Après avoir vaincu la bête magique, Baldo et ses compagnons regagnèrent le village.
Le chef du village accourut et s'effondra aux pieds de Krillzooka, le visage contre terre.
« Mon... Monseigneur le vicomte !
Je vous en supplie, je vous en supplie.
Ayez pitié de nous !
Les bandits, les bandits...
Ils vont massacrer tout le village !
Sauvez-nous.
Je vous en prie, de grâce, sauvez-nous ! »
Surprise, Doriatessa descendit de Krillzooka.
« Qu'y a-t-il, chef ?
Que s'est-il passé exactement ?
Calme-toi et explique. »
Le chef du village commença à raconter les circonstances.
En parlant, il semblait retrouver son calme et parvint progressivement à expliquer de manière ordonnée.
Trois jours après le départ de Baldo et des siens, le chevalier Hélican quitta le village.
Comme sa seule charrette n'avait pas suffi à transporter tous les blessés, il en acheta deux au village.
Puis, une dizaine de jours plus tard, un jeune homme nommé Perjag arriva du village du nord, à bout de souffle.
Il annonça que son village avait été attaqué par des bandits et anéanti.
Qui plus est, le seigneur de Boebird ne semblait pas disposé à envoyer des soldats.
Les bandits stationnaient toujours dans le village du nord, mais s'ils venaient à manquer de nourriture, il était certain que ce village serait la prochaine cible.
« C'est une histoire bizarre, monseigneur.
Le village du nord comme celui-ci ont conclu un contrat de protection avec le seigneur de Boebird.
D'ordinaire, une patrouille passe tous les dix jours, mais depuis une trentaine de jours, il n'y en a pas eu.
De plus, selon Perjag, lorsqu'il s'est précipité au manoir du seigneur de Boebird, il y a croisé un soldat qu'il connaissait.
Même quand il lui a parlé des bandits, celui-ci n'a fait que répondre par des vagues promesses et ne l'a pas pris au sérieux.
Perjag a jugé que ça n'avancerait pas comme ça et est venu jusqu'ici.
Moi aussi, j'ai été saisi de panique et j'ai envoyé mon fils à Boebird il y a cinq jours.
Comme il est parti à cheval, il devrait être rentré depuis longtemps, mais nous n'avons toujours aucune nouvelle.
Si, si ça continue, la prochaine cible, c'est notre village.
Nous ne pouvons pas abandonner ce village qu'on a tant peiné à bâtir, et nous n'avons pas assez de charrettes pour charger tous les biens de chacun.
Je vous en prie, je vous en prie, Monseigneur le vicomte.
C'est peut-être déplacé de demander ça à un chevalier du lointain empire de Goliola, mais ayez pitié de nous et venez à notre secours. »
Les arguments du chef du village étaient parfaitement compréhensibles.
S'il s'agissait de chevaliers errants ou de mercenaires, on aurait pu les engager contre de l'argent.
Mais un noble ne peut être employé par des roturiers.
Les roturiers n'ont d'autre choix que de s'aplatir devant les nobles et d'implorer leur clémence.
Et quelle que soit la réalité, les nobles sont, en principe, des êtres qui compatissent aux faibles et les aident.
D'ailleurs, ce village et l'empire de Goliola ne sont pas sans liens.
En partant de l'empire de Goliola vers l'est, en franchissant le Grand Ova et en descendant un peu au sud, on trouve le grand territoire du grand seigneur Yadobargi.
C'était à l'origine un lieu où affluaient les nobles exilés de l'empire de Goliola.
Ces nobles déchus y apportèrent quelque biens, vassaux ou sujets, et s'y installèrent.
Ils mirent à profit leurs connaissances et leurs outils pour développer les frontières, des gens s'y rassemblèrent, et le territoire finit par devenir un grand fief.
Plus tard, une faction qui perdit une lutte de pouvoir au sein du grand fief Yadobargi s'en sépara pour créer le fief de Boebird.
Boebird se trouve juste à l'est du grand fief Yadobargi, mais les deux sont en mauvais termes.
Par la suite, des villages se formèrent au nord et au sud, plus à l'est de Boebird.
