Où chasser les bêtes magiques.
Si l'on réfléchit normalement, c'est le territoire de Pakura.
Mais rien que pour l'aller-retour, il faut cent jours.
De plus, ce n'est pas fini une fois revenu ici, il faut encore se rendre à l'Empire de Goriola, donc il faut prévoir trente jours supplémentaires.
Pour parer aux intempéries, on voudrait encore dix jours de marge.
Le tournoi des frontières a lieu en avril prochain, et ses représentants sont désignés en janvier.
La date limite pour rapporter une tête de bête magique est le dernier jour de l'année, soit le quarante-deuxième jour du dixième mois.
Aujourd'hui, nous sommes le treize août, il reste donc cent vingt-neuf jours.
Autrement dit, aller à Pakura et revenir ne permet pas d'être à temps.
En plus, même en arrivant à Pakura, il faut trouver et abattre une bête magique sans se faire repérer par les vassaux de la maison Tersia.
C'est impossible.
Autant traverser la Grande Barrière.
Si l'on part d'ici en direction de l'est, on atteindra la Grande Barrière en dix à quinze jours.
Si l'on franchit la Grande Barrière et que l'on passe de l'autre côté, c'est une terre secrète où rodent les bêtes magiques.
Non.
C'est quand même impossible.
Ce mur ne peut pas être franchi.
La Grande Barrière a une paroi verticale et sa hauteur est d'environ mille pas.
De l'herbe et des arbres y poussent, mais ils ne sont pas solidement enracinés, et gravir et descendre ce mur en armure et avec une armi est manifestement imprudent.
Cela dit, errer par ici ne sert à rien.
Où faut-il donc aller.
C'est alors qu'une idée terrifiante traversa l'esprit de Baldr.
Attendez.
Qu'a dit Yemite, le héros de Jamine ?
Il n'a-t-il pas dit que l'apparition de bêtes magiques n'est pas rare par ici ?
Le territoire du clan Tessala est à environ un tiers de la distance pour aller à Pakura.
On ne sait pas si Jamine donnera son accord, mais cela vaut la peine d'essayer.
Même de ce côté de la Grande Barrière, s'aventurer dans une zone occupée par les demi-humains et y chasser n'est pas une idée saine.
D'autant qu'ils considèrent les bêtes magiques comme des bêtes abritant les esprits de leurs ancêtres.
Mais on peut toujours tenter sa chance.
Si nécessaire, je me batterai à nouveau contre cette soi-disant bête spirituelle.
Alors qu'il y pensait, Juruchaga, qui était parti pour une commission, revint en ayant l'air un peu pressé.
« Désolé.
J'aurais dû revenir un peu plus tôt.
Cette cabane est en train d'être encerclée. »
***
Les assaillants viennent du village.
Trois chevaliers et six écuyers.
Et dix servants.
Les écuyers portent des javelines, les servants des arcs et des flèches.
Malheur, les chevaux sont confiés au chef du village pour qu'il les nourrisse.
On pourrait percer le mur arrière de la cabane pour s'enfuir dans la forêt, mais à pied on ne peut pas semer les poursuivants.
Doriatesa porte comme d'habitude une armure de plates, sa vitesse de course est lente.
Ce doivent être les poursuivants dont Doriatesa parlait.
Mais Doriatesa pensait qu'ils n'oseraient pas attaquer tant qu'ils seraient dans le village.
Lorsque fut décidée l'expédition de Doriatesa au-delà d'Ova pour chasser les bêtes magiques, la princesse Elza, sœur aînée de la princesse Sherneria, proposa d'envoyer des chevaliers de la famille maternelle de leur mère comme escorte.
La famille maternelle d'Elza est la maison du marquis de Vudores, qui dispose d'un ordre de chevaliers vaillants.
La princesse Sherneria obtint l'accord de Doriatesa et accepta cette offre.
Baldr trouvait étrange qu'on n'ait pas demandé de chevaliers à la famille de Doriatesa, mais il y devait y avoir une raison.
Jusqu'au passage d'Ova, il n'y eut aucun problème.
Mais après avoir quitté le grand territoire de Yadobarugi et être entrés dans le territoire de Bobado, la situation devint bizarre.
Ils traînaient d'une façon louche et n'obéissaient pas aux ordres de Doriatesa.
