Dans un silence comme figé par l'eau, Eureka et Kainen avancèrent devant Godon, pieds nus, mains liées dans le dos, genoux à terre, la tête baissée.
C'était la posture des coupables.
« Frère aîné.
Non, mon seigneur.
Nous n'avons pas su garder la maison pendant votre absence.
Nous n'avons pas pu empêcher notre oncle d'intervenir sous divers prétextes, ni l'empêcher d'entrer dans le château.
Finalement, notre fils a été pris en otage et nous avons remis le sceau du seigneur.
À contrecœur, nous avons aidé à entretenir des soldats privés, à introduire des femmes et à vivre dans le luxe.
Le trésor a été dilapidé, beaucoup d'armes ancestrales ont été vendues, nous n'avons pas la face pour vous regarder.
Veuillez nous punir de votre main.
Seulement, daignez avoir pitié de notre enfant, Middle. »
En entendant ces mots, Middle tenta de s'élancer vers ses parents, mais Kars le retint.
La voix qui suivit, celle de Godon, portait une douceur inattendue.
« Moi, je n'étais qu'un ignorant du monde.
Mais en accompagnant le seigneur Baldo Roen, les yeux se sont ouverts.
J'ai vu maintes villes et villages.
Selon le cœur du seigneur, la terre se ruine ou prospère.
Pour protéger la paix des sujets, il faut de la force.
Pour soutenir leur vie, il faut de la sagesse.
Kainen. »
« Oui, oui. »
« Depuis combien de jours suis-je parti en voyage ? »
« Oui.
Cela fait deux cent quatre-vingt-quatorze jours. »
« Parmi ces deux cent quatre-vingt-quatorze jours, cite les noms des sujets morts. »
Kainen Zalkos énuméra les noms des défunts, leurs âges et les causes de leur mort.
La grande majorité étaient des personnes âgées ou mortes de maladie, suivies par des nourrissons à peine nés.
Ce n'était pas propre à cette région.
Les nourrissons meurent facilement.
D'ordinaire, on ne les inscrit pas au registre avant cinq ou six ans.
Le fait même de connaître la mort d'enfants de quelques jours est donc extraordinaire.
Cela prouve que les fonctionnaires et les chefs de village portent une attention soutenue à chaque sujet.
Qui plus est, Kainen, sans consulter de registres, récita les noms des morts de huit villages : un administrateur hors du commun.
Au total, vingt-trois décès furent dénombrés.
« Parmi ces vingt-trois personnes, y en a-t-il qui soient mortes de faim ? »
« Non.
Il n'y en a pas. »
« Y en a-t-il qui soient mortes suite à des abus du seigneur ? »
« Il n'y en a pas. »
« Alors, pendant mon absence, y a-t-il des sujets qui se soient vendus, qui aient perdu leur foyer ? Des vassaux qui soient morts ou aient été chassés ? »
« Il n'y en a pas. »
« Je vois.
La fortune des Zalkos a diminué, mais les sujets ont été protégés.
Oh, oh !
Kainen.
Eureka.
Vous avez bien fait !
L'honneur de notre maison est sauf. »
À ces mots, Kainen et Eureka pleurèrent, le front contre le sol.
Dans une situation difficile, ils avaient tout fait pour protéger le peuple et les vassaux.
Reconnaissus, loués, ils pleuraient de joie.
Ils n'étaient pas les seuls à pleurer.
Les vassaux, formant un cercle autour d'eux, pleuraient aussi.
Émus par l'échange qu'ils venaient d'entendre.
Ce n'était pas seulement les vassaux.
Des sujets des villages voisins, attirés par le bruit, s'étaient rassemblés.
Eux aussi pleuraient.
« Kainen.
Eureka. »
« Oui, oui. »
« Oui. »
« J'étais vraiment un ignorant.
Mais au cours du voyage, j'ai reçu les enseignements de Baldo Roen, un à un, et j'ai appris ce qu'est un chevalier.
