L'odeur du vent qui souffle a changé.
Elle ne ressemble à aucun vent que j'ai respiré jusqu'à présent.
Fraîche et vive, pourtant elle porte une touche de senteur crue, presque animale.
Bien que tout soit grand ouvert, on a l'impression d'être enveloppé par quelque chose.
Au milieu de la brume matinale, Bald se trouve à bord d'un voilier qui traverse le grand fleuve Ova.
Pour Bald, qui ne connaissait d'autre embarcation que les pirogues à fond plat descendues des torrents de montagne, c'est une expérience rudement nouvelle.
Depuis Rints, le voyage en bateau dure deux nuits, soit trois jours, mais par ici le fleuve se resserre, si bien qu'avec un vent favorable, il ne faut qu'une seule journée.
Il sortit deux feuilles de bambou de sa poche et les jeta à la surface de l'eau.
Le comte d'Aafraban avait amené pas moins de trente chevaliers et trente écuyers.
Leur équipement était de première qualité, et leur entraînement, élevé.
On se demandait quelle forteresse ils comptaient bien pouvoir emporter d'assaut.
Cela dit, pas de servants ni de train de bagages.
Ils avaient sans doute privilégié la mobilité.
Le groupe, qui s'était dispersé pour rechercher Dorotessa, se rassembla au port d'Himaya, sur les rives de l'Ova, dès qu'il eut reçu la nouvelle.
Himaya n'était qu'un petit port comparé à Rints, mais il y avait une auberge de fort bon standing, du monde et de l'animation.
Certes, il n'y avait pas de navire capable d'embarquer toute la troupe avec ses chevaux d'une seule fois, mais on assurait que deux rotations suffiraient.
Le bateau lui-même était grand, et comme il n'était pas nécessaire d'y installer de quoi manger ni loger, il pouvait accueillir beaucoup de monde.
Ils durent payer une somme considérable, car la troupe monta à bord prestement et put prendre le large sans attendre.
À mesure que le soleil montait, le grand pic Fyūza apparut au-delà de l'Ova.
Vu depuis l'eau, le Fyūza offrait un spectacle d'une beauté particulière.
Au bord du navire, Dorotessa contemplait le paysage sans se lasser.
Pourtant, son regard ne se portait pas vers le Fyūza, mais vers l'est.
D'un air à la fois joyeux et douloureux, elle fixait obstinément l'horizon oriental.
Bald pensa qu'elle regardait sans doute le bassin de la cascade.
Bien sûr, on ne peut pas le voir d'ici.
Et pourtant, c'est certainement le bord de ce bassin qui se reflète dans les yeux de Dorotessa.
C'était un lieu étrange.
Un lieu étrange où Dorotessa, fille d'un grand noble d'une grande puissance, Godon, seigneur local, Bald et Kaz, chevaliers errants, et Juruchaga, voleur, avaient pu devenir des compagnons de cœur sans la moindre barrière.
Un lieu où l'on se sentait en sécurité, joyeux, plein de surprises, comme enveloppé dans le sein des dieux.
On ne peut plus jamais revenir en ce lieu.
Au moment où elle accueillit son frère, Dorotessa retrouva son statut d'origine.
On pourrait dire qu'elle redevint un simple être humain de chair et de sang.
C'est pourquoi, avec une gratitude et une admiration infinies, elle se retourne vers ce lieu pour le graver dans son cœur.
Le comte d'Aafraban observait cette Dorotessa, depuis un peu plus loin.
Ce n'était en aucun cas le regard qu'on porte sur une sœur.
C'était le regard d'un homme qui aime une femme au péril de sa vie.
Le comte ne cherchait même pas à cacher cette façon de la regarder.
En l'espace de quelques jours, Bald l'avait compris.
Le comte d'Aafraban aimait Dorotessa en tant que femme.
Mais Dorotessa éprouvait du dégoût pour l'amour de son frère Aafraban, qui partageait le même père.
Même si leur mère diffère, tant qu'ils ont le même père, aucun prêtre n'accepterait de les marier.
Le monde non plus ne considère pas cette relation comme légitime.
Il est célèbre qu'un empereur Goriola, quelques générations plus tôt, aima sa sœur, fit passer l'enfant né de leur union pour celui de l'impératrice légitime, et le fit monter sur le trône.
Et il est tout aussi célèbre que cet empereur fut tué six mois plus tard par une rébellion de grands nobles, faissant faire disparaître la lignée impériale.
Se livrer à l'amour de son propre frère, c'est condamner à marcher dans l'ombre.
