Face à Doriatesa, Kars adopta une posture avec sa main droite tenant l'épée, lancée à moitié en avant.
C'était le quatrième jour de l'entraînement à l'épée.
Bald ne put s'empêcher de laisser échapper un petit « hum ».
Il avait décelé une ouverture à l'épaule droite de Kars.
Jusqu'à présent, jamais une ouverture n'avait été visible chez Kars.
C'était une ouverture créée intentionnellement.
Cela dit, pouvoir montrer une ouverture avec une telle évidence...
Quel genre de niveau Kars avait-il donc atteint ?
Doriatesa, tenant son épée en garde moyenne, en faisait osciller la pointe vers son adversaire.
C'était son schéma d'attaque favori.
Vient ensuite l'abattage de l'épée en avançant, puis un fort engagement du pied pour lancer une frappe de type estoc.
Même si cela était esquivé, une attaque consécutive suivait.
Une attaque tirant parti de l'explosivité et de la souplesse corporelle qui sont la marque de Doriatesa.
Son maître avait dû correctement discerner ses qualités pour la guider en exploitant pleinement ses points forts.
L'épée aussi convenait à ce schéma d'attaque.
Cette épée magique semblait avoir été prêtée pour cette seule fois, mais elle utilise probablement habituellement une épée proche de celle-ci.
L'épée magique « Jeune Fille de la Nuit » a une lame étroite, un corps épais, une pointe et un tranchant acérés.
Une forme comme une épée d'estoc dotée d'un tranchant.
Il y eut un temps où l'épée d'estoc fut à la mode.
Mais avec le développement des armures et le port de l'armure de plates par les chevaliers, plus aucun chevalier n'utilisait d'épée d'estoc.
D'une part, parce que les épées capables d'infliger des dégâts en frappant par-dessus l'armure devinrent la norme.
D'autre part, parce que les chevaliers attaquants étaient aussi lourdement équipés, l'estoc manquait souvent de pénétration et offrait qui plus est une belle occasion de contre-attaque à l'adversaire.
Aujourd'hui, seuls les serviteurs et chevaliers de suite portent de simples poignards d'estoc, vestiges de l'épée d'estoc.
C'est une arme pour achever un chevalier tombé de cheval en le poignardant par les interstices de son armure.
Même en ajoutant un tranchant à une épée d'estoc, la frappe n'a pas de puissance et l'on obtient une épée qui casse anormalement facilement.
Mais la robustesse de cette épée magique n'est pas ordinaire, ce qui en fait une arme quelque peu déloyale : une épée d'estoc au tranchant incomparable.
Avec cette épée, il serait peut-être possible de percer une armure de plates.
Cela dit, au tournoi martial, on ne peut pas utiliser sa propre épée.
L'armure peut être la sienne, mais l'arme et le bouclier doivent être choisis parmi ceux qui sont fournis.
Doriatesa engagea fortement son pied droit, réduisit la distance d'un coup et lança une frappe de type estoc.
Une vitesse magnifique.
Mais l'attaque consécutive ne vint pas.
Parce que Kars avait déporté l'épée de Doriatesa sur le côté.
Doriatesa trébucha, exposant son corps sans défense.
Elle pâlit, mais Kars ne l'attaqua pas, rangea son épée, changea brusquement de direction, s'en alla et s'allongea lourdement sur son rocher favori.
Comprenant qu'elle avait commis une maladresse, Doriatesa baissa la tête, s'en alla et commença à s'entraîner seule aux coups dans le vide.
Elle y pensait sans doute depuis le petit-déjeuner.
Sans s'adresser à personne en particulier,
« Qu'est-ce qui n'allait pas ? »
murmura-t-elle faiblement.
C'est Juru Chaga qui lui donna la réponse.
« Hein ?
C'est pas parce que t'as pas frappé où on t'a dit de frapper ? »
Doriatesa regarda Juru Chaga avec surprise.
Bald fut aussi surpris.
Ce plaisantin avait vu, lui, cette ouverture.
Après le repas, un nouvel entraînement eut lieu.
Doriatesa examina soigneusement l'ouverture créée par Kars et frappa correctement.
Son épée fut à nouveau déportée sur le côté, mais Kars créa immédiatement l'ouverture suivante.
C'est-à-dire que c'était correct.
Doriatesa continua de frapper avec une concentration absolue sur les ouvertures créées les unes après les autres.
Le lendemain, au début de l'entraînement, Kars créa à nouveau une ouverture pour la faire frapper.
