Au final, les membres qui allaient se rendre auprès d'Engdal furent désignés comme suit.
Yanzengo, chef par intérim du clan Zoi.
Meritoke, jeune homme du clan Zoi.
Maitarupu, premier commandant de bataillon et vice-commandant de l'ordre des chevaliers des frontières de Palzam.
Lahorita, jeune chevalier de l'ordre des chevaliers des frontières de Palzam.
Bald Roen.
Godon Zarukosu.
Kazu Roen.
Bald n'avait pas donné de détails sur l'emplacement, mais il avait dit que c'était à l'est d'Ova et plus proche de Rintz que de Himaya.
Dans ce cas, il suffisait de longer l'Ova vers le sud jusqu'au village commercial de Paderia, puis de traverser jusqu'à Rintz.
La distance jusqu'à Paderia était d'environ cent soixante-dix koku-ri.
Même en parcourant dix koku-ri par jour, cela prendrait dix-sept jours, mais les chevaliers de l'ordre des frontières affirmaient pouvoir le faire en quinze.
Quoi qu'il en soit, contrairement aux frontières orientales pleines de montagnes et de vallées, l'ouest de l'Ova était couvert de prairies et de déserts, donc tant qu'on assurait l'eau et la nourriture, on pouvait couvrir de longues distances en peu de temps.
D'ailleurs, Bald ignorait tout de la situation à l'ouest de l'Ova.
Si des chevaliers de l'ordre des frontières l'accompagnaient, ils pourraient servir de guides et l'approvisionnement serait rassurant.
De plus, le village commercial de Paderia était sous la juridiction du marquis des frontières, où l'autorité de l'ordre des frontières serait d'un grand secours.
D'autant plus que celui qui les accompagnait n'était autre que Maitarupu, le vice-commandant, second de l'ordre.
Au moment de partir, l'unité en patrouille rentra et rapporta que des Manuno avaient établi un hameau sur les rives de l'Ova.
Les Manuno étaient des demi-humains étranges au bas du corps de serpent, qui vivaient d'ordinaire uniquement dans le grand marais au pied du Fuza.
Pourtant, pour une raison inconnue, ils venaient parfois s'installer temporairement dans le bassin de l'Ova après la saison des pluies.
En tout cas, il ne fallait pas provoquer les Manuno, alors l'itinéraire fut modifié pour passer par le fort au sud et longer l'Ova depuis là.
« Avec cet itinéraire, je crains qu'on ne tombe sur le général Tempête, mais nous sommes peu nombreux, ça ira probablement. »
Dit Zaiferuto.
Bald demanda qui c'était.
Le général Tempête semblait être un homme de guerre récemment au service du roi de Gaineria.
Gaineria était l'un des plus anciens pays du centre du continent, mais il se vantait outrageusement de son histoire, méprisait les autres nations, s'obstinait dans des rites et cérémonies fastidieux, et s'était complètement réduit au rang de petit pays.
C'était une nation qui n'avait jamais employé d'étrangers à des postes importants, mais le général Tempête y avait rapidement fait sa place et s'était vu confier le commandement militaire.
Il avait exterminé bêtes sauvages et bandits, construit des forts les uns après les autres, repoussé les caravanes étrangères qui tentaient de passer ou perçu des taxes, étendant steadily son territoire effectif.
Pour un pays qui perdait des guerres et voyait son territoire grignoté, c'était un sauveur.
À l'origine, il n'y a pas de frontières dans les déserts et les prairies.
On ne peut qu'accumuler des territoires effectifs en reliant des points, les défendre et revendiquer des droits territoriaux.
Gaineria se trouve entre l'Empire Goriola et le Royaume de Palzam, et est plus proche du château de Loadvan que des deux capitales.
Jusqu'ici, c'était un pays moribond qui ne posait pas problème, mais cette expansion soudaine menaçait de diviser la sphère d'influence de Palzam qui s'étendait trop à l'est.
« Seul le surnom de général Tempête est connu, son vrai nom ne l'est pas.
Une force et un courage inégalés, insaisissable comme un fantôme.
On dit qu'il traite généreusement ses subordonnés, prend soin d'eux équitablement, et ne cherche pas son propre intérêt.
