Et alors, par où commencer…
Ah oui, le mari de Baldo.
Ce vieux, tu t'en souviens.
Le chevalier Héildan.
À peine rentré au pays, il a ordonné à ses subordonnés de retourner chez les Vodress pour faire leur rapport, et lui, tout seul, il est parti chez les Fafaren.
Il a rencontré le marquis de Fafaren, lui a remis la lettre de Dora, et a répondu à ses questions.
Tu connais la suite jusqu'ici.
Le marquis de Fafaren, lui, ne voulait pas que l'affaire prenne de l'ampleur.
Mais le grand frère d'Afuraban, dès qu'il s'agit de Dora, il devient complètement dingue.
S'il était allé chez les Vodress, ça aurait fini en guerre.
Alors il l'a embobiné en lui disant : « Pourquoi tu n'vas pas chercher Doratessa toi-même ? » ou quelque chose comme ça.
Et pendant ce temps, lui, il est parti au palais impérial avec le second fils.
L'empereur aussi voulait régler ça à l'amiable.
Il est en guerre avec plein de pays, et y a des problèmes à l'intérieur aussi, alors un conflit entre maisons marquisales fiables, il voulait l'éviter à tout prix.
Du coup, il a envoyé un émissaire impérial chez les Vodress sous prétexte d'une visite de courtoisie pour maladie.
À ce moment-là, chez les Vodress, c'était la panique totale.
Leur fameux corps de chevaliers est revenu en miettes, anéanti.
Et en plus, ils s'étaient fait retourner par la Dora qu'ils étaient censés protéger, c'est incompréhensible.
Les rapports des chevaliers et soldats survivants étaient flous.
C'est là qu'est arrivé l'émissaire.
Le marquis de Vodress a juré à l'émissaire que ce n'était pas son ordre, qu'il coopérerait à l'enquête et accepterait n'importe quelle sanction.
Les personnes concernées ont été discrètement convoquées au palais.
Héildan aussi.
Dans ce genre de cas, le témoignage d'un chevalier et celui d'un non-chevalier n'ont pas du tout le même poids.
Ah, Héildan, apparemment c'était quelqu'un de plutôt connu.
Il a sillonné les champs de bataille comme bras droit du marquis précédent, et il a même sauvé l'empereur d'avant.
À cause de quelque événement, il a refusé le titre de noblesse, et il a servi fidèlement toute sa vie en restant célibataire, paraît-il.
Et Héildan a prêté serment et témoigné.
Effectivement, il avait ourdi le complot pour assassiner la vicomtesse Doratessa.
Trois chevaliers venus de nulle part les ont battus et ont sauvé la vicomtesse.
Lui, il a pris un coup de marteau de guerre à la tête dès le début du combat et a perdu connaissance, donc il ne connaît pas les détails.
D'après ce qu'on dit, il a couvert le mari de Baldo d'éloges.
Sa prestance, son allure, c'était sans aucun doute un chevalier de renom.
Et puis, il a vu le mari de Baldo traiter les cadavres ennemis avec respect et prier pour eux.
« Ah, je suis content d'avoir perdu contre cet adversaire.
Nous, les corrompus, sommes vaincus, et la vicomtesse Doratessa a rencontré par miracle un chevalier protecteur au fond des montagnes frontalières.
Les dieux sont vraiment grands, et les chevaliers au cœur pur bénéficient de la protection des empereurs successifs. »
C'est ce qu'il aurait dit.
Héildan n'a jamais avoué qui lui avait ordonné tout ça.
Du coup, tout est retombé sur la tête du chevalier Héildan.
De toute façon, tout ce qui s'est passé après, c'est après que le grand frère a ramené Dora, c'est ce qu'on a décidé.
Si Dora était morte, Héildan n'aurait pas échappé à la peine de mort.
Mais après, la situation a basculé d'un coup.
La consorte Mariescara, la mère de la princesse Elsa, la fille du marquis de Vodress.
La chef des dames de compagnie de Mariescara s'est suicidée.
Elle a laissé une lettre.
Adressée à l'empereur.
Vu la gravité, la lettre a été remise à l'empereur.
Elle y racontait ce qu'elle avait vu de ses propres yeux.
Comment la consorte Mariescara, en brandissant la dette envers le marquis précédent, avait forcé le chevalier Héildan, qui résistait, à accepter de tuer Dora.
Comment elle avait donné toutes sortes de mauvais conseils aux deux chevaliers qui l'accompagnaient.
Genre : « Manipule le seigneur de Bôbâdo pour qu'il coopère. »
« Inflige à Dora une honte pire que la mort. »
« Tuez les témoins. »
Alors le grand chambellan ou un type comme ça est allé voir la consorte Mariescara pour vérifier la vérité.
Elle a hurlé comme une folle et a tout avoué.
Et elle a insulté l'empereur à outrance, paraît-il.
« C'est parce que Sa Majesté favorise la fille d'un roturier que ça arrive.