Ce furent des gens ayant commis des crimes à Boebird qui obtinrent la liberté à condition de défricher des terres incultes, et fondèrent ces villages.
Celui-ci est le village du côté sud.
C'était une région reculée où la main de l'homme n'était pas encore parvenue, mais il y avait peu de bêtes sauvages, la terre était fertile, l'eau abondante et le climat clément.
Ainsi, les deux villages vécurent en paix jusqu'à aujourd'hui.
Bien sûr, les gens de Boebird comme les villageois des deux villages n'avaient jamais rencontré de nobles ou de citoyens de l'empire de Goliola.
Pourtant, ils se considéraient comme issus à l'origine de l'empire de Goliola, et lui portaient une profonde familiarité et un grand espoir.
C'est pourquoi la présence fortuite d'un chevalier vicomte de l'empire de Goliola en cette période de calamité leur parut une disposition du ciel.
Doriatessa, à qui l'on s'accrochait, semblait perplexe.
C'était無理もない.
Les chevaliers qui l'accompagnaient n'étaient pas ses subordonnés, elle n'avait pas l'autorité pour leur donner des ordres.
Bien au contraire, on pouvait dire qu'elle leur devait une dette qu'elle ne pouvait aisément rembourser.
Avant que Doriatessa ne dise quoi que ce soit, Godon Zarcos lança :
« Houm, c'est fâcheux, chef de village.
Mais soyez tranquille.
Le seigneur Baldo Loen qui est ici a repoussé maintes bêtes magiques et scélérats, s'acquérant une grande renommée, et dans les lointaines terres du sud, on l'appelle le "Chevalier du Peuple", recevant la vénération des citoyens.
Le seigneur Loen ne fera rien de mal ! »
Un "Ohhh" d'admiration s'éleva parmi les villageois.
Il a l'air de vouloir nous aider.
Merci, merci.
C'est Baldo Loen-sama.
Le Chevalier du Peuple, hein.
Etc., ils s'exclamaient les uns après les autres.
Certains étaient même prosternés au sol, les mains jointes.
Baldo regarda cette scène avec amertume.
Qu'on le lui répète combien de fois, Godon Zarcos ne cessait pas de faire sa publicité.
Non.
Il n'avait probablement pas l'intention de faire de la publicité.
C'était, à sa manière, une expression de son amour pour le peuple.
Quoi qu'il en soit, on ne pouvait pas laisser ça ainsi.
Il fallait d'abord entendre le jeune homme nommé Perjag.
C'est ce que pensa Baldo.
Cette nuit-là, ils écoutèrent le récit détaillé chez le chef de village, et le groupe partit le lendemain matin.
Perjag insista pour les accompagner dès la nuit même.
Mais une fois endormi, il dormit comme une souche et ne se réveilla pas.
Forcément, il avait galopé sans dormir ni se reposer, du village du nord à Boebird, puis de Boebird au village du sud.
Un jeune homme nommé Koruchi accepta de les guider.
En chevauchant vers le village du nord, Baldo repensait à la façon dont Ven Urill avait combattu la bête magique.
Des mouvements magnifiques.
Ven Urill s'était glissé dans les bras de l'ours rouge géant et n'en était plus sorti.
Un seul coup mal esquivé lui aurait coûté la vie.
Pourtant, calmement, avec sang-froid, sans même dégainer son épée, il continua d'attirer la bête magique.
Pour que Doriatessa et les autres puissent combattre plus aisément.
De surcroît, quand Doriatessa fut en danger, il trancha net la grosse cheville de l'ours rouge, os compris.
D'un unique coup d'épée, avec une lame qui n'était pas particulièrement grande.
L'épée est bonne, mais le bras est hors du commun.
S'il l'avait voulu, il n'aurait pas eu de mal à vaincre seul cette bête magique.
Ven Urill.
Quel homme.
En voyant une technique si admirable, le sang du guerrier en moi s'est mis à bouillir.
Exposé au souffle que dégageait Ven Urill, j'ai eu l'impression de devenir plus fort moi aussi.
Baldo sentait son cœur s'emballer d'excitation, comme s'il était revenu au temps de sa jeunesse où il rêvait de devenir chevalier.