Exaspérée, Doriatesa emmena seulement deux écuyers et un servant, annonça qu'elle allait enquêter sur les rumeurs de bêtes magiques dans un village au nord-est, et partit en avant.
Mais en réalité, elle se dirigea vers un village au sud-est.
À ce stade, elle ne soupçonnait pas encore les chevaliers de Vudores ; elle eut simplement l'impression subite que le sud-est était préférable.
C'est en enquêtant aux alentours qu'elle fut agressée par les écuyers et les servants, qui tentèrent de la déshonorer.
D'après les paroles laissées échapper par un écuyer, elle comprit que tous les membres de l'escorte étaient des ennemis.
C'est un petit village, mais il doit bien y avoir une cinquantaine d'habitants.
Si l'on apprenait que des chevaliers du marquis de Vudores ont porté atteinte à Doriatesa, ce serait un scandale.
Elle pensait donc qu'ils n'oseraient pas attaquer dans le village.
Pourtant, ils ont attaqué.
Ce que cela signifie est trop terrifiant.
Ils comptent massacrer tous les villageois.
« Pas possible... »
Le visage de Doriatesa est livide.
Et d'une voix teintée de regret, elle dit :
« Pardon. »
Doriatesa connaît le nombre, l'équipement et la force des adversaires.
Elle connaît aussi le désavantage de combattre à pied des chevaliers montés.
La différence de forces est telle qu'on ne peut pas gagner.
Elle ne laissera pas en vie ni elle-même, ni Baldr, Godon et Juruchaga qui sont témoins.
Tous les quatre mourront avec Doriatesa.
Elle s'excuse de les avoir entraînés dans cela.
Baldr fit signe à Doriatesa et Godon de sortir de la cabane.
À Juruchaga, il ordonna à voix basse de faire du bruit à l'intérieur pour donner l'impression qu'il y a plusieurs personnes.
Les villageois doivent connaître leur effectif, mais cela perturbera un peu leur concentration.
Au centre, trois chevaliers sont à cheval.
De part et d'autre, trois écuyers armés de javelines sont aussi à cheval.
Le chevalier central porte une armure de plates, les autres chevaliers et écuyers portent des armures légères.
Devant les écuyers, cinq servants de chaque côté déploient leurs arcs en éventail, eux sont à pied.
La cabane est à l'orée du village, devant l'entrée il y a quelque chose qui ressemble à un sentier étroit, et autour poussent quelques arbres clairsemés.
L'effectif et le déploiement sont rationnels.
Les six écuyers, après avoir lancé leurs javelines, tireront probablement les longues épées à leur ceinture.
Les dix servants, après avoir tiré leurs flèches, reculeront sans doute pour ne pas gêner.
Les servants ont des dagues à la ceinture.
On ne leur donne pas d'épées longues car ils risqueraient de blesser leurs alliés en les brandissant.
Équiper des servants, qui sont presque hors combat, d'arcs est une belle idée.
De plus, des trois chevaliers centraux émane une forte présence martiale.
C'est un groupe digne de chasser les bêtes magiques.
Si l'on doit chipoter, le fait que les chevaliers autres que le central soient légèrement équipés est inquiétant face à des bêtes magiques.
Ils ont probablement allégé leur équipement en prévision d'une poursuite en forêt.
Ils doivent avoir apporté séparément des armes et armures plus protectrices.
Effectivement, la réputation du marquis de Vudores d'abriter d'excellents guerriers n'est pas usurpée.
Doriatesa lança d'une voix ferme aux assaillants :
« Seigneur Heridan.
Seigneur Orustoban.
Seigneur Messara.
Vous, les héros de Vudores qui ne le cèdez en rien les uns aux autres, désirez-vous la tête d'une seule femme ? »
C'est le chevalier d'âge mûr au centre qui répondit.
Serait-ce Heridan ?
« Vicomte Covrien.
Je ne désire pas votre tête.
Mais c'est aussi la coutume des maisons guerrières.
Préparez-vous. »
« La coutume des maisons guerrières, c'est de faire semblant d'être des alliés, de faire boire un poison paralysant à une femme chevalier et de l'agresser comme une bête en rut ? »
« Quoi !? »
Heridan lança un regard furieux au chevalier à côté de lui.
Le chevalier fixé garda un air calme, jeta un coup d'œil à Heridan et ne dit rien.