C'est parce que Sa Majesté ne s'occupe pas de moi que ça arrive. »
Ce genre de choses, il parait qu'on a pas le droit de le dire.
Elle a été mise en résidence surveillée sur-le-champ.
Une consorte en résidence surveillée, sa chef de service qui se suicide.
Forcément, la rumeur n'a plus pu être étouffée.
L'ambiance est devenue sombre et bizarre, apparemment.
C'est pile à ce moment-là.
Emmenée par le grand frère Afura, Dora a fait un retour triomphal, la tête haute.
En plus, elle avait abattu un énorme ours rouge magique.
Tout le monde, stupéfaction totale, panique générale.
L'atmosphère pesante d'avant ? Envolée.
L'accueil a été dingue.
Direct, grande assemblée dans la grande salle du palais, rapport public devant tout le monde.
Mais voilà.
Dora, donc.
Elle ne se souvient pas des détails du combat.
Elle ne connaît même pas le mari de Baldo.
Tu te rends compte de ce qui s'est passé ?
Hé bien.
Moi.
C'est là qu'est entrée en scène Votre Grandeur le Grand Voleur Juruchaga.
Non, non.
Au début, quand on m'a appelé.
J'ai cru qu'on m'avait grillé.
Ce qui est impossible, vu que j'ai jamais bossé de ce côté-là.
Je me suis détendu, j'ai peut-être un peu trop pris confiance.
En vrai, un type comme moi n'a pas sa place là-dedans.
On m'a déguisé en artiste de rue.
On m'a même donné un rang de quasi-noble.
Sinon, je pouvais pas entrer dans les profondeurs du palais.
On m'a traîné devant Sa Majesté et tous les grands.
Le vieux à côté de l'empereur me posait des questions une par une.
« Que cet homme décline son nom et sa condition. »
« Ha, ha.
Celui-ci est Juruchaga, serviteur de Seigneur Bald Roen.
Né sans rang, j'accomplis pour mon maître les tâches d'éclaireur, de reconnaissance, de messager et autres. »
« Qui est ton maître ? »
« Ha, ha.
Ainsi, à cent soixante koku-ri à l'est, deux cents koku-ri au sud de la capitale impériale Goriola, se trouve le village commercial de Padelia du royaume de Parzam.
En traversant le grand Ova depuis Padelia, on arrive à la ville de Rints.
Plus à l'est encore de Rints, franchissant monts et vallées sur environ quarante-cinq koku-ri, face à la grande brèche du Grand Barrage, se trouve le territoire de Pakura.
Chaque année, des dizaines de bêtes magiques s'y infiltrent par la brèche.
Depuis les temps immémoriaux, la maison Telsia, seigneurs de Pakura, les pourchasse pour le bien du monde et des hommes.
Le chef des chevaliers de la maison Telsia, qui depuis quarante ans abat les bêtes magiques, repousse les bandits, et est vénéré comme un dieu par les gens du territoire comme par ceux des environs sous le nom de « Chevalier du Peuple », celui-là est mon maître.
Pour certaines raisons, mon maître a quitté Pakura et a entrepris un voyage vers Fyûza avec moi.
Nous ont rejoints en route, le seigneur Godon Zarukosu, grand seigneur du territoire de Meijia sous le grand seigneur de Podomos, et Kâzu Roen, fils adoptif de mon maître.
Tous deux des experts capables de tenir tête à mille hommes seuls. »
Dans le genre.
Hé hé.
Cela faisait longtemps que j'avais pas eu un public qui mordait à l'hameçon comme ça.
L'espoir du pourboire montait en flèche.
Surtout la scène de l'extermination de la bête magique, c'était quelque chose.
La tête et la fourrure en vrai étaient posées juste à côté.
« À la base, l'ours rouge est déjà gigantesque, mais celui-ci, comme vous voyez, surpassait tout par sa taille, sa patte avant levée dominait le deuxième étage.
Face à son rugissement terrifiant, sans s'effrayer, Seigneur Kâzu Roen a attiré la bête de face, Seigneur Godon Zarukosu a asséné des coups puissants par derrière, et au moment jugé propice, Dame Doratessa a foncé comme l'éclair, a cambré la taille, a brandi son épée aimée et s'est élancée vaillamment dans le flanc de la bête montagneuse.
Ah.
Ah, et puis.
La fourrure d'acier qui repousse flèches et flèches et même la lance d'un maître a failli rejeter le coup de tout l'être de la princesse chevalière.
L'estoc de Dame Doratessa a profondément, profondément entaillé le flanc du monstre terrifiant.
L'épée qui a porté ce coup fatal n'est autre que le trésor secret de la maison du marquis de Fafaren, l'épée magique « Vierge de la Nuit », que son frère aîné lui a confiée en y mettant tout son cœur.
La bête mourante, pour rendre un dernier coup à celle qui la tuait, a poussé un râle d'agonie et a balayé Dame Doratessa de sa patte avant droite.
L'armure d'argent a magnifiquement protégé Dame Doratessa, mais le bras de la bête fouettait comme une bourrasque.