Il a refusé plusieurs fois les fiefs que le roi de Gaineria voulait lui accorder. »
Ce surnom de Tempête lui rappelait quelqu'un, mais le portrait ne correspondait pas du tout à la personne qu'il avait en tête.
Hormis la force inégalée et le caractère insaisissable, rien ne collait.
Le groupe partit.
Ils mirent deux jours pour atteindre le fort au sud, y passèrent une nuit, et le deuxième jour en repartant vers le sud, une colonne de fumée s'éleva derrière eux.
Ils avaient posté des éclaireurs en plein milieu de ce désert.
Effectivement, après avoir avancé un peu, près de cent cavaliers apparurent devant eux.
Deux hommes s'avancèrent en avant-garde, les autres restant en arrière.
« Cette tenue entièrement noire.
C'est sans doute le général Tempête dont on parle.
J'irai parlementer.
Si je jure sur mon honneur que nous ne faisons que passer, il nous laissera traverser. »
Dit le chevalier Maitarupu, mais Bald pensa que ce ne serait pas si simple.
Le soi-disant général Tempête le regardait avec une joie féroce dans les yeux.
C'était Jog Ward.
2
〈Tempête〉 Jog Ward était le fils bâtard de Kaludos Koendera.
Ayant été battu maintes fois par Bald, c'était un homme qui semblait vivre pour lui prendre la tête.
Il avait entendu dire qu'il avait déserté, mais il était surpris de le retrouver général dans un endroit pareil.
« Baaald Roeeeeen ! »
En hurlant, il galopa vers lui.
Face à cette tuerie terrifiant, le chevalier Maitarupu comprit qu'il n'était pas question de discuter.
Le premier à réagir fut Meritoke, le jeune homme de Gerukasuto.
Il jaillit soudain, brandit son arme et fonça droit sur Jog Ward.
Bien que légèrement plus petit que Yanzengo, le corps de Meritoke était bien plus grand qu'un humain.
Ses mains atteignaient ses genoux et étaient plus épaisses que des jambes humaines.
Dans sa main droite, il tenait un 〈Kitan〉, sabre courbe à simple tranchant comme ils l'appelaient.
Il montait un 〈Hierudo〉, un énorme oiseau sans plumes, moins endurant qu'un cheval mais supérieur en explosivité.
Si une telle chose chargeait, même un vétéran aguerri en aurait la chair de poule.
Mais Jog Ward ne montra pas la moindre hésitation.
Il tenait son épée à deux mains, la posant sur son épaule, et continua de foncer sans ralentir.
Il avait lâché les rênes, pourtant son buste lancé à pleine vitesse ne montrait aucune instabilité.
C'était possible car il maintenait fermement le cheval par la force de ses cuisses et de ses jambes.
Et juste avant de croiser, il vira soudain à droite.
Une manœuvre dangereuse qui risquait une collision frontale.
Pour faire ça sans rênes, il fallait une communion parfaite avec sa monture.
Meritoke mania habilement les rênes de sa main gauche pour répondre, et tous deux se croisèrent en gardant l'adversaire sur leur gauche.
La position de la tête était légèrement plus haute pour Meritoke.
L'épée de Jog Ward était d'une longueur terrifiante, sa lame noire.
Cette énorme épée poussa un vrombissement anormal en s'abattant verticalement.
Le sabre courbe de Meritoke la réceptionna avec un léger retard, mais la grande épée de Jog Ward, littéralement comme une tempête, l'écrasa et frappa le sommet du crâne de Meritoke.
Tous deux se croisèrent.
Meritoke fut projeté de son oiseau géant.
Jog Ward fit demi-tour sur son cheval et fixa l'ennemi au sol depuis sa hauteur.
Oh oh, songea Bald, ahuri.
Car l'attaque que Jog venait de faire était une technique que le jeune Bald affectionnait.
Il fallait manœuvrer son cheval librement sans rênes, tourner au moment précis, ce qui exigeait une équitation de haut niveau et un cheval intelligent et bien dressé.
Il fallait aussi la force de brandir une longue et lourde épée à deux mains.
En tournant brusquement pour réduire sa vitesse, la force de la charge se transmettait à l'épée.