Ensuite, il se tourna sur le côté et lança une frappe dans le vide.
Une ligne de coupe qui projette rapidement l'épée en garde moyenne vers l'avant.
C'était sans aucun doute une démonstration.
Kars devait penser qu'il était bon de polir sa frappe de type estoc favorite pour exploiter sa souplesse corporelle et son explosivité hors du commun.
Doriatesa salua Kars allongé sur le rocher, puis continua de lancer des frappes dans le vide.
Cela semblait bien imiter les mouvements de Kars, mais Bald ressentit quelque chose d'insatisfaisant.
Ce fut encore Juru Chaga qui mit le doigt sur le problème.
« Dora.
Ça, c'est pas ça. »
À Doriatesa qui demandait ce qui n'allait pas, Juru Chaga répondit :
« Kars, tu vois...
Il imaginait qu'il y a une ouverture dans le vide, et il la perçait pile au bon endroit. »
C'est ça, pensa Bald.
Doriatesa dut penser la même chose.
Elle hocha vigoureusement la tête et reprit ses coups dans le vide.
Sa pointe d'épée possédait désormais une acuité tout à fait différente.
Une fois que Doriatesa put frapper correctement les ouvertures, Kars en créa continuellement de nouvelles, la faisant frapper.
Il changea même la position de l'ouverture juste avant qu'elle ne frappe.
Elle les pourchassa sans réfléchir, et Doriatesa continua son entraînement.
***
Doriatesa fait sa baignade quotidienne.
Au début, elle se contentait de se laver à l'ombre d'un rocher, mais comme elle enviait tout le monde qui nagait à sa guise dans le bassin de la cascade, elle se mit à nager plus en aval.
Tout le monde fit attention de ne pas s'approcher de l'aval pendant que Doriatesa nageait.
Bald finit par s'en apercevoir : pendant la baignade de Doriatesa, soit Kars, soit Juru Chaga se trouve près du bassin.
Pour parer à toute éventualité.
De ce côté-là, tous les deux sont inattendument gentils avec les femmes.
De plus, comme ils y parviennent naturellement sans s'être concertés, ces deux-là s'entendent peut-être mieux qu'on ne le croit.
Pour l'instant, c'est Kars qui est en faction sur le rocher près du bassin.
Quant à Juru Chaga, il apprend à lire et écrire avec Godon Zarkos.
Apprenant qu'il ne savait écrire que son nom, Godon s'est porté volontaire pour jouer le professeur.
Il a l'air d'avoir une bonne mémoire, il apprend les caractères à toute allure.
Soudain, un cri de Doriatesa retentit.
Kars s'élança.
Quand Bald arriva sur les lieux, tout était fini.
Apparemment, un loup était sorti.
Kars n'avait même pas dégainé son épée, il l'avait juste dévisagé pour le mettre en fuite.
Il tranche des humains sans broncher, mais ne prend pas la vie des animaux sans raison.
Bald le trouva à nouveau fascinant.
Depuis ce jour, Doriatesa nagea fièrement dans le bassin.
Et qui plus est, sans porter le moindre vêtement.
Même un peu de tissu gâcherait la sensation de fraîcheur, dit-elle.
C'est sans doute vrai, mais c'est une sensation étrange pour une fille de noble.
D'ailleurs, on dit que les femmes de haute naissance n'hésitent pas à montrer leur peau devant leurs servantes, donc c'est peut-être au contraire très aristocratique.
Au début, Bald ne savait pas où regarder, mais il s'y habitua.
Il décida de considérer qu'une fée de la forêt nageait là.
Il ne la dévisageait pas, mais son regard s'y posait parfois malgré lui.
La poitrine de Doriatesa était inattendument grosse et bien formée.
Ses aréoles d'un rose pâle étaient aussi éclatantes que des fruits de yufu translucides à la lumière du jour.
Le corps d'un blanc pur flottant isolé dans le bleu-vert du bassin possédait une beauté mystérieuse.
Si on l'avait vu sans savoir, on aurait vraiment cru à une fée.
Bien plus tard, on apprit que Doriatesa, de son côté, s'était mise à considérer Bald et les autres comme des divinités de la forêt.
Le fait qu'ils puissent tous les deux le penser prouve qu'il y avait là un espace doux et riche, comme détaché de la réalité.
À ce moment-là, Bald ne s'en aperçut pas.
Pour Doriatesa, le fait de pouvoir « tout enlever » était une joie immense.
L'armure d'argent forgée par un maître artisan.