Et un vœu est né en moi.
Ce vœu, c'est que ma terre reste un lieu où les enfants puissent vivre en enfants. »
« Que les enfants... »
« Puissent vivre en enfants. »
« Exact.
Mais voilà.
Je suis bête.
Je n'ai pas la moindre idée de comment faire.
Alors, Kainen, Eureka.
Soutenez-moi ! »
« Oui, oui ! »
« Oui !
Je le ferai, sans faute ! »
Godon hocha la tête, satisfait. À ses pieds, un paysan était prosterné.
Le remarquant, Godon l'interpella.
« Oh !
Ce n'est pas le chef du village de Toruko ?
Tu vas bien ? »
« Oui, oui.
Mon seigneur.
Nous attendions votre retour, comptant les jours. »
« Wahahaha !
Tu as le don de dire les choses agréables.
Il n'y a pas eu de seigneur plus paresseux que moi. »
« Non, non.
Vous avez toujours sillonné la terre, nous adressant la parole.
Quand une bête apparaissait, vous accouriez le premier pour la chasser ; quand une maison s'effondrait, vous veniez vous-même la relever.
Les bandits craignaient votre puissance martiale et n'approchaient plus des environs.
Les gens d'autres terres nous enviaient sans cesse.
Ces derniers temps, on ne nous demande plus que : "Votre seigneur est-il rentré ? Avez-vous des nouvelles de sa santé ? "
Mon seigneur.
J'ai une demande. »
« Hmm ?
Quoi ? »
« Eh bien, pour réaliser le rêve de mon seigneur, je souhaiterais que l'on fasse aussi usage de la force de ce vieillard. »
En entendant les mots du chef de village, les sujets rassemblés s'avancèrent l'un après l'autre : « Moi aussi, utilisez-moi », « Moi aussi », et se prosternèrent devant Godon Zalkos.
Godon resta un moment à cligner des yeux, observant vassaux et villageois affluer autour de lui.
Finalement, ses canaux lacrymaux, ceux d'un homme passionné, furent stimulés, et il se mit à sangloter.
Ce furent Kainen et Eureka qui calmèrent la scène.
Ils ordonnèrent aux vassaux d'apporter saké et nourriture.
Les villageois apportèrent aussi des provisions.
La place devant le château devint instantanément un immense banquet.
La rumeur s'étant répandue, des gens arrivèrent des villages éloignés.
La nuit tomba, mais la foule ne cessait de grossir, des feux de bois brûlèrent, l'animation ne tarit pas.
Au centre de l'assemblée se trouvaient la famille Zalkos et Baldo et sa suite.
Surtout, les géants verts illuminés par les flammes, émergeant dans l'obscurité nocturne, attiraient tous les regards.
Même Gerkast, connu pour sa férocité, était accouru prêter main-forte à Godon Zalkos.
C'était la preuve de la vertu du seigneur, un signe de prospérité.
Ainsi en discutaient les gens.
Cette nuit serait contée longtemps, dans chaque recoin de la terre.
Engdal, Yanzengo et Meritoke, décontenancés par l'inédite expérience de partager boisson et nourriture avec une multitude, vidèrent pourtant coup sur coup les bols de saké grillé qu'on leur tendait.
Le homard noir grillé dans sa carapace plut aux trois.
Le cuisinier des Zalkos prouvait ainsi que son art satisfaisait même Gerkast.
Les chefs de village lointains, arrivés plus tard, apprirent l'histoire du chef Toruko et demandèrent à leur tour : « Permettez-moi de prendre part au rêve de mon seigneur. »
Chaque fois, Godon montra une grande émotion et cria de sa voix la plus forte : « Travaillons ensemble ! »
Tous voulaient entendre le récit du voyage de Godon.
Godon, porté par l'alcool, narra longuement le voyage de sauvetage du peuple par le « Chevalier du Peuple » et sa suite.