D'ordinaire, on frappe latéralement avec une grande épée, mais la frapper de haut en bas rendait la visée difficile et l'esquive encore plus.
De plus, lui avait préparé sa taille pour frapper l'ennemi sur sa gauche.
L'ennemi, lui, ne l'avait pas fait, donc l'attaque était moins profonde.
D'ailleurs, il avait utilisé cette technique devant ce gars quand il était encore un gamin.
Ni Seiderumonto ni Juran n'avaient réussi à l'imiter.
Et puis, c'est quoi cette épée.
Elle est bien plus longue et lourde que quand je l'ai vue la dernière fois.
Peu de gaillards peuvent faire tournoyer un truc pareil.
Avant même de parler technique, peu de chevaliers utilisent une grande épée à deux mains dans la mêlée.
Parce qu'on ne peut pas tenir de bouclier, c'est une arme qui abandonne la défense.
Il faut un mental pour attaquer sans cesse et un physique pour encaisser tous les coups.
Mais si on la maîtrise, sa force de pénétration est terrifiante.
C'est une arme qui peut percer le bouclier et l'ennemi ensemble.
En fait, quand Bald avait brandi sa grande épée devant Jog Ward, il avait mis hors de combat le commandant ennemi et deux sous-commandants en seulement trois coups, semant le chaos dans une armée ennemie largement supérieure.
Le crâne de Meritoke, qui ne se relevait pas, avait dû subir un choc cérébral, et Jog levait son épée noire pour l'achever.
Il allait le tuer.
Ce perturbateur sans-gêne qui avait gâché son duel tant attendu contre son ennemi juré, Jog ne lui pardonnerait jamais.
Bald se lança au galop.
Kazu tenta de le suivre, mais il l'arrêta d'un geste de la main.
Entendant les sabots de Yueitan approcher vite, Jog se retourna.
Sur son visage, de la joie.
Enfin le moment de tuer Bald Roen est venu, pensait Jog.
C'était exact.
Maintenant, Jog Ward était plus fort que Bald Roen.
Jog qui tentait de faire volte-face pour se tourner vers Bald.
Bald qui fondait sur lui avec une accélération stupéfiante.
Ses deux mains tenaient encore les rênes, son épée n'était pas dégainée.
Pourquoi ne sort-il pas son épée.
Jog, tout perplexe, leva quand même sa grande épée noire à deux mains.
Bald plongea dans sa garde, presque en heurtant le flanc de son cheval contre celui de Jog.
La grande épée de Jog s'abattit.
Même si Bald n'avait pas d'arme, plus de pitié.
Ce coup n'avait pas toute sa vitesse, mais il suffisait pour tuer un homme à mains nues.
Bald leva le bras gauche et bloqua la lame noire avec l'avant-bras, entre le poignet et le coude.
Cette partie de l'armure était plus épaisse que sur la main droite.
Cinq nervures taillées dans des os de bêtes magiques y étaient incrustées comme un bouclier.
Le chef-d'œuvre de l'artisan armurier Porupo.
Bald et Jog avaient à peu près la même taille, mais Yueitan était plus grand que le cheval de Jog.
Grâce à ça, il put arrêter l'épée avant qu'elle ne prenne toute sa vitesse.
Tout en bloquant la grande épée noire, Bald lança son poing droit.
Son poing serré avec force fendit l'air et frappa la mâchoire de Jog de droite à gauche.
Ce gantelet aussi utilisait des os de bêtes magiques.
Jog, inconscient, tomba de cheval.
Bald descendit aussi et dégaina son épée antique.
« Bald Roen ! »
Il regarda d'où venait la voix : un chevalier tenait son épée à la gorge de Meritoke.
Une tête connue.
Un des hommes qui suivaient Jog.
Il avait une belle gueule.
Tant qu'à faire, Bald demanda.
Vous faites quoi dans un coin pareil.
« On a entendu que tu partais pour le Fuza.
Jog a tendu un filet par ici, l'endroit où tu passerais le plus probablement à l'aller et au retour du Fuza.
On a aidé une caravane attaquée par des bandits, et le roi de Gaineria nous a pris en affection.
