Le jeu de poursuite entre Juruchaga et Kars se poursuit encore.
Juruchaga agite sans cesse une branche d'arbre.
Il a un souffle impressionnant.
Sa manière de manier la branche est assez acérée.
« Moi, l'arc et le couteau, je suis complètement nul avec ça. »
C'est ce qu'il dit pour justifier qu'il ne prend jamais d'arme, et pourtant.
Ce qui surprend le plus, c'est son agilité.
Je savais que c'était un homme léger, mais je suis à nouveau admiratif.
Il saute de rocher en rocher, posant le pied sur des pierres recouvertes de feuilles mortes mouillées, sans jamais glisser.
On dirait qu'il distingue instantanément les rochers qui ne s'effritent pas sous son poids.
Le fuyard Kars en fait autant.
Tout en esquivant la branche que Juruchaga fait tournoyer dans tous les sens face à lui, il bondit sur le rocher suivant lorsqu'il est acculé.
Il saute en arrière et atterrit précisément sur la pierre suivante, comme un acrobate.
Mais cet homme est un épéiste connu sous le nom de « Corbeau Rouge », un maître redouté comme la mort elle-même.
Le fait qu'il joue à cache-cache à armes égales avec un tel maître suggère qu'il possède peut-être un talent martial insoupçonné.
En jetant un coup d'œil sur le côté, je vois Doriatesa qui observe les deux hommes qui s'amusent.
Son regard est d'une douceur extrême.
Son profil, débarrassé de toute salissure, est d'une beauté saisissante.
Sa peau jeune est transparente, rayonnant de l'intérieur.
Une blancheur éblouissante.
Ses longs cheveux châtains, habituellement attachés derrière la tête, sont maintenant détachés et flottent doucement dans le vent.
Ce n'est pas une beauté fragile, mais une beauté fière, pensa Baldr.
Sa taille est légèrement supérieure à celle de Juruchaga, mais inférieure à celle de Kars.
Pour une femme, elle est plutôt grande.
Sa charpente est solide, notamment son nez droit et sa mâchoire aux contours nets, comme si sa détermination intérieure avait pris forme.
Pourtant, elle ne donne pas une impression frustre.
Bien qu'elle n'adopte aucune pose séduisante, elle dégage une atmosphère fragile et gracieuse.
Ses mains et ses pieds élancés, son petit visage, l'ensemble est si harmonieux qu'elle paraît plus grande qu'elle ne l'est en réalité.
Ce beau visage bien proportionné se tourna soudain vers Baldr.
Ses yeux brun foncé ne contenaient aucune trouble.
« Baldr-dono est une personne étrange. »
Sa façon de parler est digne, mais sans agressivité.
Comme le vent de montagne qui souffle librement, elle inspira une sensation de fraîcheur.
Baldr pensa que la voix de cette femme était agréable, et répondit brièvement :
« C'est ainsi. »
Doriatesa se tourna à nouveau vers les deux hommes en aval et dit simplement :
« Oui.
C'est cela. »
Lors du dîner, Juruchaga demanda :
« Hé, hé, princesse.
Tu vas participer au Tournoi des Marches, c'est ça ? »
« Oui, c'est exact.
Et Juruchaga.
Arrête de m'appeler princesse, veux-tu. »
« Ah, ça t'a vexée ?
Désolée.
Alors, je peux t'appeler Dory-sama ? »
Doriatesa fit la grimace.
Apparemment, elle n'aimait pas ce surnom.
« Non.
Je n'aime pas cette appellation.
Et "sama" est inutile. »
« Alors, Dola, ça va ? »
« Dola, hein.
Oui.
Ça me convient. »
Elle semblait satisfaite.
« Alors, c'est où et quand ?
Et dans quelle épreuve Dola participe-t-elle ? »
« Hum.
Tu ne sais pas ?
C'est un tournoi fameux. »
En réalité, Baldr ne le savait pas non plus.
Godon Zalkos ne semblait pas le connaître non plus, et posa plusieurs questions.
Le Tournoi des Marches est actuellement organisé tous les cinq ans par l'Empire Goriola et le Royaume de Parzam. La prochaine édition aura lieu au début du mois d'avril prochain et durera sept jours.
Le lieu alterne entre les deux pays, et cette fois-ci, ce sera au château deロードヴァン dans le royaume de Parzam.
Il y a sept épreuves.
La première est la joute à cheval.
La deuxième est l'épée à deux mains.
La troisième est les armes d'impact.
La quatrième est l'épée à une main.
La cinquième est l'épée fine.
La sixième est une épreuve combinée réunissant les vainqueurs et finalistes de la deuxième à la cinquième épreuve.