Pourtant, le comte d'Aafraban possède sans doute le pouvoir, la fortune et la détermination nécessaires pour protéger la quiétude de Dorotessa.
Aafraban, qui exprimait son désir pour sa sœur de tout son être, sans se soucier de personne, apparut éblouissant aux yeux de Bald.
Persévérer dans un amour interdit, pourquoi pas.
C'est aussi une façon de vivre pour un héros.
Bald lui-même n'aurait pas pu vivre ainsi.
C'est pourquoi il éprouve le désir de soutenir ceux qui le souhaitent.
Toutefois, à ce que Bald en juge, Dorotessa ne le souhaite pas.
Une fois cette prise de conscience faite, bien des choses qui lui semblaient suspectes jusqu'alors s'éclaircirent.
Juruchaga, tout en observant le Fyūza au-delà des embruns, mâchouillait quelque chose.
Bald ressentit une pointe de colère et s'approcha.
« Hé ! »
« Juruchaga. »
« Toi, tu as encore gardé ta cuisson à l'huile, hein. »
« Hein ? »
« C'est pas sympa, patron. »
« C'est pas ça. »
« C'est juste un os qui n'a plus de viande, là. »
« Il restait un peu de sel sur la feuille de bambou qui l'emballait. »
« Si tu le lèches en le collant, c'est bon. »
Comme l'auberge et les repas étaient différents de ceux de Juruchaga, ils ne s'étaient pas croisés avant d'embarquer.
Après le départ,
« C'est froid maintenant, mais tu en veux ? »
Ce qu'il tendit en disant cela, c'étaient des tubercules de Podo coupés en gros morceaux et de la viande de Korukoruduru sur l'os.
C'était froid, pourtant une odeur qui ouvrait l'appétit s'en dégageait.
Il goûta et fut surpris.
C'était incroyablement bon.
Une méthode de cuisson qu'il n'avait jamais goûtée, mais qui lui semblait familière, comme s'il l'avait connue quelque part.
Il demanda et fut une nouvelle fois surpris.
Ce plat, on l'avait fait non pas en le bouillant dans l'eau, mais en le bouillant dans de l'huile bouillante.
Dans les marches, l'huile est denrée précieuse.
Son usage est vaste : entretien des armes et de toutes sortes d'outils, éclairage, préparation de médicaments, soins des blessures.
À Rints, on utilise aussi de l'huile de poisson, mais l'huile que Bald connaît bien vient toutes d'arbres ou de plantes.
Si on l'utilise pour les lampes, les réserves s'épuisent en un clin d'œil, alors même à l'intérieur, on s'efforçait d'utiliser des torches pour s'éclairer, et si on pouvait s'en passer, on ne les allumait pas.
En cuisine, on utilise bien sûr de l'huile, mais l'utiliser à la place de l'eau pour bouillir les aliments, quel luxe.
Lors des hivers glacés au fort, il avait déjà bu du gras de mouton fondu, mais l'idée de cuire des aliments dans l'huile ne lui était jamais venue.
Ils doivent utiliser une huile considérablement fraîche, pure, de haute qualité, et en grande quantité.
« C'est pas sympa. »
« Tu as vu Bōbādo depuis le col, tout à l'heure. »
« Regarde. »
« Il y avait un tapis de fleurs jaunes qui s'étendait à perte de vue. »
« C'est des fleurs de Charia. »
« Bōbādo, c'est une grande zone de production de Charia. »
« Du coup, l'huile de Charia, y en a des montagnes qui sortent. »
« Là-bas, même les roturiers peuvent acheter de l'huile pas cher, alors y a plein de plats qui en utilisent à gogo. »
« Évidemment, jusqu'à ce port, l'huile arrive en quantité. »
« Ça, c'était vendu sur un stand de rue en ville. »
« Quand c'est brûlant, c'est à en mourir de bonheur. »
C'est bon.
Plus on en mange, plus c'est bon.
Les tubercules, c'était probablement juste salés, mais c'est bon.
Le Korukoruduru, lui, a été mariné dans une sauce avant d'être cuit à l'huile, et c'est une saveur inconnue.
Merdre, ce Juruchaga.
Garder un truc aussi bon pour lui tout seul.
Mais pourquoi un truc aussi bon n'est-il pas sorti dans nos repas ?
« Non, mais. »
« Par ici, la cuisson à l'huile, c'est un plat banal, paraît-il. »
« En plus, l'auberge n'avait pas d'huile assez fine pour la cuisine des hôtes, a dit un des chevaliers. »
S'il n'avait pas su qu'il y avait de la cuisson à l'huile dans l'Empire Goriola, Bald serait reparti pour Bōbādo.