Cette exaltation se communiqua sans doute à Yueitan, qui se mit à avancer trop vite, l'obligeant à le calmer à plusieurs reprises.
Le groupe prépara le bivouac.
Il leur faudrait camper deux fois avant d'atteindre le village du nord.
En forçant, ils auraient pu y arriver en un seul bivouac, mais avec des chevaux et des gens épuisés, ils n'auraient pas été opérationnels.
« Fuu.
Merci pour le festin. »
« Seigneur Baldo.
C'était délicieux. »
« C'était bon. »
« Le maître est doué pour la cuisine. »
« C'est parce que je suis un glouton au fond », répondit Baldo avant de continuer.
« Ven Urill.
Arrête avec ce "maître", veux-tu.
Je te l'ai déjà dit, je ne t'ai pas acheté.
Ton aide est précieuse, c'est vrai.
Je veux bien que tu m'aides pour cette histoire de bandits, mais après, tu iras où tu voudras. »
« Hmm.
Mon maître.
Je vous ai lancé une attaque en trois temps consécutifs. »
C'était il y a un an.
Engagé comme assassin par la famille Koendera, Ven Urill avait défié Baldo en duel.
« Mon maître a paré mes trois attaques, les trois fois.
Sans recevoir la moindre égratignure. »
Baldo dit que ce n'était que de la chance, mais Ven Urill secoua la tête.
« Ma lame n'est pas assez tendre pour être déjouée par la chance.
La probabilité que la technique de mon maître parvienne à parer mes coups est d'une sur cent.
Qu'une chance sur cent se produise trois fois de suite est impossible.
J'ai su, à ce moment-là, que mon maître était protégé par le ciel.
Tuer mon maître, c'eût été aller contre la volonté du ciel.
Celui qui va contre le ciel ne peut que périr.
Or, je ne pouvais pas encore périr à ce moment-là.
C'est pourquoi j'ai pensé ne pas vouloir combattre mon maître. »
Maintenant qu'il le disait, après la première attaque continue, les assauts de Ven Urill avaient semblé perdre de leur éclat.
« L'imbécile qui me donnait des ordres est mort de sa propre main, ce qui m'a permis d'arrêter le combat contre mon maître.
Mais j'ai perdu toute perspective de gagner de l'argent.
J'ai décidé de tester le ciel, et j'ai fait un vœu en me mettant en vente à Rintsu.
Le dernier jour de ce vœu, mon maître m'a achetée.
C'était à peine un dixième de la somme nécessaire, mais je me suis dit que ça pourrait suffire. »
Baldo demanda : « Tu disais avoir une affaire à régler, ça s'est bien passé ? »
« C'est réglé.
Ma petite sœur allait être contrainte de recevoir des clients dans une maison de plaisir.
Il fallait un million de gails pour la racheter.
J'étais parti de la maison jeune, mais j'ai fini par l'apprendre.
Le délai pressait, et je me suis rendu sur place avec l'argent de mon maître.
Il y avait un homme qui voulait en faire sa femme et qui avait préparé l'argent, mais il manquait un peu.
L'argent de mon maître, après avoir pris ce qu'il fallait pour le voyage, comblait exactement ce qui manquait.
Ma sœur a obtenu le bonheur.
Apparemment, quelques jours de plus et c'était trop tard.
J'ai su que mon maître était vraiment l'élu du ciel. »
C'est une histoire qu'on ne peut pas prendre au pied de la lettre.
Même pour une courtisane de haut rang, un million de gails pour sa rançon est exorbitant.
Les autres détails aussi ont une structure trop romanesque pour être vraie.
Mais ce n'est pas un mensonge total, pensa Baldo.
Il y a sans doute des circonstances qui l'empêchent de dire la vérité telle quelle.
Peut-être que s'il la disait, il s'attirerait des ennuis, ou que des braises retomberaient sur Baldo et les siens.
Pourtant, Ven Urill ne voulait pas répondre par le silence aux questions de Baldo.
Alors, il y répondit par une histoire inventée.
Dans cette invention, se trouvait toute la vérité qu'il pouvait dire.