La septième est le chant.
Chaque pays envoie quatre représentants par épreuve, soit vingt-quatre au total, hors sixième épreuve.
À deux pays, cela fait quarante-huit participants au total.
Les chevaux et les armures sont fournis par les participants, mais les armes le sont par les organisateurs.
Chose rare pour ce genre de tournoi, il n'y a ni prix en argent, ni droit de saisir l'équipement ou les chevaux des vaincus.
La seule récompense est l'honneur.
Les décorations tape-à-l'œil sont interdites.
Chaque participant peut être accompagné de deux serviteurs, mais nul autre ne peut approcher du site pendant la période du tournoi.
Il n'y a pas de public.
Hormis les participants et leurs serviteurs, seuls les organisateurs des deux pays et leur suite, les juges et le personnel peuvent assister aux combats.
Doriatesa a demandé à participer à la cinquième épreuve, celle de l'épée fine.
Dans la première épreuve, la victoire se joue à la chute de cheval.
Dans la cinquième, elle se joue au jugement des arbitres.
Dans les autres épreuves, c'est la chute au sol qui décide.
Face aux chevaliers masculins, Doriatesa est désavantagée physiquement ; elle ne peut viser la victoire que par la technique.
Dans l'épreuve d'épée fine, elle a une infime chance de l'emporter.
« Dola est rapide, c'est sûr.
Mais ne serait-ce pas mieux de combattre en armure de cuir plutôt qu'en armure métallique ? Tu bougerais plus vite, non ? »
« C'est vrai.
Mais même avec des lames émoussées, un coup reçu inflige de graves blessures.
Dans mon cas, un seul coup pourrait me mettre hors de combat.
Cette armure de plates est l'œuvre d'un maître artisan.
En tant qu'armure métallique intégrale, elle est extrêmement légère, et pourtant sa défense est élevée. »
Dans toutes les épreuves, le choix de l'armure est libre.
Mais pour la première à la quatrième épreuve, ainsi que la sixième, l'armure métallique est la norme, tandis que pour la cinquième, l'armure de cuir est l'usage.
C'est logique, pensa Baldr.
Le combat à l'épée fine repose sur la technique.
Pour l'exploiter, un équipement lourd est un handicap.
Quelle que soit la légèreté de l'armure métallique, les gantelets et le heaume en métal entravent les mouvements.
D'après ce qu'il comprit, le Tournoi des Marches rassemble de jeunes chevaliers prometteurs, issus de bonnes familles et pressentis pour devenir généraux.
Pourrait-elle l'emporter avec une armure de plates ? Une légère inquiétude le traversa.
Après le nettoyage du dîner, Doriatesa s'approcha de Baldr.
Elle posa le genou droit à terre, appuya le poing droit au sol.
La main gauche reposait sur le genou gauche plié.
C'est l'attitude d'un vassal ou d'un subordonné servant son seigneur.
Un chevalier adopte rarement cette posture face à un chevalier d'une autre maison.
S'il le fait, c'est qu'il lui voue une dévotion totale et qu'il sollicite une faveur.
« Baldr-dono.
Je suis heureuse de vous avoir rencontré.
Je n'oublierai jamais la dette de m'avoir sauvé la vie, et même d'avoir obtenu la tête de la bête magique.
Mais plus encore, en touchant votre force, votre bonté, votre droiture, votre grandeur, j'ai l'impression que mes yeux se sont ouverts.
Avec vous, je peux parler avec une franchise étrange.
À vos côtés, je me sens apaisée, renforcée, et les choses deviennent claires.
Baldr-dono.
Je sais pertinemment que c'est une demande déplacée, mais quelque chose en moi me dit de m'en remettre à vous.
Je veux absolument gagner le Tournoi.
Remporter la cinquième et la sixième épreuve.
Je vous prie de me guider. »
Le feu de camp crépitant teintait l'armure d'argent de Doriatesa d'une lueur rouge.
Baldr ferma les yeux et réfléchit un moment.
Puis il les rouvrit, regarda Kars et demanda.
Kars.
Doriatesa-dono peut-elle remporter la victoire ?
Kars ne fit qu'une seule fois signe de la tête en sens inverse.
Une réaction à moitié attendue.
Toutefois, le fait qu'il puisse secouer la tête si nettement signifie qu'il a une certaine idée du niveau des participants.
Baldr interrogea à nouveau Kars.
Peut-on la mener à la victoire par l'entraînement ?
Face à cette question, Kars fronça légèrement les sourcils et ne répondit pas.
Hmm.
Kars Roen.
Je t'ordonne.
