Il se réveilla à l'heure habituelle.
Il se lava le visage et s'essuya le corps avec l'eau qui avait été préparée.
Il versa de l'eau de la cruche dans un bol et la but lentement.
Il quitta la pièce et se dirigea vers le couloir ouest.
Il quitta le bâtiment des hôtes.
Il montra son badge au garde et passa la porte ouest.
Il traversa la zone où étaient plantés des légumes.
Le vert était doux pour ses yeux.
Il atteignit le mur d'enceinte.
Il salua le garde et monta l'escalier.
Il se tenait sur le rempart.
Le vent sifflait en passant, caressant ses cheveux blancs, sa moustache et sa barbe.
Au loin au nord, on apercevait le pic sacré Fyuza.
À ses pieds s'étendait vaguement une bande verte.
C'est la région appelée le Grand Marais.
On dit que de puissants demi-humains et bêtes sauvages y pullulent, et que canaux et marécages s'y entrelacent de façon complexe.
C'est une terre secrète où l'homme ne pénètre pas facilement, qui sépare le centre du continent de Fyuza.
À l'est du Grand Marais se trouve une zone d'un vert plus foncé.
C'est la Mer d'Arbres.
En remontant le Grand Ova, on entre dans la Mer d'Arbres.
Ce n'est pas aussi hostile que le Grand Marais, mais ce n'est pas non plus une région accueillante pour les humains.
Pour gravir le Fyuza, il faut apparemment passer par l'est du Grand Marais.
Il y a peut-être une autre route au nord du Fyuza, mais il n'a rencontré personne qui connaisse des régions si lointaines.
Un campement s'était formé non loin du rempart, comme blotti contre lui.
C'étaient des unités de liaison envoyées par des nobles intéressés par les résultats des matchs.
Une fois entrés dans le château, on ne peut plus en sortir avant la fin du Kyōbukai.
Ils campent exprès pour connaître les résultats du jour et les transmettre à leur maître.
Cela dit, même dans une chambre d'hôte de qualité comme celle qu'on avait donnée à Baldr, un bâtiment en pierre étroit n'est pas si confortable.
Ce château n'a pas été construit pour le confort des nobles.
C'est une base de guerre en première ligne.
Un chevalier fit sa ronde sur le rempart.
Il salua Baldr poliment en le croisant.
Les chevaliers de l'Ordre des Confins ne semblaient éprouver aucune réserve envers Baldr.
On sentait même du respect.
« Patron. Le petit-déj' est prêt. »
Juruchaga fit apparaître son visage par-dessus le mur, côté intérieur.
Il lui avait dit d'arrêter d'escalader le mur au lieu d'utiliser l'escalier car cela surprenait les gardes, mais il n'écoutait pas.
« Faut bien que je m'entraîne pour pas rouiller. C'est pareil que les exercices de Kazu. »
Le vent est sec.
Il pourrait faire un peu chaud aujourd'hui.
***
Quatrième jour.
C'était le jour de la quatrième épreuve, à savoir le tournoi à l'épée à une main.
Le vainqueur affronterait Baldr dans un match d'exhibition.
Ce aurait été plus simple si un participant de l'Empire Goriola avait gagné.
Mais les participants du Royaume de Parzam débordaient visiblement d'esprit combatif.
Tous, y compris les participants de la quatrième épreuve, dégageaient une aura qu'on ne savait dire si c'était de la soif de sang ou de la colère.
Cette hostilité n'était pas dirigée vers l'Empire Goriola, leur adversaire, mais vers Baldr, assis du côté est.
La cause était connue.
Ils avaient dû entendre parler de l'entretien d'hier.
Pour eux, il s'agit d'un mariage qui concerne la future reine mère.
Apprendre qu'un parfait inconnu, un outsider, s'est immiscé pour jouer les entremetteurs ne pouvait que les déplaire.
Non.
À ce stade, peu devaient penser qu'il s'agisse d'un mariage arrangé.
Mais c'est la même chose.
Il a peut-être été le maître de Jûruranto, mais ce dernier est maintenant l'unique prince du Royaume de Parzam.
Se dire "qui est-ce qui l'a convoqué ?" est une réaction saine.
Ce n'est pas par respect pour Jûruranto, mais par souci de la dignité du royaume.