Dame Doratessa a été projetée, et la bête s'est abattue sur elle.
Danger, Dame Doratessa.
À cet instant !
L'épée de mon maître, Seigneur Bald Roen, a brillé d'un éclair et a tranché la tête de la bête haïe. »
Là, un « Ooooh ! » d'admiration a retenti.
Et après, donc,
« Dame Doratessa, se relevant chancelante, s'est approchée de la tête de la bête et y a posé ses deux mains. »
En utilisant le vrai truc, avec des gestes et tout.
« Elle a laissé échapper un sanglot silencieux.
Ce n'étaient pas des larmes de lâcheté.
Des larmes de joie et de gratitude du chevalier qui a accompli son vœu grâce à la protection divine et à la vertu des empereurs saints.
Les braves présents n'ont pu s'empêcher de pleurer avec elle. »
Hein ?
Non, je sais.
En vrai, le seul qui pleurait vraiment, c'était le mari de Godon.
Mais c'est une nécessité de mise en scène, quoi.
Hein ?
De quoi tu parles.
Toi aussi, tu dis ça.
Bref, comme ça, j'ai fini ma performance d'une vie.
Et là.
L'empereur.
Il était super content.
Il m'a donné plein de récompenses.
Bon, c'est bien, mais.
Un grand personnage dont j'ai oublié le nom a sorti un truc pareil.
« Ah, quelle histoire.
Vraiment la fleur de la chevalerie.
Les dieux ont imposé une épreuve à la chevalière qui a défié la bête magique pour offrir une branche de gloire à la princesse Sheruneria.
Pourtant, les dieux ont loué la princesse chevalière qui a fait face à cette épreuve avec intrépidité.
La vertu des empereurs successifs s'est manifestée sous les traits du grand vieux chevalier errant aux confins !
Cette tête et cette fourrure sont la preuve suprême.
Vous au cœur pur, ne vous découragez pas, le salut viendra toujours.
C'est ce que les empereurs successifs nous ont montré à travers cette histoire miraculeuse.
Si ce n'est pas la preuve de la prospérité de notre empire de Goriola, alors qu'est-ce que c'est ?
Avec révérence, je le rapporte à Votre Majesté.
Bientôt, pour la cérémonie du Nouvel An, chevaliers et nobles du pays entier viendront au palais.
Cette histoire doit être largement diffusée parmi eux. »
Un truc comme ça.
Tout le monde s'est mis à s'enflammer.
On m'a dit de refaire mon numéro.
Kâ, Kâzu !
Pourquoi tu me fusilles du regard comme ça ?
Comment ça s'est fini ?
Ben, je pouvais pas refuser.
Si je refusais, ça faisait perdre la face à Dora.
De toute façon, je suis le serviteur que le mari de Baldo, invité en tant qu'hôte du roi au royaume de Parzam, a délégué.
C'est-à-dire son représentant.
Y a une obligation de rendre compte, quoi.
J'ai joué pendant sept jours d'affilée.
Ah, par contre, la partie où les chevaliers censés nous protéger nous ont attaqués, ça a été classé comme « possession par un yôma suite à une épreuve divine ».
Le dieu guerrier Mada-Véri donne d'abord une épreuve à qui il veut combler de gloire, c'est le concept.
Bon, je croyais que c'était fini, mais.
Quelqu'un a dit : « Il faut que le peuple l'entende aussi. »
Du coup, sur la place devant le palais, encore sept jours.
Là, j'ai reçu un pourboire de dingue.
J'ai failli oublier quel était mon vrai métier.
Voilà, en gros.
C'est devenu « un événement envoyé par les dieux et les esprits des empereurs passés ».
La participation de Dora au tournoi de combat a été décidée.
La consorte Mariescara, après le mariage de la princesse Elsa, quittera le palais arrière pour raison de santé et retournera chez elle.
Le chevalier Héildan, son sort a été laissé à la discrétion du marquis de Vodress, mais finalement, il a récupéré les cheveux de la chef des dames de compagnie et a disparu on ne sait où.
Ils étaient amants dans leur jeunesse, paraît-il.
Dora est maintenant la personne la plus populaire du pays.
Ah, après.
Le marquis de Vodress, en guise d'excuses, a cédé un tiers de ses terres au marquis de Fafaren.
Bon, le rapport provisoire, c'est à peu près ça.
Hein ?
Qu'est-ce qu'est devenu le mari de Godon ?
Ah.
Ça.
Ben, voilà.
Le chevalier Héildan, je te dis que c'était quelqu'un de connu.
Même encerclé par une foule d'ennemis, lynché, il a protégé son seigneur de son corps.
Quelle que soit la violence des coups, il n'a jamais mis genou à terre.
Il a un surnom genre « le chevalier épais » ou un truc comme ça.
Du coup, puisque Godon Zarukosu l'a mis à terre d'un coup, tout le monde veut savoir c'est qui.
On m'a posé plein de questions sur le mari de Godon.
Alors j'ai expliqué comme il faut.
Comme il faut.
Illustration / Matazirô-shi