Fais tout ce qui est en ton pouvoir pour rapprocher Doriatesa-dono de la victoire.
Kars fixa Baldr droit dans les yeux.
Baldr y vit un signe d'acquiescement.
Puis il se tourna vers Doriatesa et dit :
Kars Roen sera ton instructeur.
Applique-toi.
« Déshabille-toi. »
C'est le seul mot que prononça Kars.
Doriatesa, interloquée, resta bouche bée.
C'était avant le petit-déjeuner, alors qu'elle s'entraînait à l'épée comme d'habitude.
Doriatesa ne manque jamais son entraînement quotidien.
En réalité, Kars en fait de même, mais lui s'entraîne hors de vue.
Godon Zalkos, par exemple, n'a peut-être pas remarqué l'entraînement de Kars.
« Il te dit d'enlever ton armure.
Il va te donner un entraînement, sûrement. »
Juruchaga traduisit.
Ah, comprit Doriatesa, et elle retira son armure.
Sans attendre qu'elle finisse, Kars s'éloigna.
Perplexe, Doriatesa l'emporta, son épée à la main.
L'ordre de Baldr de vivre selon son cœur, Kars l'exécuta fidèlement.
C'est-à-dire qu'il devint un homme extrêmement peu aimable et silencieux.
On fut surpris de voir que c'était là sa véritable nature, mais son aura était plutôt devenue plus douce.
Si cette attitude apaise Kars, Baldr n'y voit aucune objection.
Il n'a pas perdu la parole, il parlera quand ce sera nécessaire.
Kars s'arrêta sur un espace herbeux, se retourna et tira son épée.
Doriatesa tira aussi la sienne.
« Euh, puis-je frapper ? »
L'hésitation de Doriatesa est compréhensible.
Tous deux sont sans armure, même pas de cuir.
Ils tiennent de vraies lames.
Qui plus est, des lames magiques d'exception.
On se demanderait s'ils font vraiment de l'entraînement avec ça.
Interrogé, Kars se contenta de rester immobile, silencieux.
Après une brève hésitation, Doriatesa porta une estoc exploratoire.
À cet instant.
*Paf*, un grand claquement résonna.
Doriatesa fut projetée au sol comme soufflée.
Baldr écarquilla les yeux.
Il ne pouvait croire ce qu'il voyait.
Kars avait frappé la joue droite de Doriatesa avec le plat de sa lame.
On ne frappe pas la joue d'un chevalier.
C'est un acte d'insulte.
Qui plus est, avec le plat d'une épée.
Doriatesa se redressa dans l'herbe, posa la main gauche sur sa joue droite.
Puis elle se releva, mit son épée en garde, fixa son adversaire sans baisser sa garde et lança une taille.
*Paf*, un nouveau claquement retentit, et Doriatesa fut repoussée sur le côté.
C'était la joue gauche qu'on venait de frapper.
Encore avec le plat de la lame.
Elle se releva immédiatement.
Comme l'angle avait changé, on vit son visage.
La joue droite était rouge et enflée.
Elle posa la main gauche sur la joue gauche, l'air effrayé.
On ne sait si elle a remarqué qu'elle saigne du nez.
Baldr faillit courir vers elle, mais se retint de justesse.
Juruchaga observait l'entraînement des deux avec une expression douloureuse.
Godon Zalkos regardait, l'air hébété.
Doriatesa dut changer d'état d'esprit : elle serra les yeux, leva haut son épée et se jeta sur Kars.
Kars l'esquiva par une torsion du buste.
Doriatesa enchaîna les attaques.
Kars les évita tous par des mouvements minimaux.
Toujours impassible, mais Baldr sentit que l'aura de Kars était empreinte de douceur.
Alors qu'elle lançait une large attaque qu'on esquiva, Doriatesa s'effondra vers l'avant.
Kars glissa son corps à côté d'elle et, chose incroyable, lui donna un coup de pied dans les fesses.
Doriatesa poussa un petit cri et s'envola droit devant elle pour tomber dans la rivière.
Elle en ressortit la tête immédiatement en secouant le cou, mais son épée n'était plus dans sa main droite.
Elle l'avait laissée tomber dans l'eau, sans doute.
Doriatesa inspira profondément et plongea.
Croyant son tour venu, Juruchaga prit une posture pour sauter dans la rivière.
Kars l'en empêcha.
Non, il ne le trancha pas réellement.
Ils étaient à une vingtaine de pas, une taille ne pouvait pas l'atteindre.
Mais la pointe de l'épée brandie vivement sembla effleurer le rocher devant les pieds de Juruchaga.