Dorotessa se retourna et le regarda.
Elle avait pris un long bain à Himaya, et s'était aussi mis de l'huile dans les cheveux.
La peau soignée, du rouge sur les lèvres.
Un menton pointu.
Des traits fiers.
Son accoutrement masculin faisait ressortir, par contraste, sa beauté de femme.
En voyant cette femme, le cœur de Bald s'agita.
Pourquoi donc ?
Une forte vento souffla en sifflant.
Le vent arracha ses cheveux de leur attache, et seule la moitié droite de sa chevelure flotta vers l'avant.
Un parfum de séduction intense éclata l'espace d'un instant.
Il semblerait que la situation ait tourné au vinaigre.
Le comte d'Aafraban avait affrété un navire de force grâce à l'argent et au pouvoir, mais du coup, les tonneaux d'huile qui auraient dû être expédiés depuis Himaya prirent trois jours de retard.
L'acheteur de ces tonneaux d'huile était l'ordre des chevaliers des marches du royaume de Parzam.
Il envoya des subordonnés s'excuser, mais c'est le chef de l'ordre lui-même qui était venu.
Son titre était comte, il était chef des chevaliers des marches, et en plus, il était le mandataire plénipotentiaire du marquis des marches Gadoūsha, absent car monté à la capitale.
Autrement dit, même rang de comte qu'Aafraban, mais une fonction bien supérieure.
Comme il était nouvellement nommé, il semblait être venu pour une inspection.
Le comte d'Aafraban devait aller s'excuser en personne.
Alors qu'ils en parlaient, le chef de l'ordre adverse se présenta.
Bald connaissait le visage de l'autre.
L'autre aussi se souvenait de lui, et lui adressa la parole.
« Seigneur Bald Roen ! »
« Vous rencontrer ici, c'est véritablement la guidance des dieux astrals. »
C'était Zaifert Boen.
C'était un chevalier chevronné qui avait accompagné l'envoyé impérial du roi de Parzam.
C'est en soignant la maladie de l'envoyé que Bald avait lié amitié avec lui.
Ils étaient aussi complices dans l'intrigue contre Kaldos Koendera.
Cela dit, s'adresser à Bald avant le comte d'Aafraban était un comportement pour le moins impoli.
C'est ce que pensa Bald, mais Zaifert n'est pas homme à manquer de tact.
Après avoir salué Aafraban, concernant le retard de l'huile,
« Grâce à cela, mes subordonnés se réjouissent d'avoir obtenu trois jours de congé. »
Il passa l'affaire sous silence avec diplomatie et, tournant la conversation vers Bald, demanda s'il pouvait savoir pourquoi le seigneur Bald Roen se trouvait en sa compagnie.
Aafraban répondit que, en tant que bienfaiteur de sa sœur, il comptait l'emmener à la capitale impériale pour l'y recevoir avec tous les honneurs, et Zaifert lança une déclaration surprenante.
« Le seigneur Bald Roen, précepteur et maître d'armes de celui qui est devenu le maître du Palais de l'Hirondelle Volante, a rendu de grands services à notre pays. »
« C'est pourquoi Sa Majesté le Roi m'a ordonné d'inviter le seigneur Bald Roen à la capitale en tant qu'invité d'honneur. »
« Ayant appris qu'il s'était mis en route pour un voyage errant vers le Fyūza, nous commencions à organiser sa recherche. »
« Je suis désolé de vous ravir votre hôte, mais c'est un ordre impérial : le seigneur Bald Roen, je me chargerai de l'escorter. »
Maintenant qu'il le disait, Bald avait des faiblesses, et Aafraban ne pouvait rien répliquer.
Le fait qu'il se soit adressé à Bald en premier visait sans doute à montrer délibérément qu'aux yeux du royaume de Parzam, Bald avait un rang supérieur à Aafraban.
Du coup, Aafraban se trouva encore plus dans l'impossibilité de dicter sa conduite à Bald.
Bald et les siens durent accompagner Zaifert.
Ils devaient d'abord se rendre au château de Ryodovan, base de l'ordre des chevaliers des marches de Parzam, pour communiquer avec la capitale.
Plus tard, en se renseignant, Bald apprit que le Palais de l'Hirondelle Volante était la résidence de l'héritier du roi.
Une fois officiellement investi prince héritier, le même palais prend le nom de Palais de l'Hirondelle Pourpre.
Julran y vit maintenant.