Si on y réfléchit calmement, on comprend bien leurs sentiments.
Jûruranto est un prince apparu comme tombé du ciel.
Il n'a aucun exploit à son actif.
Et ce prince sans références fourre son nez dans divers systèmes et opérations, à commencer par l'organisation militaire.
Il n'est pas surprenant que certains le trouvent désagréable.
Ce sont les chevaliers qui ont versé leur sang qui doivent ressentir le plus fort ce mécontentement.
On dit que le roi actuel jouit d'une grande confiance de l'armée, ce qui ne fait qu'accentuer l'impression que le prince agit sous l'autorité d'autrui.
Ils pensent : « S'il fait le hautain, qu'il prenne l'épée, commande des troupes et fasse ses preuves. »
Mais Jûruranto lui-même ne peut pas faire ça.
Et maintenant, une cible pour évacuer cette frustration est apparue.
Même si Baldr gagne, cela n'augmentera pas la confiance en Jûruranto.
Mais s'il perd, ils diront : « Si le maître est tel, le disciple ne peut pas valoir grand-chose. »
C'est dénué de logique, mais tels sont les sentiments humains.
En plus, ils sont forts.
On avait entendu dire qu'ils étaient de jeunes chevaliers prometteurs, mais la qualité des jeunes guerriers des deux pays est extrêmement élevée.
Dignes de grandes puissances, s'était-il émerveillé ces trois jours, de voir autant de jeunes guerriers de ce calibre.
De plus, beaucoup de participants semblaient avoir de l'expérience du combat réel.
Même à son apogée, Baldr n'aurait pas été sûr de pouvoir les affronter convenablement.
Mais il avait désormais pris sa résolution.
S'il doit se battre, il se battra.
Il s'était huilé les doigts et le visage, et avait bien pétri ses articulations.
Il n'avait pas l'intention de montrer une figure misérable.
Que l'esprit combatif ait influencé l'issue ou non, les participants de Parzam gagnèrent trois des quatre duels du premier tour, et finirent par rafler la première et la deuxième place.
Le commandant de l'Ordre Zai Feldt déclara que le représentant du pays invité affronterait le vainqueur en match d'exhibition.
Baldr quitta sa place et se dirigea vers le dépôt d'armes.
Il prit d'abord un bouclier en forme de cerf-volant, semblable à celui qu'il utilisait souvent autrefois.
Mais il le trouva un peu trop lourd, et la poignée trop fine.
Il prit ensuite un grand bouclier rond.
Il le fit tournoyer, mais la poignée était trop large, creuse, et la maniabilité mauvaise.
Il prit alors un bouclier rond plus petit.
La poignée était assez épaisse et solide.
Il semblait plus épais qu'il n'y paraissait, et promettait d'absorber les chocs.
La sensation en le maniant était excellente.
Ce serait ce bouclier.
Ensuite, il choisit une épée.
Il y en avait une dont la longueur lui plut ; il la souleva et la fit fuser.
Il craignit qu'elle ne soit trop lourde pour lui maintenant, mais le maniement était bon.
Ce serait celle-ci.
En se retournant, il vit que tout le monde dans l'arène le regardait.
L'ambiance était différente de quand il choisissait son équipement.
On aurait dit qu'ils étaient intimidés par sa force.
Baldr marcha vers l'aire de combat.
Son adversaire interpella alors le juge en chef.
« Euh, Monsieur le Juge en chef. Lord Roen est toujours en armure de cuir. N'a-t-il pas besoin de se changer ? Monsieur le Juge. »
« Lord Enes Calon. Le fait que vous soyez ici signifie que vous êtes prêt. Inutile de vous en soucier. »
Même après ces paroles du juge en chef, Enes Calon ne put dissiper sa perplexité.
À ce moment, une voix puissante résonna dans toute l'arène.
« Enes Calon ! Ne te relâche pas ! L'armure de cuir que porte Lord Baldr Roen est faite de la fourrure de la bête magique Ours des Rivières qu'il a lui-même abattue ! Récemment encore, dans le désert, face au Général Tempête, cette armure n'a pas bronché en encaissant cette énorme épée noire ! Lord Roen a assommé le Général Tempête d'un coup de son brassard d'armure, et a traversé les lieux avec assurance sans même dégainer ! Sache que cette armure de cuir vaut l'armure sacrée en argent saint ! Ne te relâche surtout pas ! »
C'était la voix de Maitarupu, commandant du 1er bataillon de l'Ordre des Confins de Parzam.
