Le voyage se poursuit ensuite sans encombre, et le groupe embarque à Padélia pour gagner Lints.
Le comte de Lints se réjouit vivement des retrouvailles avec Bald, Godon et Kârs, et accueille aussi l'hôte rare qu'est le héros de Gerukasto en lui servant son meilleur vin.
Dans le même temps, il affiche sa satisfaction de voir les cadres de l'ordre des chevaliers des frontières traverser la rivière exprès pour rendre visite au manoir comtal, une situation sans précédent.
Le vice-commandant Maitarup témoigne au comte les égards dus à son rang légitime, si bien que la joie de ce dernier frôle l'éclatement.
Bald informe le comte qu'il a adopté Ven-Uril en le rebaptisant Kârs Loën.
Il raconte comment Kârs est apparu au moment précis pour sauver le groupe d'un péril mortel, et le remercie de s'être occupé de Kârs.
« Hum.
Autour de lord Bald, il ne se passe que des choses intéressantes.
Moi aussi, j'aimerais vous accompagner.
Non, non.
C'était donc la bonne décision de retenir lord Kârs.
Il est vrai que je craignais un malentendu, mais je voulais aussi le garder un peu près de moi.
D'ailleurs, lord Kârs n'avait pas l'intention d'aller à Klask.
Quoi qu'il en soit, un fils adoptif.
De lord Bald.
Il y en a beaucoup qui doivent l'envier. »
Cette nuit-là, le comte de Lints confie une confidence à Bald et Godon seulement.
Les armes et armures secrètes de la maison Zalkos sont mises en vente.
Le comte en a acheté un certain nombre.
Après les avoir examinées, Godon affirme qu'il s'agit sans aucun doute des pièces qui se trouvaient dans son château.
Il y a aussi une anecdote réjouissante.
Des fourrures de bêtes magiques.
Le comte, sur le rapport de Juruchaga, a appris que dans le territoire de Pakura, la valeur des fourrures de bêtes magiques n'était pas du tout comprise.
Il a donc envoyé un émissaire à la maison Tershia en proposant de prendre en dépôt les vieilles fourrures et os qu'ils consentiraient à vendre.
Même un minuscule fragment de fourrure de bête magique se vend à prix d'or.
Non seulement les armures, mais aussi les meubles, objets de décoration, bâtons et petites boîtes ornés de fourrure ou d'os de bêtes magiques sont des articles de luxe hors de prix.
À la capitale de Palzam, on trouve des artisans qui maîtrisent le travail de ces matériaux.
L'usage varie selon l'espèce de bête magique.
Et l'on peut dire que la maison Tershia possède peaux et os de pratiquement toutes les espèces.
Les fourrures ont été vendues à un prix qui a stupéfié Bald.
À présent, les commandes affluent de la capitale vers le comte pour ces fourrures.
Depuis des décennies, aucune fourrure de bête magique digne de ce nom n'avait circulé sur le marché, et la rumeur selon laquelle une famille des frontières détenait un stock massif a inévitablement attiré l'attention des nobles et marchands avisés.
Il a été décidé que le comte gérerait désormais en exclusivité la vente des fourrures en provenance de Pakura.
La maison Tershia a ainsi acquis une large aisance financière.
Le comte ajoute qu'il en tire lui-même un gros profit et, avec une générosité princière, offre un cheval au groupe.
Prétextant que si ce sieur Engudal les accompagne, il lui faudra une monture.
Comme les guerriers de Gerukasto savent monter, ce cadeau attentionné tombe à pic.
Yanzengo s'en veut terriblement de n'y avoir pas songé lui-même.
En un temps étonnamment court comparé à la fois précédente, ils atteignent le lieu où vit Engudal.
Au moment de la rencontre, c'est le vétéran Yanzengo qui se montre anormalement tendu, ce qui prête à sourire.
En entendant Engudal appeler Bald par le titre honorifique « Ngüedo », réservé aux guerriers d'élite, le brave Yanzengo en reste bouche bée.
Cela signifie qu'Engudal considère Bald comme son égal.
Finalement, c'est le chevalier Maitarup qui a fait fléchir Engudal.
Maitarup a raconté en détail les circonstances de l'assignation à résidence de son père Eugen, son suicide final en laissant un mot : « Dis à Engudal que je m'acquitte de ma dette », les remords de la femme d'Eugen jusqu'à sa mort.
Puis, reconnaissant ses propres torts, il a déclaré :
« Je pense que la seule voie pour réhabiliter la mémoire de mon père est de prouver que le fait qu'Engudal-dono se soit porté garant n'était pas une erreur. »
À ces mots, l'obstiné Engudal a enfin accepté de réintégrer son clan.
Le lendemain matin, Bald annonce à tous que lui, Godon et Kârs se séparent ici du groupe.
Ils ont l'intention d'aller vérifier ce qui est advenu de la maison Zalkos.
