Si c'est un fait, c'est une chose réjouissante.
S'il n'y a pas de problème, il suffit de traiter la chose comme il se doit.
Même s'il y en a un, Baldo n'a aucun moyen d'y remédier.
Que veut-on donc qu'il fasse ?
Si la princesse a pris en affection Julerant, qu'elle rentre à l'Empire et en parle à son père.
Si le projet de mariage ne pose pas de problème en soi, on sondera la chose par les voies appropriées.
Peut-être aboutira-t-il, peut-être pas, mais Baldo ne peut pas le prédire.
« Cette demande en mariage, du côté de l'Empire, est difficile à formuler.
D'un côté, le fils aîné du Roi-Héros du royaume de Palzam, qui va bientôt être investi prince héritier.
On dit qu'il est le commandant en chef de l'armée supérieure et qu'il occupe plusieurs hautes fonctions.
De l'autre, bien que fille de l'Empereur de Goriola, c'est la cadette, son rang dans l'ordre de succession est bas, et elle ne détient aucune position particulière.
Si l'Empire faisait la demande, une dot considérable serait nécessaire.
Non, plus que ça.
Même si on la faisait, la question est de savoir s'ils l'accepteraient.
Le jugement en tant que politique matrimoniale bien sûr, mais plus encore.
En fin de compte.
Comment dire.
Ce qui compte, c'est de savoir si, ne serait-ce qu'un peu, Son Altesse chérit la princesse.
S'ils peuvent devenir un couple heureux.
B-Bien sûr, la princesse est une personne si merveilleuse que Son Altesse l'appréciera à coup sûr, mais.
Les hommes ont apparemment toutes sortes de goûts.
Et puis, il se peut qu'il ait déjà quelqu'un en vue. »
En voyant Doriatessa s'agiter, Baldo ressentit quelque chose d'un peu attendrissant.
En résumé, on veut que Baldo aille demander à Julerant ce qu'il pense de la princesse Shernelia, puis, si le feeling est bon, qu'il écrive une lettre.
« Pas du tout !
La princesse ne peut pas écrire une lettre de sa propre main, ce serait indécent !
Non, bien sûr, s'il s'agit d'une affaire officielle, c'est différent, mais si elle écrit une lettre et que cela mène au mariage, cela voudrait dire que les pourparlers ont été initiés par la princesse.
Ce n'est pas acceptable.
L'idéal, ce serait plutôt...
Enfin...
Ne pourrait-on pas arranger une rencontre entre la princesse et Son Altesse ?
Ainsi, la princesse pourrait confirmer ses propres sentiments.
Et Son Altesse pourrait découvrir les qualités de la princesse.
Son Altesse doit recevoir des demandes en mariage de tout le pays et de l'étranger.
C'est une occasion unique. »
C'était une proposition que Baldo ne comprenait pas.
Tous deux se sont déjà rencontrés.
Après la compétition, il y aura un banquet organisé par l'Empire, où ils se croiseront aussi et pourront parler.
On pourrait aussi organiser un repas ou une réunion de thé pendant la compétition.
« Une rencontre entre membres de familles royales n'est pas si simple.
Le banquet suit le protocole : les deux hôtes sont assis côte à côte mais ne se parlent pas, et ce qui sera dit et quand est presque entièrement décidé.
Organiser un repas privé sans raison officielle, dans un lieu où les chevaliers des deux pays risquent leur vie pour rivaliser de bravoure, serait inapproprié.
De plus, qui a invité qui deviendra un problème par la suite.
On ne peut pas bouger.
Mais ici, il y a Baldo.
Dans notre pays, on l'appelle le messager du dieu de la guerre Mada-Veri.
Puisqu'il a aidé celle qui est en mission pour la princesse, c'est aussi un bienfaiteur pour elle.
Et c'est le maître et le guide de Son Altesse Julerant.
Si Baldo invitait personnellement la princesse Shernelia et Son Altesse Julerant à causer ensemble, ce ne serait pas du tout suspect. »
C'est l'apogée de l'artificiel !
Dans quel monde un chevalier errant invite-t-il sur un coup de tête à une conversation autour du thé la princesse d'une grande puissance et l'équivalent du prince héritier d'une autre ?
Il eut un instant l'envie de hurler, mais retint sa colère.
Même si le procédé est transparent, s'il permet de préserver la face des deux pays tout en offrant aux deux l'occasion de sonder leurs sentiments, ce n'est pas une mauvaise affaire.
Pour cela, jouer le bouffon ne le dérangeait pas.
Toutefois, le simple fait qu'ils se soient rencontrés pourrait ne pas être sans danger.
Julerant en jugera.
Bref, il répondit qu'il allait essayer de parler à Son Altesse Julerant, puis demanda soudain ce qui lui trottait dans l'esprit.
Est-ce une idée de Doriatessa ?
« Bien sûr.