L'épée magique de grand renom.
Le fait d'être la fille d'une grande maison d'un grand pays.
Les devoirs, les attentes, les entraves.
La joie de savoir qu'il existe un endroit où l'on peut vivre même après avoir tout ôté, Doriatesa la savourait alors.
Libre comme un enfant.
Sans rien parer, comme les oiseaux ou les bêtes.
En nageant dans le bassin, Doriatesa renaquit elle aussi.
Se baigner nue et jouer avec les oiseaux et les poissons fut peut-être une sorte de rituel.
Voir la naissance de Kars Roen, l'admirer et souhaiter inconsciemment renaître soi-même l'avait peut-être guidée.
Et les corps et esprits du groupe qui la veillait obtinrent aussi un temps de renaissance, dans la grâce des divinités qui emplissait les montagnes profondes.
Entre ceux qui ont reçu ensemble cette grâce naît un lien fort.
Les liens solides entre Bald, Godon, Juru Chaga, Kars et Doriatesa furent noués au bord de cette cascade.
Bald y repensera plus tard ainsi.
***
« Oncle, je vous demande un échange. »
C'est ce que dit Godon Zarkos.
Apparemment stimulé par l'entraînement de Doriatesa, il en vint à demander des assauts à Bald presque chaque jour.
Faute de mieux, Bald accepta.
Le marteau de guerre que manie Godon n'a plus rien de la maladresse d'antan.
Il a parfaitement maîtrisé un maniement de marteau sans gaspillage, précis, qui accule sûrement l'adversaire.
Et pourtant, chaque coup porte une puissance destructrice formidable.
Probablement que Godon est au sommet de sa forme de guerrier.
« Contre un type comme ça, impossible de faire un vrai assaut », pensa Bald au début.
Mais voilà.
Étrangement, Bald put lire les attaques de Godon et les détourner sans peine.
La présence de l'épée ancienne y est pour beaucoup.
Après tout, pas de souci de casse ou d'ébréchure.
Une épée aussi robuste, on n'en trouve pas deux.
Mais même avec ça, pourquoi Bald arrive-t-il si bien à parer les attaques de Godon ?
Ce n'est pas parce qu'il grandirait encore à son âge.
En réalité, son dos lui fait toujours mal, et ses muscles ne bougent plus comme dans sa jeunesse.
La douleur aux épaules et aux coudes s'est calmée ces temps-ci, mais ni sa force ni sa vitesse n'égalent celles de Godon.
Pourtant, il continue de parer les attaques de Godon comme s'il était le supérieur.
Il ne comprit pas la cause de sa propre forme, mais ce n'était pas une mauvaise chose puisqu'il put tenir compagnie à Godon à cœur joie.
Toutefois, n'ayant pas l'endurance sans fond de Godon, il ne put pas croiser le fer trop longtemps.
Depuis qu'il sentit le vieillissement, il avait réduit les entraînements physiques.
Cela faisait bien longtemps qu'il n'avait pas pu rivaliser en techniques martiales aussi librement et agréablement.
Bald savoura pleinement cet étrange plaisir.
***
Doriatesa se tient là, sans épée.
L'épée de Kars jaillit du fourreau.
Sa lame s'arrête net à quelques centimètres du visage de Doriatesa.
Doriatesa ne peut même pas l'esquiver, elle reste plantée là, les yeux écarquillés.
Comme si cela l'insatisfaisait, Kars rengaina son épée et parut réfléchir un moment.
Puis, son regard se porta sur Juru Chaga.
« Ho, ho.
Kars-kun ?
Avec des yeux comme ça, faut pas regarder ton grand frère. »
Kars s'approcha en glissant sur l'eau comme une araignée et trancha vers Juru Chaga.
« Whoa !
Hé, c'est dangereux ! »
Juru Chaga esquiva l'épée de manière peu gracieuse, mais admirablement efficace.
Kars gardait son expression impassible, mais Bald crut voir un rictus.
Les coups s'abattirent sans discontinuer.
Juru Chaga continuait d'esquiver en poussant des cris bizarres : « Wah ! », « Ho ! »...
Les attaques de Kars accélèrent progressivement.
Bald ne distinguait même plus la pointe de l'épée.
Pourtant, Juru Chaga continuait d'esquiver.
Bald jeta un coup d'œil à Doriatesa : elle fixait l'épée de Kars avec une intensité dévorante.
Cette concentration est un trésor inestimable, songea-t-il.
Illustration / Matajirō-shi