Engudal demande alors :
« La ville de Koït, est-elle loin d'ici ? »
Loin de là, c'est en passant par Koït qu'on rejoint Méjia par le plus court chemin, répond Godon.
C'est seulement à cet instant que Bald se souvient.
Koïnshiru, le marchand qui livrait des marchandises à Engudal.
Il avait dit posséder une boutique à Koït.
Engudal compte simplement le prévenir que ses compagnons étant venus le chercher, il prend congé.
Il ne dit pas qu'il veut aller à Koït, ni qu'on l'y emmène.
Toujours le même.
Le fier guerrier de Gerukasto ne demande jamais rien à personne.
C'est donc aux autres de deviner.
Bald décrète que tout le monde ira à Koït.
Les habitants, médusés tout au long du chemin, accueillent cette troupe bigarrée.
Koïnshiru les reçoit avec surprise et joie, mais tire Godon à l'écart pour lui apprendre une nouvelle funeste.
Le territoire de Méjia estcurrently dirigé de facto par l'oncle de Godon, qui y fait sa loi.
Le fils du frère cadet de Godon, qui devait rentrer après sa formation de chevalier, est probablement emprisonné comme otage.
Le grand seigneur suzerain est forcément au courant, mais comme il a coutume de ne pas s'immiscer dans l'administration intérieure, et qu'il a peut-être reçu de gros pots-de-vin, il ne bouge pas le petit doigt.
Par ailleurs, quand Godon est parti en voyage, il a laissé un document transmettant la seigneurie à son beau-frère.
Mais aucune notification de ce genre n'est parvenue à Koït.
Le réseau d'information de Koïnshiru n'a capté aucun signe de changement de seigneur à Méjia.
C'est bien naturel, pense Bald.
Le couple n'avait jamais eu l'intention de devenir seigneur.
À l'heure actuelle, le seigneur de Méjia est encore Godon Zalkos.
***
Bald dit qu'il a une affaire à régler avec Kârs et Godon, et qu'ils se séparent ici.
Mais tous semblent avoir pressenti quelque chose, et personne ne tente de partir.
Faute de mieux, il explique la situation, et voilà qu'ils réclament de participer.
Dire qu'il pourrait y avoir du combat a eu l'effet inverse : on leur reproche, tant du côté des Gerukasto que des chevaliers des frontières, de vouloir les exclure d'une si réjouissante perspective.
Pour une raison quelconque, tout le monde est prêt à se battre.
Bald inspire longuement, change d'état d'esprit, durcit son visage, élabore un plan et donne ses ordres.
Priorité : récupérer l'otage et mettre le couple en sécurité.
Heureusement, un passage secret relie la montagne à l'intérieur du château.
Après avoir obtenu de Godon le plan détaillé de l'intérieur, Kârs s'engage dans le passage pour délivrer l'otage.
Les trois Gerukaso se présentent à la porte principale et y font un vacarme d'enfer.
Les soldats du château accourent pour savoir ce qui se passe.
Une fois l'attention bien fixée sur eux, Engudal rugit :
« Faites sortir Yurika Zalkos et Kainen Zalkos ! »
Ses deux défenses qui s'élèvent depuis la mâchoire inférieure accentuent la férocité de son faciès.
Menacés par ce géant vert au visage de démon, l'oncle de Godon finit par livrer le couple.
Les deux sont poussés hors de la porte, tremblants de peur, mais ils demandent encore à Engudal : « Quel est votre souhait à notre égard ? »
Engudal leur tend une lettre.
On y lit, de la main de Godon : « Ces Gerukasto sont des amis. En ce moment, je fais évacuer Midol par le passage secret. Faites semblant de discuter pour gagner du temps. Godon. »
Peu après, Midol Zalkos est mis en sécurité.
Godon Zalkos apparaît devant la porte.
Bald, les deux chevaliers des frontières, puis Kârs et Midol le suivent.
Godon est un homme de grande taille.
De face comme de profil, son corps massif comme un tronc d'arbre dégage une puissance martiale, une vigueur prête à éclater.
« Écoutez-moi, vous tous !
Je suis Godon Zalkos, le seigneur du château.
J'ai appris que mon oncle Kuritopu Zalkos a violé sa promesse avec mon défunt père et s'accapare le château et le domaine, alors je suis rentré de mon voyage.
Mon neveu, retenu en otage, a été libéré, voici la preuve.
Mon frère cadet et sa femme sont également ici.
Mes fidèles vassaux.
Dès maintenant, nous châtiés les traîtres.
Prenez garde de ne pas lever la main sur nous par mégarde ! »
Sa voix est si puissante que l'épée antique à la ceinture de Bald vibre.
Un homme qui ressemble à Kuritopu Zalkos, posté sur le rempart, tremble de tous ses membres.
Le fameux Godon Zalkos est revenu.
Accompagné de trois géants verts terrifiants et de quatre chevaliers d'élite.
« Abaissez le pont-levis !