Lorsque la princesse a dit : "Baldo Roen est donc intime avec Son Altesse Julerant", l'idée m'est venue. »
Hum.
La grand-mère Ketta manipulait sans doute le grand-père Bango de la même façon.
Il y pensa en regardant la boîte laquée posée sur le bureau.
Elle contenait des morceaux de sucre colorés.
La friandise préférée de Baldo en ce moment.
Il se dit qu'il devait bien travailler au moins l'équivalent de ce sucre.
***
« Vieux.
C'est pas une mauvaise histoire.
Hum.
Pas mauvaise.
Qui que ce soit d'autre me la présenterait, ce serait chiant, mais toi, c'est pas chiant. »
Julerant répondit ainsi à Baldo qui coupait court.
Baldo demanda si c'était vraiment bon, alors que deux fiançailles avec des filles de ducs seraient en cours.
« Ah.
Tu l'as appris de Zaifelt.
C'est ça.
Ils visent le trône à la prochaine génération.
Pour ça, ils veulent la place de reine légitime.
Même sans ça, la première à entrer dans le harem peut tout se permettre.
Alors ils essayent d'écraser les autres projets de mariage.
Mais sur une candidate étrangère, leur influence ne portera pas.
Je ne supportais pas l'idée que le harem soit contrôlé par de puissantes maisons ducales.
Si c'est la princesse de Goriola, je peux en faire ma reine légitime.
Ils vont paniquer. »
Baldo demanda si les faire paniquer n'était pas risqué.
« C'est pas un problème, mais je vais quand même un peu arranger les choses.
J'accorderai des droits de succession à Chantilion.
L'octroi des droits de succession est une prérogative royale.
Le Sénat recommande, délibère et approuve, puis le roi tranche.
C'est un grand honneur, et surtout, en cas de malheur, le trône devient accessible.
Sa Majesté a dit que si nous deux mourions subitement, Chantilion serait le moins pire, donc il sera d'accord. »
Et l'intention des deux rois ?
« Pour l'Empereur de Goriola, c'est le rêve.
Nos deux pays ont chacun leurs problèmes urgents.
Devenir parents avec un haut noble de l'autre côté et se faire entraîner dans ses affaires, très peu pour nous.
Mais si le partenaire, c'est moi, c'est différent.
Après tout, c'est la chance de devenir les beaux-parents du roi d'après-demain.
Pour nous, c'est mitigé.
La mère de la princesse serait de basse naissance, et comme c'est la dernière princesse avec un faible droit de succession, Palzam aura du mal à trouver un prétexte pour s'immiscer dans les affaires de Goriola, mais inversement, nous non plus on ne se fera pas dicter notre conduite.
Donc ce sont les qualités personnelles qui comptent. »
Baldo demanda alors comment il avait trouvé la princesse Shernelia.
« Elle est pas mal.
Elle a fait mine de parler à sa suivante pour remercier pour la cuisine et les préparatifs, elle a montré discrètement qu'elle se souciait de ma santé.
Elle est belle.
Son courage à se servir de moi comme intermédiaire me plaît.
Dis-lui que Julerant a été très séduit par la princesse.
Mais toi qui fais l'entremetteur...
C'est pas ton genre. »
Ce vieillard qu'on fait travailler pour dire ensuite que ça ne lui va pas, c'est fort de café, marmonna Baldo, et Julerant éclata de rire.
Il fut décidé qu'après l'épreuve du troisième jour, ils causeraient dans la chambre de Baldo.
Pas de boisson ni de nourriture.
Si on en servait, les goûteurs des deux pays feraient la queue, paraît-il.
Pas question de plaisanter.
***
L'épreuve du troisième jour est l'arme de percussion.
L'arsenal d'aujourd'hui est diablement animé.
Haches d'armes, marteaux d'armes, masses, fléaux et autres y sont entassés.
Même pour une seule hache d'armes, il y en a de toutes les formes.
Pas de manches longs, semble-t-il.
À la rigueur, les fléaux ont la plus grande portée.
Baldo ne résista pas à la tentation et, avec la permission de l'arbitre, les examina de près.
Toucher était interdit, mais il aurait bien voulu soulever la plus grosse des masses pour voir si on pouvait vraiment la lever.
Et un participant a choisi cette massue surdimensionnée.
Un chevalier de Palzam.
Son premier adversaire maniait une massue à pointes d'une main, un bouclier de l'autre.
Imbécile, il a essayé de parer le coup de la massue géante avec son bouclier, qui a volé en éclats.
Son poignet a dû être gravement endommagé.
Pourtant, il a continué à faire tournoyer sa massue à pointes pour attaquer.
Le guerrier à la massue géante n'a même pas esquivé la boule, il a levé son arme et l'a abattue.
Le coup a frappé le heaume de l'adversaire en plein.
Celui-ci s'est effondré et n'a plus bougé.
L'arbitre principal a déclaré sur-le-champ la victoire du guerrier à la massue géante et appelé le médecin.