À ces mots, un murmure s'éleva parmi les participants des deux pays.
Il était plus fort côté Parzam.
C'était censé calmer Enes Calon, mais cela a peut-être eu l'effet inverse.
« Quoi. L-L'épée noire du Général Tempête... et il est indemne ? »
Baldr avança sans se soucier de tout cela, et une fois à sa position, salua le juge en chef.
Le juge en chef hocha la tête et salua l'officiel qui tenait la cloche suspendue.
*Kan* — le signal retentit.
Digne d'un vainqueur, Enes Calon entra immédiatement en posture de combat.
Il projeta son grand bouclier en cerf-volant devant lui, cachant son épée derrière.
Un jeune homme vif d'une vingtaine d'années.
Sa carrure était solide.
Comme il avait ôté son heaume entre les matchs, Baldr avait vu son visage.
Ses cheveux étaient noirs teintés de gris.
Sa moustache et sa barbe étaient drues, et ses yeux ronds marquaient les esprits.
Maintenant, il était revêtu d'une armure de plates complète.
Il dégageait une belle intensité, mais il fixait trop l'épée de Baldr.
Baldr réduisit la distance sans façons, tira son épée en arrière et poussa son bouclier vers l'avant.
Les deux boucliers se frôlèrent légèrement.
L'adversaire gardait toujours son attention sur l'épée de Baldr.
Il s'attendait à ce que l'épée parte de là.
Puisqu'il s'attendait à ça, Baldr attaqua autrement.
Sans même y réfléchir, Baldr pivota fortement des hanches, fit un demi-pas en avant et poussa son adversaire de son bouclier.
Comme la différence de taille était grande, il le poussait en l'écrasant légèrement vers le bas.
Les genoux d'Enes Calon, qui n'avaient pas anticipé cela, cédèrent avec un *gakun*.
Jugeant qu'il n'avait même plus besoin de frapper de l'épée, Baldr avança le pied droit, s'arc-bouta sur le gauche, et projeta son adversaire en relevant son bouclier comme une pelle.
Le poids d'un chevalier en pleine armure de fer, avec bouclier et épée, est considérable.
Pourtant, il vola dans les airs avec un *buwari*.
Il retomba aussitôt, mais le poids de son équipement l'empêcha de se réceptionner, et il s'écroula sur le dos.
Bondissant comme s'il volait, Baldr le poursuivit.
Il pointa son épée à la gorge de l'adversaire qui tentait de se relever.
Le heaume d'Enes Calon était du type où un visage pointu est attaché au casque principal par une courroie de cuir.
Cela offrait de la mobilité au cou, mais laissait un léger espace avec la cuirasse.
C'est précisément dans cet interstice que l'épée de Baldr s'ajusta.
Selon les règles, faire tomber l'adversaire constitue la victoire.
Mais cela signifie probablement qu'on a atteint un point où l'on peut tuer l'adversaire à tout moment.
En fait, dans les épreuves autres que la première, on voyait les combattants s'approcher de l'adversaire tombé, prendre une posture d'attaque, et attendre le verdict.
Baldr en fit de même.
Les deux juges assistants levèrent le drapeau bleu.
Le juge en chef leva aussi le drapeau bleu,
« Lord Baldr Roen, un point ! »
déclarant.
Pour une raison quelconque, des applaudissements éclatèrent côté Empire Goriola.
***
Il tendit la main pour l'aider à se relever.
Enes Calon la repoussa et,
« Utiliser son bouclier d'emblée ! C'est lâche ! »
cria-t-il avec colère.
Baldr se demanda, perplexe, si dans les usages du centre du continent, attaquer au bouclier était un coup interdit.
Mais s'il avait manqué de courtoisie, il devait s'excuser.
Il regarda le juge en chef pour lui demander, mais celui-ci,
« Lord Enes Calon. Rétractez vos paroles et présentez vos excuses. La conduite de Lord Baldr Roen n'a aucun problème. Ces paroles ne peuvent être ignorées par un chevalier. Présentez vos excuses. »
Enes Calon, gonflé de colère, se releva néanmoins,
« Je retire mes paroles. Pardonnez-moi. »
dit-il à Baldr.