Après avoir dévisagé son collègue un moment, Heridan reporta son regard vers eux.
« Où sont ces insolents ? »
« Je les ai tranchés et jetés. »
« C'est bien. »
« Une seule chose, dites-le moi.
Quelle couleur de fleur dois-je cueillir au jardin des chevaliers.
Une fleur rouge.
Ou une fleur blanche. »
Une formulation obscure, mais elle demande probablement qui elle doit maudire après sa mort.
Profiter d'une situation défavorable pour obtenir une information, cette femme a du cran, songea-t-il avec admiration.
Le chevalier Heridan leva la main droite.
« La fleur rouge vous ira à merveille.
En position. »
Et il donna l'ordre de préparer l'attaque en même temps que sa réponse.
Les écuyers mirent leurs lances en joue, les servants encorchèrent leurs flèches.
Au moment où la main d'Heridan s'abaisserait, l'ordre d'attaque serait donné.
Alors, flèches et lances pleuvraient.
On peut dire que c'est une situation désespérée.
Tout en écoutant l'échange entre Doriatesa et le chevalier Heridan, Baldr réfléchissait.
S'enfermer dans la cabane permettrait de parer partiellement les flèches.
Mais les lances transperceraient aisément les murs et le toit misérables.
De plus, retranchés, ils ne pourraient pas saisir l'occasion de contre-attaquer et attendraient seulement d'être massacrés.
N'y a-t-il aucun moyen de rompre ce demi-encerclement bien ficelé ?
Si l'on peut ne serait-ce qu'un instant détourner l'attention de l'ennemi, on peut s'élancer et provoquer la mêlée.
Même en provoquant la mêlée, les chances de gagner ne sont pas grandes, mais il n'y a pas d'autre issue.
Juste au moment où le chevalier Heridan leva la main droite, l'œil de Baldr saisit un homme qui s'avançait en fendant la foule des villageois en retrait.
Cet homme regarda aussi Baldr.
Baldr pensa : ça pourrait marcher.
Sans un bruit, comme une chaleur tremblante, cet homme s'approche. Baldr le connaît.
〈Corbeau Rouge〉 Ven Uril.
***
D'un mouvement vacillant, Ven Uril fondit sur les trois écuyers de l'aile gauche.
On vit le premier écuyer se faire trancher le bras tenant la lance, sous le coude.
L'écuyer mutilé hurla, et les assaillants se retournèrent tous d'un coup.
Le chevalier Heridan manqua le moment de donner l'ordre d'attaque.
Sans laisser passer l'occasion, Baldr fonça.
On vit le deuxième écuyer se faire entailler profondément le flanc droit.
Avec un léger retard sur Baldr, Godon Zalkos lança sa charge.
Quelques servants, remarquant le mouvement de Baldr, tirèrent à la hâte leurs arcs.
Deux flèches atteignirent la poitrine et la taille, mais furent repoussées par la cuirasse en cuir robuste.
Sans se soucier des détails, Baldr traversa le flanc des servants et s'engouffra à gauche du chevalier de gauche.
Le chevalier Heridan leva son épée pour accueillir Baldr, mais le chevalier de gauche gênait et l'empêchait d'attaquer.
Le chevalier de gauche avait son épée à demi levée, mais il était si stupéfait par les mouvements de Ven Uril que sa réaction face à Baldr fut tardive.
Baldr, en le croisant, frappa de son épée antique le genou droit du chevalier.
Ce chevalier portait une solide armure de cuir, le torse renforcé de métal, mais les genoux semblaient faiblement protégés.
Comme visé, il ressentit la sensation nette d'avoir brisé le genou.
Baldr jeta un coup d'œil à l'aile gauche.
Le troisième écuyer de l'aile gauche tombait de son cheval.
Ven Uril taillait en pièces les servants de l'aile gauche tout en se dirigeant vers le centre.
Il jugea qu'il pouvait laisser l'aile gauche à Ven Uril et décida de contourner l'aile droite par l'arrière.
Un bruit effroyable de métal heurtant le métal retentit.
Godon Zalkos venait de frapper le chevalier Heridan.
On vit Heridan tomber de cheval comme soufflé.
L'armure du cheval d'Heridan gêna sans doute sa propre attaque, en réduisant sa puissance et sa vitesse.