Godon n'était pas un beau parleur, mais c'est pourquoi son récit, chargé d'émotion, sonnait vrai.
À chaque passage marquant, l'assemblée s'enflamma.
La vengeance des trois frères et sœurs fit verser des larmes à tous.
La crise du hameau de la vallée tint en haleine.
L'arrestation de l'artisan innocent indigna.
L'éloge du Korukoruduru fit couler la salive.
Mais ce qui remporta le plus de succès, ce fut l'histoire de Doriatesa.
Les gens réclamèrent à plusieurs reprises que Godon raconte l'aventure de la belle vicomtesse.
La scène où elle fait face, protégée par le chevalier, à une troupe de chevaliers écrasante fit naître un murmure d'admiration.
Le passage où Baldo accepte le défi impossible de trouver et chasser une bête magique déclencha des applaudissements.
Lorsqu'il abat enfin le Grand Ours Rouge magique et que la princesse chevalière, émue, verse des larmes, tous pleurèrent avec elle.
Au centre de l'assemblée, Baldo écoutait avec des sentiments complexes.
Dans l'ensemble, les faits étaient respectés.
Mais dans le récit de Godon, Baldo apparaissait comme un héros invincible.
Épée en main, d'un courage et d'une force surhumains.
Il parade les coups furieux de Godon en fredonnant, et terrasse d'un trait un général craint des pays étrangers.
Son charisme ne s'arrête pas aux humains : même les demi-humains, qui ne devraient pas se mêler aux gens, lui témoignent de l'amitié.
Les méchants croisés révèlent d'eux-mêmes leur vraie nature et périssent ; les gens de bien échappent au châtiment et se réjouissent.
Dans chaque ville où il met les pieds, à son départ, tous le respectent et lui témoignent une profonde gratitude.
Face à toute difficulté, sans jamais flancher, il guide ses compagnons vers la victoire et le bonheur, un chef indomptable.
Profondément compatissant envers le peuple, stratège hors pair, loyal, connaissant la véritable justice, le chevalier parmi les chevaliers.
Même en faisant allowance, l'exagération est excessive, songea Baldo.
Non, ce n'est pas de l'exagération.
Aux yeux de Godon, c'était la pure vérité.
Et ce n'était pas une simple vantardise.
Ce que Godon avait appris du voyage, comment il voulait désormais gouverner cette terre.
Cette ardente volonté transpirait à chaque mot.
Néanmoins, élevé au rang de héros de conte de fées, Baldo se sentait terriblement mal à l'aise.
« Bon sang, croire sérieusement à une telle baliverne, ce sont vraiment des campagnards », pensa-t-il en jetant un regard latéral.
Le chevalier Maitarupu, le chevalier Lahorita, ainsi que le guerrier Yanzengo et Meritoke regardaient Baldo.
Dans leurs yeux flottait une révérence qu'ils ne pouvaient cacher.
***
Le lendemain, au vœu pressant de Godon, Baldo fit prêter serment de chevalier à Middle Zalkos.
Baldo remit vingt mille geils à Godon.
C'était le quart de la somme promise par le frère de Doriatesa pour la fourrure de la bête magique, et cet argent revenait de droit à Godon.
Godon confia cet argent à Middle Zalkos avec l'ordre de se rendre à Kurasuku pour acheter dix coqs et dix poules de Korukoruduru.
Godon comptait les élever et les multiplier sur sa terre.
Baldo l'accompagna, se séparant du reste du groupe.
Le chevalier Maitarupu insista auprès de Baldo pour qu'il soit de retour au château deロードヴァン avant le tournoi martial.
Le chef de clan Engdal dit en partant que le Yatsu élevé par le clan Zoi était délicieux.
Autrement dit : venez le manger un de ces jours.
Kars resta à Meijia.
Il dit qu'il resterait un moment auprès de Godon.
Baldo fut touché par cette attention.
Le fils de Kuritopu, Benchi, n'avait pas été retrouvé.
