux ne bougent pas.
Tous deux tiennent leur épée pointée vers l'adversaire.
Cinq pas les séparent.
Une distance où même en brandissant l'épée, on n'atteint pas l'autre.
Pourtant, on dirait qu'ils sont déjà dans la garde l'un de l'autre, tant ils s'observent.
Kiry avance légèrement la pointe, tendant le bras.
Shantirion, lui, plie le bras pour porter la pointe devant son épaule gauche.
Shantirion se décale sur la droite.
Ni recul ni approche, un mouvement circulaire.
Kiry l'accompagne, se décalant aussi sur la droite.
Tous deux tournent lentement vers la droite.
La silhouette de Shantirion disparaît.
Il a foncé en ligne droite.
Les cinq pas se sont abolis en un instant.
La trajectoire de son épée, de gauche à droite, fend l'air avec une acuité terrifiante.
Kiry cambre le buste en arrière pour l'éviter.
Il a parfaitement lu une lame si rapide.
Et ce n'est pas une simple esquive.
Le pied droit recule, le gauche reste en place.
En déplaçant son centre de gravité vers l'arrière, il libère son pied droit pour contre-attaquer immédiatement.
Au moment où l'épée de Shantirion passe devant sa poitrine, Kyri fait exploser les muscles de sa jambe droite par l'élan.
Il comptait riposter ainsi, mais n'en eut pas le temps.
L'épée de Shantirion, qui avait manqué Kyri, s'est inversée en l'air pour faucher sa jambe droite.
Qui aurait pu prévoir qu'une lame lancée à une telle vitesse revienne instantanément ?
Le mouvement de Kyri s'arrêta net.
Shantirion enfonce le pas.
Pourtant, Kyri tente de le recevoir, balayant son épée de gauche à droite, plutôt en estoc.
Shantirion glisse sous la lame, s'immisce dans sa garde et pose sa pointe sous le bras droit de Kyri, l'immobilisant.
S'il n'avait pas stoppé net, même une lame émoussée aurait infligé une grave blessure à Kyri.
Les deux assesseurs lèvent le drapeau jaune, le juge principal confirme et proclame :
« Ippon !
Shantirion Gureibasutâ-dono ! »
Cette section, contrairement aux autres, admet la victoire par décision d'arbitre (ippon).
Le camp de Palzam éclate en acclamations.
Le camp goriolais reste figé dans un silence glacial.
Les deux reprennent position.
Face à Kyri, Shantirion paraît petit et mince.
Son visage découvert, sans fard, a une beauté presque féminine.
Ses cheveux d'or flottent dans le dos, sa chemise blanche à plis ondoie au vent.
Face à lui, le maître Kyri est une masse de prestige martial.
On dirait qu'une aura de combat s'élève de tout son être.
Le sonneur de cloche frappe du marteau droit le tube de cloche suspendu à sa main gauche.
Sans délai, Kyri jaillit.
Il enchaîne des tailles verticales et horizontales à une vitesse fulgurante.
Trois, non, quatre coups d'affilée.
Shantirion recule droit derrière lui pour les éviter.
De la position de Bald, on dirait qu'il frôle la pointe.
L'instant d'après, après avoir tout esquivé, Shantirion contre-attaque.
Quatre coups 연속.
Kyri recule à son tour, esquivant tout par des mouvements minimaux.
Kyri fait montre d'un déplacement divin.
Gauche, puis droite, une vitesse telle qu'on faillit le perdre de vue un instant.
À cette distance, le perdre de vue signifie qu'au corps-à-corps, c'est encore pire.
Kyri lance une combinaison gauche-droite.
Mauvais choix, songea Bald.
Ici, il fallait s'engager corps et âme dans un coup unique, lui souffla son instinct du combat.
Shantirion, ayant esquivé l'engagement furieux de Kyri, plonge au contraire au plus profond de sa garde.
Il lâche une rafale gauche-droite-gauche.
Une vitesse bien supérieure au quadruple coup d'avant.
La première attaque n'était pas à fond.
Kyri esquive les deux premiers, mais le dernier le prend.
Le troisième coup de Shantirion touche la poitrine de Kyri, sans équivoque.
Kyri bondit en arrière, et tous deux s'immobilisent, se toisant.
La poitrine de Kyri est largement entaillée de gauche à droite.
Son vêtement de cuir est déchiré, la cotte de mailles dessous aussi, et la blessure atteint la chair, visible même d'ici.
Une lame émoussée qui tranche à ce point.
Son maître, le chevalier errant, lui avait enseigné :
« Dans un duel de maîtres de l'épée, les lames se touchent rarement. »
Il vient de comprendre à quel point cette parole était terrifiante.
Quoi qu'il en soit, s'engager si profondément dans la garde d'un vétéran plus grand, aux bras plus longs, demande un courage bestial, quelque confiance qu'on ait en sa technique et sa vitesse.
Shantirion Gureibasutâ, ce jeune homme, a le cœur d'un roi des bêtes.
Shantirion tient son épée en garde, immobile.
Il invite Kyri à contre-attaquer de toutes ses forces pour la recevoir ?
« Fuoooooooooooooooooo ! »
Kyri exhale un rugissement, brandit son épée haut dans les airs.
Laisse couper la chair pour briser l'os.
Non pas la technique, mais l'esprit concentré en un coup pour terrasser l'ennemi.
Ce n'est plus l'épée du tournoi, c'est l'épée du duel à mort.