« Je me doutais qu'il n'était pas ordinaire, mais je ne pensais pas qu'il était le précepteur du fils aîné du roi de Parzam et le guide de son serment de chevalier. »
« Se séparer ici est un regret extrême. »
« Une fois vos affaires terminées, venez absolument visiter la maison Fafaren à la capitale impériale de Goriola. »
« Absolument, entendez-vous. »
« Le prix des fourrures, je le ferai livrer au château du marquis des marches. »
À l'origine, fréquenter les hauts nobles de la capitale impériale de Goriola n'était pas une perspective qui l'enchantait.
En revanche, se rendre à la capitale de Parzam pour prendre des nouvelles de Julran n'était pas désagréable.
Aussi, se séparer d'Aafraban et des siens ici ne posait pas de problème, mais Dorotessa regardait Bald avec des yeux tristes.
Son regard disait : « Tu m'abandonnes ? »
La gorge serrée, Bald dit sans réfléchir :
« Dame Dorotessa.
Je laisse Juruchaga t'accompagner.
S'il y a une quelconque nouvelle, dis-le à Juruchaga. »
Il l'avait dit.
Le visage de Dorotessa s'illumina.
Juruchaga acquiesça comme pour dire « compris. »
« Salut.
Reboire un coup avec vous, seigneur Bald, c'est un vrai plaisir.
Seigneur Zarkos, seigneur Kaz, n'hésitez pas à vider vos coupes.
Depuis notre séparation au bord du lac.
Je suis allé au château de Koendera, mais le déroulement des événements a suivi, point par point, vos prédictions, seigneur Bald.
Si j'y étais allé sans rien savoir, j'aurais dû y laisser la vie.
Vous êtes mon bienfaiteur. »
Bald demanda ce qu'était devenu Kaldos, qui avait été convoqué à la capitale.
Zaifert lui expliqua le fin mot de l'histoire.
Kaldos Koendera fut convoqué à la capitale, et le roi Wendelrant, en récompense des services rendus jadis, lui accorda le titre de comte et un manoir, le retenant à la capitale comme compagnon de conversation pour une durée indéterminée.
Dans ce cas, « durée indéterminée » signifie jusqu'à la mort, et il ne lui est pas permis de mettre un pied hors du manoir.
Parallèlement, l'établissement du grand domaine de Jiguentsa fut officiellement reconnu, et un contrat de protection fut conclu avec le royaume de Parzam.
Cependant, pour le crime d'avoir dressé un imposteur en fils aîné du roi, la maison Koendera fut déchue du droit d'accéder au titre de grand seigneur.
L'aîné de Kaldos, Zeon, fut condamné à mort.
La maison Koendera devra rembourser les frais d'entretien détournés sur trente ans.
Au départ, le roi Wendelrant envisageait de confier le poste de grand seigneur à la maison Terushia.
Mais il en consulta le prince Julrant, qui émit l'avis que ce n'était pas approprié.
Selon le prince Julrant, si les tâches superflues augmentaient, cela risquait de nuire à la mission de garder la brèche de la Grande Barrière.
De plus, que la maison Terushia détienne un pouvoir politique nuirait à sa mission sur le long terme.
Le roi acquiesça profondément à cet avis, et demanda qui devait être nommé grand seigneur.
Le prince Julrant répondit que la maison Noora semblait convenir.
La maison Noora est une illustre famille qui disputa longtemps le poste de grand seigneur à la maison Koendera.
Le chef de famille et presque tous ses membres furent tués par les Koendera, mais le cadet s'était enfui jusqu'à Pakura, et le prince Julrant l'avait fait cacher secrètement sur son conseil.
Par son rang et son histoire, c'est une famille digne de devenir grand seigneur, et elle compte de nombreux parents et amis.
Si on la nomme grand seigneur dans cette situation, sa loyauté envers le royaume de Parzam sera inébranlable, et elle éprouvera une forte dette envers les Terushia.
Les maisons environnantes reconnaîtront d'autant plus la probité des Terushia.
Dans cette affaire, le fait que les Terushia n'en retirent aucun profit est leur plus grand profit.
En entendant cela, le roi éclata de grand rire, appela trois chevaliers et leur ordonna d'exécuter le règlement de la marche orientale conformément aux instructions du prince Julrant.
Bald trouva étrange que Zaifert appelle Julran « Julrant ».
C'est une coutume propre à la famille royale de Parzam : on ajoute un « to » aux noms des hommes qui se terminent par « ran » ou « en ».
Le prince Julrant a une compréhension rapide, une grande capacité d'adaptation, il utilise habilement ses excellents précepteurs pour s'intégrer et gagner la confiance de son entourage, et il se comporte déjà comme s'il était né au palais.
C'est bien ainsi, Julran.
Bald ressentit une fierté intense.