Peut-être a-t-il baissé la garde car le marteau de guerre de Godon n'est pas très grand.
De plus, parmi les assaillants, le seul chevalier Heridan portait une armure de plates complète.
Mais le marteau de guerre que brandit Godon possède une puissance telle que Baldr lui-même pense ne pas pouvoir l'arrêter même avec un bouclier.
Le chevalier à droite d'Heridan releva l'épée qu'il s'apprêtait à abattre.
Le premier coup a peut-être atteint Godon Zalkos.
Un tel bruit sembla retentir.
Il tenta sans doute de porter un second coup à Godon, mais Godon continua sa course sans s'arrêter.
Croisant Godon, Baldr contourna le troisième chevalier par l'arrière en direction de l'aile droite.
Le troisième chevalier essaya de faire pivoter son cheval à droite pour suivre le mouvement de Baldr, mais un arbre en travers l'en empêcha.
L'épée antique de Baldr s'enfonça dans son flanc droit.
Il pensait qu'il portait une armure légère sous son surcot, mais il n'en était rien, et la lame fendit profondément le ventre.
Un bruit de ferraille se fit entendre.
Doriatesa arrive en courant.
On entend aussi des tintements.
Ce doivent être des flèches qui l'atteignent.
Tout en entendant ces cliquetis, Baldr se retourna.
Un choc à l'épaule droite.
Un écuyer à cheval abattit sa javeline pour le transpercer.
Baldr balaya son épée antique de gauche à droite et tailla le flanc droit de l'écuyer, à la jonction du bras.
Pourtant, bien que le cuir soit faible aux perforations, l'armure de Baldr n'a aucune éraflure.
L'artisan armurier Porpo avait dit que cette armure avait une défense équivalente au métal, et c'était exact.
Saisissant la main droite de l'écuyer qui gémissait, il le tira de son cheval et lui enfonça l'épée antique dans la nuque.
De l'autre côté, Doriatesa terrassait les servants.
Deux écuyers avaient dégainé pour viser Doriatesa, mais les servants en fuite retardataire gênaient.
Malgré tout, l'écuyer le plus à droite mit son cheval de côté et, par-dessus la tête des servants accroupis, abattit son épée sur Doriatesa.
Doriatesa évita en tournant le corps et abattit son épée sur le bras droit de l'adversaire.
C'est une épée fine, mais c'est visiblement une lame d'excellente facture, car elle trancha profondément le bras.
L'écuyer laissa tomber son épée et pressa sa main droite de la gauche.
C'est alors que Godon Zalkos arriva par derrière et frappa la taille de cet écuyer.
L'écuyer fut projeté en avant et s'effondra en s'accrochant au cou de son cheval.
Baldr, contournant le cheval devant lui, aperçut la scène du coin de l'œil.
Juste avant que Baldr n'atteigne le dernier écuyer, celui-ci cria « Uo ! » et tomba de cheval.
Ven Uril lui avait tranché le poignet tenant les rênes.
Les servants restants n'avaient plus ni capacité de combat ni volonté de se battre.
***
L'épée nue à la main, Baldr inspecta le champ de bataille.
Le premier écuyer de l'aile gauche a perdu la main droite, mais avec des soins il survivra.
Le deuxième écuyer de l'aile gauche a le ventre ouvert, sa survie est improbable.
Le troisième écuyer de l'aile gauche avait la gorge percée, il était mort.
C'est l'œuvre de Ven Uril.
En regardant les chevaux, les courroies de cuir fixant les étriers étaient coupées.
On comprend ainsi comment ils sont tombés.
Comment il a coupé les courroies à l'intérieur des jambes reste un mystère.
Les cinq servants de l'aile gauche n'ont que des entailles légères aux jambes ou aux mains, pas de danger pour leur vie.
Le chevalier Heridan a reçu un coup de marteau de guerre sur le côté gauche de la tête.
Les attaches du heaume ont sauté, c'est un miracle que son cou n'ait pas été brisé.
Quand on lui retira le heaume bosselé, il saignait mais n'avait pas de blessure mortelle.
C'est une armure magnifique.
Sans elle, il serait mort.
Le chevalier dont Baldr a brisé le genou a été décapité, il est mort.
C'est aussi l'œuvre de Ven Uril, sans doute.