Archers !
Tirez !!! »
Le gardien de la porte désobéit à l'ordre de Kuritopu et, au contraire, crie :
« Nous ne baisserons pas le pont.
Seigneur, entrez s'il vous plaît ! »
Une partie des archers obéit néanmoins à Kuritopu, mais le neveu de Godon est protégé par Kârs, le couple par les Gerukasto.
Kuritopu a engagé une dizaine de chevaliers errants.
Il y a aussi les vassaux d'origine.
Et il a recruté quelques soldats de pied.
Pensant avoir la supériorité numérique, ils engagent le combat.
Le dénouement est quasi instantané.
C'est véritablement « une manchette d'armure effleure et l'ennemi tombe ».
C'est le jeune Gerukasto Meritoke qui se distingue le plus.
Meritoke était une boule de frustration.
Il s'était immiscé dans le combat d'autrui et avait établi le record sans précédent de perdre un duel contre un humain.
La tête encore tourneboulée, il s'était retrouvé entouré d'ennemis倒れている. S'il fonçait, le chef adjoint le frappait.
Il a appris qu'il avait été facilement battu par un humain, et que cet humain avait été terrassé par Bald Loën sans même dégainer.
Il avait survécu grâce à la protection d'un humain, et de surcroît avait porté un coup lâche à un adversaire déjà inconscient.
Quelle honte.
Quelle humiliation.
Il avait accumulé ce ressentiment, cherchant une cible pour le déverser.
C'est maintenant son tour, et il souffle ses adversaires les uns après les autres.
Il ne daigne même pas esquiver les flèches chétives ni les épées émoussées.
Il saisit la lame d'un chevalier qui l'attaque, la brise d'une main, le foudroie du regard, et l'homme s'effondre.
Il le soulève sans ménagement et l'écrase contre le mur.
Toutefois, sur l'ordre formel de ne pas tuer — « même s'il s'agit d'ennemis, ce sont des gens de la maison Zalkos, donc sauf cas de force majeure, ne tuez pas » — il blesse mais n'ôte pas la vie.
Au final, personne n'est mort, et le château est repris.
Le fait qu'ils aient pu le contrôler sans tuer prouve l'écart de puissance.
De leur côté, ils n'ont praticamente pas de blessés.
Tous les fauteurs de troubles sont ligotés.
Godon proclame que les chevaliers mercenaires, une fois l'enquête close, recevront viatique et vivres et seront chassés, sauf s'il pèse sur eux un crime particulier.
Apprenant qu'ils auraient la vie sauve, les mercenaires se calment.
Kuritopu Zalkos est emmené.
« Godon.
Ce traitement envers ton oncle n'est-il pas excessif ?
Je m'excuse d'avoir agi de ma tête pendant ton absence.
Commence par me délier. »
Ce n'est pas l'argument de quelqu'un qui a commis une trahison pure et simple.
Cet homme méprise Godon Zalkos comme un homme trop doux.
« Oncle.
Vous n'aviez pas supporté que mon père hérite de la seigneurie, vous vous êtes révolté contre le testament de notre grand-père, déclenchant une guerre fratricide qui a coûté la vie à sept de nos vassaux.
On vous a gracié à condition de ne jamais vous mêler de politique et de renoncer, vous et vos descendants, aux droits de succession de la branche principale Zalkos.
Le crime de parjure est lourd.
Il ne s'expie que par la mort. »
Face à la sévérité implacable de Godon, Kuritopu pâlit et tente encore de flatter, mais le marteau de guerre de Godon Zalkos s'abat sans pitié et lui écrase le crâne.
La cour intérieure retient son souffle.
Kuritopu n'aurait jamais imaginé un retour si rapide de Godon.
Il devait être en voyage dans des contrées trop lointaines pour que les rumeurs de Méjia y parviennent.
Même si Kuritopu s'était vu interdire de s'ingérer dans la gestion du domaine, c'était un accord interne à la maison Zalkos, nul vassal ni paysan n'avait voix au chapitre.
Après tout, il restait de la lignée directe des Zalkos.
En s'y prenant fort, s'il parvenait à se maintenir en seigneur effectif, le temps aurait fini par légitimer sa position.
Le temps a ce pouvoir.
Sans cela, les vassaux loyaux auraient déjà été chassés ou assassinés.
Heureusement qu'il est revenu maintenant.
Sans l'escale à Lints, ils n'auraient jamais su le bouleversement de Méjia.
Ils sont allés à Lints pour guider les gens du clan Zoï vers Engudal, et ils ont rencontré les Zoï grâce au sauvetage de Doriatesa.
Et si seuls Bald, Godon et Kârs avaient été là, ils n'auraient pas pu reprendre le château aussi brillamment.
Les choses s'enchaînent par des hasards merveilleux ; ce qu'on fait pour autrui finit par nous revenir en aide.
C'est là tout le sel du voyage, et le mystère profond de la vie, pense Bald.