On s'est fait embaucher pour gagner notre vie. »
Bald dit que maintenant qu'il était général, attaquer sans raison un allié qui agissait avec les chevaliers de Palzam poserait problème.
« Jog n'avait pas l'intention de devenir général.
On lui a juste demandé de patrouiller le désert pour tuer bandits et bêtes sauvages, et d'entraîner les soldats.
Et il a dit au roi : aucune autre condition, mais si je trouve cet homme, je donne la priorité à notre règlement de comptes, quelle que soit la situation.
Le roi a dit : "Cette détermination est admirable", et l'a permis.
Le reste, c'est selon les circonstances. »
En l'entendant, Bald eut l'impression de comprendre le fond de l'affaire.
Le moteur de Jog, c'était juste son obsession de régler son compte avec Bald.
Ayant entendu qu'il allait au Fuza, il n'imaginait pas qu'il traverserait monts et vallées, et l'attendait à l'ouest de l'Ova.
Dire qu'il est équitable et prend soin des siens, c'est drôle.
C'est vrai, il est équitable.
Pour ce type, tout le monde est également insignifiant.
Prendre soin des siens, ça veut dire les avoir entraînés dur.
Peut-être pour éviter que ses hommes et ses lieutenants s'usent contre de la piétaille, il a relevé leur niveau.
Ou peut-être qu'il les maltraitait juste pour s'entraîner lui-même.
Sans désir, c'est sûr.
Il ne voulait pas être lié par un fief ou un titre, ni s'accrocher à l'argent au-delà du nécessaire.
S'il y avait un ennemi fort, il y allait avec joie pour le tuer.
Même si on lui offrait une récompense, il n'aurait voulu qu'une épée solide et longue, tout au plus.
Qu'il ait accepté le poste de général était surprenant, mais en y réfléchissant, ce type détestait recevoir des ordres, alors c'est peut-être pour ça.
En plus, on lui a délégué le commandement militaire, donc c'est le général en chef.
Je vois, plus personne ne peut lui donner d'ordres.
C'est bien son genre.
Il a dû courir le désert sans ménager sa peine.
Il a dû aider des voyageurs, abattre bêtes et bandits, mais en réalité, il ne cherchait qu'une chose : trouver Bald, les yeux injectés de sang.
Quel homme droit.
Droitement tordu.
Sans connaître le fond, on le prendrait pour le modèle du chevalier intègre et pur.
Bald rengaina son épée antique et remonta à cheval.
Puis il demanda : « Comment tu t'appelles déjà, toi ? »
La réponse fut : « Korin Kuruza. »
Alors il demanda : « Et les autres ? »
« Les trois autres mènent chacun une unité en patrouille.
Ils te cherchent. »
Jog avait apparemment une certaine popularité.
Ses quatre lieutenants avaient tous quitté leur foyer pour suivre ce voyage insensé.
Mais c'était normal, songea Bald en riant intérieurement.
Les guerriers des frontières n'ont pas la même trempe que les chevaliers mous du centre.
Bald dit à Korin Kuruza : « Je vais de l'autre côté de la rivière, mais je reviendrai par ici. »
Puis il fit signe aux cinq derrière lui et fit avancer son cheval dans la direction de la marche.
Korin Kuruza libéra immédiatement Meritoke.
Meritoke tenta de se jeter sur Jog encore au sol, mais Yanzengo l'assomma d'un coup.
Quand Jog se réveillera, il sera furieux.
Il l'a cherché partout, ils se sont enfin trouvés, et juste au moment de se battre, un type vert bizarre l'en a empêché et lui a volé sa conscience comme par magie.
Il a de quoi être en colère.
Et après, qu'est-ce qu'il fera.
S'il est capable de tourner le dos à la faveur du roi de Gaineria, à la confiance de ses subordonnés et aux responsabilités qu'il porte maintenant, il poursuivra Bald immédiatement.
S'il le poursuit, Gaineria, privée de son pilier, perdra à nouveau ses territoires.
S'il vient, Jog est un homme de cette trempe.
Mais.
Puisses-tu, Jog Ward.
Connaître l'honneur du chevalier.
Vers quel dieu que ce soit, Bald pria.