Le chevalier dont Baldr a ouvert le flanc est tombé de cheval et gît sur le dos.
Du sang et des viscères s'écoulent de son ventre, son visage est blanc, il tremble de tout son corps.
Ce chevalier ne survivra pas.
Il faut abréger ses souffrances.
Baldr regarda Ven Uril.
Ven Uril comprit sans doute son intention.
Il s'approcha d'un pas flottant et agita son épée négligemment.
La tête tomba net.
Parmi les cinq servants de l'aile droite, deux ont de graves blessures à la tête ou aux épaules, mais trois sont indemnes.
Parmi les trois écuyers de l'aile droite, l'un a le bras droit et la taille blessés, mais n'en mourra pas.
L'écuyer dont Baldr a tranché la nuque a perdu beaucoup de sang et est inconscient.
Il bouge encore par spasmes, mais quittera ce monde sous peu.
L'écuyer dont Ven Uril a coupé le poignet a besoin de soins immédiats.
Quant à Doriatesa, elle tenait son épée couverte de sang, hagarde.
Elle n'arrive pas à comprendre ce qui s'est passé.
C'était une situation où il ne restait que la mort, elle s'y était résignée.
Pourtant, une fois le combat fini, eux sont debout et les ennemis sont à terre, c'est naturel qu'elle ne réalise pas.
Sur les trois chevaliers assaillants, deux sont morts et un est inconscient.
Sur les six écuyers, trois sont morts et trois grièvement blessés.
De leur côté, pas une seule blessure digne de ce nom.
On peut parler de victoire écrasante.
Mais une seule erreur et ce seraient eux qui giseraient en cadavres.
L'intervention de Ven Uril au moment parfait a été d'une importance capitale.
Même ainsi, si tous les chevaliers ennemis avaient porté des armures de plates ou si les flèches avaient été empoisonnées, les dégâts de leur côté auraient été énormes.
Baldr conseilla à Doriatesa :
« Il vaudrait mieux dire aux villageois votre qualité de vicomtesse, expliquer que vous avez été attaquée et avez riposté.
Et faites-leur ordonner de soigner les blessés. »
Doriatesa fit comme il disait.
Baldr fit soigner les camarades par les servants valides, et une fois la situation calmée, il fit étendre les morts décemment.
Sur des nattes grossières, devant les morts, Baldr mit un genou à terre, ferma les yeux et pria pour le repos des défunts.
Ennemis, alliés, villageois, tous suivirent l'exemple de Baldr, ôtèrent leur chapeau, mirent un genou à terre et observèrent un silence priant.
Baldr demanda à Doriatesa ce qu'il adviendrait des assaillants.
Doriatesa réfléchit longuement, puis dit : « On les laissera partir. »
Baldr demanda : « Le chevalier Heridan est-il un homme qui tient ses promesses ? » Doriatesa répondit oui.
Baldr proposa alors :
« Écrivez un rapport, remettez-le au chevalier Heridan et faites-lui jurer de le remettre à votre père.
Comme Doriatesa ne peut pas rentrer tout de suite, il y a un risque que les faits soient déformés. »
Doriatesa approuva l'idée et fit ainsi.
Le chevalier Heridan semblait s'être réveillé peu avant, il prêta deux serments et fut libéré.
L'un, remettre la lettre de Doriatesa au marquis Fafarén.
L'autre, rapporter fidèlement au marquis de Vudores le dénouement de cet événement.
Ils partiront quand les blessés pourront être transportés.
Les grièvement blessés seront peut-être laissés au village.
Au dîner, Juruchaga dit à Ven Uril :
« Ven.
Merci d'être arrivé à temps.
Mais franchement, j'aurais voulu que tu viennes un tout petit peu plus tôt. »
Ven Uril répondit :
« Juruchaga.
Le repère m'a aidé.
Je te remercie.
J'aurais dû arriver plus tôt, mais j'ai rencontré une bête magique, un Grand Ours Rouge.
C'était une bête magique vraiment magnifique, alors je l'ai regardée un moment. »
En entendant cela, tous fixèrent Ven Uril sans le vouloir.
Baldr demanda : « Tu as rencontré une bête magique, où ça ? » Ven Uril répondit :
« Il y a trois jours, seigneur.
J'étais en route de la Vallée de la Brume jusqu'ici. »
Illustration / Matajiro