Benchi Zalkos avait fui dès le début, abandonnant famille et vassaux.
Apparemment, il avait emporté pas mal d'argent.
Les chevaliers errants et soldats mercenaires libérés n'étaient pas allés bien loin non plus.
Même sans cela, une terre ayant connu des troubles attire facilement les malfrats.
Un homme capable et mobile serait d'un grand secours pour Godon.
À Kurasuku, ils furent menés d'emblée chez le premier seigneur, qui les accueillit magnifiquement.
Il accepta volontiers la vente des Korukoruduru et leur enseigna les précautions d'élevage.
Ils chargèrent une charrette pleine d'oiseaux et de cadeaux.
Bien sûr, le vin de Puran n'avait pas été oublié.
En chemin, ils traversèrent le territoire de Tourimu.
Godon leur avait demandé de voir comment cela allait.
Un parent de l'ancien seigneur était devenu le nouveau seigneur.
L'ancien taux d'impôt exorbitant avait été abaissé, les prélèvements assouplis.
On ressentait une vitalité nouvelle chez les gens.
À la lisière de la ville, un tombeau avait été érigé.
C'était celui d'Enba, de sa femme et de leurs trois enfants.
Un marchand ambulant, qui avait croisé les trois frères et sœurs la veille de la mort de l'ancien seigneur, en avait pris l'initiative.
Diverses offrandes y étaient déposées, mais surtout beaucoup de raisins secs.
Parce qu'un des enfants, avant de mourir, avait dit : « Les raisins secs, c'était bon. Merci. »
Le nouveau seigneur avait retrouvé la parenté d'Enba et l'avait anoblie.
En voyant cela, les gens comprirent la volonté du nouveau seigneur et s'en réjouirent grandement.
Le voyage en plein hiver était rude, mais Middle Zalkos, plein de jeunesse, le supporta bien.
Il semblait même prendre plus de plaisir à la nouveauté des paysages et des coutumes.
Les accompagnateurs choisis étaient tous de jeunes gens.
Ils apprirent admirablement et grandirent.
Viendra le jour où ils porteront l'avenir du territoire de Meijia.
Ces âmes sensibles restèrent longuement en prière devant le tombeau des trois frères et sœurs.
Pleurez.
Colèrez.
Que votre poitrine tremble.
Tout cela deviendra votre chair et votre sang.
Dans leur dos, Baldo leur adressa ces mots en pensée.
Ils revinrent dans le territoire de Meijia.
Vint enfin la séparation d'avec Godon Zalkos.
Kainen et Eureka organisèrent un banquet de trois nuits.
Et pour la dernière nuit, ils arrangèrent les choses pour que Godon et Baldo puissent parler longuement, sans être dérangés.
Les souvenirs ne tarissaient pas.
Baldo et Kars prirent congé de Godon Zalkos et de sa famille, et rentrèrent à Rintsu.
Le comte de Rintsu leur demanda alors une faveur.
Deux villages au sud avaient été dévastés par une bête ; il avait envoyé des soldats, mais ils n'avaient fait qu'augmenter les dégâts.
Il semblait qu'il s'agisse d'un loup magique aux oreilles pointues.
Il songeait à demander l'aide de la maison Tershia, quand Baldo rentra.
L'ennemi était bien deux loups magiques aux oreilles pointues.
Baldo et Kars les abattirent.
Baldo demanda au comte de Rintsu de faire confectionner une armure de cuir pour Kars avec leurs fourrures.
Puis tous deux traversèrent OVA, lancèrent leurs chevaux à fond vers le château deロードヴァン.
Il fallait assister au combat de Doriatesa.
Comme ils ne purent utiliser les forts et relais du royaume de Paruzamu, le voyage prit un peu plus de temps, mais ils évitèrent le général de la Tempête.
Ils atteignirent le château vers la fin du troisième mois.
Baldo avait soixante ans.
(Fin du chapitre 2 « La forêt de la renaissance »)