Heureusement, la vie de l'homme a été sauvée.
Finalement, le guerrier à la massue géante a remporté le tournoi.
Le deuxième est un chevalier de Goriola qui maniait deux haches d'armes.
***
Au crépuscule.
Dans la chambre de Baldo.
De l'autre côté de la table, face à Baldo, Julerant et Shernelia sont assis.
Dans les quatre coins de la pièce, un chevalier de Palzam, un chevalier de Goriola, une suivante de Goriola, et Juruchaga.
C'est à l'étroit, mais c'est le minimum.
Dehors, les chevaliers des deux pays, les médecins et autres font la queue.
Lors de cet entretien, Julerant parlera avec Baldo.
Shernelia parlera aussi avec Baldo.
Julerant et Shernelia ne s'adresseront pas la parole directement.
Autrement dit, tous deux n'auront fait que parler chacun avec Baldo, et Julerant et la princesse Shernelia n'auront pas eu d'entretien.
« Vieux.
Tu as voyagé de Rintz jusqu'au territoire du grand seigneur Yadobarugi, c'est ça ?
Traverser les vallées de montagne de la frontière a dû être dur.
Les montagnes et les arbres sont-ils différents entre le sud et le nord ? »
demanda Julerant.
Il a l'air de savoir, mais Julerant ne connaissait sans doute pas l'existence du territoire du grand seigneur Yadobarugi jusqu'à il y a peu.
Il a dû beaucoup étudier depuis qu'il est à Palzam.
Baldo répondit que la forme des montagnes ne lui semblait pas si différente, mais que plus on allait vers le nord, plus les arbres avaient des feuilles fines et poussaient droit.
« Hum.
Alors, les fleurs qui éclosent doivent aussi différer entre le sud et le nord.
Planter une fleur du sud au nord, qu'en pensez-vous ? »
C'est en apparence une question à Baldo, mais ce n'est pas ça.
Climat et culture diffèrent : y a-t-il une volonté de se marier à Palzam, et quels problèmes cela poserait-il ? C'est à Shernelia que la question s'adresse, pensa Baldo.
Il se contenta donc de répondre : « Cela dépend des fleurs. »
« Baldo-sama.
Doriatessa a dit que quand elle était avec vous, elle mangeait chaque jour des plats délicieux.
Le goût de la cuisine diffère-t-il entre le nord et le sud ? »
demanda cette fois la princesse Shernelia.
Baldo répondit un peu plus poliment.
Même pour un même poisson, le goût change selon la rivière où il vit.
Le sel aussi a un goût différent selon sa provenance.
Selon les régions, la façon de cuisiner et les assaisonnements préférés varient.
Il ne connaît pas l'ouest d'Ova, mais s'il y a une grande distance entre le sud et le nord, le goût de la cuisine doit être considérablement différent.
« Baldo-sama, où que vous alliez, vous habituez-vous vite aux saveurs locales ? »
Après un instant de réflexion, Baldo répondit par un exemple concret.
Dans le territoire du grand seigneur Exera, on ne mange pas du pain pétri avec de la farine de blé, mais on cuit souvent le fruit du plan dans l'eau.
Il a un goût particulier, durcit vite s'on le laisse, et au début, Baldo ne l'a pas trouvé bon du tout.
Mais un jour, il a goûté un plan cuit délicieux.
Et chose étrange, dès lors, il a trouvé que les plats de ce pays manquaient de quelque chose sans le plan.
Il a trouvé l'alcool de plan encore meilleur, et a su que l'alcool de plan était ce qui relevait le mieux la cuisine locale.
De ces expériences, il a compris que chaque terroir a ses ingrédients adaptés et ses méthodes de cuisine.
Et que l'alcool d'un pays se savoure au mieux avec la cuisine de ce pays.
« Comme c'est charmant.
Moi aussi, j'aimerais aller dans une nouvelle terre, suivre les coutumes locales et goûter la cuisine du pays.
Au début, je pourrais être déroutée, mais je suis sûre qu'après un moment, je comprendrai ce goût.
Et puis, Baldo-sama.
C'est pour bien plus tard, mais si on associait les ingrédients de ce pays aux assaisonnements du mien, peut-être naîtrait-il de nouveaux plats. »
En entendant ces mots, Julerant esquissa un sourire narquois.
Cette princesse n'est pas du genre à se laisser faire docilement par son mari, il doit trouver ça amusant.
La conversation continua un moment encore.
Il y eut des échanges que Baldo comprit, d'autres non.
C'était une conversation indirecte terriblement fastidieuse, mais il semble que chacun ait pu savoir ce qu'il voulait savoir et dire ce qu'il voulait dire.
Quand les deux partirent, Baldo était exténué.
Il avala de l'alcool brûlé, croqua un sucre coloré, et pensa que Julerant, qui s'était si bien adapté à ce monde, était vraiment quelque chose.
Illustration / Matajiro