Le coup du désespoir et de la mort s'abat sur Shantirion, droit du ciel.
Shantirion, comme en écho à ce souffle, tire son épée sur la gauche pour amorcer une technique.
Mais il interrompt son mouvement, se décale vivement sur la gauche et frappe le bras droit de Kyri avec sa lame.
La trajectoire de l'attaque furieuse effleure l'épaule droite de Shantirion, mais il l'évite aussi par une lecture parfaite.
Kyri laisse tomber son épée.
Son poignet droit plie sous un angle impossible.
« Fin du combat !
Shantirion Gureibasutâ-dono ! »
Au verdict, Kyri ramasse son épée de la main gauche.
Ils reviennent à leur position initiale, s'inclinent l'un vers l'autre, vers le juge principal, vers la tribune officielle, puis regagnent leur camp.
Derrière Kyri qui s'éloigne, des gouttes de sang parsèment le sol.
Les secouristes accourent, mais Kyri refuse les soins et sort de l'arène tel quel.
Shantirion a pris deux ippon net, mais à voir le match, l'écart de niveau ne semblait pas si grand, songea Bald.
Au contraire, s'il n'avait pas pris ce coup à la jambe dès le début, Kyri aurait pu le mener en bateau grâce à son expérience.
C'est la différence entre Kyri qui cherchait à jauger son adversaire et Shantirion qui a tout misé sur l'offensive d'emblée qui a décidé de l'issue.
Dans l'arène muette, un rire tonitruant résonna.
« Hah hah hah hah, hah hah hah !
C'est une surprise !
Je pensais qu'ils avaient aligné une sacrée bande, mais l'autre camp a sorti encore plus fort !
Jouissif !
Vraiment jouissif !
Si je peux me battre contre un gaillard comme ça, ça valait le coup de traverser tout le Nord !
Uwah hah hah hah hah ! »
Un colosse comme un grand ours rouge, d'une voix qui porte jusqu'au bout opposé de l'arène, beugla ainsi.
Serait-ce le général de la conquête du Nord, Gassara Yudier ?
Une voix qui porte.
Pouvoir faire entendre sa voix à de nombreux alliés au cœur de la mêlée est une qualité indispensable pour un chef.
C'est l'odeur d'un guerrier forgé par le vrai combat, songea Bald.
Illustration / Matajirô
***
Le deuxième match fut remporté par Gassara Yudier de l'Empire Goriola.
Le troisième match fut remporté, lui aussi par Goriola, par Magistra Gheri.
Vient enfin le quatrième match.
L'adversaire de Doriatessa est un jeune homme nommé Benna Terumo.
Aujourd'hui, Doriatessa porte une armure de cuir.
Cependant, la partie pectorale semble renforcée par du métal.
Son heaume couvre tout sauf les yeux et la bouche, et semble lui aussi renforcé.
Contrairement à une armure plate intégrale, sa silhouette féminine est clairement visible.
Derrière l'heaume, ses cheveux couleur marron s'échappent naturellement.
Quand on l'appela et qu'elle s'avança, un murmure conséquent s'éleva du côté de Palzam.
Ils semblent surpris d'apprendre que c'est une femme.
Benna Terumo dit quelque chose au juge principal, mais celui-ci secoua la tête.
Choix des armes.
Il n'y a que deux types de fleurets.
Même longueur, épaisseur de lame différente.
Tous deux se font face, la cloche sonne.
Benna abat son épée droit devant lui.
Une attaque d'une belle vitesse et d'une belle puissance.
Doriatessa enfonce fermement son pied droit, jaillit en avant et lance une taille-estoc de gauche à droite.
L'instant d'après.
La pointe de l'épée de Doriatessa était braquée sur la gorge de l'adversaire.
Du côté de Palzam, un murmure stupéfait ; du côté de Goriola, des acclamations.
« Ippon !
Doriatessa Fafâren-dono ! »
Les drapeaux bleus des deux assesseurs et du juge principal se lèvent, et déjà le premier point est joué.
La cloche sonne à nouveau, début du second round.
Benna Terumo déchaîne une attaque furieuse comme le feu.
Pas de technique, une violence brute pour intimider, mais ça ne marche que sur les esprits faibles.
Doriatessa lit et esquive tout.
Puis, lassé d'attaquer, le mouvement de Benna marque une pause.
Doriatessa saisit l'ouverture et place sa pointe à la gorge de l'adversaire.
« Fin du combat !
Doriatessa Fafâren-dono ! »
Le camp goriolais éclate en acclamations encore plus fortes qu'avant.
Le camp de Palzam bourdonne.
« Wah, c'est terrible. »
Juruchaga marmonna, alors Bald demanda ce qui était terrible.
« Non, mais...
C'est terrible, cette façon de dire.
Sortir une femme, c'est de la triche.
Impossible de lutter normalement.
Ils vont porter réclamation pour la faire disqualifier, ou un truc du genre. »
À cette distance, impossible de distinguer le contenu de leurs cris.
L'ouïe de Juruchaga est spéciale, pour le dire poliment.
Ses oreilles sont petites et rondes.
Mais « impossible de lutter normalement », c'est risible.
Benna Terumo vient d'attaquer de toutes ses forces, pour de bon.
Ce n'est pas une réplique de perdant.
Un responsable de l'ordre des chevaliers frontaliers s'approcha pour calmer le groupe.