Comprenant la volonté de Kars de ne pas intervenir, Juruchaga secoua la tête avec tristesse.
La rivière n'est pas profonde et l'eau est claire.
Après plusieurs plongées, Doriatesa remonta avec son épée favorite.
Kars, sans bouger un muscle de son visage, se tenait prêt, l'épée en garde.
Doriatesa afficha une colère intense.
Ruisselante de gouttes d'eau, elle poussa un rugissement et se lança sur Kars.
Kars esquiva toutes les attaques par des mouvements minimes.
Le beau visage tordu par la fureur, les attaques de Doriatesa continuèrent.
Le saignement de nez s'était déjà arrêté.
Quand l'excitation du combat monte, les petites hémorragies s'arrêtent d'elles-mêmes.
Finalement, sans avoir pu effleurer son adversaire une seule fois, Doriatesa s'effondra dans l'herbe.
Tenant encore son épée de la main droite, elle haletait, tournée vers le ciel.
Elle ne se relèvera pas de sitôt.
Kars rengaina son épée et revint d'un pas tranquille.
Il se tourna vers Juruchaga et indiqua du menton l'emplacement du feu de camp.
Il exigeait qu'on prépare le repas.
Juruchaga prépara une soupe épaisse, y ajoutant de l'eau pour en adoucir la chaleur, une attention pour Doriatesa qui devait avoir la bouche coupée.
Une fois le petit-déjeuner terminé, le même entraînement recommença.
Juruchaga prépara le déjeuner.
D'ordinaire, hors période de travaux agricoles intenses, on ne fait que deux repas par jour.
Mais après un effort physique intense en peu de temps, comme un combat, il faut se restaurer, sinon le corps ne répond plus bien.
C'est un homme qui a de la suite dans les idées, pensa à nouveau Baldr.
L'entraînement continua l'après-midi.
Le lendemain, Kars interdit tout entraînement.
Il voulait sans doute qu'elle se repose bien.
L'onguent appliqué par Baldr fit-il effet ? L'enflure des joues avait presque disparu.
Après le petit-déjeuner, Doriatesa contempla la cascade, puis s'endormit profondément.
Baldr, sous prétexte de reconnaissance, fit un tour aux alentours sur Yuitan.
Il découvrit un grand arbre Yuf au bord de la rivière.
C'était la saison des fruits.
Des fruits teintés d'un rose-rouge intermédiaire pendaient en abondance.
La taille des fruits ne dépassait pas le bout du pouce.
Baignés de lumière, ils brillaient comme des joyaux.
Il en cueillit un et le porta à la bouche.
Il croqua la peau d'un *put* sec, et une chair tendre se répandit dans sa bouche.
Le noyau était inattenduement gros et dur.
Attentif à ne pas le mordre, il écrasa la chair en bouche.
Gorgé d'eau, d'une saveur rafraîchissante.
Une acidité légère et une douceur discrète, très agréables.
C'est un bon fruit.
Il goûta les fruits de plusieurs arbres qui poussaient côte à côte, et constata que le premier était de loin le meilleur.
Pourtant, les conditions de culture semblaient identiques. C'est étrange.
De plus, il comprit que sur cet arbre, les fruits du côté de la rivière étaient les meilleurs.
Il cueillit donc une montagne de fruits du côté rivière de cet arbre.
Il les lava dans l'eau du bassin de la cascade et les déposa sur des feuilles de sharpa.
Tous s'approchèrent et en prirent.
Manger des fruits de Yuf laisse les noyaux dans la bouche.
Tous les crachèrent dans le bassin de la cascade.
Comme des enfants redevenus petits.
Bientôt, Doriatesa se mit elle aussi à cracher les noyaux à l'imitation de tous.
Ce fut finalement un concours de cracher de noyaux entre Juruchaga et Doriatesa, que Doriatesa gagna, poussant un rire innocent.
Après avoir bien ri, la douleur aux joues sembla revenir ; elle se tint les deux joues et s'accroupit en gémissant.
Baldr, en train d'entretenir son armure de cuir, veillait sur la scène.
Le jour suivant, l'entraînement où Doriatesa attaque et Kars esquive reprit.
L'escrime de Doriatesa est de bon niveau.
Sur le plan technique, elle pourrait même surpasser Baldr.
S'étant habituée à trancher avec une vraie lame, sa concentration à l'attaque s'est accrue, et la netteté originelle de sa technique est réapparue.
Même pour un homme, à dix-neuf ans, peu atteignent ce niveau, songea-t-il.
La saison glisse vers l'hiver.
On ne peut pas camper ici indéfiniment, mais il fut décidé de rester encore un moment au pied de cette cascade.