Baldr répondit calmement qu'il acceptait ses excuses.
Ils se firent face à nouveau.
Un point de plus et Baldr l'emportait.
La cloche du combat sonna.
Enes Calon leva son bouclier devant son flanc gauche, et son épée devant celui-ci.
Son buste était légèrement penché en avant.
Pour compenser la différence d'allonge, sans doute.
Il semblait vouloir attaquer principalement par des estocades.
Baldr projeta son bouclier comme tout à l'heure.
Les deux boucliers étaient sur le point de se toucher.
Enes Calon surveillait sans relâche le bouclier et l'épée de Baldr.
C'était bien, mais ses jambes étaient grandes ouvertes.
Baldr recula légèrement le pied droit et tira tout son buste en arrière.
Voyeur une ouverture, Enes Calon engagea le pied gauche pour passer sous le bouclier de Baldr et porter une estocade.
Le pied gauche de Baldr balaya celui d'Enes.
C'était exactement l'instant où il allait reporter son poids sur sa jambe gauche.
Il perdit magnifiquement l'équilibre et tomba.
Baldr frappa le poignet droit d'Enes avec son épée.
Enes lâcha son épée.
Baldr frappa la tête d'Enes sur le côté avec son bouclier rond tenu de la main gauche.
Enes ne put que s'effondrer.
Maintenant la tête de l'adversaire au sol sous son bouclier, Baldr attendit le verdict des juges.
Il vint sans délai.
« Lord Baldr Roen, un point ! Vainqueur, Lord Baldr Roen. »
Enes se redressa immédiatement le buste.
Il ne semblait pas grièvement blessé.
Baldr hésita à lui tendre la main.
« Monsieur le Juge en chef ! »
Enes voulait dire quelque chose au juge en chef.
Baldr crut à une protestation contre le balayage, mais ce n'était pas ça.
« Encore un ! Faites-nous en faire un autre ! C'est un match d'exhibition. Rien n'a dit que ça s'arrête à deux points ! »
Le juge en chef regarda les deux assistants avec une mine embarrassée.
Comme le juge en chef était un chevalier de l'Empire Goriola, il a peut-être eu du mal à rejeter le caprice du participant de Parzam.
Les deux assistants ne trouvèrent pas non plus leurs mots tout de suite.
Le juge en chef regarda Baldr.
Baldr croisa son regard et hocha légèrement la tête.
Le juge en chef salua la loge des organisateurs des deux pays,
« Sur le souhait du participant, nous ferons un autre match ! »
et déclara.
À ce moment, Baldr avait déjà perdu l'envie de gagner.
Il estimait que c'était suffisant.
Cela sauvait la face de Jûruranto.
Il espérait juste que ce jeune homme puisse aussi montrer ses qualités.
Il ne pouvait pas faire semblant de perdre, mais il souhaitait que le jeune homme déploie pleinement sa force et lui prenne magnifiquement un point.
Ou plutôt, tout s'était trop bien passé jusqu'ici.
Il avait vu tous les matchs jusqu'à la finale, et la technique comme la force des participants étaient remarquables.
Dans sa jeunesse, peut-être, mais maintenant vieilli, il sentait ses chances minces.
Pourtant, il avait pris deux points facilement, et Baldr lui-même était décontenancé.
Ils reprirent leurs positions, et la cloche sonna pour la troisième fois.
Baldr n'avait pas perdu son esprit combatif, mais il n'était plus attaché à la victoire.
Il faisait face à l'ennemi avec un cœur calme.
En face, Enes Calon dégageait un désir de victoire qui semblait jaillir de lui.
Une ouverture apparut dans sa garde.
Sans même l'intention de frapper, Baldr tendit son épée et toucha la tête de l'adversaire.
La tête s'affaissa avec un *gakun*, vacilla,
et Enes Calon s'effondra.
Le juge en chef déclara la victoire de Baldr.
Une grande clameur s'éleva côté Empire Goriola.
Enes Calon ne montrait aucun signe de se relever.
Il semblait complètement assommé.
Les médecins accoururent et commencèrent les soins.
Baldr salua les juges et la loge des organisateurs, remit l'épée et le bouclier à leur place, et regagna sa chambre.